Небо темнело, наступала глубокая ночь.

Пришло время заступать в караул.

Рыцари и солдаты должны были патрулировать не только временный лагерь, но и окрестные горы, чтобы обеспечить безопасность принца и знати. Наёмники же просто охраняли свой собственный лагерь.

Благодаря Лойду, я стоял в карауле первым, и моя смена прошла быстро.

Ничего особенного не произошло, и, поскольку я ещё не ложился спать, усталости не чувствовал.

«Хорошо потрудился».

«И вам удачи, господин Декстер».

Я разбудил следующего караульного и, сказав Декстеру, что мне нужно отлучиться по делам, отошёл в сторону.

Благодаря хорошим отношениям с наёмниками, проблем не возникло.

'Сюда уж точно никто не придёт.'

Я не выполнил свою дневную норму тренировок.

Нужно было немного помахать мечом, даже если придётся не спать всю ночь.

«Фу-ух…»

Сделав глубокий вдох, я взмахнул мечом.

Под лунным светом я медленно двигался, чувствуя свой клинок.

«Ха-а…»

Пот струился ручьями.

Ночь всё ещё была глубокой, а мои силы быстро убывали.

Я не знал, сколько прошло времени.

Похоже, я слишком увлёкся тренировкой и задержался.

'Нужно быстро возвращаться.'

Поспешив обратно в лагерь, я с удивлением увидел, что в карауле стоит не Декстер, а кто-то другой.

'Хесс? Не Декстер и не Масон, а уже Хесс?'

Каждый должен был стоять по два часа, значит, прошло уже как минимум четыре.

'Но почему так тихо? Я ведь исчез.'

Я осторожно подошёл к Хессу.

Он дремал.

'Будить его или нет…'

'Просто зайду.'

'Похоже, раз они наёмники, то с дисциплиной у них не очень.'

'Декстер, наверное, забыл, что отпустил меня, и, не передав смену, просто пошёл спать.'

Я, оглядываясь, прокрался внутрь и закрыл глаза.

Но, видя их безалаберное отношение к караулу, меня охватила тревога.

Мы находились довольно далеко от лагеря рыцарей.

Если на нас нападут, рыцари могут не успеть прийти на помощь.

'Ха-а…'

Но спать хотелось невыносимо.

Наверное, я слишком усердно махал мечом, теперь и руки начали болеть.

'Так хочется спать…'

Мои глаза, которые уже начали закрываться, внезапно широко распахнулись.

«А?»

Начинало светать.

---

Путь на юг оказался труднее, чем я думал.

Обычно, когда путешествует королевская особа, выбирают самый безопасный и удобный маршрут, но то ли третий принц сам так решил, то ли это была воля первого принца, который его отправил, но мы двигались по самому короткому пути.

Из-за этого нам часто приходилось идти по труднопроходимым горам и ночевать под открытым небом, а не в деревнях.

Поскольку наш отряд был большим, разбойники на нас не нападали, но вместо них появились неожиданные гости.

«Вот же чёрт!..»

Я и сегодня до поздней ночи тренировался с мечом.

Внезапно появились чёрные волки, которые обычно обитали только в горах и редко показывались людям.

Ау-у-у-у-у!

Проблема была в том, что со стороны, откуда доносился их вой, слышались и голоса солдат.

Похоже, они зашли в своих патрулях слишком далеко.

«Хм?..»

Между деревьями что-то двигалось, расплывчатое, как призрак.

Подойдя ближе, я увидел холмик, похожий на наспех сделанную могилу.

А над ним парил чёрный волк с длинным шрамом на глазу.

«Сначала гоблин-заклинатель духов, а теперь чёрный волк?»

— Кр-р-р-р…

В отличие от гоблина, с этим, похоже, договориться не получится.

[Побочный квест – Вернуть чёрных волков]
[Чёрные волки, потерявшие своего вожака, блуждали и, съев странный плод, впали в ярость. Успокойте их и верните туда, где они жили.]
[Награда – Сила +0.2, Ловкость +0.3 или Язык волков]

'Сила, ловкость или Язык волков?'

'Что, выбирать надо?'

Впервые мне предлагают выбрать награду.

'Ну, это не так уж и важно…'

'То есть, они сейчас в ярости из-за того, что съели что-то не то?'

Но как мне их вернуть? Не убивать же их…

— Кр-р-р-р…

Чёрный волк посмотрел на меня умоляющим взглядом.

'Ничего не поделаешь.'

[Единение - Чёрный волк]

Я сомневался, что смогу соединиться с животным, но это оказалось возможным.

Ощущение было другим, не таким, как с предком.

Я мог полностью контролировать своё тело.

«У-ух!..»

Меня захлестнули эмоции чёрного волка.

Гнев, беспокойство, утрата, паника… Множество чувств смешались и вскружили мне голову.

«А-о-о-о-о-о-о!»

Из моего рта вырвался звук, которого я никогда в жизни не слышал. Как вообще человеческие голосовые связки могут издать такое?

'По-подожди!'

Моя спина согнулась, и я опёрся руками о землю.

Чёрный волк, следуя своим инстинктам, пытался встать на четвереньки.

Я с силой воли выпрямился.

— Я пойду сам, а ты сиди смирно.

Я поспешно поднялся и побежал на звук.

Добравшись туда, я отчётливо услышал голоса рыцарей и солдат.

«Чёрт… на обратном пути тоже они».

«Что будем делать? Чёрные волки нападают стаями, с ними трудно справиться».

«А-а… во-волк! Волк!»

'Они что, наткнулись на них, когда возвращались?'

Я увидел, что среди них был и наёмник Петра.

Я спрятался за деревом и стал наблюдать.

Вокруг них, рыча, собирались чёрные волки.

'Навскидку их тут не меньше двадцати.'

А людей всего четверо: один рыцарь, два солдата и один наёмник.

Рыцарь, может, и смог бы прорваться сквозь стаю, но остальные трое наверняка бы погибли.

Чёрные волки медленно приближались, скаля свои ужасные клыки.

'И что теперь делать…'

— Гр-р-р-р!

Мне казалось, что чёрный волк в моей голове что-то говорит, я вроде бы понимал смысл, но в то же время нет.

Я просто доверился ему.

Но эта тварь снова попыталась встать на четвереньки, так что мне пришлось опять взять контроль на себя.

'Не могу я ползать на четвереньках перед людьми.'

'Есть же такое понятие, как человеческое достоинство?'

Я без предупреждения выбежал к ним.

«А? А?»

Петра, увидев моё лицо, удивлённо уставился на меня.

'Чего так удивляться?'

«Этот человек тоже наёмник?» — спросил рыцарь у Петры.

«Нет, нет. Это хранитель кладбища».

«Хранитель кладбища?»

В этот момент несколько чёрных волков, зарычав, бросились на меня.

'Эй, эй! Сделай что-нибудь!'

Крикнул я мысленно, и чёрный волк в моём теле издал тот же вой, что и раньше.

«А-о-о-о-о-о!»

Четверо людей, окружённые волками, странно на меня посмотрели.

'Стыдно, конечно, но что поделаешь.'

Взгляды чёрных волков устремились на меня.

«Бегите! Я их отвлеку!»

«Что за бред! Как хранитель кладбища сможет…!»

Голос рыцаря становился всё тише.

Я уже бежал, увлекая за собой стаю чёрных волков.

Они все последовали за мной.

Мельком оглянувшись, я увидел, что они уже нагоняют.

'Какие же они быстрые!'

Рыцари и остальные уже скрылись из виду. На этот раз я полностью доверился волку.

Мои руки опустились, и я побежал на четвереньках.

Я никогда так не двигался, и ощущение было странным.

«А-о-о-о-о-о-о!»

«Ау-у-у-у-у-у!»

«Ау-у-у-у-у-у!»

Я завыл, и они ответили мне.

Я чувствовал себя настоящим волком.

Лунный свет заливал всё вокруг.

Пробежав сломя голову сквозь траву и деревья, я выбежал на широкую поляну.

'Красиво.'

Таково было моё первое впечатление.

Забравшись на большой камень, я громко завыл.

«А-о-о-о-о-о-о!»

И тогда чёрные волки, следовавшие за мной, начали жалобно выть.

Те, кто, казалось, вот-вот разорвут меня на части, собрались передо мной и что-то выли.

'А…'

Теперь я чувствовал их эмоции.

Тоска, печаль, радость встречи…

Они не хотели меня убивать, они просто следовали на зов своего вожака.

Биение их сердец отдавалось в моём теле.

Мне ничего не нужно было делать.

Я просто чувствовал их эмоции и ждал, пока вожак чёрных волков разделит свои чувства со своей стаей.

---

[«Квест – Вернуть чёрных волков» выполнен.]
[Вы получили «Язык волков».]

«Единение» прекратилось, и моё сознание, слившееся с сознанием чёрного волка, вернулось. Появилось системное окно.

Я выбрал Язык волков, а не силу и ловкость.

Силу и ловкость можно было поднять в любой момент, а Язык волков — нет.

И мне захотелось понять, о чём они говорят, пока я был соединён с их вожаком.

[Язык волков]
Вы понимаете язык волков.

Простое объяснение.

Но то, что эта система способна на такое, было удивительно.

Я ошеломлённо слушал вой волков.

«Ур-кр-р-рык!»

— Набегался, жрать хочу!

«Ур-рыр-кр-как-как!»

— Тупая свинья! Вот поэтому ты и слабый!

«Гр-р-рык-рык-рык!»

— А твои родители, когда тебя рожали, хоть мясо-то ели?!

До того, как я получил Язык волков, их тоска, сплочённость и напряжение вызывали у меня воодушевление, но…

'Почему они так разговаривают?'

Не только ругательства, но и оскорбления родителей.

'Почему они так грубо разговаривают? Это что, настоящий мужской разговор?'

Я ошеломлённо слушал их перепалку.

— Волки всегда такие, — раздался голос того, с кем я был соединён.

'Я думал, он исчез, когда "Единение" прекратилось, но, похоже, он всё ещё со мной.'

«А что теперь будет с этими?»

— Они выберут нового вожака. И я сказал им не подбирать всякую дрянь, так что, думаю, они справятся.

«…Вот как?»

Глядя на то, как они сейчас дерутся, обзывая родителей друг друга, я в этом не был уверен.

— Они не дети. Я и так сделал для них всё, что мог.

«Понятно».

Я пробежал довольно большое расстояние.

Ноги были в порядке благодаря обуви, но ладони были сильно стёрты.

Мысль о том, что придётся возвращаться обратно, вызывала головную боль.

— Не волнуйся. Если попросишь, они тебя донесут.

Это была хорошая новость.

«А ты как умер?»

— Меня убили люди. Странные типы в чёрных одеждах.

'Опять Чёрные маги?'

И в прошлый раз с расхитителями, и сейчас были замешаны эти твари.

До пришествия демонов ещё было много времени.

Что они замышляют, устраивая всё это уже сейчас?

— Они говорили, что проводят какой-то эксперимент. Схватили меня, как самого сильного, что-то вкололи, резали кожу, избивали.

«…Что?»

Я со злостью посмотрел на волка, который так спокойно об этом говорил.

Несмотря на такие жестокие пытки, его голос был спокоен.

«Ты в порядке?»

— Благодаря тому, что я выиграл время, эти ребята выжили. Этого достаточно. В этом и заключается долг вожака.

«…Да эти маги хуже скотов».

Я заскрежетал зубами.

От его невозмутимости я злился ещё больше.

— Они говорили, что отправляются в пустыню. Сказали, что там следующий объект для экспериментов.

«В пустыню… говоришь?»

[Вы нашли след Чёрных магов.]
[Основное задание – Следы Чёрных магов]
[Чёрные маги что-то замышляют. Найдите их следы.]
- Следы Чёрных магов 3/3

[«Основное задание – Следы Чёрных магов» выполнено.]
[Основное задание обновляется.]

[Основное задание – Помешать заговору Чёрных магов]
[Чёрные маги замышляют некий заговор в южной пустыне. Сорвите их планы.]
[Награда – Заклинание слабости]

'Снова основное задание… Чёрные маги в южной пустыне?'

Дурные предчувствия никогда не обманывают.

Я отправляюсь на юг, и именно там Чёрные маги что-то замышляют…

Может, это из-за того, что я вернулся в прошлое?

В любом случае, раз уж появилось основное задание, мне от него не уйти.

'Заклинание слабости…'

Что это за способность?

Не знаю. Узнаю, когда доберусь до пустыни.

«Возвращаемся».

'Кстати, интересно, как отреагируют люди, если я ушёл с волками, а вернусь на волке.'