Всё тело Макса было подобно живой буре: багровые молнии отрывались от него яростными дугами, каждая вспышка была похожа на гневный рёв бога бури. Невероятная мощь, исходившая от него, заставляла содрогнуться сам воздух, искажая его от интенсивности.

«Экстремальная скорость и Небесный Призрак… вот что значит настоящая термоядерная реакция», — подумал он, не отрывая взгляда от космического Призрака.

Искаженная, изменчивая форма существа, казалось, почувствовала перемену в нем; его очертания заволновались, края деформировались, как осколки стекла в воде, а затем — без предупреждения — оно исчезло.

Беззвучный разрыв расколол реальность, и перед ним появился призрак, его когтистая рука рассекала воздух, оставляя за собой ослепляющий след пространственного разрушения.

Техника меча «Разрывающий поток» Макса встретила удар в лоб, его клинок рассекал не плоть, а саму цель, поток и причинно-следственную связь удара. Вспышка искаженного воздуха и красная молния разорвали небо, и их отбросило в сторону, прежде чем они снова столкнулись в одно и то же мгновение.

«Невозможно… он перехватывает атаки, направленные на разрушение космического пространства!» — раздался голос из толпы.

Следующим движением призрака стала сама смерть — он поднял обе руки, пространство вокруг его когтей сжалось внутрь, породив две схлопывающиеся сферы сжатой энергии пустоты, после чего метнул их в Макса.

В ответ Макс применил технику «Звёздное пламя», и из его тела вырвались белые языки пламени, ярче любого солнца; их невероятная гравитационная сила многократно увеличила вес пустотных сфер, пока они не врезались в землю, не долетев до него.

Сама земля провалилась внутрь, словно стекло, под молотком.

Не теряя ни секунды, призрак растворился в чёрной ряби и вновь появился в слепой зоне Макса, его конечности превратились в бесконечные наконечники копий, которые вонзались вперёд со всех сторон.

Глаза Макса сверкнули; его меч выскользнул из рук под воздействием техники «Меч Души», превратившись в невидимый вихрь, который пронесся по воздуху быстрее, чем мог уследить любой смертный глаз, сокрушая копье за копьем в момент удара.

Призрак ответил своей самой свирепой атакой — всё его тело сжалось внутрь, а затем вырвалось наружу, образовав спираль пространственных разломов, каждый из которых рассекал реальность, словно зазубренные лезвия.

Концепция молний Макса достигла своего третьего уровня расцвета; он активировал Меч, пронзающий небеса громом, каждая форма плавно перетекала в следующую, вспышки пурпурно-красной молнии пронзали одну за другой разломы, запечатывая их один за другим.

Но призрак адаптировался. Содрогнувшись, он призвал титанический клинок, созданный из сжатых пространств, и обрушил его вниз, его огромная сила грозила разорвать поле боя пополам.

Макс ответил приемом «Непобедимый меч: Владение небес, Сокрушающее небо», зафиксировав движения существа в своем гнетущем поле и обрушив на него «Багровое погребение: Погребение девяти солнц».

Девять пылающих солнц спустились вниз, каждое окутанное сокрушительным черным пламенем, и в ревущем взрыве пространство вокруг призрака схлопнулось.

На мгновение воцарилась тишина, а затем тело призрака разлетелось на тысячи осколков, раздробленных на части. Раздались ликующие возгласы, пока эти осколки не слились воедино, вновь обретя свою наивысшую форму, словно ничто их не коснулось.

Толпа замерла, неверие и ужас сжимали им горло.

Голос вождя в тигриной маске был тихим и серьезным. «Оно может бесконечно перестраиваться… если он не ударит его по самой сути его существования».

Дыхание Макса участилось, но взгляд лишь обострился. «Хорошо… пусть будет эссенция». Его тело расплылось, телепортируясь рядом с призраком, шаг за шагом подстраиваясь под его неестественную скорость. Красные молнии испепелили небо, белые звёздные языки пламени исказили поле боя, чёрное пламя поглотило границы реальности, а его меч сверкнул с режущей силой самого пространства.

Каждый его удар был воплощением четырех освоенных им концепций, каждый удар – заявлением о доминировании, а последствия их столкновения были поистине апокалиптическими.

От каждого столкновения содрогалось само небо, черные молнии и багряные звездные огни проносились по небесам волнами разрушения.

Пространство искажалось и разрывалось на острые трещины, поглощая куски реальности, а затем с силой захлопываясь.

Горы рассыпались в руины под ударными волнами, их некогда величественные вершины превратились в облака пыли, сметенные бушующей бурей битвы. Холмы превратились в потрескавшиеся пустоши, леса сгорели дотла, а черное пламя и белые звездные огни поглотили каждое дерево, оставив после себя лишь обугленные пни и тлеющие угли.

Реки мгновенно пересыхали, их воды превращались в пар, а земля под ними раскалывалась.

Куда бы они ни двинулись, казалось, что мир рушится под натиском их мощи, земля испещрена огромными кратерами и глубокими оврагами. Поле боя превращается в бесконечную пустыню разрушения — небо, земля и воздух испещрены взрывом предельной скорости, разрушительного пламени, разрывающего пространство и сокрушительных молний.

Даже далекий горизонт, казалось, исказился, словно мир больше не мог выдержать тяжесть столкновения между Максом и космическим призраком.

Наконец, Макс объединил все свои силы в один удар мечом: «Один меч – все побеждено». Время словно остановилось. Клинок упал – не просто сквозь призрака, а сквозь саму его связь с существованием.

Оглушительный рёв, подобный краху целых измерений, прокатился по небесам, когда космический призрак издал крик, не имевший звука, но потрясший души всех, кто его увидел. Его искажённая, изменчивая форма начала распадаться из самого ядра, разлетаясь на бесчисленные мерцающие фрагменты, которые рассеивались, словно пыль, подхваченная невидимым ветром.

Взгляд Макса обострился — он понял, что это решающий момент. Без колебаний из его тела вырвалась черная волна пламени, прокатившаяся по небу и поглотившая всю распадающуюся сущность призрака.

«Поглоти», — мысленно приказал он, его воля давила, словно смертный приговор. Черное пламя извивалось и скручивалось, поглощая каждый фрагмент, втягивая в себя саму суть существа и стирая его с лица земли.

Внутри него пронесся мощный поток маны, захлестнув меридианы подобно бушующему океану и грозя разорвать его тело изнутри. Наряду с этой подавляющей силой пришло озарение — сложное понимание самих законов пространства.

Бесчисленные понятия и истины, которые ускользали от него прежде, теперь сошлись в идеальной гармонии, и несколько долгих минут он стоял в воздухе с закрытыми глазами, впитывая всё это. Когда его взгляд наконец открылся, казалось, что в нём зародилась пустота.

«Моя концепция космического пространства… достигла третьего уровня», — пробормотал он спокойным голосом, но в нем чувствовалась значимость его прорыва.