'Ну, учитывая, что эта маска не предназначалась для битв насмерть, она и так продержалась на удивление долго'.

Изначально Рен купил ее просто для того, чтобы скрывать личность, когда работал скульптором в городе.

Она явно не была рассчитана на то, чтобы выдерживать ударные волны от столкновения аур Мастеров.

Расколотая маска с глухим стуком упала на землю, а вместе с ней сполз и черный капюшон, скрывавший голову.

«Вы...?» — пораженно выдохнул Ландальд, стоявший ближе всех.

Пепельно-серые волосы рассыпались по плечам.

Люди, находившиеся вдалеке, еще не могли разглядеть его лица, так как Рен все еще прикрывал его рукавом, но в сложившейся ситуации вечно прятаться было невозможно.

'Для начала нужно покончить с демоном', — решил Дин.

Он опустил руку и направил божественную энергию на Ретину.

'Если мы не уничтожим ее сейчас, потом будет гораздо сложнее'.

«Понял», — мысленно согласился Рен.

С незапамятных времен здания в Священном Королевстве возводились из особых материалов.

Камни и мрамор, пропитанные божественной энергией. Эта древняя традиция зародилась как мера предосторожности на случай вторжения демонов.

Однако сегодня большинство жителей и даже жрецов Священного Королевства уже не помнили истинной причины такого архитектурного решения.

Спустя сотни лет после окончания Войны богов и демонов эта история превратилась в полузабытый миф.

Именно поэтому Ретина не почувствовала подвоха, когда камни, на которых она стояла, превратились в золотые нити и сковали ее. Эта магия использовала божественную энергию самих строительных материалов.

В прошлом демоны до дрожи боялись ступать на землю Священного Королевства именно из-за этого, но за прошедшие века их страх притупился, а память стерлась.

Высокомерие и беспечность — вот главные слабости демонов.

Дин не собирался упускать такой шанс.

Расплачиваться за самоуверенность Ретине придется прямо сейчас. Это был идеальный момент, чтобы уничтожить демона без лишних потерь.

«Я сотру тебя из мироздания. Навсегда».

Убийство физической оболочки не уничтожает демона.

Лишившись сосуда, душа демона просто возвращается в свой мир, в Преисподнюю.

Но магия, которую собирался применить Дин, могла стереть само существование демона из ткани реальности.

«ᛏᚨᛏᚨᛚᚲᚨᚾ ᚨᚾᛖᛚᛋᛁ ᛟᛁᚾᛏᚺᚢᚾ ᛖᛚᚢᚾ ᛒᚢᚾᛁᚲᚨᛁ ᛏᛁᛟᛏᚨ ᛈᚢᚱᛁᚲᚨᛁᛋ ᛁᚢᚾᚢᛏᛟᛋᛁ ᛒᚢᚾᛁᚾᚺᚢᛁᛋ».

Снова древние руны, язык богов, сорвались с его губ.

Белоснежное облачение взметнулось, и божественная энергия, струящаяся по Кровавому мечу, вонзенному в землю, разбежалась по камням, словно корни гигантского светящегося древа.

[Бесконечный мир]

Под ногами подвешенной в воздухе Ретины вспыхнул гигантский золотой круг, до краев заполненный рунической вязью.

«Н-нет... Нет...!!»

Осознав, что за магию использует Дин, Ретина забилась в истерике, отчаянно извиваясь в путах.

«Нет!! Отпусти! Отпусти меня!! Я убью тебя!!»

Сколько демонов в прошлом сгинуло в небытие благодаря этому заклинанию?

Магия, которая считалась давно утерянной, прямо сейчас возрождалась на площади Астенона.

«Не хочу! А-а-а-а! Нет!!»

Не обращая внимания на то, что золотые нити рвут ее плоть до костей, а кровь льется ручьями, Ретина в панике пыталась вырваться. Но было слишком поздно.

Сформированный золотой круг начал медленно вращаться, разделяясь надвое. Из образовавшегося разлома ударил слепящий белый свет, поглощая демонессу.

«Спаси... Спасите меня!! Умоляю! Пожалуйста!!»

Ее затягивало в водоворот света. Истошные, жалкие мольбы эхом разносились по площади.

Было трудно поверить, что этот жалкий, скулящий комок плоти — тот самый демон, который еще минуту назад играючи раскидывал сотни людей.

Ее отчаяние было настолько жалким, что на мгновение вызывало почти сочувствие. Люди стояли, как вкопанные, ошеломленно наблюдая, как свет пожирает монстра.

«...Я... великая Ретина... вот так просто...»

Ее голос, булькающий, словно она тонула в воде, оборвался. Силуэт демонессы полностью исчез в разломе.

ВУ-У-У-У-УМ!!

С гудящим звуком, словно захлопнулась пасть гигантского зверя, золотой круг сомкнулся. Свет померк, не оставив от демона и следа.

С исчезновением Ретины демоническая связь была разорвана. Купол «Азазеля», накрывавший Бастиан, начал распадаться, расходясь кругами от центра, словно рябь на воде.

Битва, грозившая обернуться концом света, завершилась так внезапно, что это казалось нереальным.

Над площадью, где еще секунду назад царили крики боли, безумие и звон стали, повисла гробовая тишина.

Слышалось лишь тяжелое, хриплое дыхание выживших.

Топ... Топ...

В этом замершем, словно окаменевшем мире раздались шаги. Дин медленно подошел к тому месту, где исчезла Ретина.

В центре разрушенных ступеней храма, над пустой воронкой, оставшейся от золотого круга, он направил божественную энергию вниз и вытянул из провала Копье Рамана.

Оскверненная святыня, почерневшая от демонической скверны, послушно взмыла в воздух, окруженная золотым сиянием.

Это почерневшее копье было неоспоримым доказательством того, что демоны похитили реликвию и едва не уничтожили столицу.

При виде этого позора, этого пятна на чести Священного Королевства, жрецы и кардиналы горестно вздохнули.

«В прошлом мы переживали и не такие унижения. Не время впадать в отчаяние из-за подобной мелочи», — тихо, так, чтобы слышал только он сам, пробормотал Дин.

Он снова раскрыл книгу.

Страницы зашелестели и замерли. Вспыхнули новые руны, и мощный поток божественной энергии окутал Копье Рамана.

Ослепительно белый свет хлынул из реликвии, заставляя людей зажмуриться.

«Угх...!»

Но Владыка Меча, пришедший в себя, сквозь боль в глазах заставил себя смотреть.

Как и все остальные на площади. Никто не хотел упустить ни малейшего движения человека в белом облачении.

[Очищение]

Черная корка скверны начала трескаться и осыпаться, начиная с самого острия.

Демоническая энергия, годами копившаяся в копье, испарялась, едва соприкоснувшись со святым светом, обнажая безупречно белое древко.

«Ох...»

«Господи...»

При виде этого чуда жрецы со слезами на глазах сжимали руки в молитве.

Очистив реликвию от последней капли тьмы, Дин протянул руку и уверенно перехватил опускающееся Копье Рамана.

'Хочешь сказать им пару слов?' — мысленно спросил Дин.

«Оставляю это вам, господин Дин».

'Что ж, изволь'.

Дин стоял на вершине лестницы, возвышаясь над сотнями людей.

Для него это была привычная, рутинная ситуация.

Никакого волнения, никакого страха перед толпой.

Слегка прокашлявшись, он обвел взглядом площадь и произнес властным, непререкаемым тоном:

«Мы выстояли перед натиском демонов! Мы отвергли их искушения, вернули нашу святыню и отстояли свою веру!»

Божественная энергия, переполнявшая Копье Рамана, вырвалась наружу, устремившись в небо столбом ослепительно белого пламени.

КРА-А-А-А-А-А-АХ!!

«Азазель» был уничтожен, но воздух все еще был отравлен миазмами.

Белое пламя, словно изголодавшийся зверь, набросилось на остатки демонической скверны, сжигая тьму и растекаясь по небесам спасительным светом.

«Мы одержали победу. Но это еще не конец! Тьма, что пыталась пожрать нас сегодня, — лишь малая часть зла, угрожающего нашему континенту. Впереди нас ждут еще более суровые испытания. У нас нет времени на уныние и слабость! Я знаю, что Священное Королевство обладает силой, способной вести за собой мир светом истинной веры!»

Бам!

Дин ударил древком Копья Рамана о камень. Белое пламя, заполнившее небо, дождем обрушилось вниз, на людей.

Светящиеся искры падали подобно метеоритам. Люди испуганно вздрогнули, ожидая ожогов, но...

Вспых...

«А...?»

«Оно... совсем не обжигает?»

«Что за чудо?! Мои раны... они затягиваются!»

Не только жрецы, но и имперские рыцари с изумлением смотрели, как белое пламя окутывает их тела.

Мягкое, теплое свечение выжигало из их крови остатки демонического яда и на глазах сращивало разорванную плоть.

Массовое исцеление сотен людей одновременно.

И это немыслимое чудо сотворил не кто иной, как Рен Арген.

«И мы будем побеждать и впредь».

С этими последними словами Дина жрецы и паладины, все еще окутанные исцеляющим пламенем, как один рухнули на колени и склонили головы в глубоком поклоне.

Рядовые священники, паладины, епископы, архиепископы и даже кардиналы.

Имперские рыцари, в шоке глядя на свои полностью исцеленные тела, молча воткнули мечи в землю, оперлись на эфесы обеими руками и склонили головы, отдавая высшую воинскую честь.

Наблюдая за этой грандиозной сценой, Мило Валленбери, третий сын семьи Валленбери, завороженно опустил голову.

Платту и Розену это было не по нутру, но рыцарская гордость обязывала их признать величие момента — они тоже отвесили сдержанные поклоны.

«Это... тот самый Рен, которого я знал?»

Архан Арген тупо смотрел, как глубокая рваная рана на его левой руке затягивается, не оставляя даже шрама. Его зрачки дрожали.

Рен Арген. Позор семьи, бездарность, не унаследовавшая ни капли таланта Аргенов к фехтованию. Ничтожество, изгнанное в крошечное королевство Бриллент работать могильщиком.

Но сейчас перед ним стоял не неудачник-брат. Перед ним возвышался Великий Герой, спасший Священное Королевство. Он выглядел так, словно один из легендарных Пап древности сошел с небес.

«Ха».

А кем был он сам? Жалким трусом.

Вспомнив горечь своего недавнего позорного поражения и бегства, Архан стиснул зубы, развернулся и, протиснувшись сквозь толпу, покинул площадь.

Лиан Арген, проводив взглядом уходящего брата, не мог избавиться от грызущих его сомнений.

Святая магия, которую только что продемонстрировал Рен, была настолько колоссальной, что даже покойный Папа Прокопиус Дукас не смог бы ее повторить.

Как человек, не имеющий никакого отношения к духовенству, мог управлять такой немыслимой божественной мощью?

'Рен... ты вообще Рен?'

Тем временем три Мастера, стоявшие в первом ряду, смотрели на Рена с совершенно разными эмоциями.

Басил, не до конца понимая, что именно произошло, лишь радостно скалился, осознавая, что вытянул счастливый билет, решив следовать за этим парнем.

Владыка Меча мрачно хмурился, сгорая от стыда за то, что поддался контролю демона и едва не убил спасителя.

А Ландальд смотрел на Рена с благоговейным трепетом.

«Руны... Ха-а... Кто бы мог подумать, что язык богов обладает такой чудовищной силой...»

Каждый человек на площади переживал сейчас настоящую бурю эмоций, которые невозможно было описать словами.

'Я так и знала. Это был Рен'.

Карина, с легкой улыбкой наблюдавшая за тем, как Рен стоит на ступенях храма, словно новый Папа, вдруг встретилась с ним взглядом и удивленно распахнула глаза.

Он заметил ее? В этой огромной толпе, с такого расстояния?

'Или мне просто показалось?'

Рен быстро отвел взгляд. Карине на мгновение показалось, что в его глазах мелькнуло сожаление, но она тут же отбросила эту мысль.

Отогнав ненужные раздумья, она вернулась к помощи раненым.

---

Ву-у-у-ум... Ву-у-у-ум...

[Степень слияния с духом понижена.]

Как только Рен уменьшил синхронизацию с Дином, стремительный расход Духовной силы, почти достигший дна, резко прекратился.

[Вы успешно завершили дополнительный квест «Предотвратите падение Священного Королевства».]

После того как Ретина была отправлена в небытие, а «Азазель» рассеян, перед глазами вспыхнуло системное сообщение.

[Получена награда: Сила +2, Ловкость +2, Выносливость +3, Запас Ки +1.5, Духовная сила +3, Колесо Фортуны.]

Головная боль, терзавшая его последние минуты, заметно отступила.

Удивительно, но физического истощения он почти не чувствовал. Вся магия, уничтожившая Ретину и «Азазель», питалась исключительно божественной энергией реликвии.

Он испытывал лишь сильную ментальную усталость, но тело было в полном порядке.

Да еще и такие щедрые награды за квест.

«Все жрецы Священного Королевства молятся за тебя», — произнес Дин.

[Вера, преданность и благодарственные молитвы верующих устремляются к смотрителю кладбища.]
[Взор Божества обращен на вас.]

Слова Дина подтвердились появлением совершенно нового системного сообщения.

Такого Рен еще никогда не видел. Система впервые обращалась к нему подобным образом.

Вспышка—.

Сквозь разошедшиеся тучи с ясного голубого неба прямо на Рена пролился золотой свет.

«Божественное откровение», — благоговейно прошептал Дин.

В тот же миг мир вокруг Рена растворился, и он оказался в абсолютно белом, бескрайнем пространстве.

«Где я...?»

В этой пустоте начало формироваться нечто невообразимое, сотканное из пульсирующего света.

[Смотритель кладбища.]

Голос был мягким, но в то же время пронизанным невообразимым величием. Божественное откровение... Неужели сам Бог явился, чтобы поговорить с ним?

«Вы... Бог?»

[Верно.]

Услышав этот ответ, Рен невольно затаил дыхание.

[Тебе не нужно так удивляться. Твой предок, а также Дин Атанакис, чей дух сейчас пребывает с тобой, уже бывали здесь.]