Резиденция делегации Бриллента.

Внезапное вторжение орды скелетов повергло людей в неописуемый ужас.

«Какого... дьявола... здесь происходит?!»

Рыцари ордена Золотого Льва, отчаянно отбиваясь от наседающей нежити, срывали голоса.

Видеть ходячих мертвецов, источающих черную демоническую скверну, прямо в сердце Священного Королевства — это был не просто шок, это был абсурд. Помимо смертельной опасности, рыцари испытывали полнейшее недоумение.

«Командир! Врагов не так много, но большинство наших людей истощены!» — прокричал Доминик, пробиваясь к Джеффману, чтобы доложить о критической ситуации.

«Я вижу. Это все из-за того черного столба. Экономьте силы! В конце концов, это просто куски гнилых костей!»

«Есть!»

Джеффман, один из немногих, кто еще сохранил приличный запас сил, вышел вперед, сокрушая скелетов мощными ударами меча.

«Ай, блядь! Стоит только увязаться за этим Реном, как дерьмо начинает сыпаться со всех сторон!» — выругалась Кали Арген.

Она с раздражением пнула скелета, который, даже лишившись ног, продолжал ползти к ней и щелкать челюстями, пытаясь вцепиться в лодыжку.

Сначала Север, потом столица Бриллента, теперь вот Священное Королевство.

Куда бы ни отправился Рен Арген, его повсюду преследовали какие-то безумные монстры и катастрофы.

«Ха! Сука. И где носит этого гребаного лидера, когда он так нужен?!»

«Кали Арген. Следи за языком», — холодно одернул ее Басил, стоявший позади.

Кали цокнула языком, но промолчала. Рен заранее предупредил ее о том, кто такой Басил на самом деле.

'Где этот пацан вообще находит таких людей? Король наемников, надо же...' — подумала она.

Басил хмуро наблюдал за скелетами, перелезающими через ворота и стены резиденции.

В Священном Королевстве явно происходило что-то из ряда вон выходящее. Он думал, что если останется здесь и будет защищать делегацию, то Босс рано или поздно появится. Но Рена все не было.

По сути, Рен доверил безопасность людей Бриллента ему, своему заместителю.

Но Басил понимал: если они просто останутся сидеть в обороне, ситуация не разрешится.

Тот черный столб света. Он высасывал из людей жизненную энергию и с каждой минутой усиливал демоническую скверну.

Пока этот столб не будет уничтожен, кошмар не закончится. Имеет ли он право просто отсиживаться здесь?

'В Бастиане не так уж много бойцов уровня Мастера'.

Но и бросить делегацию на произвол судьбы он не мог.

«Иди. Не беспокойся о нас», — внезапно произнес Лейтон Трэвис, положив руку ему на плечо.

«Здесь есть я, командир Джеффман и Кали Арген. Мы справимся и без тебя».

«...Оставляю их на вас».

Лейтон кивнул. Басил легко перемахнул через стену резиденции и помчался в сторону храма Астенона.

Скелетов было не так уж много, а три высших рыцаря вполне могли удержать оборону.

Сейчас важнее всего было разобраться с черным столбом, пока он не набрал полную силу.

«Ха... Ну и дела. Чистое безумие».

Добравшись до площади перед храмом Астенона, Басил ошарашенно открыл рот.

То, что происходило в резиденции Бриллента, было детской игрой по сравнению с этим адом. Имперские рыцари и паладины Священного Королевства, смешавшись в кучу, резали друг друга. Повсюду валялись изуродованные трупы.

«Этот ублюдок теснит Третьего Владыку Меча?»

И теснит весьма жестко. Волосы Лоуэлла растрепались, а одежда превратилась в окровавленные лохмотья.

В то время как его противник — мужчина с длинными черными волосами — выглядел так, будто просто вышел на вечернюю прогулку.

Поняв, что медлить нельзя, Басил рванул в бой.

Противник был отвлечен на Владыку Меча — это был идеальный момент для внезапной атаки.

Благодаря помощи Рена, Басил прорвал свой предел: его Ки стала невероятно чистой, а физические характеристики многократно возросли.

С каждым шагом он ускорялся. Всего четыре гигантских прыжка — и он оказался вплотную к Ласту, обрушивая на него свой двуручный меч.

Вжух—!

КРА-А-А-АХ!!

Внезапный удар Басила врезался в щит из демонической энергии. Ласт, успевший среагировать в последний момент, отскочил назад, гася инерцию удара.

«Тск».

Басил раздосадованно цокнул языком. Владыка Меча удивленно посмотрел на новоприбывшего.

Лицо Басила было скрыто маской, но Лоуэлл знал, что он прибыл вместе с делегацией Бриллента.

«Мастер...? Вы ведь рыцарь охраны Рена Аргена?»

«Скорее, заместитель», — поправил Басил.

«Заместитель?»

Лоуэлл недоверчиво хмыкнул, одновременно отбивая рой темных сфер, пущенных Ластом, и разрывая дистанцию.

«О боже, здесь прятался еще один такой сильный мужчина? Какой сюрприз. А я-то чуть не испугался», — протянул Ласт жеманным голосом.

Но его глаза оставались ледяными и безжалостными.

Он взмахнул рукой, и темные сферы превратились в десятки бритвенно-острых лезвий, обрушившись на Басила и Лоуэлла.

Вжик-вжик-вжик-вжик!!

Одновременно с этим Ласт бросился на Басила в ближний бой, яростно размахивая удлинившимися, похожими на когти ногтями.

'Откуда взялся этот монстр...?!'

Только сойдясь с Ластом лицом к лицу, Басил понял, почему Владыка Меча оказался в таком плачевном состоянии.

Нескончаемый поток демонической энергии. Невидимое давление «Азазеля», сковывающее движения. И сам этот длинноволосый ублюдок, чья сила была просто абсурдной.

В одиночку его было не одолеть.

Вшух! Свист!

Один из когтей Ласта чиркнул Басила по щеке.

Басил отпрыгнул. По лицу потекла кровь, а разрезанная маска сползла вниз, открывая его лицо.

Увидев его, Владыка Меча округлил глаза еще сильнее.

«Король... наемников? Басил? Басил, это ты?»

Услышав свое имя, Басил на секунду замялся, но затем с облегчением выдохнул и усмехнулся.

«Так даже лучше. А то в этой маске дышать было нечем».

Он перехватил двуручный меч поудобнее и свирепо уставился на Ласта.

«Ну что, давай потанцуем по-настоящему».

---

Тем временем в резиденции делегации Розарии тоже было несладко. Влияние «Азазеля» и атаки нежити доставляли немало проблем.

Ландальд развернул мощный магический барьер, укрыв своих людей от скверны, но это требовало колоссальных затрат маны.

«Командующий, мы не можем просто сидеть здесь», — произнесла Карина.

«Вы правы, принцесса».

Ландальд и сам понимал, что долго они так не протянут.

Благодаря его барьеру делегация Розарии почти не пострадала от «Азазеля». Но все давление легло на плечи магического корпуса, и их резервы были не безграничны.

'Как там Рен? Даже он не сможет в одиночку справиться с черной магией такого масштаба'.

Карина понимала: нужно уничтожить источник проблемы — черный столб в Астеноне. Даже если придется рискнуть жизнями.

«Командующий».

«Я понял. Аледор!»

По зову Ландальда к нему подбежал командир магического корпуса. Ландальд протянул ему свой посох.

«Здесь заключена почти половина моей маны. С ним вы сможете поддерживать барьер довольно долго. Держитесь».

«Слушаюсь!»

«Я пойду с вами, командующий», — решительно заявила Карина.

«Я так и думал».

Оставив барьер на попечение подчиненных, Ландальд и Карина поспешили к храму Астенона.

Оценив хаос, творящийся на площади, Карина сразу же бросилась на помощь к истощенным кардиналам, а Ландальд присоединился к Владыке Меча и Басилу.

«Король наемников?» — удивленно вскинул брови Ландальд.

Басил, отбивая очередную волну темной энергии, раздраженно огрызнулся:

«Ты где шлялся, старый хрыч?»

«Безумец... Я думал, ты давно сдох, а ты, оказывается, еще коптишь небо?» — хмыкнул Ландальд.

Из рук командующего вырвался колоссальный поток маны.

Несмотря на подавляющее влияние «Азазеля», его магия оставалась стабильной. Огромный сгусток энергии взмыл в небо, призывая гигантскую молнию, которая с оглушительным грохотом обрушилась на Ласта.

КРА-А-А-А-А-А-А-АХ!!!

Ослепительная белая вспышка разорвала небеса, сменившись ревом синего электричества.

Обжигающий жар исказил воздух, а на земле остались черные, похожие на паутину следы выжженного камня.

Когда пыль и дым немного рассеялись, в эпицентре удара показался темный силуэт, медленно поднимающийся на ноги.

«Не расслабляйтесь! Парой заклинаний эту тварь не убить!» — рявкнул Ландальд.

«Парой заклинаний?!»

Возмущенный Владыка Меча уже открыл было рот, чтобы ответить, но Ландальд свирепо зыркнул на него.

«Хватит болтать! Атакуйте, пока он открыт!»

Басил, не теряя ни секунды, взмахнул двуручником, обрушивая на Ласта град ударов. Лоуэлл поддержал его шквалом клинков ауры, а Ландальд заставил землю под ногами демона взорваться столбами пламени.

«Кх-а-а-а-к!»

Трое ветеранов, никогда прежде не сражавшихся вместе, интуитивно подстроились друг под друга, создав идеальную комбинацию. Запертый в огненной ловушке под непрерывным градом атак, Ласт издал болезненный вопль.

«Жалкие... букашки!!»

Выплюнув проклятие, Ласт протянул руку в сторону храма.

Из черного столба, пронзающего небеса, вырвалось нечто и устремилось к нему.

«Это...!»

«Проклятье! Остановите его!»

Ландальд и Басил попытались перехватить летящий предмет, но опоздали на долю секунды.

Ласт схватил его и с силой взмахнул.

Черное пламя вспыхнуло на острие темно-синего копья.

Басил уже приготовился принять удар на себя, когда перед ним внезапно выросла стена из светло-зеленой воды, а странная сила отбросила его назад.

«Кх...!»

«Идиот! Ты хоть понимаешь, что это такое?!» — заорал Ландальд, с ужасом глядя на копье в руках Ласта.

Басил нахмурился, не понимая причины паники.

«Это Копье Рамана. Огонь, который оно извергает, невозможно потушить».

«Значит, этот урод все-таки добрался до реликвии», — мрачно констатировал Владыка Меча, скривившись.

«КХА-ХА-ХА-ХА!! Какое восхитительное чувство! Я чувствую, как эта сила переполняет меня!!»

Ласт легко стряхнул с себя остатки пламени Ландальда и поднял копье к небу. Облако демонической энергии сгустилось, и в нем начали формироваться десятки черных огненных шаров.

«Дерьмо. Дело дрянь».

«Если эта дрянь упадет на город, нам конец».

«Хватит ныть! Сбивайте их!» — рявкнул Ландальд.

Его пальцы замелькали в воздухе, словно он управлял невидимыми марионетками, вычерчивая сложнейший магический круг.

[Пространственные путы]

Из магического круга, возникшего за спиной Ласта, вырвались сотни энергетических кнутов, намертво сковав демона.

Чудовищное давление обрушилось на его тело.

«Кх-х-х...!!»

Ласт широко распахнул глаза, чувствуя, как невидимая сила пытается разорвать его на куски. Стиснув зубы, он высвободил еще больше демонической энергии.

«Думаешь... эта жалкая... магия... меня удержит?!»

Черное пламя с Копья Рамана мгновенно охватило его тело, сжигая путы, и он швырнул несколько огненных шаров в Басила и Лоуэлла.

Зная, что этого пламени нельзя касаться, оба Мастера уклонились и ответили мощными волнами ауры.

КРА-А-А-А-АХ!!

Облако демонической энергии в небе содрогнулось. Их атаки достигли цели.

Но полностью развеять черные сферы не удалось.

«Я хотел поиграть с вами... но вы оказались слишком непослушными!!»

Освободившись от пут, Ласт взмахнул рукой, и десятки черных огненных шаров обрушились на город, словно метеоритный дождь.

Атаки Мастеров ослабили их мощь, но если они достигнут земли, катастрофы не избежать.

Ландальд торопливо развернул масштабный магический щит, а Лоуэлл и Басил взмыли в воздух, пытаясь отбить как можно больше сфер.

«Хи-хи-хи... Я не позволю вам!!»

Ласт уже занес Копье Рамана для новой атаки, когда...

Его инстинкты взвыли от смертельной опасности.

ТРЕСК!!

Золотая вспышка, разрывая плотную пелену демонической энергии, пронеслась по небу, сопровождаемая оглушительным раскатом грома.

'Эта сила...!'

Она в корне отличалась от атак трех Мастеров.

Ласт в панике высвободил всю доступную ману, возводя перед собой многослойный щит. Но...

ВЖУХ—!

Копье из чистой молнии, пропитанное божественной энергией, прошило его защиту, как бумагу, и насквозь пробило ему живот.

«КХ-А-А-А-А-А-К...!!»

Тело Ласта забилось в конвульсиях, изо рта хлынула черная кровь.

Все взгляды мгновенно обратились туда, откуда прилетела золотая вспышка.

На крыше одного из зданий стоял человек.

Белоснежное облачение Папы. Книга в левой руке. Зловещий красный меч в правой. Лицо скрыто лисьей маской.

Вокруг него все еще плясали искры синей молнии.

'Босс...?' — Басил удивленно нахмурился, сразу узнав его фигуру.

«Молния, заряженная божественной энергией...? Откуда взялся этот паладин?»

«Странное сочетание. Облачение жреца и такой омерзительный клинок», — Лоуэлл и Ландальд обменялись озадаченными взглядами.

Но был еще один человек, который понял, кто скрывается под маской.

'Этот Кровавый меч... Разве это не оружие Демона меча?'

Карина, непрерывно творящая исцеляющие заклинания, чтобы спасти раненых, в шоке расширила глаза.

'...Неужели? Рен?'

Убедившись в своей догадке, она невольно издала сухой смешок, не веря своим глазам.

'Что же еще ты собираешься нам показать...'