Погоня продолжалась несколько часов. Макс пробирался сквозь бескрайние леса Зеленого региона, оставаясь невидимым, выслеживая трех пролетающих над ним фигур.

Они двигались быстро, Виктор и его люди летели по прямой линии с уверенными людьми, точно знающими, куда направляются.

Макс же напротив быстро мчался по земле, его ноги скользили по листьям и спускам, тело текло между Тенями, он всегда старался не нарушать воздушное движение полета.

Его трехмерное тело отслеживало каждое их движение сверху, гарантируя, что ни одно движение не будет упущено.

Рельеф местности постепенно менялся по мере того, как лес редел. Высокие деревья становились все реже, уступая место скалистым хребтам и изрезанным холмам, каждый из которых был покрыт упрямой травой, колышущейся на ветру. Красный контраст неба в окрестностях леса становился все интенсивнее по мере приближения деревьев, окрашивая зеленый горизонт в цвет крови.

Макс прищурился. Атмосфера изменилась — стала плотнее, тяжелее, как сама атмосфера с враждебным, настороженным видом давила на него.

Наконец, преодолев крутой цепи и бесшумно спустившись в долину, Макс замер. Его глаза слегка расширились, хотя его невидимая фигура не издавала ни звука, ни движения. Перед ним, раскинувшись по дну любви каньона, раскинулся город.

Его не было отмечено ни на одной из карт, которую он когда-либо видел. До приезда сюда он привёз с собой несколько карт региона Гринвуд, и этого города не было ни на одном из них.

Этот город не был похож на последние мегаполисы Среднего Домена. Оказывается, он высечен прямо в земле. Его окружали массивные каменные стены, испещренные руны, которые слабо мерцали в тусклом свете.

Ввысь возвышались башни, некоторые из которых были увенчаны зловещими фиолетовыми кристаллами, ритмично пульсирующими, словно бьющиеся сердца. Их свечение служило не только для освещения — они были маяками наблюдения, их лучи света скользили по небу, как бы неустанно ищущие глаза.

Внутри стен Макс мог видеть раскинувшиеся перспективы, полные жизни. Эксперты в темных мантиях передвинулись, их лица были холодными и ясными, а на груди сверкали эмблемы Башни Пустотной Души.

В другом городе развевались разные знаки — символы Зала Громового Монарха, украшенные молниями. Больше всего Макса поразило то, что они не сталкивались. Они не смотрели друг на друга с неприязнью и не дрались, как обычно. Они… сотрудничали. Двигались бок о бок, координировали патрулирование, вместе дежурили на сторожевых башнях.

Его взгляд скользнул в сторону города, где над крышей возвышался огромный черный обелиск. Сооружение выглядело древним, на его поверхности были ускорены линии призрачной письменности, которые, казалось, слегка извивались, если на них слишком долго смотреть.

Вокруг его постамента молча стояли фигуры в масках и черных капюшонах. Они не патрулировали, не двигались бесцельно, как остальные, — они просто стояли неподвижно, как статуи, и их присутствие было удушающим даже с такого расстояния.

Макс почувствовал, как сжалось его сердце. Даже несмотря на невидимость, даже с подавленной аурой, он чувствовал, что их невидимые глаза могут пронзить завесу и найти его в любой момент. «Так вот кто эти люди в масках… неудивительно, что псы из Башни Пустоты дрожали при упоминании о них».

Над ним грациозно спустились Виктор и его люди, летя прямо к северным воротам. Стоявшие там стражники быстро отсалютовали, не сказав ни слова, и пропустили их. Было ясно, что они здесь не чужаки.

Макс присел на зубчатую цепь, низко прижавшись телом к камню, словно тень. Его острые глаза сузились, всматриваясь в каждую деталь, раскинувшуюся перед ним города. Рунированные стены слабо пульсировали фиолетовым светом, башни устремлялись в багровое небо, зловещий черный обелиск стоял, как сердце тьмы, в самом центре всего этого. Но ничто из этого не привлекало его внимания так сильно, как едва уловимое, неоспоримое чувство в груди.

«Ленавира здесь. Я это чувствую».

Это была не просто интуиция. Еще на Затерянном континенте он узнал нечто странное — из-за их общего происхождения он всегда мог смутно чувствовать ее, как нить, связывая их вместе.

И теперь, в этом скрытом городе, погребенном глубоко в Зеленом регионе, эта нить горела сильнее, чем когда-либо. Она была немного различима, погребена под слоями барьеров и образований, но она была там. Ее родословная пульсация внутри стандартного стенка, как будто маяк, который мог видеть только он.

Взгляд Макса снова скользнул по рунизированным принципам, изучая светящиеся символы, вплетенные в стену. «С того пути, как я сюда попал, этот город намеренно скрыли. Даже если кто-то пролетит прямо над ними, он не увидит ни одного сложного кирпича. Эти рунические образования не просто скрывают — они искажают самовосприятие. Только я, кого сюда привели, смог его найти».

Осознание этого повергло его в холодную тишину. Если бы он отправился в поиски вслепую, полагаясь на карты или слухи, его бы привели в один из известных городов Гринвуда — город-приманки. И там, он был уверен, его бы поджидали целые армии Башни Пустотной Души и Зала Громового Монарха, готовые сокрушить его.

«Они действительно хорошо подготовились ко мне», — тихонько мурлыкая на груди Макс. Его губы слегка изогнулись в улыбке, но это была не улыбка, а резкая, пронизанная опасностью.

Над городом жужжали летающие дроны, их фиолетовые линзы сканировали местность дугообразными дугами, руны, высеченные вдоль горных хребтов, слабо гудели, настороженно реагируя на любые неестественные возмущения. На улицах с непреклонной дисциплиной маршировали патрули в темной одежде, их оружие слабо поблескивало в фиолетовом свете. На каждом уровне безопасности говорилось о подготовке к встрече с ним.

Невидимый, бесшумный и решительный, он изменил позу и снова двинулся в путь. Его тело плотно прилегало к местности, движения были точными и продуманными. Он медленно обходил хребет, изучая углы расположения рунных рядов, отмечая пробелы в наблюдении дронов и проверяя слепые зоны между маршрутами патрулирования.

Каждый шаг был тщательно продуман; каждая пауза была идеально рассчитана по времени.

Город считал себя неприступным, настолько хорошо скрытым, что даже небеса не могли его разглядеть. Для любого другого этот лабиринт рун, вплетенных в землю, был бы нерушимой стеной, завесой, поглощающей нарушителей еще до того, как они ступали на его территорию.

Но Макс был не «кем-то другим».

Его глаза слабо мерцали глубоким лазурным светом, когда в нём ожила Синяя Душа. Линии энергии распространились по его зрению, превращая сам воздух в живую карту. То, что когда-то было невидимым барьером сокрытия, превратилось в замысловатую сеть светящихся нитей, каждая руна была подобна звезде, пульсирующей в пустоте.

Мысли Макса лихорадочно проносились в голове, он анализировал бесчисленные уровни защиты — тревожные барьеры, барьеры искажения, печати восприятия — все они были предназначены для отражения или уничтожения нарушителей.

На его губах появилась лёгкая улыбка. «Так замысловато… но для меня это всё равно что нарисовать широкими мазками. Головоломка уже решена».

Он низко присел на гребне холма и прижал ладонь к земле. Его пальцы скользили по едва заметным бороздкам, скрытым под землей и камнями, обводя контур ближайшего символа. Его мастерство в рунах было внушительным, но в сочетании с его Синей Душой это было совершенством.

Он не уничтожил руну — это привлекло бы внимание всего города. Вместо этого он с точным контролем коснулся потока энергии, перенаправив его цепь на волосок и создав тихую слепую зону, достаточно широкую, чтобы его тело могло пройти.

Макс проскользнул в щель, словно тень.