Дин, находящийся в теле Рена, задумчиво потер подбородок и посмотрел на потолок усыпальницы.

Свод был усеян сотнями драгоценных камней, мерцающих в полумраке.

Погладив браслет на своем запястье, Дин издал тихий вздох, а затем, оттолкнувшись от собственной гробницы, мощным прыжком взмыл к потолку.

'Господин Дин?' — мысленно позвал Рен.

Среди сотен камней один выделялся особо тонкой, безупречной огранкой. Дин протянул руку и на лету вырвал его прямо из каменного свода.

«Хеп!»

Крэк!!

Кусок потолка осыпался каменной крошкой. Приземлившись, Дин с удовлетворением сжал в ладони драгоценный камень размером с кулак.

'Что это?'

«Святая реликвия».

'Что? Этот камень — реликвия?'

В Священном Королевстве существовало всего три великие святыни. Одной из них было Копье Рамана, хранившееся в храме Астенона. Двумя другими были драгоценный камень и доспех.

Но где именно они спрятаны, знала лишь горстка самых высокопоставленных лиц государства.

Рен и представить не мог, что одна из величайших реликвий континента будет просто вмурована в потолок, маскируясь под обычное украшение.

«Остальные камни здесь тоже не простые. Они рассеивают божественную энергию, исходящую от реликвии, скрывая ее истинное присутствие и наполняя всю усыпальницу благодатью».

'Вот почему я не смог ее почувствовать'.

«Именно. Об этом секрете знали только правившие Папы. Хотя, судя по всему, нынешнее поколение нарушило традицию».

'Что вы имеете в виду?'

Дин повернул голову и посмотрел на гробницу Дукаса.

Его дух все еще спал, не приходя в сознание. Глядя на его могилу, Дин сухо усмехнулся.

«Он рассказал об этом своей возлюбленной».

'Возлюбленной? Кому...'

Грохот...

В этот момент по подземелью прокатилась слабая дрожь.

Если вибрация достигла такой глубины, значит, наверху произошло что-то масштабное.

«Нам нужно поторопиться», — произнес Дин, направляясь к выходу.

Остальные духи Пап провожали его ободряющими криками, но Дин, не обращая на них внимания, шагал вперед.

'Но разве можно так просто взять и использовать святую реликвию?'

«Конечно. Для таких моментов они и существуют».

Мощнейшая божественная энергия хлынула из камня, наполняя тело Рена.

«У тебя нет собственной святой магии, поэтому тебе понадобится помощь реликвии».

Держа в левой руке небольшую книгу, а в правой — сияющий камень, Дин начал направлять божественную энергию.

Страницы книги зашелестели, открываясь сами собой. На абсолютно пустых листах начали проступать светящиеся символы.

'Это... руны?'

Язык богов, первородные письмена, расцветали на бумаге.

Во время битвы с Дукасом Рен видел, как тот использовал руническую магию Света. Но если Дукас мог оперировать лишь несколькими символами, то на страницах книги Дина их сияли десятки.

[Слияние святости]

Божественная энергия, исходившая от реликвии, впиталась в тело Рена так естественно, словно всегда принадлежала ему. Золотое сияние окутало его фигуру.

Почувствовав то же самое, что и жрецы высшего ранга, Рен невольно ахнул.

«Готово».

Дин спрятал камень за пазуху и большим и средним пальцами слегка надавил на браслет, украшавший его правое запястье.

Браслет состоял из золотой цепочки и миниатюрных подвесок в форме колес телеги.

Под пальцами Дина одно из колесиков завертелось, втягивая в себя божественную энергию.

В следующую секунду перед мысленным взором Рена промелькнуло короткое видение.

Вспышка—.

Рен поднимается по лестнице, ведущей в вестибюль. Внезапно сверху на него обрушивается чудовищная волна демонической энергии. Застигнутый врасплох, Рен с трудом отражает удар, его волосы растрепаны, а дыхание сбито. Он поднимает взгляд и видит нападавшего: лысый, мускулистый мужчина с темной кожей и абсолютно пустыми, лишенными эмоций глазами.

Видение оборвалось, и Рен снова оказался в усыпальнице.

'Господин Дин... что это было?' — ошеломленно спросил Рен.

«Этот браслет называется “Колесо Фортуны”. Мой личный артефакт, способный показать фрагменты будущего».

Предвидение будущего. Артефакт с такой силой по праву мог считаться реликвией, не уступающей трем великим святыням.

'Но почему такая невероятная вещь до сих пор пылилась в вашей гробнице?'

«Потому что никто, кроме меня, не может им пользоваться. Большинство артефактов, оставленных здесь прошлыми Папами, привязаны к своим создателям».

'Понятно'.

«К тому же, эту силу нельзя использовать безрассудно. Если человек слишком часто вмешивается в судьбу, он может непоправимо исказить ткань причинно-следственных связей».

Рен не до конца понимал все тонкости, но осознал главное: этот артефакт невероятно могущественен, но и столь же опасен.

«Я просто решил проверить, работает ли он. Нам стоит быть начеку».

Когда они подошли к лестнице из видения, Дин уже собирался вновь направить божественную энергию, но Рен остановил его.

'С этого момента я возьму управление на себя. Если вы растратите силы сейчас, нам придется туго в настоящем бою'.

«Уверен?»

'Да'.

Душа Рена вернулась на место водителя, а дух Дина отошел на задний план.

Вернув контроль над телом, Рен выхватил не привычный серый клинок, а Кровавый меч.

'Расход Духовной силы действительно стал минимальным'.

После убийства Дукаса навык Единения эволюционировал.

[Единение — Истина]
Воспроизводит воспоминания и боевой опыт духа при жизни.
Дух вселяется в ваше тело.
Вы можете идеально воспроизвести способности духа.
Позволяет регулировать степень слияния с духом.

Одно из главных преимуществ «Истины» заключалось в возможности контролировать синхронизацию.

Раньше, на Севере, слияние происходило стихийно, и Рен не мог управлять тем, насколько глубоко дух проникает в его сознание. Но теперь все изменилось.

Снизив степень слияния до минимума, он мог поддерживать связь с духом, расходуя мизерное количество энергии.

'Судя по видению, этот лысый — боец пиковой стадии высшего ранга. Против такого мне не нужно использовать силу господина Дина'.

Поправив лисью маску, Рен решил использовать Кровавый меч, чтобы скрыть свою личность.

«Весьма мерзкий клинок», — прокомментировал Дин, находясь в сознании Рена.

«Да. Но мне нужно остаться неузнанным, так что выбора нет».

Рен сконцентрировал Ки и рванул вверх по лестнице.

Как только он ступил на верхнюю площадку, сверху, в точности как в видении, обрушилась волна тяжелой, удушающей энергии.

Ву-у-ух—

Кровавый меч в руке Рена радостно задрожал, откликаясь на жажду убийства.

'Это...'

В воздухе перед Реном вспыхнули красные линии — траектории идеальных разрезов. Меч буквально умолял его ударить по ним.

Разрезать бесформенную демоническую энергию?

Это казалось абсурдом, но Рен, доверившись инстинктам клинка, взмахнул рукой.

В его серых глазах мелькнул кровавый отблеск.

Серия молниеносных взмахов Кровавого меча — и чудовищная волна энергии, посланная мускулистым гигантом, рассеялась, словно туман на ветру.

Приземлившись на пол вестибюля, гигант удивленно вскинул брови и уставился на Рена.

«...Кто ты такой?»

Человек в белоснежном облачении Папы, с книгой в левой руке и зловещим красным мечом в правой. Лицо скрыто лисьей маской. И этот безумец только что продемонстрировал немыслимое владение мечом.

За всю свою жизнь гигант не встречал столь абсурдного сочетания.

«Это я должен спросить», — холодно ответил Рен.

Его взгляд скользнул по вестибюлю, и он нахмурился.

Повсюду валялись растерзанные тела жрецов и паладинов. Убийца действовал с первобытной жестокостью: кровь, мозги и внутренности усеивали мраморный пол.

Заметив реакцию Рена, гигант криво усмехнулся.

«Понятно. Так это ты убил Папу».

Рен промолчал, понимая, что его раскусили.

«Значит, ты убил его, чтобы добраться до святых реликвий?»

«Этот ублюдок пришел за реликвиями», — мрачно констатировал Дин в голове Рена.

'Похоже, информация как-то просочилась к “Черной Звезде”'.

«Он должен умереть», — отрезал Дин.

Рен медленно кивнул.

«Я должен схватить тебя и доставить к господину Ласту», — заявил гигант, сжимая пудовые кулаки, видя, что Рен не собирается отвечать.

«Это мы еще посмотрим».

Они сорвались с места одновременно.

Начался яростный обмен ударами на скорости, недоступной человеческому глазу.

Несмотря на колоссальные габариты, гигант двигался с пугающей гибкостью. Он плавно уклонялся от клинка Рена, отвечая сокрушительными ударами кулаков и смертоносными пинками, постоянно ломая ритм боя.

«Выдающийся мастер рукопашного боя. Он выковал свое тело специально под этот стиль», — отметил Дин.

Даже с обостренными чувствами Рену было непросто подавить его.

Красные линии уязвимостей вспыхивали и гасли за доли секунды.

Гигант действовал грязно: он намеренно открывался, провоцируя Рена на атаку, чтобы нанести встречный, смертельный удар по принципу «око за око». Из-за этого Рен не мог рисковать и атаковать в полную силу.

'Он так уверен в своей регенерации?'

Рен считал его бойцом пиковой стадии высшего ранга, но в бою все оказалось иначе.

'Мастер... Проклятье, откуда у “Черной Звезды” столько Мастеров?!'

Это был уже третий Мастер «Черной Звезды», с которым он сталкивался: Грант, Гельман, а теперь этот гигант.

«Его усиливает “Азазель”. Демоническая энергия, пропитавшая город, резонирует с его маной, многократно увеличивая силу», — объяснил Дин.

'Понятно... Я тоже чувствую, как его энергия со временем становится все плотнее'.

«Нужно покончить с ним как можно быстрее».

'Сделаю'.

Рен не хотел использовать молнию, чтобы не выдать себя, но выбора не оставалось.

Треск...!!

Синие электрические разряды окутали лезвие Кровавого меча. Одновременно с этим вспыхнула серая Боевая аура.

Поняв, что противник переходит в наступление, гигант взревел и высвободил всю свою демоническую ауру.

«Между нашими аурами есть разница!» — крикнул Рен.

Крэк!

Мраморный пол под ногами Рена пошел трещинами.

«Если думаешь, что твоя фальшивая аура, накачанная демонической дрянью, сможет меня остановить — ты ошибаешься!»

Молнии, пущенные Реном в землю, пронеслись по трещинам в полу и внезапно ударили гиганта прямо из-под ног.

«Кх!»

Гигант инстинктивно отпрыгнул, уклоняясь от разряда, но прямо на него уже летел Рен.

Стиль Хавенберга.
Решающая техника Рена — Штурм: Гроза.

Оглушительный раскат грома разорвал барабанные перепонки. Волна чистого электричества, заполнившая все пространство, обрушилась на гиганта, заставив того выставить блок из густой демонической энергии.

«Гр-р-а-а-а-а-а!!»

Две чудовищные силы столкнулись. Ки Рена, пропитанная парализующим свойством молнии, начала прорывать демоническую защиту, стремясь захватить пространство.

Бу-бу-у-у-ум!!

Не выдержав давления, энергии взорвались. Ударная волна смела все на своем пути, раскидав противников в разные стороны.

Они одновременно вскинули головы, сверля друг друга взглядами.

«Тьфу!»

Сплюнув кровь, гигант вытер рот массивной рукой и снова бросился в атаку.

Стиль Хавенберга.
Секретная техника Рена — Выпад сквозь Завесу: Гроза.

Синяя молния вспыхнула, ослепляя врага. Рен нанес пять молниеносных колющих ударов из слепых зон.

Вжик!

Гигант, полагаясь исключительно на звериные инстинкты и нечеловеческую гибкость, умудрился уклониться от всех пяти ударов, усиленных молнией. Но...

Хрясь!!

В последний момент Рен дважды изменил ритм атаки, и Кровавый меч глубоко вонзился гиганту в бок, вырывая кусок плоти.

«Кх-а-а-а-к...!!»

Несмотря на чудовищную рану, гигант лишь на мгновение сбился с шага и продолжил атаку с прежней яростью.

Он понимал: если не нанесет ответный удар сейчас, его шансы на победу упадут до нуля.

Сократив дистанцию, он, даже не пытаясь стряхнуть с себя остаточные разряды молнии, нанес сокрушительный удар ногой, подобный удару хлыста.

Удар был настолько стремительным и мощным, что Рену пришлось в спешке подставить плоскость Кровавого меча.

Бам! Ву-у-ух—.

Каменная подошва гиганта врезалась в клинок у самой гарды, породив мощную ударную волну.

Рен попытался использовать Силу гиганта, чтобы поглотить удар, но это было слишком самонадеянно. Мышцы его правой руки вздулись и затрещали, грозя порваться, а отдача отбросила его назад.

«Кх...!»

Пропахав ногами борозду в полу, Рен со стоном стиснул зубы.

Гигант тяжело дышал, из разорванного бока хлестала кровь, а руки и ноги мелко дрожали от напряжения.

Его воля была поистине пугающей: получить проникающее ранение мечом, заряженным молнией, и, превозмогая боль, нанести ответный удар такой силы.

Рен медленно поднялся, баюкая онемевшую правую руку.

Лицо гиганта исказилось.

Он пожертвовал собственным телом ради этого удара, надеясь закончить бой, но в итоге лишь вывел из строя руку Рена.

Однако через секунду на его лице появилась злобная ухмылка.

«Признаю, ты хорош. Но на этом все».

Схватив дрожащую от электрических разрядов левую руку здоровой правой, гигант оскалился.

«С такой рукой ты больше не сможешь сражаться».

Его бок представлял собой жуткое зрелище: мышцы едва удерживали внутренности от выпадения, а одежда превратилась в окровавленные лохмотья.

Рен, напротив, выглядел почти нетронутым. Но гигант был уверен в своей победе.

«Хех, осталось только сорвать эту дурацкую маску и посмотреть на твою рожу».

«...»

«Что молчишь? Куда делась твоя самоуверенность?»

В ответ на насмешки Рен спокойно опустил книгу, которую держал в левой руке, на пол, и переложил Кровавый меч из покалеченной правой в левую.

«Ты кое-что перепутал».

Вместо отчаяния в его глазах читалось лишь холодное спокойствие. Разминая левое плечо, Рен сделал шаг вперед.

«Кто тебе сказал, что я правша?»

Вжух—!

Кровавый меч со свистом рассек воздух. В левой руке Рена он двигался еще более плавно и естественно, чем в правой.

«Дешевый блеф».

Решив, что Рен просто оттягивает неизбежное, гигант стряхнул с себя остатки молний, сконцентрировал демоническую ауру и приготовился к финальному рывку.

Но в этот момент перед глазами Рена вспыхнули десятки красных линий.

Аура гиганта, чье тело было доведено до предела, начала стремительно слабеть, обнажая бесчисленные уязвимости.

Поняв, что пора заканчивать, Рен бросился вперед.

Та-та-та-тат...!!

Легко уклонившись от отчаянного удара кулаком, Рен обрушил на врага град ударов, быстрых, как вспышки света.

Вжик!

На груди гиганта, не успевшего закрыться, расцвела длинная кровавая рана.

С налитыми кровью глазами он начал слепо размахивать руками и ногами, но все было тщетно.

«А-а-а-а-а-а!!»

Понимая, что его истощенное тело больше не поспевает за мечом Рена, гиганту оставалось лишь отчаянно реветь в бессильной ярости.

«А-а... Господин...»

Зрачки задыхающегося гиганта расширились от ужаса.

Смертоносное синее лезвие уже летело прямо к его шее.

«...Ласт...»

Вшух—!

Стук.

Отрубленная голова покатилась по мраморному полу. Рен стряхнул кровь с лезвия и поднял оставленную книгу.

«Нужно спешить».

Он не знал, кто такой этот «Ласт», но догадывался, что это тот самый черноволосый мужчина, напавший на Карину.

Если даже его подчиненный обладал такой силой, насколько же силен сам Ласт?

«Оставь это мне», — спокойно произнес Дин, занимая место в сознании Рена.

«Кем бы он ни был, по сравнению с демонами прошлого, он просто жалкий щенок».