Выйдя из кабинета Лиры, Макс сразу же вернулся в свои покои. В тот момент, когда дверь закрылась за ним, в уголке его губы появилась лёгкая усмешка, и он потянулся.

«Пора принять ванну. Я не мылся три месяца», — пробормотал он себе под нос и, недолго думая, направился в ванную. Вскоре комната наполнила пар, и сначала казалось, что целая вечность, грязь и остатки от бесчисленных сражений начали исчезать.

Спустя несколько часов Макс вышел из отпуска, удобно устроившись на кровати, и чувствовал легкость, которой не наблюдалось уже несколько недель. Прошла усталость в бедрах, резкий запах, кожа сменила стойкий запах крови и пыли.

Рядом с ним, на прочном столе, лежат сокровища и травы, сверкающие, переливающиеся и слегка мерцающие природной энергии. Каждый предмет придавал ценность, и их совместная аура создавала легкий воздух. Это были трофеи, ради которых он рисковал жизнью и деньгами, чтобы заполучить их из тайного владения.

«Они должны продаваться за приличную стоимость», — задумчиво произнес он с довольной улыбкой, проводя переключателями по поверхности особенно редкого духового цвета.

Каждый предмет здесь был добытой ценой огромных ресурсов — в битвах со смертоносными чудовищами, в перехитрении гениев-соперников и не раз на границе смерти. И вот, наконец, пришла награда.

Но его улыбка исчезла, когда в его памяти всплыло более мрачное воспоминание — о паразите крови, спрятанном в его теле, и о зловещей сделке, заключенной с существом, заточенным в Камне Преисподней. Даже сейчас, вспоминая голос леденящей души, исходивший от этого проклятого предмета, у него мурашки бежали по коже.

«Десять лет, чтобы войти в Божественный ранг… и собрать сокровища, которые ему потребовались», — пробормотал Макс себе под нос, нахмурившись. Проблема заключалась не только во временном ограничении, но и в самом списке. Большая часть этих сокровищ либо полностью исчезла из мира, либо была настолько редкой, что их не видели в Срединном Домене нуждами.

«Кристалл крови феникса… Камень крови дракона… Камень сущности солнца… и, наконец… Шесть истинных вод Инь…» — произносил он имена одно за другим, и тяжесть в его голосе отражала масштаб предстоящей задачи. Каждый из них был сокровищем легенды, настолько ценным, что даже эксперты Божественного Ранга проливали реку крови, чтобы заполучить его. В Срединном Домене они были сродни мифам — о них говорили шепотом, но никогда не показывали показ.

Его взгляд сузился, когда он слегка откинулся назад. «Блоб», — прошептал он про себя, голос его был спокойным, но с оттенком ожидания, — «ты слышал об этих вещах?»

В этот момент перед Максом материализовалась маленькая, неуклюжая фигурка Блоба, слабо светившаяся в тусклом свете комнаты. «Кристалл крови феникса, — начал Блоб медленным, размеренным тоном, — происходит только из сущности высококонцентрированной крови феникса. Такой феникс не просто должен существовать — он должен быть ранен или убит таким образом, чтобы его сущность конденсировалась на протяжении столетий».

«Аналогично, Камень Драконей Крови рождается в месте, где истинная кровь Дракона глубоко проникла в землю, насытив ее такой чистотой и силой, что она кристаллизуется на протяжении веков. С Камнем Солнечной Сущности не проще — он живет только в землях, где постоянно присутствует чрезвычайно сильная солнечная энергия, достаточная, чтобы испепелить даже душу».

«Что касается Шести Истинных Вод Инь, то для их достижения необходима окружающая среда, настолько насыщенная активность Инь, что она искажает сами законы природы. Вы уже бывали в местах, богатых эмоциями Инь, но никогда с ней не сталкивались — уже одно это говорит о том, что она невероятно редка».

Взгляд Блоба стал жёстким. «Фениксов и Истинных Драконов нигде в Срединном Домене не найти. Они давно исчезли, их территория разрушена или спрятана в высших мирах. Что касается солнечной эссенции… вам лучше наткнуться на сердце умирающего солнца. Если бы это было десять тысяч лет назад, возможно, была бы надежда, но сейчас? В Срединном Домене и так… вы не найдете ни одного из этих сокровищ».

Выражение лица Макса стало мрачным, прежняя искра решимости угасла, сменившись холодной, расчетливой серьезностью. «Хорошо, — сказал он наконец, — забудь пока о поисках этих сокровищ. Ты же говорил, что научишь меня способу извлечения кровяного паразита из моего тела. Расскажи, как это сделать».

Блоб слегка наклонил свою круглую голову, и его тон стал более осторожным. «Не принимай мои слова, как следует, Макс. Использование кровяных паразитов для порабощения других — не новое зло, оноо даже во времена моего хозяина. Мы встретились со многими, кто был с ними связан… и лишь немногие выжили после извлечения. Этот процесс мучителен, риск неудачи почти абсолютен, но…» — голос Блоба стал глубже, — «…это не совсем невозможно».

Глаза Макса мгновенно загорелись, он наклонился вперед. «Значит, есть способ это снять, да? Скажи мне. Быстро». В его голосе одновременно звучали тревога и надежда, похоже, ответ должен был прийти как можно скорее.

Голос Блоба был спокойным, но в нем чувствовалась тяжесть, от которой брови Макса хмурились с каждым словом. «Я знаю два метода, которые могут — и я допускаю, — могут привести к выводу кровяного паразита из вашего тела. Первый — это соответствует экстремальным условиям… и я имею в виду действительно экстремальные условия. Либо экстремальному холоду, либо экстремальной жаре, ничего среднего. Кровяные паразиты выживают, питаясь теплом и потоком вашей крови. Но если ваше тело подвергнется такому сильному холоду, что даже ваша кровь замерзнет намертво, паразит будет вынужден покинуть ваше тело. Без жидкой крови, которая является его опорой, он не сможет выжить».

«Ещё одна причина заключается в том, что кровяные паразиты просто не могут выдержать столь низкую температуру — по своей природе они разрушаются, когда та самая жидкость, в которой они обитают, превращается в лёд. Но…» — тон Блоба стал жёстче, — «вы должны убедиться, что холод абсолютный, значительно превосходящий тот, который могут выдерживать обычные люди или даже высокоуровневые культиваторы. Если же он будет ниже, вы только ослабите себя, не показывая ничего хорошего».

Он сделал паузу, позволив себе осмыслить сказанное, прежде чем продолжить. «Аналогично, можно использовать крайнюю жару. Я говорю не о горячем источнике или палящем солнце в условиях пандемии — я имею в виду такую невыносимую жару, которая обжигает каждый сантиметр вашей плоти, где ваша кровь буквально начинает кипеть. В таких условиях у паразита не остается иного выбора, кроме как бежать. Кровяные паразиты не могут выдержать горячую кровь, как слишком, и не могут выжить при температурах, которые сжигают сами сосуды, к которым они прикрепляются».