ХЛЫСЬ! ХЛЫСЬ! ХРЯСЬ!!

«Кх-х-х...!»

«А-ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха!»

Седоволосый мужчина с безумными глазами без устали охаживал Эстона Кэша кнутом.

«И теперь! И сейчас! Ты всё еще веришь в своего Бога?!»

«Господь... спасет... меня...»

«Спасет? Спасе-е-ет?! Да ты на себя посмотри! И это вы называете спасением?!»

Тело кардинала превратилось в кровавое месиво. Одежда висела лохмотьями, куски кожи были вырваны с мясом, а спекшаяся кровь покрывала его с ног до головы.

Спутанные седые волосы, полузакрытые глаза, тяжелые кандалы на руках и ногах...

Эстон едва дышал, цепляясь за ускользающее сознание, но седоволосый садист был твердо намерен сломить его дух. Он обмотал кнут вокруг шеи старика.

«Кх-х-х...!»

«Ну как? Воздуха не хватает? Чувствуешь, как смерть дышит в затылок? Спасение?! Да нет никакого спасения!»

Охваченный безумием сектант с силой затянул петлю. Лицо Эстона мгновенно побагровело, вены на шее вздулись, готовые лопнуть, а глаза налились кровью.

«Скажи это! Скажи, что Бога нет!»

«Кх-х... а...»

«Ох, прости, я слишком сильно затянул? Трудно говорить? Ну давай, отвечай. Есть Бог или нет?»

«Бог... есть...»

«Ха... Ха-ха! Ха-ха-ха-ха! Ты всё еще не в своем уме...»

ВИ-И-У! ВИ-И-У! ВИ-И-У!

Внезапно по всему зданию разнесся пронзительный вой сирены.

Седоволосый недовольно цокнул языком, бросил кнут и, подойдя к двери, выглянул в коридор.

Поймав одного из пробегавших мимо сектантов, он рявкнул:

«Что происходит?!»

«Вторжение!»

«Вторжение? Опять эти фанатики из Священного Королевства?»

«Никак нет. Говорят, их всего двое...»

«Двое? Всего двое и подняли такую... Постой. Если их всего двое, и они добрались сюда, значит, они не лыком шиты?»

Мужчина раздраженно покачал головой и захлопнул дверь.

Взгляд Эстона Кэша неуловимо изменился. В его глазах вспыхнула искра — словно он поверил, что обещанное спасение действительно пришло.

Заметив это, седоволосый с отвращением схватил кардинала за подбородок.

«Слушай сюда, старик. Никакого спасения не будет. Кем бы ни были эти двое, скоро я повешу их трупы рядом с тобой».

Эстон ничего не ответил. Мужчина фыркнул и вышел из камеры.

Боевая мощь южной базы в данный момент оставляла желать лучшего. Недавнее столкновение с отрядом паладинов Эстона Кэша нанесло им серьезный урон.

К тому же, поимка самого кардинала отняла у них уйму времени и сил. И вот теперь, когда они еще не успели зализать раны, кто-то снова вторгся на их территорию.

«Кто это?! Кто посмел сунуться сюда?!» — прорычал Гельман, командир южной базы, чье лицо было обезображено шрамами.

«Мы не знаем! Они прячут лица! Один мечник, другой маг!»

«Как они вообще пробили барьер?! Это из-за той стычки со жрецами он дал сбой?!»

«Так точно. Барьер еще не успел полностью стабилизироваться. Видимо, этот маг случайно нащупал брешь».

«Значит, не факт, что они пришли именно за нами».

«Так точно».

«Поймаем — узнаем. Насколько они сильны?»

«Командир стражи и главный маг уже выдвинулись на перехват».

«Тц. Передайте им, чтобы не расслаблялись. Я скоро буду».

«Слушаюсь!»

Тем временем командир стражи и главный маг базы, отвечающий за барьеры, неслись по коридорам.

«Ублюдки! Твою мать! Как они вообще прошли сквозь барьер?!» — бушевал стражник.

«Если бы твои люди лучше патрулировали периметр, этого бы не случилось!» — огрызнулся маг.

«Заткнись! Барьер был в идеальном состоянии!»

«Если его пробивают дважды за неделю, значит, проблема в том, кто за него отвечает!»

«Я сказал, заткнись! Сначала я размажу лица этих ублюдков по стене, а потом мы с тобой поговорим!»

В этот момент из-за угла вырвался ослепительный поток синей молнии, сметая бегущих впереди сектантов. Стражник и маг резко затормозили, преграждая путь неспешно идущим нарушителям.

«А вот и начальство пожаловало», — усмехнулся я.

«Хе-хе. Наконец-то кто-то, кого будет весело убивать», — оскалился Флейк.

Маг с красными волосами и мечник с кроваво-красным клинком. Наши лица были скрыты масками.

«Как вы прошли сквозь барьер?!» — рявкнул командир стражи.

«Барьер? Да мы просто вошли, он сам расступился», — издевательски протянул Флейк.

«Не неси чушь! Наверняка использовали какой-то древний артефакт! Да как такие отбросы, как вы, могли...»

Не дав ему договорить, Флейк взмахнул рукой, и в стражника полетел град ветряных лезвий.

КЛАНГ! КЛАНГ! КЛАНГ!

Маг секты едва успел развернуть магический щит, об который со звоном разбились лезвия.

«Жалкие...»

В ту же секунду я сорвался с места. Окутанный молниями, я превратился в синюю вспышку и нанес колющий удар прямо в грудь командира стражи.

«Кх-х!»

Моя скорость превзошла все его ожидания. Он едва успел подставить меч, но яростная энергия молнии, струящаяся по моему клинку, парализовала его руки.

Бзззт...!!

Синяя вспышка озарила темный коридор. Электрический разряд ударил из пола, полностью поглотив стражника.

«А-А-А-А-А-АК!!»

«Что за...»

Главный маг не успел закончить фразу. Лицо Флейка исказилось в садистской ухмылке, и он метнул в щит мага огромный огненный шар.

«Думаешь, это пробьет мою защиту?!» — презрительно фыркнул маг секты.

Но ухмылка Флейка стала лишь шире.

Прямо в центр пылающего щита он метнул тонкий, длинный кинжал.

ХРЯСЬ!

«Что...?!»

Потоки маны мгновенно исказились. Щит, потерявший стабильность, покрылся трещинами и разлетелся на куски, словно хрупкое стекло.

«Кх-х-х!»

Пока маг пытался справиться с откатом от разрушенного заклинания, Флейк оказался прямо перед ним. Он схватил его за лицо своей огромной ладонью и с размаху впечатал в каменный пол.

БАМ!

«Хе-хе-хе... Приятного аппетита».

Из-под пальцев Флейка, сжимающих лицо мага, потекла кровь. Эта живая, пульсирующая кровь устремилась во все отверстия на лице жертвы — в глаза, нос, рот.

«Кх... гх-х-х...!»

Кровь Флейка меняла цвет — от черного к синему и обратно. Я с содроганием наблюдал, как она буквально высасывает ману из тела мага секты.

'Так вот как он стал таким сильным'.

Видя, как этот маньяк без колебаний использует свои чудовищные способности прямо у меня на глазах, я понял, что должен быть с ним предельно осторожен.

«Что смотришь? Хочешь поделиться своей?» — облизнулся Флейк.

«Тебе и Ки нужна?»

«Обычно я не привередлив, но твоя энергия меня как-то не привлекает».

Флейк выпрямился. Тело мага секты, лежащее у его ног, иссохло, превратившись в мумию, лишенную и капли влаги.

Я подошел к бьющемуся в судорогах командиру стражи и схватил его за грудки.

«Где Эстон Кэш?»

«Не... не знаю...»

Я не стал повторять дважды. Моя Ки безжалостно вонзилась в его внутренности, разрывая их на части.

Стражник забился в агонии, изо рта пошла пена, и он истошно завопил:

«В... в башне... сзади...»

«В башне? Веди. Если врешь — я сделаю так, что ты будешь умолять о смерти».

«...П-подожди! Не в башне! В лаборатории... в пристройке! Я перепутал!»

Поняв, что больше от него ничего не добиться, я одним взмахом перерезал ему горло и вышел из коридора.

'Мы подняли столько шума, но настоящие монстры этой базы еще не показались. Тот, кто смог одолеть Эстона Кэша... Где он?'

Охрана южной базы оказалась слабее, чем я ожидал. Благодаря Флейку мне даже не пришлось тратить силы на мелких сошек.

Этот маг секты был на уровне 4-го круга, но Флейк прикончил его играючи. В реальном бою сухие цифры характеристик ничего не значат — всё решают навыки и жестокость.

'Тот кинжал... Им же он убил разбойников. Артефакт?'

Я хотел спросить, но знал, что он всё равно не ответит. Просто сделал мысленную пометку, что у этого психа есть артефакт, способный пробивать магические щиты.

«Ты поверил этому куску мяса?» — спросил Флейк.

«А ты хочешь проверить башню?»

Черный купол барьера, накрывающий базу, исходил именно оттуда. Вершина башни была эпицентром этой густой, тошнотворной демонической энергии.

Командир стражи не просто так назвал башню в первую очередь. Он хотел заманить нас в ловушку.

«А звучит весело», — оскалился маг.

«Тогда иди один».

«Так и сделаю».

Флейк пожал плечами и, не раздумывая ни секунды, направился к башне.

'Стоит ли отпускать его одного?'

Не то чтобы я переживал за его жизнь. Меня беспокоило, почему он так рвется туда.

«Как знаешь».

Впрочем, так даже лучше. Если Флейк устроит хаос в башне, он оттянет на себя основные силы секты. А у меня будет больше шансов спасти Эстона.

'Видимо, там есть что-то, что ему очень нужно'.

Если он найдет там способ стать еще сильнее — это проблема. Но спасение кардинала сейчас в приоритете.

Я быстро направился к пристройке. Бесшумно сняв двух охранников у входа, я проскользнул внутрь.

Передо мной открылась колоссальных размеров лаборатория.

Она представляла собой многоярусный колодец с огромным пустым пространством в центре. Между этажами курсировал механический подъемник, а на каждом ярусе вдоль стен тянулись ряды стеклянных резервуаров, в которых плавали жуткие мутанты.

«Что за черт...?»

Масштабы поражали. В памяти сразу всплыли химеры, которых я видел на Севере. Очевидно, секта использовала пустынных монстров для создания своей армии.

ВИ-И-У! ВИ-И-У! ВИ-И-У!

Внезапно лабораторию огласил вой сирен. Поняв, что меня заметили, я метнулся в тень ближайшего коридора.

'Где же Эстон?'

Комплекс был слишком огромным. Если обыскивать каждую комнату, уйдут дни.

«М?»

В этот момент из коридора на третьем подземном этаже вышел седоволосый мужчина. В отличие от снующих туда-сюда сектантов, он один был с ног до головы перепачкан свежей кровью. Остальные почтительно расступались перед ним — видимо, важная шишка.

Не теряя времени, я перепрыгнул через перила, пролетел пролет и ухватился за край балкона третьего этажа.

Взгляды всех присутствующих тут же скрестились на мне. Седоволосый удивленно вытаращил глаза.

«Нарушитель! Убить его!»

Мой Кровавый меч пронзил сердце ближайшего сектанта. Клинок жадно впитал кровь и мелко завибрировал.

ВЖУХ! ВЖУХ! ЧВАК!

У меня не было ни малейших угрызений совести при убийстве этих фанатиков. Отрубленные конечности летели во все стороны, а лезвие меча становилось всё более алым.

«М?»

Я использовал Кровавый меч, чтобы скрыть свою личность (ведь мой серый клинок был слишком узнаваем), но, кажется, он перепил крови.

Его аура становилась всё сильнее. Как и предупреждал Коэн, злая воля клинка начала пробивать мою ментальную защиту.

'Это...'

Перед моими глазами начали появляться тонкие красные линии.

Трое мечников бросились на меня. И я четко увидел красные нити и точки на их шеях, груди, руках и ногах — идеальные траектории для смертельного удара.

'Меч показывает мне, как их убить?'

Один из сектантов неуклюже замахнулся мечом. В его стойке зияла дыра. Красная линия прочертила путь прямо к его запястью. Я инстинктивно последовал за ней.

ХРЯСЬ! ЧВАК!

Кровь брызнула фонтаном, и меч жадно впитал её. Сектант, лишившись правой руки, рухнул на пол с истошным воплем.

«Безумие».

Чем больше эмоций меча я пропускал через себя, тем ярче и многочисленнее становились красные линии.

ВЖУХ!

Расправившись с троицей за пару секунд, я рванул к седоволосому.

Он взмахнул кнутом. Оружие неестественно удлинилось и обвилось вокруг моего лезвия.

«Неплохо машешь железкой, но на этом твоя удача закончилась».

«Где Эстон Кэш?»

«Хех».

Седоволосый нажал кнопку на рукояти кнута. По хлысту пробежал мощный электрический разряд, устремляясь прямо к моему мечу.

«Посмотрим, как ты запоешь, когда поджаришься заживо!»

«Это я должен сказать тебе».

Потоки электричества, скользящие по кнуту, внезапно столкнулись с моей собственной энергией молнии... и повернули вспять.

«Ч-что за... А-А-А-А-А-А-АК!!»

Его собственный разряд, усиленный моей Ки, ударил по нему с такой силой, что седоволосый засветился синим.

Он забился в конвульсиях, закатил глаза и рухнул на пол. От него пахло паленым мясом. Я схватил его за обугленные волосы, прижал палец к сердцу и пустил разряд Ки.

«КХА-А-А-А-А-АХ!!» — он очнулся с диким воплем.

«Где Эстон Кэш».

«Т-т-там! Вон там!»

Его глаза были полны первобытного ужаса. От былого садистского безумия не осталось и следа — он оказался жалким трусом. Я брезгливо покачал головой.

«Веди».

Седоволосый, шатаясь, поднялся на ноги и побрел по коридору.

«Ч-что встали?! С дороги! Пшли вон, идиоты!» — визжал он на подчиненных.

Сектанты, видя состояние своего командира, в ужасе расступались, не решаясь напасть.

Пройдя вглубь коридора, он открыл тяжелую дверь. Внутри, подвешенный на цепях, находился Эстон Кэш. Он был на волосок от смерти.

«Господин Эстон».

Услышав мой голос, кардинал с невероятным трудом приоткрыл опухшие веки.

«Господин... Рен... Я знал... Спасение...»

Взгляд Эстона, устремленный на меня, наполнился абсолютной, фанатичной верой.