Фссшш.

Руна вспыхнула. Не сразу, но с небольшим преимуществом мерцания, как будто сам воздух из-за особенностей камеры свернулся сам в себе. Едва уловимая рябь пространственного закона пульсировала с точностью, незаметной для обычного глаза, но для Макса она была ясна, как фонарь в темноте.

Он выпрямился, сердце его успокоилось. «Вот она. Моя нить».

Закрыв глаза, Макс протянул свою душу, и его трехмерное тело вплелось в пространственную сетку. Его собственное понимание концепции третьего уровня резонировало с невидимым призраком снаружи, образуя мост между пленником и свободой. Стены, руны, замки — всё было бессмысленно. Имело значение только само пространство.

Резкий вход.

Поворот воли.

И Макс исчез.

В одном миг он находился внутри спиритического стекла, под скрытой иллюзией сломленной клетки эльфа. На следующий день — его фигура мелькнула и снова собралась снаружи, стоя спиной к стене рядом со светящейся руной.

Макс остался себе лишь один кивок, слегка выдохнув облегчением. «Хорошо. Эта часть сработала».

Но облегчение было мимолетным. Концепция высвобождения пространства с помощью бега и использования Максом телепортации вызвала незначительное изменение маны в зале.

«Что это было? Я только что внезапно почувствовал многих?» — рявкнул один из них, резко дернув голову в сторону Макса. Его глаза сузились, он оглядел коридор, зрачки слабо светились, чувство души усилилось.

Макс замер, прижавшись телом к стене из духовной стали, его аура была сторонником Синей Душой. Сердце не билось, дыхание не прерывалось — он просто стал неподвижным, тенью в тени.

«Да, я тоже. Это было едва заметно, почти незаметно, но я тоже это только что почувствовал», — пробормотал другой охранник, в его голосе читалась тревога. Взгляд второго мужчины скользнул полумесяцем, затем потолку, ненадолго остановившись на камерах, выстроенных вдоль коридора. Он нахмурился. «Что-то не так».

Голос третьего охранника был тяжелее, в нем прозвучало подозрение. «Неужели кто-то пробрался сюда тайком?» Его рука дернулась к рукоятке в боку, вены на виске запульсировали, активисты кричали.

Первый мужчина сделал полный круг, осматривая каждую камеру, каждый уголок безмолвного коридора. Его шаги привели его обратно к прозрачной камере Ленавиры. Рука Макса естественно потянулась к клинку, готовая заставить его замолчать, если понадобится, — но мужчина наклонился поближе, глядя на повернувшуюся проекцию внутри камеры.

Ничего не изменилось.

«Она всё ещё здесь». Его голос стал тише, в нем прозвучало облегчение. Он отстранился, покачав голову. «Никаких повреждений. Ничего не пропало».

Тем не менее, его защита была сохранена, когда он выпрямился и обратился к контакту. «Думаю, это снаружи. Битва. Это объяснило колебание души, которая была раньше, и почему старый Третий отреагировал именно так». Его взгляд на мгновение скользнул по охраннику, который неосознанно открыл камеру для Макса. «И почему мы только что думали об этом ману».

Второй медленно меняется. «Хм. Возможно, так и есть. Обелиск содрогается всякий раз, когда сильные эксперты сражаются снаружи — возмущения проникают внутрь».

Третий, тот, чьи руки предали его под властью монарха Макса, тревожно заерзал. Он все еще слышал этот приказ, шепчущийся в его голове, эхо подчинения, движимого страха. У него сжалось сердце. Душа сжалась. Он хотел признаться — хотел рассказать, что произошло, что кто-то другой управлял его волей, например, марионеткой. Но он не стал.

Если бы он заговорил, его бы не поверили. Если бы у него случился совет, его бы отвели к старейшинам, к инквизиторам. А потом бы с помощью духовных практик вскрыли ему разум, вырвали бы все секреты, возможно, даже заклеймили бы его шпионом.

А шпионы недолго прожили в Башне Пустой Души.

Он подавил страх, сжал губы и заставил себя кивнуть. «Да… должно быть, снаружи».

Макс, все еще находившийся на границе разоблачения, следил за каждым движением их выражений, за каждым словом. Его глаза слегка прищурились. «Хорошо. Они сомневаются, но не уверены. Иллюзия сохраняется».

Его мысли быстро переключились. «Но они в шоке. Я не могу здесь забеременеть. каждая секунда моего пребывания — это лезвие над моей шеей. Мне нужно двигаться». С существом слова он направился к обелиску. Здесь ему больше нечего было делать.

Шаги Макса были бесшумны, каждое движение размеренно, его тело сливалось с тенью, отбрасываемыми холодными, закрытыми рунами стенами обелиска. Он проскользнул мимо патрульного поста, где трое охранников все еще тревожно перешептывались о происшествии. Их голоса затихли позади него, когда он спустился по спиральной дорожке, прижимавшейся к стене, к нижним этажам.

Однако его мысли были заняты не ими, а теми ограничениями, которые он обнаружил.

«Мне нужно научиться телепортироваться в замкнутые пространства и выходить из них», — мрачно Макс, прищурив глаза и остановившись на лестничной площадке, минуя двух бронированных стражей. Он протиснулся вглубь между двумя колоннами, невидимый и подавленный, пока их тяжелые ботинки не зазвенели, спускаясь вниз. Только тогда он смог снова выскользнуть, шаг за шагом, осторожно.

Внутри камеры Ленавиры он почувствовал это — словно барьер, невидимую стену, давившую на его душу всякий раз, когда он пытался призвать пространство силы. Его телепортация не была проверена, как будто закрытый куб разорвал эту связь.

Он мог прорываться сквозь открытое пространство, искривлять его, проскальзывать между складками самой реальности — но не тогда, когда был заперт в герметичных границах. Эта тюрьма насмехалась над ним, заставляя полагаться на хитрость и терпение вместо грубой силы.

Он почувствовал эту проблему ещё вне камеры.

Слабый вздох вырвался у него, когда пальцы коснулись стены. Вот почему ему нужно было подготовить руну. Едва уловимый отголосок его собственной идеи за пределами камеры, якорь для него. Без неё он оказался бы в ловушке, беспомощный, полагаясь лишь на грубую силу, чтобы проложить себе путь — и это погубило бы всё.

Его мысли унеслись внутрь, он анализировал собственное мастерство.

Первый уровень концепции пространства — Пространственный разрыв. Грубое, примитивное использование пространства, разрывание реальности, словно ткани. Полезно, разрушительно, но неуклюже.

Второй уровень концепции пространства — Пространственная статика. Более тонкая нить, остановка движения, замораживание объектов, атак, даже течение времени в коротких фрагментах. Более деликатно, более утонченно.

И третий уровень концепции пространства — пространственное искажение. Искривление самого пространства, его изгибание, растяжение, складывание до тех пор, пока направление и расстояние не потеряют смысл. Именно на эту силу он опирался сегодня вечером, оставляя за пределами камеры тонкую полоску искажения.

Когда его руна высвободила это, он привязал себя к этому искажению и ускользнул сквозь его извращенные пути.

Глаза Макса слабо блестели в темной, синей душе, пульсирующей в ритме его шагов. «Пространственное Искажение… Я лишь прикоснулся к его коже. То, что я использовал, — это всего лишь лезвие клинка, все еще в ножнах. Его истинный потенциал намного превосходит это».

Он пригнулся, когда над ним из-за угла показался отряд головорезов из Зала Громового Монарха, их алебарды слабо светились рунами молнии. Он не двигался. Он не дышал. Их шаги с грохотом пронеслись мимо него, ничего не подозревая.

Выпрямившись, Макс медленно выдохнул и продолжил спуск ко второму этажу.

«Если я не освою телепортацию в замкнутых пространствах, я всегда буду в одном неверном шаге от смерти. Я не могу вечно полагаться на уловки. Однажды рун окажется недостаточно. Однажды я сам окажусь запертым в герметичном мире, и только истинное понимание откроет мне дверь».

Его губы слегка изогнулись, не в улыбке, а в решимости.