Макс на мгновение опустил взгляд, задумавшись. Его ответ был взвешенным, но твердым: «Я планирую кое-кого искать. Для этого я отправляюсь в Орден Обсидиана. Как только этот вопрос будет решен… я пойду на Абиссальную Лестницу, чтобы проверить их силы».

«Бездонные лестницы?» Император Гермес глубоко нахмурился, от тяжести его голоса звук вокруг них стал еще тяжелее. «Думаю, это место стало бесполезным для тебя в нынешнем состоянии. Скажи мне, какова твоя боевая мощь сейчас?»

Макс не перемешивался. «Я легко справлюсь с экспертами мифического ранга на ближайшем склоне», — прямо сказал он. «А вот на счет средних и поздних уровней не уверен».

Гермес недоверчиво цокнул языком, этот резкий звук прозвучал в тишине. «Тц… тогда да, Абиссальная Лестница теперь для тебя ничего не значит. Это место имеет значение только для гениев, которые все еще находятся в пределах Легендарного Ранга. Твоя сила явно превосходит это, она находится в той области, лестница, которую эти далеко уже не могут закалить». В его тоне звучали восхищение и нотки раздражения, поскольку прогресс Макса превзошел даже его ожидания.

Макс медленно понимает. Он и сам уже это понимали. Но, кроме Абиссальной лестницы, он не мог найти другое место, где можно было бы тренироваться под настоящим прибытием и оттачивать свое мастерство.

«Возьми это». Голос Гермеса прервал его мысли, и легким движением запястья небольшой предмет, блестящий, упал в ладонь Макса. Это был шестиугольный жетон, гладкий, но несущий в себе древний вес, со странным словом «Лорд», преобразованным жирными штрихами вверху.

Макс перевернул жетон в руку, почувствовав от него странную импульсную энергию. Его брови нахмурились от недоумения. «Что это?» — спросил он, резко переведя взгляд на Гермеса.

На губах Императора появилась легкая, многозначительная улыбка. «Это… одно из сокровищ, которые я хранил в тайне звуках. Даже мои президентские советники не знают, что оно у меня есть». Его взгляд остановился на Максе. «Это жетон для входа в Тайное Царство Небесных Владык».

Макс замер, его зрачки сузились. Одного названия было лишь достаточно, чтобы поколебать его самообладание. «Тайное нападение… Небесного Владыки?» — повторил он, голос его был полон потрясений. Он точно знал, что это значит — каждый эксперт в Срединном Владычестве знал.

Тайное нападение Небесного Владыки было не просто стратегической площадкой — это было самое опасное и одновременно самое ценное тайное нападение во всем мире Акариса.

Держа этот жетон в руках, Макс чувствовал, что в его руке не металл, а сама судьба.

«Спасибо, Император», — сказал Макс ровным ноним искренним голосом, чувствуя тяжесть этого, тяжело давившую ему на грудь.

«Не нужно меня благодарить», — ответил Гермес спокойным тоном, но ясным взглядом. Он подошел ближе, слегка понизив голос. «Вместо этого, слушайте внимательно. Я расскажу вам то, что вы должны знать, прежде чем войти в Тайное Царство Небесного Владыки».

Тон императора Гермеса стал тяжелее, когда он начал объяснять, его пристальный взгляд смотрел на Макса. «Тайное нападение Небесного Владыки — не место для неподготовленных. Это поле битвы, предназначенное только для гениев Мифического ранга тогда, и даже — только для тех, кому меньше ста лет. Уже одно это ограничение делает конкуренцию ожесточенной и смертельной. Как только вы преодолеете порог, вы должны понять следующее… внутри вас будут ждать эксперты всех десяти уровней Мифического ранга, и каждый из них будет там по той же причине, что и вы — чтобы воспользоваться факторами, которые могут изменить их судьбу».

Он подошёл ближе, понизив голос до тихого, размеренного тона. «Его открытие не вынесено ни к какому расписанию. Жетон, который я тебе дал, подает сигнал, когда придет время. В нем образована руна телепортации. После активации она перенесёт тебя прямо ко входу в Тайное Царство Небесного Владыки. Эта руна — твой ключ… и твоя спасительная нить».

Помолчав немного, он ожесточился. «Есть вещи, о которых я не могу рассказать об этом месте — вещи, которые вы можете понять, только увидев их сами. Но помните… если вы действительно хорошо себя там проявите, есть шанс — пусть и небольшой — что вы сможете вознестись в Легендарное Божественное Царство».

Услышав эти слова, глаза Макса расширились. «Божественное Царство?» Только одна мысль вызвала у него волнение. Это царство было мечтой бесчисленных экспертов Срединного Домена — совершенно иная плоскостность существования, высший мир, где его Ожидающие истинно бессмертие и высшая власть. «Ты имеешь в виду, что Тайное Царство Небесного Владыки действительно может позволить кому-то вознестись туда?»

На губах Гермеса появилась лёгкая улыбка. «Её не зря называют главной тайной обителью Срединных Царств. В ее глубинах таятся испытания, которые боятся даже красоты гения, но именно эти испытания могут проложить путь к небесам».

В голосе Макса теперь прозвучала нотка любопытства. «Был ли кто-нибудь, кто действительно возродился в Божественное Царство с его помощью?»

«Многие», — беззвучно ответил Гермес. «На протяжении всей истории бесчисленное множество имен восходило из его врата. Четыре Божественных Нации породили больше всего — с большим отрывом — при условии большего возвышения, чем любая другая сила. Семь Владык тоже имеет свою долю, но им все еще не хватает памяти Четырех Божественных свиданий».

«Понятно...» — Макс медленно поворачивается. Для него это не было неожиданностью. Четыре Божественных Нации не имели себе равных по силе и влиянию во всем Срединном Домене, и их господство естественным образом распространялось даже при таких возможностях, как эта.

Гермес махнул рукой, завершая обсуждение. «Хорошо, можешь идти. И Макс — ещё кое-что. Если что-нибудь случится… если ты когда-нибудь окажешься в ловушке врагов, с которыми не сможешь справиться… используй Царство Боя. Сбеги. Спрячься. Выживи. Даже самый гениальный ум бесполезен, если умрёт, не достигнув своего пика».

Макс почтительно кивнул императору Гермесу, после чего повернулся и покинул это место. Его шаги были размеренными, но неторопливыми, когда он пробирался по обширным владениям Великой Империи Правителя.

По пути он встречал взгляды бесчисленных гениев, их взгляды были полны восхищения, благоговения и невысказанного чувства почтения. За ним следовали шепоты — приглушенные голоса, говорящие о человеке, который распустил девять лепестков лотоса в своем первом феномене Божественного Пути Лотоса, о том, кто пережил четыре Призрака Мира, о том, кто разрушил все возложенные на него ожидания.

Макс лишь слегка улыбнулся им, ничего не сказав, позволив их восхищению пронестись мимо него, словно ветер. Он не хотел купаться в их похвалах — его мысли уже были заняты предстоящей встречей. Через несколько минут он прибыл в кабинет Лиры, и тяжелая, богато украшенная дверь распахнулась на ее голос.