В зеленом регионе Макс наткнулся на контрольно-пропускной пункт, охраняемый несколькими членами Башни Пустотной Души. Они были молоды, но дисциплинированы, их взгляды были холодны, они осматривали окрестности, а над ними, как бы бдительные стражи, парили кристальные шары. Каждый шарец мерл с фиолетовым светом предназначен для пробивания защиты от маскировки.

Однако Макс двигался, словно вода, сквозь тени, идеально рассчитывая каждый шаг в лучах света. Он прошел прямо перед ними, сердце его было спокойным, выражение лица — ровным.

Дальнейшее влияние Зала Громового Монарха стало все более очевидным. Странные жужжающие звуки наполняли воздух — их устройства слежения, похожие на насекомоподобные конструкции из молний и стали, метались с ветками на ветку, их корпуса слабо потрескивали электрическими разрядами.

Макс прижался к земле, его невидимое тело органично слилось с подлеском, когда одна из конструкций пролетела прямо над ним. Он совершенно стабильным, пока жужжание не затихло вдали, затем поднялось и продолжило движение вперед.

Каждый шаг был тщательно продуман, каждый шаг – размерен. В Гринвуд царила атмосфера ловушки, слежки и поджидали убийцы, но Макс был призраком, невидимым и неощутимым. Он не спешил; он охотился.

И в связи с этим, когда он продвигался все глубже на вражескую стену, преодолевая слой слоя оборонительных сооружений, на его губах невольно позвала мела легкая усмешка.

«Они расставили ловушки вокруг», — размышлял Макс, легко перепрыгивая с ветками на ветку, пока наконец не присел на толстую ветку дерева. С этой точки зрения он мог видеть слабое свечение высеченных на земле фигур — скрытых символов, сотканных из энергии и готовых, сработать при малейшем возмущении.

Несмотря на свою осторожность, он намеренно наступил на нескольких более слабых противников. Он хотел посмотреть, кто придёт. И теперь его терпение было вознаграждено.

До его ушей донесся слабый шорох. Из зарослей вышли три фигуры, на их темных мундирах красился герб Башни Пустотной Души.

«Синяя душа» Макса открыла ему ауру, навык «Невидимость» полностью скрыл его облик. Он стоял молча, не обращая внимания на всех, прямо над ними, ветви деревьев тихо поскрипывали под его тяжестью. Никто из них не поднял голову.

Лидером троицы был мужчина с коротко подстриженными высокими черными волосами и шрамом, тянущимся по линии челюстей. Его взгляд был низким, хищным, он с отточенной стороны осматривал землю. Его звали Виктор Кейн, и то, как двое других подчинялись ему, четко давало понять, что именно он здесь главный.

Тишину нарушил низкий, властный голос Викторы: «Некоторые ловушки здесь только что сработали. Кто-то — или что-то — прошло здесь. Осмотритесь и сообщите мне через три минуты».

Двое подчиненных ответили быстрыми и послушными голосами: «Да, босс».

Первый был худым, живым мужчиной с беспокойным взглядом, явно разведчиком группы. Его звали Дариус Флинт. Второй был шире, коренастее, с тяжелым топором за спиной и небрежной походкой человека, привыкшего к грубой силе. Его звали Гарет Холлоуэй.

Пара быстро разбежалась, прочесывая подлесок, проверяя болевые точки и вынюхивая следы крови или звериные следы.

Макс спокойно следил за ними сверху, его тело было совершенно неподвижно, дыхание было настолько ровным, что он практически не дышал.

Прошло несколько минут. Наконец, они поодиночке вернулись к Виктору.

Дариус покачал головой, на его лице мелькнуло раздражение. «Босс, я ничего не нашел. Ни следа, ни сломанных веток, даже едва заметного следа. Тот, кто это устроил, не оставил и следа».

Следом шагнул более крупный Гарет, держащий за гривок изживаемое существо — маленькое, похожее на кролика, чудовище с множеством пушистых хвостов и широко раскрытыми от страха маленькими глазками. «Босс, я нашел этого треххвостого кролика, жующего насекомых возле одного из ловушек. Возможно, это и вызвало инициативу». Он слегка потряс Существо, вызвав у него визг.

Взгляд Виктора сузился, когда он обдумал доклад. Через некоторое время он коротко огляделся. «Это логично. В этом лесу слишком много зверей. Я слышал сообщения и о других ловушках, обслуживающих из-за бродячих животных».

Этим жестом он приказал Гарету бросить кролика в сторону, и маленькое существо, как бы в вихре шерсти и хвостов, умчалось прочи. Трое мужчин немного расслабились, потеряли бдительность.

Высоко над ними, невидимый и бесшумный, Макс слабо улыбнулся. «Разведывающая группа Башни Пустотной Души. Достаточно мер предосторожности, чтобы провести расследование, но недостаточно мер предосторожности, чтобы смотреть вверх».

«Босс, вы знаете, что происходит? Почему вдруг расставили столько ловушек?» — спросил Дариус, прищурив глаза и осматривая окружающий лес. В его голосе слышалась тревога, выдававшая напряжение, которое даже такой, как он, не мог полностью подавить.

Виктор Кейн тяжело смотрел, покачал головой и поправил израненные кожаные ремни своих образцов. «Откуда мне знать? Я такой же ничего не понимаю, как и вы двое. Мне ничего не сказали. Мои приказы простые — поднять тревогу, как только я замечу кого-нибудь подозрительного в этом районе. Вот и всё».

«Но, босс, — понизил голос Гарета, почти Шепча, как деревья могли донести его слова до нежелательных ушей. — Похоже, здесь происходит что-то важное. Я видел членов Зала Громового Монарха… и они не воюют с нами, они сотрудничают. Мы и они вместе. Когда такое вообще случалось?»

Выражение лица Виктора стало жёстким. «Да. Это ненормально. Башня Пустотной Души и Зал Громового Монарха обычно смотрят друг на друга с презрением, как собаки на объедки. Хотя мы и не были заклятыми врагами, мы и не были союзниками. Если они работают вместе… значит, за кулисами происходит что-то очень важное».

Прежде чем воцарилась тишина, Дариус наклонился, его голос слегка дрожал. «Босс, что насчет тех людей в масках? Тех в черных капюшонах, которые приходили несколько дней назад?» Его глаза метались по сторонам, словно он ожидал, что кто-то из них материализуется из тени. «Я видел только одного издалека. Всего лишь мельком, и у меня словно сердце застыло на месте. Он даже не смотрел на меня, не прямо… но мне казалось, что если я хоть немного дернусь, меня убьют на месте. Они… они ужасны». Его слова оборвались дрожью, и он неосознанно сжал рукоять клинка.