«И ещё… не могли бы вы мне, где находится штаб-квартира гильдии «Чёрный Лотос»?» — спросил Макс ровным, но резким тоном.

В мгновение ока женщина по другую сторону занавески замолчала, как бы запутываясь в вопросе или уточняя детали. Затем ее голос стал спокойным и неторопливым. «Он находится в регионе Балерог… в подножии гор Фукару».

«Регион Балерог… и горы Фукару», — тихо повторил Макс, запоминая название. Его глаза слегка сузились, когда все встали на свои места.

Насколько он помнил, Балерог был частью региона Сотни Битв — одной из самых региональных и хаотичных территорий во всей Среднем Домене, где бесчисленные группы бесконечно сражались за господство.

Если гильдия «Чёрный Лотос» спрятала свою штаб-квартиру именно там, под целым горным хребтом, то они сменили удачное место. Это было место, куда даже самые смелые силы всегда задумываются, прежде чем действовать неосторожно.

«Спасибо за всю информацию, которую вы поделились», — сказал Макс, приподнимаясь с подушки, и в его голосе почувствовалась искренность. «И передайте привет вашему хозяину от меня. Скажите ему… что я когда-нибудь его навещу».

«Молодой господин Макс, берегите себя», — мягко ответила женщина мелодичным голосом, в тоне которого чувствовались одновременно уважение и любопытство.

Макс слабо представился, хотя она этого не видела, затем повернулась и вышла из небольшой комнаты. Тяжелая занавеска слегка покачивалась, когда он уходил, и вскоре он снова появился в огромном круглом зале башни Обсидианового Ордена.

Снаружи, сразу за дверями принцессы, Лира ждала его в потоке толпы. Ее взгляд тут же встретился с ним. «Как все прошло? Удалось ли тебе достичь всей необходимой информации?» — спросила она, в ее голосе прозвучало любопытство и нотка беспокойства.

Макс слабо, почти многозначительно улыбнулся ей. «Да», — просто ответил он, хотя в его словах чувствовалась гораздо большая ответственность. — «Я получил от них всё, что хотел».

Выйдя из последнего здания Ордена Обсидиана и оказавшись в шумной, суетливой атмосфере Центрального узла, Лира Искоса взглянула на него. «Что ты хочешь делать теперь?» — спросила она небрежным тоном, но взглядом, как бы измеряемым, прошла его встреча внутри, как и предполагалось.

Макс слабо улыбнулся улыбкой, которая намекала на уже зреющие планы. «Я хочу кое-что продать», — ответил он, окинув осторожным взглядом перед ними.

Вокруг открытых улиц были усеяны рядами торговых палаток — простые деревянные столы, задрапированные разноцветными скатертами, другие, укрепленные изящными металлическими рамками, с прилавками, ломящимися от товаров. Торговцы выкрикивали цены, покупатели торговались, воздух был наполнен ароматами экзотических специй, горящих благовоний и свежеотполированного оружия.

Не теряя времени, Макс направился к одному из более крупных и солидно выглядящих киосков возле внешней кольцевой развязки.

Хозяин, дородный с проницательным, расчетливым взглядом и торговой улыбкой мужчина, тут же выпрямился, увидев появившегося Макса. «Добро пожаловать! Чем я могу вам сегодня помочь, молодой господин?»

Макс не стал церемониться — он полез в свою кладовку и положил пучок на прилавок с травой. Травы были яркими, их листья слегка мерцали, наполненные остаточной нагрузкой. «Я хочу их продать», — спокойно сказал Макс.

При просмотре этого зрелища глаза лавочника загорелись, но он быстро среагировал, наклонившись, чтобы рассмотреть товар. «Хм… неплохо, неплохо», — пробормотал он, касаясь стебли кроваволистника и осматривая светящуюся лунную орхидею. «Я дам вам… пятьдесят тысяч PQ за всё».

Макс поднял бровь, его голос был холоден. «Пятьдесят тысяч? Только эти вещи стоят больше».

Он взял Лунную орхидею и слегка повернул ее, вызывая слабое серебристое свечение отразиться в глазах торговца. «Эта цветет под звездным светом только раз в десятилетие. А эта…» — он сформировал пучок бутонов Огненного лотоса — «свежая, из источника Огненной жилы. Ты пытаешься меня ограбить».

Продавец нервно усмехнулся. «Хе-хе, молодой господин, вы умеете торговать. Хорошо… семьдесят тысяч PQ».

Макс покачал голову. «Двести тысячи PQ. Это моя цена за весь комплект».

Купец чуть не подавился. "Двести тысячи? Это же..."

— Справедливая цена, — резко перебил Макс, его тон не оставлял места для возражений. — Вы же знаете, что на подземном рынке их можно сдвинуть вдвое выше. Я избавляю вас от необходимости искать покупателя.

Продавец замялся, постукивая пальцами по прилавке. После долгой паузы он ждал. «Девьяносто тысяч PQ. Последнее предложение».

Выражение лица Макса не изменилось, но он начал собирать травы. «Сегодня я найду то, кто действительно ценит их достоинства».

«Подождите!» — взгляд торговца метнулся к траве, в нем мелькнула жадность. «Сто пятьдесят тысяч PQ. Это лучшее, что я могу предложить. Если цена будет выше, я уменьшу свою прибыль».

Макс внимательно посмотрел на него, а затем коротко сказал. «Договорились».

Они быстро обменялись товарами и кредитами, но Макс на этом не остановился. Он почти час бродил по торговому центру, посещая различные прилавки и специализированных покупателей, распродавая редкие травы и сокровища, которые он собрал в тайном владении.

Он тщательно распределял свою выручку между несколькими торговцами, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания, и настойчиво добивался от владельцев магазинов приемлемых цен, а не низких предложений.

К тому моменту, когда он закончил, вес в его кладовке стал ощущаться легче, но прибыль оказалась намного больше — от продаж он получил в общей сложности двести тысяч PQ.

Макс позволил себе легкую, довольную улыбку, поворачиваясь к Лире. «Хорошо, — сказал он, — теперь мы можем двигаться дальше».

«Куда?» — спросила Лира, слегка наклонив голову, наблюдая, как вокруг них толпа в Центральном узле заполнила пространство.

«В Ассоциацию Охотников», — ответил Макс со слабой улыбкой. Затем, полностью повернувшись к ней, он пристально посмотрел на неё. «Но туда пойду только я. Принцесса Лира, мне нужно, чтобы ты отправилась в другой регион и сделала для меня кое-что».

Она вопросительно подняла брови. "Куда?"