Взгляд Макса плавно скользнул по патрулям, кружащим по коридору, по-видимому, гончие, прикрытые к служащим. Их шаги размеренно отдавались по стальному кафельному полу, аура слабо вспыхивала — охранники высшего мифического ранга, настолько опасные, что одна ошибка могла привести к его дому.

Но Макс лишь усмехнулся, в уголке его губы появилась спокойная усмешка. Страх больше не был частью его существа.

Он слегка перенес вес, что привело к тому, что его тело растворилось в слепой зоне их микрофона. Там, прижавшись к тени рядом с закрытой электророзеткой над электровыключателем Ленавиры, угол и перекрытие патрульной дуги полностью закрыли его.

Даже если бы он сейчас раскрыл себя, ни один охранник не смог бы его увидеть. Очевидно, сами камни обелиска поглотили его.

Но Макс не собирался так безрассудно экспериментировать.

Он опустил пальцы в хранилище и достал два листа с рунами. Присев на колени, он прижал ладонь к одному из них, его синяя душевная сила просачивалась в бумагу, пока его рука скользила рунической кистой.

Символы расцветали одни за другими, точные и плавные, линии вплетались в сложную геометрию, пульсирующую сдержанную силу. Он высекал с намерением, каждый удар был обдуманным, как будто набрасывая скелет бури.

Минуты тянулись, но Макс был зафиксирован, как вода, и царапающий звук его пера, скользящего по рунической бумаге, заглушился едва слышимым шорохом бронированных сапог снаружи.

Наконец, вторая руна вспыхнула и затихла, ее символы опустились, как хищник, ожидающий прыжка. Он медленно выдохнул, один раз пожал плечами, довольный.

«Превосходно», — прошептал он беззвучно.

Он размеренными шагами выскользнул из своего укрытия, проскользнув сквозь ритм стражников, словно танцующий призрак между ударами. Один мужчина повернул голову, другой поправил хватку алебарды, но никто не заметил тень, скользящую прямо перед ними.

Ботинки Макса коснулись холодного пола прямо перед плитой Ленавиры. От этого зрелища у него сжалось сердце — свернутая калачиком фигура внутри, безмолвная и неподвижная, окутанная этим нежелательным обликом темного эльфа. На мгновение его спокойная маска треснула. Но он снова спрятал ее, собираясь с духом.

Его рука надавила, руническая бумага скользила по полированной плитке. Мана слегка вспыхнула, когда он закрепил глиф на месте, его в преобразованных жилых домах уехали в пол, согласно рассказам, возрастающие в жилых домах самого обелиска.

Линии мелькнули один раз, а затем замерли, скрывшись от глаз обывателей. Для любого прохожего это был всего лишь пустой пол. Но Макс знал. Его руна была там. Ждала.

«Хорошо», — тихо прошептал Макс про себя, его глаза сузились от холодной решимости. Он выпрямился, в голове уже проносились мысли о следующем шаге, части его плана выстраивались, как бы слегка клинки, извлеченные из ножен.

Это был лишь первый камень на мосту, который он собирался использовать, чтобы вернуть его.

***

В коридоре царила Тишина, нарушаемая лишь шепотом охранников, стоявших у камеры Ленавиры. Трое из них стояли рядом, с оружием на поясе, их голоса были тихими и небрежными.

«…экзамен у моего сына на этой неделе. Если он снова потерпит неудачу, жена меня заживо сдерет с меня кожухом», — пробормотал кто-то, потирая затылок.

Другой усмехнулся. «Лучше пусть она сдерет с тебя кожух, чем с командиром. Ты же видел, что он сделал с тем дураком, который заснул на дежурстве».

Третий лениво оперся на копье и ожидает. «Честно говоря, я не понимаю, зачем мы ведем здесь людей. Эта эльфийка уже несколько дней заперта в камере и не двигается. Если честно, она уже почти мертва».

Их пустая болтовня раздражала Макса. Из тени в дальнем конце коридора, невидимый и безмолвный, он прижал ладонь к стене. Его Синяя Душа зашевелилась, слегка осветив кожу, а затем его разум устремился в недоумение. Глубокий пульс пробежал по воздуху — спокойный, загадочный и удушающий.

Власть зонтика.

Из него вырывались невидимые волны душевной силы, острые и властные, пронизанные древним давлением, которые терзало разум стражников. Это была не боль — это было хуже. Это был страх. Чистый, первобытный страх, такой, который разрывал сердце и обвивал душу, как цепь.

Один из охранников мгновенно напрягся, копье выскользнуло из его рук и с грохотом упало на пол. Его взгляд затуманился, по шее стекал холодный горшок. Губы дрожали, он что-то невнятно бормотал, а потом голос затих.

Голос Макса, глубокий, властный, абсолютный, проникает в сознание мужчины. «Открой камера».

Дрожащий стражник пошатнулся вперед, его спутники растерянно смотрели на него.

«Эй, что, черт возьми, ты делаешь?» — рявкнул один из них, но завороженный охранник не ответил. Его руки двигались скованно, почти как у марионетки, надавливая на руническую панель. Сначала отпечаток пальца. Пластина замигала зелёным.

«Что с тобой, черт возьми?» Другой потянулся, чтобы схватить его за руку, но замер, когда глаза мужчины — широко открытые, затуманенные, расфокусированные — слегка поблескивали голубоватым светом. В ответ пробежал холодок.

Охранник наклонился, прислонившись к сканеру. Раздался тихий гул — заклинания обелиска сработали, а затем — щелчок. Замки разблокировались, тяжелые пруты со спиртовой сталью отодвинулись назад.

Двое невозмутимых охранников переглянулись, в их глаза вспыхнула паника. «Что за…»

Но к этому моменту Макс уже двинулся. Тишина, пустота. Он проскользнул мимо них, когда двери камеры распахнулись, его невидимость осталась нетронутой, аура исчезла, а его присутствие превратилось в тень.

Дверь распахнулась, и Макс скользнул как раз в тот момент, когда охранник завершил свою последнюю операцию под властью монарха. Затем, с легким рывком, мужчина рухнул на колени, сильно рожа, с пустым взглядом.

Остальные бросились к нему, выкрикивая его имя, пытаясь понять, что только что произошло. Их растерянность переросла в хаос, и в этом хаосе дверь за Максом захлопнулась — тихо, незаметно, как будто ее и не открыли.

Внутри маленькой кубической камеры острый взгляд Макса внезапно остановился на ней. Ленавира. Прижавшись к стене, ее кожа была бледной с легким темным отливом, длинные серебристые волосы были ускорены Тенями. Ее аура мерцала между светом и твоей, скованная разворотом ее темной эльфийской формы.

Макс стоял молча, сердце бешено колотилось, остатки власти его монарха слабо отдавались в его голове. «Я добился своего».

Он присел на корточки, его смягчился, и он прошептал себе под взглядом слова, предназначенные только для нее: «Ленавира… Я здесь».