Необузданная энергия, самостоятельно изготовленная Призраками Мира, бурлила внутри него, настолько огромного, что казалось, что его тело вот-вот разорвется под давлением. И все же его Тело Нечестивой Троицы удерживало все это в идеальном равновесии, подавляя хаос, сохраняя каждый сгусток силы послушным и неподвижным — словно хищник, ожидающий момента для удара.

«Он… он пережил четвертого Призрака Мира», — наконец прошептал кто-то из толпы, голос его дрожал, словно повторение этих слов вслух сделало их реальными.

«Да… и он не просто выжил», — добавил другой, широко раскрывая глаза от недоверия. «Он изобразил лицо лицом… и победил».

«Четыре призрака… четыре разных понятия… и все на таком высоком уровне… как это вообще возможно?» — пробормотал эксперт средних лет, вцепившись в свою одежду, как будто ему нужна была какая-то твёрдая опора, чтобы не упасть.

«Это безумие», — сказал дрожащим голосом младший ученик. «Каждого призрака достаточно, чтобы уничтожить большинство сильнейших сил в Срединном Домене. Он не просто силен — он…»

«…монстр», — закончился другой, с трудом сглотнув. «Монстр в человеческом обличье».

«Подождите, смотрите!» — резкий голос раздался слева от толпы, прорезая ошеломленный ропот. Пальцы указывали вверх. «Облака… они рассеиваются!»

Все одновременно повернули голову. Небо, так долго окутанное черное, гнетущими тучами, наконец-то ослабило свою хватку. Массивные облака начали обнаруживаться, сначала медленно, затем быстрее, по мере того, как свет начал пробиваться сквозь них прерывистыми лучами.

«Клянусь небесами…» — выдохнул кто-то. — «Всё кончено».

«Это действительно так...» — сказал другой, почти с благоговением, как будто не мог подумать, что кошмар закончился.

И все же, несмотря на рассеивающуюся тьму, взгляды всех по-прежнему были прикованы к одной фигуре в небе — Максу, который стоял, казалось бы, не показался невыносимой бурей, которую он только что пережил.

Мастер-дворец Говард из императора Абсолютного Меча глубоко осознал, даже не осознавая, что всё это время задержало дыхание. «Четыре призрака… и он победил их всех», — медленно произнес он, в его голосе звучало одновременно недоумение и восхищение. «В среди исторического Домена такого никогда не случалось».

Он добавил с горьким смехом: «Я думал, что повидал в жизни всех сумасшедших, но этот… этот парень заставляет их всех выглядеть послушными. Выстоять перед собственными призраками, каждое более сильное проявление, и при этом остаться в живых — либо он сумасшедший, либо это самое близкое к чуду, что я когда-либо видел».

Лицо президента Уильяма выразило выражение: губы изогнулись в улыбке. «Эта эпоха… стала интереснее», — сказал он, не отрывая взгляда от Макса. «Небеса могли бы, чтобы обвиняемые вытерли его лицо землей, но вместо этого они отполировали его до состояния гораздо большей опасности».

Император Гермес сжал кулаки, гордость в его глазах была неподдельной. «Я думал, что его выживание в битве с первым призраком уже было даром судьбы, — признал он. — Но теперь… он превратил судьбу в своё собственное оружие».

Лидер Ордена Обсидиана в тигриной маске долго молчал, прежде чем наконец заговорить. «Подумать только… четыре концепции, все уже на третьем уровне», — тихо произнес он, в его голосе звучала странная смесь торжественности и интриги. «Этот мальчик… если его не остановить, он перепишет правила этого мира».

Даже старик с длинной белой бородой, спокойный и невозмутимый правитель Дворца Светлого Будды, позволил легкой улыбке тронуть свои губы. «Для столь молодого человека выдержать такие испытания и выйти победителем… это одновременно редкость и опасность», — пробормотал он. «Но, возможно… необходимо. Мир в Срединном Домене вот-вот закончится…»

Никто не слышал его последних слов.

Но были и те, кто был совершенно недоволен тем, что Макс выжил.

Громовой Владыка Громового Монарха Холл прищурился, на его губах появилась едва заметная жестокая улыбка. «Выжил? Хорошо. Это значит, что он всё ещё жив и готов меня убить», — холодно произнёс он, в его голосе сквозила ярость. «Такой гений… если ему позволить расти, он станет угрозой для всех сил здесь. Лучше срезать сорняк, прежде чем он превратится в дерево».

Владыка Башни Пустоты издал тихий, безрадостный смешок, его взгляд был острым и злобным. «Хм. Я уже вижу это — рано или поздно весь Срединный Домен склонится перед ним, если его не остановить. Но несчастные случаи случаются… особенно с теми, кто стоит слишком высоко и слишком быстро». Его глаза сверкнули убийственным намерением, когда он продолжил: «И когда это падение произойдет, я позабочусь о том, чтобы это был длинный спуск, без земли, на которую можно было бы приземлиться».

Их голоса передавались посредством голосовой связи, но в них было столько яда, что воздух пробирался до костей.

Словно почувствовав направленный на него холодный, острый как бритва взгляд, Макс медленно переместил глаза на Повелителя Грома из Зала Громового Монарха и Повелителя Башни Пустотной Души.

Оба мужчины смотрели на него — не с восхищением, а с ядовитой злобой, способной содрать с него кожу. Внешне их лица были спокойны, но во взглядах горела та злоба, которая обычно направлена на врагов, которых хочется стереть с лица земли.

«Эти двое…» Бровь Макса сильно нахмурилась, инстинкты кричали предупреждение. Он чувствовал это — если представится возможность, они без колебаний убьют его, независимо от последствий.

В этот момент в его сознании раздался голос Блоба, спокойный, но с какой-то странной ноткой удовлетворения. «Посмотри на свой лотос Божественного Пути… У тебя уже распустилось шесть лепестков лотоса».

Макс моргнул и инстинктивно поднял взгляд. Над ним нежно покачивался эфирный лотос, его лепестки слабо светились потусторонним светом. И вот он — шесть отдельных лепестков, каждый из которых мерцал слабым резонансным законом, как бы рябь, распространяющаяся по самой реальности ткани.

Увиденное вызвало ответную реакцию на окружающую духовную энергию, как бы в знак признания масштаба его достижений.

Даже для Макса это был момент, заслуживающий того, чтобы остановиться.

Взгляд президента Уильяма задержался на лотосной голове над Максой, его тон был спокойным, но в нем чувствовался контраст благоговения. «Шесть лепестков… для первого пробуждения это уже невероятное существо. Средний гений расцветает ситуацию, может быть, самостоятельно или пятью, если ему не повезло. Достичь шести означает, что у него основа хорошая».