Мастер дворца Говарда из императора Абсолютного Меча скрестил руки на груди, задумчиво глядя на него. «Если ему действительно удастся распустить девять лепестков при первом пробуждении тогда… его Лотос Божественного Пути достигнет состояния, о котором даже эксперты Легендарного Ранга могли только мечтать. Это будет означать, что его понимание, телосложение и энергетическая основа находятся в идеальной гармонии».

Лидер Ордена Обсидиана в тигриной маске слегка наклонил голову, его голос был спокойным, но полным смысла. «Девять лепестков — это не просто число, это символический предел первого пробуждения. Любой, кто достигает этого предела, имеет потенциал для «Истинного Цветения» во втором пробуждении, где каждый лепесток обретает свой широкий резонансный закон. Этот путь… настолько редок, что, возможно, только один из миллионов гениев имеет шанс пройти по нему».

Глаза президента Уильяма слегка припрились. «Тем не менее, я хочу это увидеть. Девятилепестковый цветок в первом пробуждении… Это бы выделило его как одного из Среди элегантных гениев в историческим Домена».

Человек в тигриной маске тихонько усмехнулся. «История? Нет… он уже не так давно ступал на эту территорию».

Обычно, когда кто-то достиг ранга Мастера, проявлялся феномен Лотосы Божественного Пути — последний и безошибочный знак того, что человек действительно вошел в область экспертов в Срединном Домене.

Это было не просто зрелище; это был знак того, что эксперт пересёк невидимый порог, само его существование было признано законами мира.

Первое появление Лотоса Божественного Пути всегда было обязательным условием, поскольку оно напрямую связано с потенциалом талантов человека и его будущими достижениями.

На протяжении тысячелетий бесчисленные гении стояли под его сиянием, и поэтому Среди сельского населения Домена хорошо различали его значение. Количество лепестков, распустившихся на Лотосе Божественного Пути, соответствует тому, как мир будет воспринимать вас.

Пять лепестков означали средний талант — человека, который мог бы стоять в одном ряду с экспертами, но редко мог бы потрясти мир.

Шесть лепестков поставили его в один ряд с гениями, имена которых будут звучать еще сильнее.

Семь лепестков — это знак, предназначенный лишь для сверхгениев, существ, чей талант можно было сравнить с Небесным уровнем, которым суждено было внушать одновременно уважение и страх.

Восемь лепестков символизировали не только талант, но и великую судьбу — избранных по назначению. Девятый лепесток… это было существо гораздо более редкое, знак вундеркинга, появляющийся раз в поколении, чье само существование могло изменить ход истории.

Для большинства экспертов пять лепестков — это всё, на что они могли рассчитывать во время своего первого феномена «Лотоса Божественного Пути», и лишь немногим счастливчикам удалось собрать шестерых.

Известно, что выдающиеся гении Срединного Домена — те, которых считали ярчайшими звёздами, — расцветали до семи лепестков, хотя сохранились записи о редких случаях, когда им удавалось ограничиться восемью.

В последнее время лишь одному человеку удалось совершить этот подвиг — Люсьену, чей первый лотос Божественного Пути раскрыл восемь сияющих лепестков, закрепив за ними место изящного гения эпохи.

Как только сердца всех успокоились после того, как они стали свидетелями хаоса, устроенного специалистами Призраками Мира, их взгляды неизбежно снова повернулись вверх — к явлению, которое все еще висело высоко над Максом.

Лотос Божественного Пути парил там во всем его великолепии, каждый лепесток мерцал мистическим сиянием, его свет омывал поле битвы, словно рябь на золотом море.

Шесть лепестков уже гордо сияли, их изгибы были совершенны, жилки испещрены нитями божественного света, а седьмая была лишь наполовину раскрыта, слегка дрожа, как бы собираясь с возникновением их конечного распускания.

Воздух затих, наполнившись тяжестью давления, вызванного ненамерением убить, невероятным значением увиденного. Затем — медленно, грациозно — раскрылся седьмой цветок, показав всю свою красоту, и в этот момент по небу разнеслось тихое, но внушающее благоговение жужжание. По лю раздались возгласы удивления.

«Семь… семь лепестков…» — пробормотал один из экспертов дрожащим голосом.

«Это талант небесного уровня… настоящие супергении!» — воскликнул другой, широко раскрыв глаза от недоверия.

«Уже одно это ставит его в один ряд с сильнейшими мониторами своего поколения», — почти почти добавил кто-то.

Золотое сияние лотоса Божественного Пути озарило все поле боя, и когда раскрылся седьмой цветок, вожди основных сил обменялись взглядами — каждый был погружен в свои мысли.

Первое тишину нарушил глубокий, размеренный голос президента Уильяма: «Семь лепестков… значит, это не совпадение. Фонд этого мальчика ужасает».

Мастер-дворец Говард из императора Абсолютного Меча прищурился, в его тоне звучали одновременно благоговение и осторожность. «Он уже обладатель высшего уровня… уже одно это заставит весь мир обратить на него свой взор».

Лидер Ордена Обсидиана в тигриной маске тихонько промычал: «Хм… Небесный уровень? Нет, он точно гений Звездного уровня…»

Но свечение усилилось, затем лепестки снова задрожали, и когда восьмая ступень начала вытягиваться, выражения лиц вождей синхронно изменились — у одних появилось недоверие, у других — мрачное понимание.

Голос предводителя в тигриной маске стал резче. «Восемь…? В недавней истории только Люсьену это сделать в момент первого пробуждения удалось. Этот мальчик… может сравниться с Люсьеном?»

Брови Мастера Дворца Говарда нахмурились. «Если он расцветет восемь раз, его ждет великая судьба, означающая…» Он не произносил эти слова, но холодно взглянул на Повелителя Грома и Повелителя Башни, предупреждая их.

Глава Дворца Светлого Будды на мгновение прикрыл глаза и пробормотал: «Восемь лепестков… в одном поколении с Люсьеном. Эта эпоха будет вызвана не мирной».

Однако император Гермес больше ничего не сказал, — он лишь слабо улыбнулся, хотя внимательнее его взгляд таилась буря, которую никто не мог предсказать.

"Нет… невозможно…" — прошептал эксперт, сжимая в руках свои одежды.

"Он… он собирается забить восемь?!" — воскликнул кто-то, голос его дрожал.

«В новейшей истории только у Люсьена в первом лотосе Божественного Пути расцвело восемь цветков! А теперь… еще один?»

Все взгляды были прикованы к лотосу, когда восьмой лепесток начал распускаться, окутанный неземным светом, который, казалось, пронзал душу насквозь. Медленно, но верно, он раскрылся во всей красе, его золотистый блеск был ярче остальных, излучая такое чистое и ошеломляющее присутствие, что на мгновение все забыли дышать. Шепот сменился возгласами недоверия.

"Он… сделал это… восемь лепестков… при первом пробуждении…"

«Это просто чудовищно… два человека в одну эпоху?!»

«У Люсьена теперь есть соперник… возможно, даже больше, чем соперник…»

Вверху, наверху, сиял лотос Божественного Пути с восемью раскрытыми лепестками, каждый из которых излучал божественное сияние, а Макс стоял под ним, с спокойным выражением лица, но само его присутствие воздействовало на сердца всех, кто смотрел в его сторону.

В тот миг каждый присутствовавший эксперт понял: они стали свидетелями рождения того, кто сможет занять вершину Срединного Царства, того, кому суждено потрясти весь мир.

И Повелитель Грома из Зала Громового Монарха, и Повелитель Башни Пустоты Души стояли неподвижно, их взгляды были прикованы к Лотосу Божественного Пути над головой Макса. Медленное, неизбежное распускание восьмого лепестка ощущалось как кинжал, вонзающийся им в грудь.

Чем ярче сиял Макс, тем сильнее становилось давление внутри них — словно каждый лепесток лишал их контроля над будущим. Вид полностью распустившегося восьмого лепестка поразил их, как гром среди ясного неба. Их лица исказились, глаза резко сузились, челюсти сжались, и они обменялись коротким, мрачным взглядом.

Им не нужно было произносить это вслух — они оба понимали всю глубину древней поговорки: «Восемь лепестков означают великую судьбу». А великая судьба… означала, что как бы они ни строили козни, этому мальчику суждено было стать выдающейся фигурой в Срединном Домене, той, которую они не могли ни игнорировать, ни легко стереть.

Впервые два безжалостных лорда почувствовали, как их гордость гложет тревога, молчаливое осознание того, что чем дольше Макс живёт, тем опаснее он становится — не только для их амбиций, но и для самого баланса сил, которым они обладали.