Глава 174

Чудовищная демоническая энергия давила на плечи, а невидимая сила сковывала движения, словно воздух превратился в свинец.

Когда в небе над Бастианом начали формироваться десятки черных огненных шаров, многих охватило отчаяние.

Копье Рамана. Негасимое пламя.

Если этот демонический огонь, усиленный оскверненной святыней, обрушится на землю, большинство присутствующих здесь превратятся в пепел.

'Так вот какова истинная мощь “Черной Звезды”...?'

Архан Арген, шестой сын семьи Арген и ленивый гений, нервно сглотнул.

Он впервые в жизни столкнулся с силой, которая была настолько подавляющей. В его картине мира не существовало никого сильнее Империи Баран и семьи Арген.

Но этот монстр в одиночку играючи контролировал десятки рыцарей и одновременно сражался с двумя Мастерами и архимагом 5-ти звезд.

Архану хватило одного столкновения, чтобы понять: с его нынешним уровнем ему даже близко не подойти к этой битве.

'Проклятье! Проклятье! Сука!'

Его левая рука, разорванная когтями Ласта, безвольно висела плетью. Отбросив гордость, Архан поспешно отступил во вторую линию.

Если бы не своевременное вмешательство Владыки Меча, он бы даже не смог сбежать — остался бы там лежать с разорванным горлом.

Но у него не было времени залечивать уязвленное эго: обезумевшие имперские рыцари продолжали наседать.

«Идиот. Я же говорил тебе не лезть», — бросил Лиан, отбивая очередную атаку.

«Заткнись!» — огрызнулся Архан, снося голову рыцарю, замахнувшемуся на него мечом.

«Ха-а... Ха-а...»

«Не теряй голову. Чем сильнее нас загоняют в угол, тем хладнокровнее нужно быть».

«Я сказал, заткнись! Я в порядке!»

Игнорируя советы брата, Архан начал рубить имперских рыцарей направо и налево, уже не заботясь о том, чтобы сохранить им жизнь.

Только так он мог хоть немного унять дрожь в руках.

КРА-А-А-АХ!!

В этот момент ослепительная золотая вспышка пронзила живот демона.

«КХ-А-А-А-А-К...!!»

Ласт, словно тряпичная кукла, отлетел назад и врезался в стену храма, харкая черной кровью.

Архан резко обернулся. На крыше стоял человек в лисьей маске и белом облачении, сжимающий в руке красный клинок.

'Кто это?'

Мечник, который одним ударом отбросил монстра, с которым не могли справиться Владыка Меча, командующий Ландальд и Король наемников. Кто он такой?

Зрачки Архана задрожали.

Он достиг пиковой стадии высшего ранга в юном возрасте, но с тех пор не продвинулся ни на шаг.

Уверенность в том, что он может прорваться на уровень Мастера в любой момент, и мысль о том, что среди сверстников ему нет равных, породили в нем лень и высокомерие.

— Мир не так мал, как ты думаешь.

Так всегда говорил Лиан. Архан пропускал эти слова мимо ушей. Но теперь он начал понимать их смысл.

'Проклятье...'

Над любыми небесами всегда есть другие небеса. А он был лишь облаком, плывущим где-то внизу.

«Очнись!» — рявкнул Лиан, хватая Архана за шиворот и дергая на себя.

«Кх!»

Меч обезумевшего рыцаря просвистел в миллиметре от лица Архана и с лязгом вонзился в камень.

«В следующий раз спасать не буду», — холодно бросил Лиан.

«Тск. Следующего раза не будет».

Осознав, что только что был на волосок от смерти, Архан стиснул зубы и сосредоточился.

'Секретное оружие Священного Королевства? Но эта манера управления молнией...' — Лиан с серьезным лицом прокручивал в памяти недавнюю атаку.

'Это очень похоже на стиль брата Эдена'.

По одному удару судить было сложно, но это ощущение разрывающего пространство электричества... это была визитная карточка Эдена Аргена.

'Но техники брата Эдена требуют уникального телосложения, присущего только нашей семье. Неужели мне показалось?'

Тем временем ситуация на поле боя начала меняться.

«А...?»

«Что я... почему я здесь?»

«Какого черта?! Эй, почему ты на меня нападаешь?!»

Ментальный контроль спал.

Имперские рыцари, моргая, растерянно оглядывались по сторонам, не понимая, почему их клинки скрещены с оружием товарищей.

Черное пламя, падающее с неба, тоже бесследно исчезло.

Удар золотой молнии, поразивший Ласта, разрушил заклинание.

Рен, наблюдавший за всем с крыши, покрутил запястьем и пробормотал:

«Надо же, сработало».

«Божественная энергия реликвии полностью слилась с твоим телом, поэтому это стало возможным», — ответил Дин в его голове.

На Севере дух низкорослого бога-хранителя Дулка показал Рену технику метания копья из ауры. Рен назвал этот навык «Кара» и только что попробовал объединить его с молнией и божественной энергией.

Он сделал это скорее наудачу, но результат превзошел все ожидания.

'Но почему Басил без маски?'

Присмотревшись с помощью «Орлиного глаза», Рен заметил, что верхняя часть маски наемника разорвана. Видимо, ее сорвало во время боя.

'Это усложняет дело. А еще... мои братья здесь'.

Опустив взгляд, он увидел Лиана и Архана.

Выглядели они неважно. Рен не испытывал к ним особой привязанности и предпочел бы вообще не пересекаться, но судьба, как всегда, распорядилась иначе.

Все время, пока делегации находились в Бастиане, им удавалось избегать друг друга, но теперь они оказались на одном поле боя.

«Это еще не конец», — предупредил Дин.

«Понимаю».

Слова духа подтвердились: воздух над площадью стал тяжелым и вязким.

«Увеличь синхронизацию. Демон спускается».

Нижняя часть черного столба начала растворяться, а демоническая энергия, накрывавшая Бастиан куполом, устремилась обратно в центр.

Черные тучи сгустились, и вся эта колоссальная масса скверны хлынула прямо в тело Ласта.

«К счастью, он не успел полностью поглотить силу реликвии», — произнес Дин, вновь перехватывая контроль над телом Рена.

На его правом запястье завертелось Колесо Фортуны.

Перед мысленным взором вспыхнуло новое видение.

Ласт, поглотивший всю демоническую ману, преображается. Демон, завладевший его телом, высвобождает волну массового очарования. Площадь превращается в бойню: рыцари и жрецы, ослепленные похотью и безумием, начинают рвать друг друга на куски.

'Карина...!'

В этом хаосе Розен Валленбери, стоявший рядом с ней, с безумной улыбкой вонзает меч ей прямо в сердце.

Вспышка—.

Видение рассеялось. Дин, вернувшись в реальность, уже собирался прыгнуть к демону, но Рен мысленно остановил его.

«В чем дело?»

'Пожалуйста, дайте мне секунду. Мне нужно спуститься туда'.

«У нас нет времени. Заканчивай быстрее».

'Понял'.

Рен вернул контроль, спрыгнул с крыши и приземлился рядом с Кариной.

Она вздрогнула, удивленно глядя на него. Розен Валленбери, стоявший неподалеку, тоже напрягся, с подозрением косясь на незнакомца в маске.

«Не стой здесь. Спрячься среди жрецов. И следи за теми, кто рядом», — быстро бросил Рен.

Сказав это, он тут же развернулся, чтобы уйти.

Вслед ему донесся тихий ответ Карины:

«...Поняла».

Ее тон был таким, словно она точно знала, с кем говорит. Рен на мгновение опешил, но, сделав вид, что ничего не заметил, бросился к храму.

Там, в авангарде, Владыка Меча, Басил и Ландальд уже изготовились к бою, напряженно наблюдая за трансформацией Ласта.

«Не путайтесь под ногами. Отойдите».

Дин вновь взял управление на себя. Левой рукой он раскрыл книгу. На пустых страницах вспыхнули руны.

«ᛃᛟᚾᚾᛖᛚᛖᛋᛗᛚᛁᛏᚨᛏᛖᛏᛁᛟᛋᚨᛁᛃ, ᚨᚾᚨᚲᛖᛚ ᛗᛁᛟᛚᚺᚨᚷᚢᛁᛋᚨᛋ ᛗᛁᚢᛚᚺᚨᚲᚩᛃᛋᚨᚱᚱᛖᛋᛟ».

С губ Дина сорвались слова на непостижимом, древнем языке.

Казалось невозможным, чтобы человеческий речевой аппарат мог воспроизвести эти звуки. Как только заклинание было произнесено, в небо ударил столп ослепительного света, и небеса содрогнулись.

«Это... это...!»

«Сам Господь...! Господь спустился к нам!»

«Бог пришел спасти Священное Королевство!»

Увидев божественное сияние, пробивающееся сквозь черные тучи, некоторые кардиналы, когда-то получавшие откровения свыше, узнали эту энергию. В слезах они рухнули на колени, прижимаясь лбами к земле.

Но Эстон, нахмурившись, пристально смотрел на фигуру в белом.

'Разве это... не господин Рен?'

Кардиналы не были слепцами.

Все они прекрасно знали, что облачение и книга принадлежат Пятому Папе.

Они просто не решались вмешаться, потрясенные тем, как легко этот человек отбросил монстра «Черной Звезды», и подавленные его невероятной божественной силой.

Но это заклинание... оно заставило их трепетать.

'Невероятно... Неужели божественное откровение было правдой?'

Когда в Брилленте появился демон, Папе было ниспослано видение.

Оно гласило, что в мир придет Великое Зло, способное погрузить континент во тьму, но появится и Герой, который бросит ему вызов.

Лисья маска и Кровавый меч. Это были вещи Рена Аргена.

Эстон не понимал, почему Рен одет в реликвии Пятого Папы, но прямо сейчас он выглядел как истинный Герой континента.

Неужели сам Бог даровал ему эту силу?

По телу Эстона пробежали мурашки. Он медленно опустился на колени и склонил голову перед Реном.

В этот момент...

ХРЯСЬ!! КРЭК!!

Тело Ласта, поглотившее всю демоническую ману, начало жутко деформироваться.

Кожа на его спине лопнула, и оттуда вырвались две пары гигантских черных крыльев.

Резкие мужские черты лица сгладились, мышцы исчезли, уступая место соблазнительным изгибам и безупречно гладкой коже.

Ласт исчез. На его месте парила обнаженная демонесса.

«Какая омерзительная энергия», — произнесла она глубоким, чарующим голосом.

Но как только она закончила фразу, глаза Дина вспыхнули золотом, и он обрушил на нее свою святую магию.

[Божественная кара]

Дин сделал движение рукой, словно дернул невидимый рычаг. Из черных туч прямо на демонессу обрушился колоссальный золотой луч.

КРА-А-А-А-А-А-А-АХ!!!!

Божественная энергия ударила в землю, мгновенно испаряя демоническую скверну в радиусе десятков метров. Внутри золотого столба забился черный силуэт.

«Как... жалко!!»

Пронзительный, режущий слух визг разорвал воздух. Демонесса высвободила свою силу, и золотой луч взорвался, разлетаясь во все стороны.

БУ-У-У-У-УМ!!

Ударная волна от столкновения двух энергий смела все вокруг.

Колонны храма угрожающе затрещали, а рыцарей и жрецов раскидало, как сухие листья.

«Кх...!»

«Какая мощь...»

Владыка Меча и Басил вонзили клинки в землю, чтобы удержаться на ногах, а Ландальд, стиснув зубы, изо всех сил поддерживал щит.

Волосы демонессы растрепались.

Рука, сжимающая Копье Рамана, мелко дрожала, а в красных глазах кипела первобытная ярость.

«Значит, в этом мире еще остались те, кто способен использовать силу богов».

Она плавно опустилась на землю и медленно пошла по разрушенным ступеням храма.

Ее присутствие подавляло. Демоническая аура была настолько плотной, что людям стало тяжело дышать.

«Видимо, ты пожрала больше энергии, чем я рассчитывал», — спокойно констатировал Дин.

«Как ты узнал? Как ты понял, что я спущусь?»

«Разве мы в тех отношениях, чтобы вести светские беседы?»

«Высокомерный червь. Впрочем, у тебя есть на это право. Ты посмел довести меня, великую Ретину, до такого жалкого состояния».

Она говорила с абсолютной уверенностью, даже не допуская мысли о собственном поражении.

На губах Ретины заиграла соблазнительная улыбка, а взгляд впился в Дина.

«Я сделаю тебя своим личным рабом. Когда я порабощу всех людей на этом континенте, ты станешь моим верным цепным псом».

«Ты все так же болтлива, как и раньше», — Дин проигнорировал ее угрозы, продолжая концентрировать божественную энергию.

«И все так же уязвима из-за своей самоуверенности».

«...Что ты-»

Камни, по которым она шла, внезапно превратились в сотни золотых нитей, опутавших ее тело.

«Кх! Когда... ты успел...!!»

«В этом ваша главная проблема. Вы, демоны, слишком горды и глупы, чтобы учиться на ошибках прошлого».

Дин покачал головой. В его глазах сияла мудрость веков.

Книга в его руке вновь раскрылась, и руны засияли с новой силой.

Белоснежное облачение развевалось на ветру, а тело переполняла божественная благодать.

Пока Дин готовил заклинание, Ретина взревела, высвобождая демоническую ману, и разорвала золотые нити.

Освободив руку с Копьем Рамана, она направила на него темную энергию.

В этот момент Владыка Меча, случайно встретившийся с ней взглядом, резко согнулся пополам и зашелся в диком кашле.

«Кх-х!»

Его разум словно пронзило раскаленной иглой.

Все чувства обострились до предела, руки задрожали, а сознание начала затапливать непреодолимая, животная похоть.

«Ах ты... сука...!!»

Стиснув зубы, он вцепился в голову, опираясь на воткнутый в землю меч.

Власть Похоти. Владыка Меча был единственным из трех Мастеров, кто сражался с самого начала без передышки, и его ментальные барьеры были истощены.

Сопротивляться прямому воздействию Ретины в таком состоянии было практически невозможно даже для него.

«КХ-А-А-А-А-А!!»

В конце концов, потеряв контроль над собственным телом, Владыка Меча с безумным ревом бросился на Дина.

«Дерьмо...!»

Басил, не ожидавший, что союзник внезапно нападет на Рена, попытался его перехватить, но опоздал.

Однако Дин был готов. Колесо Фортуны на его запястье, которое все это время тихо вращалось, внезапно остановилось.

Владыка Меча взмыл в воздух, занося клинок, чтобы разрубить голову Рена пополам. В ту же секунду Дин завершил заклинание.

«ᚨᚲᚾᛖᛗᚨᛁ ᛁᛋ ᛋᛁᛗᛅᚾᚺ ᛏᚢᚱᛏᚱᛁᚲᛏᚱᛁᚲᛁᚴᛏᚱᛁᚷᚢᚾ, ᚷᚱᛟ ᛏᚢᛒᛁᚱᛟ ᛋᛁᛚᛟᚾ ᛋᚨᛖᛚᛟᚢᚾ ᛋᛁᚾᛟᛋᚨᚺᚨᚱᚱᛅᚱᛅ».

Под аккомпанемент непостижимых слов золотые цепи вырвались из пространства и впились в тело Ретины.

Треск!!

Рен, мгновенно перехватив контроль над телом, окутал Кровавый меч синей молнией и отбил удар Владыки Меча.

КРА-А-А-АХ!!

Клинки столкнулись, породив мощную ударную волну.

Хрясь.

Истощенный Владыка Меча отлетел назад и покатился по земле. Рен, удержавшись на ногах, опустил меч и торопливо прикрыл лицо рукавом.

'Проклятье'.

Лисья маска, не выдержав ударной волны, треснула и раскололась пополам.

Стук.

Обломки маски упали на каменный пол.

Рен, скрипнув зубами от досады, тяжело выдохнул.