Макс тихонько усмехнулся, наклонив голову с искоркой веселья в глазах. «Тогда хорошо, что я не собираюсь направлять свой клинок против всего мира».

Лиам слегка улыбнулся, хотя про себя не мог не подумать: «Ради нас всех, парень, надеюсь, ты сдержишь это обещание».

«Пошли, старейшина Лиам. У нас мало времени», — сказал Макс со слабой улыбкой, поворачиваясь к возвышающемуся вдали Боевому Кубу, светящемуся на небе.

Но старейшина Лиам твердо покачал головой. «Нет. Мы не будем проходить через Боевой Куб», — сказал он серьезным тоном. «Если это действительно ловушка, устроенная Башней Душ Пустоты и Залом Громового Монарха, то Боевой Куб, ведущий прямо в Зеленый Регион, будет находиться под усиленной охраной. Они будут ждать вас, как только вы выйдете. Заходить внутрь было бы безрассудно».

С этими словами старейшина Лиам протянул руку и вызвал свой космический челнок. Перед ними появился изящный корабль, элегантный и практичный одновременно, с серебряными пластинами, испещренными едва заметными руническими линиями, мягко мерцающими на свету. Челнок выглядел современным, созданным для скорости и скрытности, его поверхность слабо гудела от сжатой энергии.

Макс внимательно осмотрел его, впечатленный мастерством исполнения, прежде чем войти внутрь. Интерьер оказался на удивление просторным, отделанным усиленной сталью и оснащенным мягкими сиденьями.

Старейшина Лиам последовал за ним внутрь, прижав руку к панели управления. С тихим гулом шаттл оторвался от земли и, в мгновение ока, взмыл в небо, словно серебряная полоса, прежде чем исчезнуть за горизонтом.

Они путешествовали в тишине, космический челнок с невероятной скоростью рассекал небо. Вскоре они пересекли границу региона Баскфилл, одного из районов, граничащих с регионом Гринвуд.

В отличие от залитого кровью неба Миндального региона, в Баскфилле царила тишина: густые леса простирались вдаль до самого горизонта, нарушаемые лишь изредка сверкающими вдали горами и реками.

Шаттл плавно снизился и приземлился на небольшой поляне, скрытой высокими деревьями. Гудение двигателей стихло, и двое мужчин вышли. Взгляд старейшины Лиама тут же обратился к Максу.

«С этого момента ты будешь идти своим путем один», — твердо сказал старейшина Лиам. «Я буду следовать за тобой из тени, через твою духовную сущность. Если ситуация выйдет из-под контроля, я немедленно вмешаюсь. Но до тех пор… все зависит от тебя».

Макс без колебаний кивнул. "Понял."

Сделав один шаг вперёд, его тело замерцало. А затем он исчез. Невидимый. Ни проблеска ауры, ни следа жизни. Любому наблюдателю могло показаться, будто его здесь никогда и не было. Старейшина Лиам крепко держал кристалл сущности души, наблюдая, как его слабое свечение пульсирует в такт существованию Макса. Даже несмотря на то, что форма Макса исчезла, сущность в его руке позволяла ему отслеживать его местоположение.

Затем невидимая фигура Макса ворвалась в лес, его движения были быстрыми и расчетливыми. Единственным доказательством того, что кто-то прошел мимо, был едва слышный шелест листьев. Старейшина Лиам остался позади, прищурив глаза. «Даже зная, где он… я едва чувствую его присутствие. Поистине ужасающий».

Проходили часы, пока Макс бежал, всё глубже и глубже погружаясь в дикую местность. Он преодолевал огромные расстояния, петляя по густым лесам и скалистым долинам, всегда избегая основных троп, где могли бы располагаться патрули или разведчики.

Наконец он достиг самой окраины региона Баскфилл. За последним хребтом, за полосой изрезанных скал и окутанных туманом ущелий, лежал регион Гринвуд — место, где его ждали враги и похищенный друг.

Он остановился, пригнувшись среди камней, его невидимая фигура скрывалась в сумеречных тенях. В его глазах сверкнула решимость. «Вот и всё… Игра начинается здесь».

Впереди простирался Зеленый лес, его бескрайние леса и тенистые долины раскинулись, словно море темно-зеленого цвета, под багровым небом. Издалека он казался мирным, даже прекрасным: высокие деревья покачивались на легком ветру, а реки сверкали под тусклым солнцем.

Но Макс знал лучше. Эта земля находилась под властью Башни Пустотной Души, а Зал Громового Монарха маячил на заднем плане, словно волки, поджидающие свою добычу. Если и было место, предназначенное для него стать смертельной ловушкой, то это было именно здесь.

Макс двигался бесшумно, его фигура была скрыта от посторонних глаз, поскольку навык «Невидимость» полностью окутывал его. Этот навык не менял окружающую обстановку — он не стирал его запах и не заглушал слабый звук его шагов, — но он искривлял свет вокруг него, превращая его тело в невидимую невооруженным глазом тень. Он прокачал его до 100-го уровня, настолько, что его движения не оставляли в воздухе ни малейшего следа искажения.

Высоко в небе бесшумно парили механические дроны — летающие камеры, созданные из зловещих аппаратов Башни Пустотной Души. Их линзы вращались с жутким блеском, испуская тонкие лучи света, которые скользили по земле, словно глаза охотников.

Одни были маленькими, едва ли больше птицы, другие же представляли собой огромные конструкции со стальными крыльями, патрулирующие небо, словно хищники. Макс замер, когда один из более крупных пролетел над головой, его тень упала на кроны деревьев. Только когда он отдалился, он снова двинулся с места, скользнув, словно призрак, между деревьями.

Земля была не менее опасна. Были расставлены десятки ловушек, искусно замаскированных под листву. Ядовитые туманные ловушки, замаскированные под цветочные клумбы. Энергетические барьеры, вплетенные между стволами деревьев.

Даже камни, зарытые в землю, были готовы взорваться в тот момент, когда обнаружат незнакомую ауру. Но Макс, полагаясь исключительно на свою невидимость, был достаточно осторожен, чтобы пробираться сквозь них. Его глаза оставались острыми, он считывал слабое неестественное свечение каменного образования, едва заметный изгиб встревоженной земли или слегка более тяжелый воздух, где поджидал ядовитый туман. Каждый раз он корректировал свои шаги, точно уклоняясь от опасности.

Однажды он чуть не споткнулся о проволоку, натянутую между двумя камнями, настолько тонкую, что её едва можно было разглядеть даже глазами земледельца. Но Макс пригнулся, медленно выдохнул и осторожно проскользнул под ней. Проволока слегка завибрировала от слабого ветра, но он исчез прежде, чем она успела отреагировать.

Всё это время старейшина Лиам следовал за ним на расстоянии ста метров, скрываясь за своим мастерством. Первый старейшина Ассоциации Охотников наблюдал за ним, одобрительно прищурив глаза, наблюдая, как Макс пробирается сквозь слои слежки. Он не пытался вмешаться, всё было как запланировано — только следовал, всегда готовый.