Первое дело напал на призрака. Перед Максом образовалась рваная трещина, и изнутри нее вырвалось массивное, закручивающееся по спирали копье из сжатой энергии пустоты.

Фигура Макса расплылась, когда вокруг него вспыхнула броня, созданная с помощью техники «Проявление» застежки — потрескивающие дуги пронеслись по его чёрным штукам, и его скорость внезапно возросла. Он сделал шаг в сторону воздуха, исчезнув в вихре молний, и в том же движении своим мечом, используя технику «Разрывающийся поток», расколол копьё на две половины, которые растворились в ничто.

В ответ призрак исказил пространство позади себя, пытаясь раздавить его между двумя сближающимися складками реальности.

Тело Макса вспыхнуло белоснежным пламенем — использовалась техника «Звездное активное пламя», вес его конечностей увеличился в десять раз, чтобы обеспечить его движение при неудержании силы. Его пламя горело чистым белым светом, сияя, как ядро детской звезды, и одним размашистым ударом он обрушил «Удар, разрывающий пустоту», расколов огромную, устойчивую щель в пространственных складах и заставив призрака отступить.

Оно издало бесшумный рев — ударную волну, сотрясающую землю на многие мили, — а затем из разломов вокруг него вырвались бесчисленные пустотные копья.

Глаза Макса сузились; его меч замерцал, превратившись в полосы света — высвобожденная техника Меча Души. Его клинок танцевал с невероятной скоростью, отражая и рассекая каждое летящее копье, резкое столкновение звучало так, как буря стала звеном.

Даже движение, заполненные остаточными изображениями призраков, казались вялыми перед ослепительной чередой ударов.

Но призрак адаптировался. Пространство произошло под ногами Макса, затягивая его во вращающийся черный вихрь. Без удара он предпринял боевую стойку, применив технику «Сокрушительного меча» — его аура затвердела в «Непреклонный меч» — первым движением клинком чистой воли, который в одно мгновение разрушил гравитационное притяжение.

Его следующий прием, «Меч, бросающий вызов небесам» — второй ход, прорезал идеальную, зазубренную трещину в самом вихре, вызвав рябь в пустоте. Призрак отшатнулся, его форма на мгновение дестабилизировалась.

Взгляд Макса обострился. Он активировал «Непобедимое воздействие мечом» — третье движение, и небо вокруг него наполнилось бесчисленными иллюзорными мечами, каждый из которых вибрировал с убитым намерением. Все мечи были направлены на призрака, который, собрав силу одним ударом, был поражен. Один меч — все побеждено.

Мир словно замер на мгновение… а затем его клинок упал. Пространство закричало, когда призрак был прорублен насквозь, его пустотная сущность разлетелась на куски.

Но оно не было мертво. Совсем наоборот. Форма Призрака Затмения Разлома внезапно восстановилась, и вокруг Макса открылись разломы. Из них вырвались фиолетово-черные застежки, вызывая разрушительную силу пространства с обжигающим укусом застежкой.

Макс стиснул зубы, призывая Меч, пронзающий небеса громом. Первая форма удара — один следующий удар, который взорвался столбом застежки, рассекая две трещины. Вторая форма плавно перешла в третью, каждый удар был быстрее, острее и тяжелее.

К седьмой форме само небо, казалось, утонуло в фиолетовых дугах. Девятая форма пала с бесшумной вспышкой — настолько резкой, что казалось, она перешла в промежутке между мгновениями — расколов тела призрака от макушки до ядра.

Существо завыло, его тело разваливалось на части, но отчаяние заставило его вызвать последний, огромный пространственный разрыв, достаточно большой, чтобы поглотить поле боя. Макс крепче сжал меч. Его пламя снова вспыхнуло — чёрное и звёздно-белое переплелись, обволакивая клинок, когда он применил своё последнее, самое разрушительное искусство — Искусство Багрового Погребения Меча: Погребение Девяти Солнц.

Позади него вспыхнули девять пылающих сфер звездного пламени, сила из пламени была настолько яркой, что наблюдали за их лидерами, которые закрывали глаза.

С оглушительным рёвом Макс взмахнул мечом, и девять солнца слились в единую, всепоглощающую волну смерти и разрушения. Пространственный разрыв треснул, как стекло, силуэт призрака раскололся и сгорел, его крики поглотил бело-чёрный ад.

Но это еще не конец. Всего через мгновение после того, как его разорвало на части, изломанное тело призрака, как будто ничего не произошло, запульсировало и снова слилось воедино, его преобразованная, мерцающая форма вернулась к своему первоначальному взгляду.

Глаза Макса сузились, брови нахмурились от досады. «Черт... как же мне это убить Существо?» Эта мысль едва успела улегться, как тварь исчезла — пространство внезапно исказилось — и появилась прямо перед ним, выйдя из разлома, как призрак.

Инстинкты Макса подсказали ему, что делать. В эту долю секунды обострилось внимание, дарованное его трехмерным телом, и, не колеблясь, он, используя свое мастерство управления пространствами, телепортировался из опасной зоны.

Раз был резкий свист, и реальность исказилась, отбросив его в сторону от удара. Но призрак был неумолим. Он снова появился — на этот раз быстрее — заставив Макса снова исказить пространство, чтобы отвернуться от его клинка. Он спасся, но не без потерь; на верхнюю часть груди вспыхнула жгучая боль.

Когда он взглянул вниз, перед ним зияла неглубокая, но на вид глубокая рана, чистая плотная одежда, как будто его стёрли с лицом земли.

«Оно полностью игнорирует мою защиту…» Макс содрогнулся от холода, понимая, что реальная опасность этого последнего призрака заключалась не только в его скорости или мощи, но и в его способности преодолевать всю защиту. Сдерживаться было уже некуда.

Без призыва он призвал Наследие Короля Бури. Красная застежка начала яростно потрескивать по его телу, дуги плясали от кончиков пальцев до плеча.

Он активировал вторую форму — Экстремальную Скорость — и его тело превратилось в вихрь нестабильной энергии. Но на этом он не остановился. Он сжал челюсти, глаза горели решимостью, когда он нарушил самое опасное правило наследования: он наложил поверх неё третью форму — Небесный Призрак.

В наследстве содержалось прямое предостережение против такой безрассудности, указывающее на то, что ни один эксперт не должен активировать «Призрак Небес» во время работы «Экстремальной Скорости»; совокупное воздействие на организм приведет к его парализу после однократного использования.

Но Максу было уже все равно. Это был вопрос жизни и смерти, и колебание было равносильно капитуляции.

В следующее мгновение вся его фигура вспыхнула аурой багрово-красных молний, настолько мощной, что казалось, будто она разрывает сам воздух. Каждый треск нес в себе разрушительную силу, способную сокрушить горы, и его присутствие стало подобно живой грозе.

Он протянул руку к космическому призраку, сжав пальцы в манящем жесте, и его губы сложили в одно слово, полное уверенности и вызова: «Иди сюда».

В тот момент Макс ощущал себя силой, непостижимой для смертных: Небесный Призрак даровал ему необузданную, сокрушительную мощь молнии, а Экстремальная Скорость окутывала его непредсказуемой стремительностью удара бури. В сочетании с его мастерством владения четырьмя различными концепциями на третьем уровне, его аура была поистине непобедимой.