Ночь была осторожной и тихой. Лунный свет слабо проникал сквозь стеклянные панели башни Ассоциации Хантера, отбрасывая бледно-серебряные полосы на темную дубовую мебель в кабинете президента Уильяма. Комната была наполнена слабым запахом краски, пергамента и стали — солдатские казармы, а не бюрократические.

Макс сидел на одном из высоких кресел напротив стола Уильяма, его фигура была расслабленной, но взгляд — прозрачный. Напротив президента, Уильям откинулся назад, вид был тяжелым на его плечах, аура войны, казалось, никогда полностью не исчезала.

Лампа на его столе мерцала тусклым пламенем, отбрасывая длинные тени на полки, заставленные свитками и древними фолиантами.

«Итак, — выдохнул Уильям, потирая виски и устремив взгляд на Макса, — что ты хотел мне сказать? Последние несколько часов я почувствовал твое намерение, но…» Его голос дрогнул со вздохом, в нем прозвучала редкая нотка извинения. «Учитывая, как всё обернулось в тайном городе, я не мог уделить эту ни минуты. Мне нужно было организовать зачистку, дать команду на поиск и подготовить отчеты для других сил. Как президент Ассоциации Охотников… все вопросы, связанные с демонами или Нулями, ложатся на меня. Я не могу их окружать».

Его взгляд слегка смягчился. «Прости, Макс».

Макс слабо улыбнулся и покачал головой. «Президент Уильям, вам не нужно извиняться. Вы выполнили свой долг. Ни больше, ни меньше».

Однако внутри он был обеспокоен. Воспоминания, которые он вырвал из души Моро, все еще горели в его памяти — видения, которые постоянно прокручивались в голове, терзая его. Он хотел рассказать Уильяму, как только они понимались, но также и то, что некоторые вещи нельзя торопить.

Золотистые глаза Уильяма сузились от серьезности, тон стал жестче. «Хорошо. Тогда не будем терять больше времени. Сначала расскажи мне все, что произошло в том скрытом городе. Каждую деталь. Ничего не упускай, каким-то незначительным или странным это не казалось. Это касается не только Среди Домена…» Его челюсть напряглась. «…но всего нашего мира Акариса».

От его слов в комнате стало еще тяжелее.

Макс глубоко вздохнул и заметил. «Хорошо».

Он начал с самого начала. Его голос был ровным, он пошагово добирал мельчайшие детали, излагал события.

Уильям слушал без перерыва, его брови хмурились все глубже с каждой деталью. Он один раз постучал пальцами по столу, но выражение его лица оставалось неизменным.

Тон Макса ещё больше помрачнел, когда он продолжил: «И это ещё не всё. Президент… в этот раз демоны не одни. Из воспоминаний Моро и из того, что я слышал от лорда башни Мэтью, я узнал правду. Демоны уже расселились с Вознесёнными. Они были едины неизвестно сколько времени. Их война десять тысяч лет назад так и не закончилась — она лишь отложилась. И теперь они снова активизировались».

Эти слова витали в воздухе, как будто яд.

Аура президента Уильяма яростно мерцала, золотые руны войны слабо зажгли его кожух. Его взгляд стал холоднее стали, голос — низким и мрачным. «Демоны и Вознесённые… вместе».

Он откинулся на спинку стула, нахмурив брови так сильно, что казалось, они никогда не распрямятся. Голос у него был тяжёлый, полные горечи, которые он редко демонстрировал.

«Это плохо. Каких демонов уже достаточно, а теперь ещё и Нулей?» — выглядит он. «Эти демоны беспрепятственно действовали в Зелёном лесу Среднего Домена, — пробормотал он почти сам, — а мы ничего об этом не знали».

Затем его лицо помрачнело еще больше, тон стал резче. «Это меня беспокоит в одном вопросе… Если Башня Пустотной Души и Зал Громового Монарха действительно подняты с демонами, то как насчет других сил? Есть ли еще? Могут ли быть другие среди великих держав, сговаривающихся с ними?» Его золотые глаза сузились, отражая подозрения и ужас. «Если даже одна сила может проникнуть так глубоко, то ничто не помешает существующему и другому».

Макс замолчал, в его голове прокручивались слова, сказанные ранее лордом Башни Мэтью. Наконец, он поднял голову. «Я услышал кое-что непосредственно от самой Мэтью», — тихо сказал Макс. «Он сказал мне… что стадион Башни Пустотной Души не был разговором. Это не был временный союз».

С каждым словом его голос становился всё тяжелее. «Это создали демоны. Они сами и Зал Громового Монарха. Они сами создают эти две силы, чтобы передать корни в Срединном Домене. Не просто для шпионажа, а для того, чтобы создавать базы, где они могли бы свободно действовать, ожидая своего часа».

У президента Уильяма перехватило дыхание. Выражение его лица стало непроницаемым, но его золотистая аура слабо пульсировала, вызывая его потрясение. В комнате повисла тишина, настолько тяжелая, что можно было задушить воздух.

Наконец, голос Уильяма вернулся, тихий и торжественный. «Это… большая часть жизни. Их странные движения. Их особенности роста. Всё это имеет смысл».

Он тяжело подал руку, затем наклонился вперед, и его взгляд, словно лезвие, устремился на Макса. «Так что же это было? То, о чем ты так отчаянно пытался мне рассказать? Какую правду ты раскрыл?»

Выражение лица Макса мгновенно изменилось. Его обычная слабая улыбка исчезла, сменив такую серьезность, что в комнате похолодело. Его плечи напряглись, голос стал тихим, но чистым.

«Речь идёт о том, почему демоны вообще вторглись в наш мир».

Самообладание Уильяма мгновенно пошатнулось. Выражение его лица произошло, сменившись выражениями недоверия, шока и ярости. Он вцепился кубиками в стол, дерево заскрипело под тяжестью его хватки. Он так резко встал, что стул позади него с громким скрежетом проскользнул на пол.

«Знаешь?» — его голос прогремел по всему кабинету, хотя в нем больше отчаяния, чем гнева. — «Что случилось? Скажи мне! Чего они хотят?! Почему они здесь?! Что они все это время искали в Акарисе?» Он подошел ближе, его золотая аура неосознанно вспыхнула, глаза пылали отчаянным ожиданием.

Макс не дрогнул, хотя тяжесть присутствия Уильяма давила на него, как бы гора. Он говорил медленно, обдуманно, чтобы не допустить ошибок в словах.

«Я знаю это благодаря его пламени». Его глаза потемнели, в них мелькнул слабый отблеск чёрного и фиолетового огня. «У меня есть классовая способность… которая позволяет мне отслеживать воспоминания любого, кого я сжигаю заживо».