«Садитесь», — сказала Лира спокойным, но в то же время важным тоном. Она сложилась на диване напротив своего стола.

Макс небрежно пожал плечами и плюхнулся на сиденье, откинувшись назад в расслабленной позе, как будто они были друзьями, беседовавшими за столом, а не двумя влиятельными фигурами в Великой Правящей Империи.

«Какие у тебя планы?» — без лишних слов спросила Лира, не отрываясь от его взгляда, внимательно изучая его.

Макс не смог сдержаться, — он тихонько рассмеялся. «Пфф!»

Брови Лиры нахмурились, глаза опасно сузились. «Что?!» — рявкнула она, в ее голосе слышалось раздражение. В ее вопросе не было ничего забавного, и она явно была не в настроении для игр.

Макс поднял руки в притворной капитуляции, всё ещё улыбаясь. «Просто… твой отец недавно совсем задал мне тот же самый вопрос», — честно сказал он. Хотя в его словах чувствовалась легкость, в его взгляде мелькнула настороженность — испепеляющий взгляд Лиры нельзя было воспринимать легкомысленно.

Выражение лица Лиры слегка смягчилось, в глазах мелькнуло удивление. «Правда? И что ты сказал?»

Макс полез в свой халат и вытащил блестящий шестиугольный жетон с измененным словом «Владыка». Его вес, казалось, привлекал внимание всех присутствующих. «Он предложил мне войти в Тайное Царство Небесного Владыки, когда оно откроется в будущем», — сказал он.

Взгляд Лиры метнулся к жетону, но она не выразила никакого внешнего удивления. Она выглядела просто так, как и ожидала такого исхода. «Я не удивлена», — спокойно сказала она. «Я давно знаю, что отец хранит один из этих жетонов. Вероятно, он приберегает его для кого-то… или для предстоящего момента».

«Я планирую задание в Орден Обсидиана через неделю», — внезапно произнес Макс после короткой паузы.

Ее глаза снова сузились, на этот раз от любопытства, а не от раздражения. «Обсидиановый Орден? Зачем?»

Макс слегка наклонился вперед, его тон стал головой. «Я ищу кое-кого — темную эльфийку. Изначально, когда она вошла в Срединное Царство раньше меня, она совсем не была темной эльфийкой. Но когда я снова увидел ее при входе в Тайное Царство, она изменилась… полностью. И когда мы встретились, она меня даже не узнала».

Выражение лица Лиры не изменилось, но Макс почувствовал легкое изменение в ее ауре. Он утверждает: «Я знаю, что теперь она член Башни Душ Пустоты. Но я не могу просто так проникнуть в их структуры и источники, чтобы они ее выдали, особенно когда я, вероятно, нахожусь в самом верху их списка целей. Это было бы самоубийством. Поэтому… я хочу узнать, знает ли Орден Обсидиана ее точное местонахождение. Если она окажется во внешних владениях Башни Душ Пустоты, у меня может появиться незаметное изменение ее положения, прежде чем они поймут, что я там был».

Выражение лица Лиры мгновенно помрачнело, ее обычное спокойствие сменилось редким обходительным строгостью. Ее взгляд, острый и непреклонный, устремлен на Макса, в вертикальном положении витало тяжелое выражение неодобрения.

«Неужели это необходимо?» — спросила она тихим, но в ее голосе прозвучала нотка, заставлявшая его передумать. «Ты уже перебил бесчисленное количество их гениев в тайном владении. Ты даже убил одного из их гениев Небесного Ранга. Как только ты покажешься где-нибудь на их территории, они без колебаний начнут тебя соблюдать. Ты не просто попадёшь в опасность — ты попадёшь в смертельную ловушку».

Ее слова повисли между ними, как будто предупреждающий звонок, каждый слог подчеркивал серьезный риск.

Но Макс лишь покачал голову, взгляд его был непоколебим, голос — твердым. «Она мне очень близка, Лира. Я просто обязан ее спасти». В его тоне не было места для возражений — это был не вопрос удобства или выбора, необходимость, заложенная в его сердце.

Воспоминания о Ленавире плавали сами собой — о том, как она, сама того не примечательная, стала одной из тех, кому он больше всего доверял во время своего пребывания на Затерянном континенте, как она поддерживала его и вызывала бесчисленное количество раз.

В эти моменты нужно было забыть, и теперь, когда она каким-то образом превратилась в темную эльфийку, он чувствовал еще большее желание вырвать ее из той ловушки, в которую она попала.

Оставалась также неразгаданная правда о том, что ее мать была из расы эльфов — деталь, которая для других могла показаться незначительной, но для Максы это было более чем достаточным поводом для борьбы за нее. Речь шла не просто о спасении друга — речь шла о защите человека, чья жизнь переплелась с ним так, что он не мог этого соседа.

Глядя на непоколебимую решимость, запечатленную на лице Макса, Лира без тени поняла, что эта так называемая темная эльфийка была не просто еще одной знакомой в его жизни — она была для него очень важна. Человеком, ради которого он был готов рискнуть всем.

Лишь лишь это осознание значительно осложнило ее жизнь, потому что, хотя она и уважала его веру, она не хотела, чтобы он оказался в ситуации, которая вполне могла стоить ему жизни.

Она долго молчала, обдумывая варианты, прежде чем наконец заговорила о спокойствии, но решительным тоном: «Хорошо… Я поеду с тобой в Орден Обсидиана через неделю. Кроме того, я подниму этот вопрос с отцом и узнаю его мнение».

Как только план начал обретать форму в ее голове, ей в голову пришла еще одна мысль, и ее взгляд слегка обострился. «Подожди. Ты ведь тоже приглашенный старейшина Ассоциации Охотников, не так ли? Ты мог бы обратиться к нему за помощью. Учитывая твой потенциал, я сильно сомневаюсь, что они откажут тебе, если ты попросишь их о помощи».

Ее слова были твердыми, но в них чувствовалась практичность человека, понимающего смысл союзов.

Макс без колебаний кивнул. «Да. Это уже было частью моего плана. После того, как я соберу информацию о Ленавире у Ордена Обсидиана, я собирался отправиться в Ассоциацию Охотников и попросить их о помощи». В его голосе звучала тихая убежденность — он все тщательно обдумал.

«Хорошо. Тогда решено». Лира согласно кивнула головой. «Через неделю мы отправляемся в Орден Обсидиана. А пока я посмотрю, сможет ли мой отец дать какой-нибудь совет или предложить более безопасный способ решения вашей проблемы».

Макс встретил её взгляд и искренне кивнул. «Спасибо».

«Теперь можете уходить», — просто сказала Лира, вернувшись к своему обычному деловому тону.

Макс поднялся со своего места, снова кивнул и, не сказав больше ни слова, вышел из ее кабинета.

Дверь за ним закрылась, и Лира откинулась на спинку кресла, тяжело и долго вздохнув. Она рассеянно постукивала пальцами по подлокотнику, бормоча про себя: «Этот парень… он настолько безрассуден, что может свести меня с ума».