Макс вышел из обелиска с той же тихой грацией, с которой вошёл, каждое его движение было выверенным и контролируемым. Воздух снаружи казался разреженным, свободным — но он, что это ещё не безопасность. Пока нет.

И всё же, из его груди вырвался слабый вздох облегчения. Самая сложная часть была сзади. Побег оказался проще, чем проникновение, поскольку он уже знал путь предсказания. Расположение охранников, запертые двери, рунные контрольные пункты — всё это залечилось в его памяти.

Он оставался лишь терпеливым, ступая по следам, пробираясь в свои слепые зоны и задерживаясь на долгие минуты, пока охранники не откроют тяжелые двери из спиртовой стали, оставив на них отпечатки пальцев. Его трехмерное тело безупречно отслеживало их движение, выводя его без следа.

Когда последние ворота тихо закрылись за ним, он растворился в ночных тенях. Его фигура расплылась и исчезла в окружающем Хребте, где подземный город был погребен под слоями рунических образований. Впервые с момента своего увеличения Макс позволил себе остановиться и подумать.

«Теперь Ленавира в безопасности», — напомнил он себе, хотя тяжесть в груди не спала полностью. Его глаза сузились, в них читалась решимость. «Теперь… пора узнать, какие секреты скрывают эти люди в масках».

В его понимании снова и снова прокручивались их смутные образы. Черные капюшоны, безликие, излучающие такое глубокое и первобытное давление, что даже члены Семи Сил Владык дрожали перед ними, как добыча. Одного этого было достаточно, чтобы заставить его активы завыть. Он доверял своим агентам. Они никогда не подводили.

Он потянулся к коммуникатору, который ему дал старейшина Лиам, и отправил по каналу связи короткое, но твердое сообщение старейшине Лиаму: «Она в безопасности. Продолжайте следить за мной. Не расслабляйтесь. Еще ничего не кончено».

Коммуникатор был нашим сокровищем старейшины Лиамы. Он мог отправлять сообщения из любой точки мира, даже из секретных владельцев, без каких-либо проблем. Самое главное, его невозможно было отследить, что делало его очень подходящим для ситуации, в которой оказался Макс.

Ответ звучит почти мгновенно, спокойный голос старейшины наполнил его ухо: «Понял. Я остаюсь на страже».

Макс выдохнул, но слюна его сжалась. «Почему-то мне кажется, что эти люди в масках… они никуда не годятся», — пробормотал он себе под нос. Слова были как железо. Инстинкты теперь не просто шептали — они ревели, предупреждая об опасности, опасности настолько острой, что он существует перед ними страхом.

«Они опасны».

Голос доносился не снаружи. Он извивался внутри его головы, тихий и спокойный, но несущий в себе такую силу, которую сердце замирало. Глухой звук.

Макс напрягся, прищурив глаза. "Блоб, ты... их знаешь?"

«У меня есть предположение, — медленно проговорил Блоб, его голос эхом разносился по воде, — но я не уверен. Когда ты впервые их увидела, я уже почувствовал их необычность. Но поскольку ты был комплексом по спасению Ленавиры, я молчал».

Макс сжался. Воспоминание о том всепоглощающем страхе, который излучали эти мужчины, снова всплыло на поверхность, и его живот сжался еще сильнее. «Странность? Что ты имеешь в виду?»

Блоб замолчал, как бы взвешивая каждое слово. «Их присутствие не просто сильно — оно искажает. Оно пожирает пространство и душу вокруг них. Если моя догадка верна… если они действительно меня, за кого я их считаю, то вы — нет, весь Срединный Домен — погрузитесь в хаос».

Слова обрушились как гром среди ясного неба. Лицо Макса помрачнело, его обычное спокойное выражение теперь изменилось серьезно. В Срединном Домене и без того царила суматоха из-за присутствия Нулей и Марка. И все же он сохранял устойчивость в равновесии — стабильным — только потому, что тень Люсьена нависала над всеми, как бы безмолвный сдерживающий фактор.

Чтобы что-то продолжало угрожать хаосом, несмотря на всё это...

Дыхание Макса стало медленным и тяжёлым. Он снова поднял взгляд на город, скрытый под слоями рунического тумана. Его сердце колотилось не от страха, а от мрачной решимости.

«Что вы, черт возьми, такое… люди в масках?» — подумал он, прежде чем покачать голову.

«Блоб, ты хоть представляешь, с чего мне начать сбор информации о них?» — тихо спросил Макс, прищурив глаза и осматривая городской пейзаж из теней.

«Советую найти одного из них и проконтролировать за ним», — ответил Блоб ровным, но с оттенком осторожности голосом. «Посмотрим кому куда привели они вас-нибудь… или к-нибудь. Это раскрывает нам больше, чем любые догадки».

Макс короткое открытие. «Логично».

Не теряя ни секунды, он оттолкнулся от гребня и спустился обратно в город. Его движения были плавными, бесшумными. Он скользил между переулками и перепрыгивал с крыши на крышу, каждый прыжок был прекрасным, его фигура едва различима на фоне бледного свечения рухнувших фонарей, слабо светящихся потайных улиц.

Наконец, он взобрался на самое прекрасное сооружение в округе — многоярусную шпиль, украшенную едва различающимися руническими заклинаниями, которые тихонько гудели по ночам.

С этой позиции Макс сохраняет свое трехмерное тело раскрывающимся во всей красе. Его проникновение проникало в каждый уголок города, отслеживалось патрульными охранниками, пересекающими проспекты, мирными жителями, находящимися в своих казармах… и тут — вот…

Неподалеку от него, двигаясь так, словно сам город окружал их, шли три фигуры. В масках. В капюшонах. Их присутствие давило в воздух даже на расстоянии, словно холодное железо, прижимающееся к его душе.

«Понял». Губы Макса слегка изогнулись в улыбке.

Он присел на корточки, глаза его сверкали смешанным взглядом. В его голове уже проносились различные варианты развития событий. Если они соберутся где-то, он сможет их подслушать. Если они разойдутся, он сможет следить за одним из них, не привлекая внимания. В любом случае информация была под рукой.

Он поднялся, бесшумный, как туман, и пронесся по крышам, следуя за ними сверху. Каждое его движение было тщательно продумано: он никогда не двигался прямо по их линии, всегда скрывался за каменными гребнями или дымоходами, его аура была плотно закрыта под слоями сдерживания.

«Хорошо. Если мне удастся уловить, хотя бы обрывки их разговора, я, наконец, смогу узнать, кто они».

Его тело напряглось от предвкушения, но лицо оставалось спокойным, бесстрастным. Сейчас не время для нетерпения. Одна ошибка могла стоить ему всего.

Он замедлил шаг, глядя, и его взгляд сузился, когда он, троица темных фигур, скользил по боковой улочке в сторону более тихого квартала города.

«Ну… давайте посмотрим, что вы скрываете».