Вернувшись в Декейн после долгого отсутствия, я заметил, что многое изменилось.

От самого входа в Киниш Блафф тянулась новая защитная стена, а за ней виднелась ровная, вымощенная камнем дорога.

«Господин Великий генерал, с возвращением!»

Солдаты, охранявшие вход, вытянулись по стойке смирно и отдали честь.

«Вольно. Смотрю, здесь все преобразилось?»

«Так точно! Двор прислал много рабочих, так что строительство шло полным ходом!»

Кивнув, я пошел по мощеной дороге вверх, к самому Декейну.

На подступах к кладбищу появился еще один контрольно-пропускной пункт. По обеим сторонам дороги возвышались массивные каменные столбы, между которыми были возведены деревянные баррикады.

Охраняли этот пост не обычные солдаты, а сквайры.

«Приветствуем господина Великого генерала!»

«...Вольно. Несите службу».

«Есть!»

Их глаза сияли таким обожанием, что мне даже стало не по себе.

Говорят, это все дело рук Реймона.

«О! Наставник! Вы вернулись!»

Стоило мне ступить на территорию Декейна, как Реймон радостно выбежал мне навстречу.

«Реймон, я слышал, это ты переманил сюда сквайров?»

«Ха-ха-ха! Так точно! Мои бывшие сослуживцы все допытывались, как это я так быстро прокачал свои навыки владения мечом, ну я им и выложил всю правду!»

«И в чем же заключается твоя “правда”?»

«Я сказал им, что если после смены приходить в Декейн и просто смотреть, как тренируется мой наставник, то мастерство само попрет в гору!»

«Тск, болтун».

«Но согласитесь, наставник, сквайры на охране всяко лучше обычных солдат! К тому же, если они станут сильнее, то и боевая мощь королевства возрастет!»

«...В этом есть смысл».

Не ожидал от него таких глубоких мыслей. Я думал, он просто решил похвастаться перед бывшими товарищами.

«Слышал, даже полноправные рыцари просились в караул».

«Рыцари? Ого... И что?»

«Но господин Церемониймейстер завернул их рапорты...»

«И правильно сделал. Это пустая трата ресурсов».

«Так точно!»

«А что насчет тебя? Твои навыки выросли?»

«Еще как! Теперь эти сквайры мне и в подметки не годятся!»

«О... Да ну?»

Я открыл окно статуса Реймона, которое давно не проверял.

[Реймон]

• Навыки: Стиль фехтования королевства Бриллент (Средний)

• Сила: 12.1

• Ловкость: 12.0

• Выносливость: 14.4

• Восприятие: 7.9

• Запас Ки: 4.1

Его базовые характеристики значительно выросли благодаря увеличению запаса Ки.

Навык владения мечом поднялся до среднего уровня. С такими показателями он уже вполне соответствует рыцарю среднего ранга.

«Я каждый день спаррингую с Аделин!»

«Где она сейчас?»

«Наверное, тренируется!»

«Отлично. Хочу посмотреть на ваш спарринг».

«Слушаюсь!»

Реймон скрылся в лесу и вскоре вернулся вместе с Аделин.

«Господин Рен! Я так старалась, пока вас не было! Выполняла все тренировки, которые задавал господин Портер!»

«Молодец. А теперь покажите мне, на что вы способны. Спарринг».

«Есть!»

«Эй, вы двое, за деревьями. Хватит прятаться, выходите и смотрите нормально».

Я почувствовал присутствие двух человек за деревьями неподалеку.

Услышав мой голос, два сквайра неловко вышли из укрытия. Видимо, они остались после смены, чтобы понаблюдать за тренировкой.

«Простите нас!»

«Эм, просто... Реймон сказал, что можно...»

«Можно. Смотрите внимательно. Увидите, насколько вырос Реймон с тех пор, как был таким же сквайром, как вы».

Сквайры с серьезными лицами закивали.

Спарринг начался без промедлений.

Реймон был вооружен грубым длинным мечом, а Аделин сжимала в руках топор размером с нее саму.

'Даже Реймону не одолеть ученицу, которую я тренировал лично. Кэ-хэ-хэ', — Портер, парящий в воздухе, самодовольно хохотнул.

'...Рен', — предок Хавенберг с мрачным лицом подошел ко мне.

«Что случилось?»

'Если этот болван проиграет, мне придется одолжить твое тело'.

«...Понял».

Реймон прошел через жесткие тренировки под руководством предка. Судя по лицу Хавенберга, если Реймон проиграет, его ждет путевка прямиком в ад.

«Ха-а-а-ап!!»

Реймон оттолкнулся от земли и бросился в атаку. Аделин, несмотря на хрупкое телосложение, легко вскинула свой гигантский топор и обрушила его по диагонали.

ВЖУХ—!!

«Ого...»

«Что за...»

Сквайры ахнули. Видеть, как хрупкая девушка одной рукой орудует таким монструозным оружием, действительно было шокирующе.

Я их понимал. Даже я, видевший это не раз, не мог сдержать восхищения.

За те два месяца, что меня не было, Аделин стала двигаться еще увереннее. Ее техника владения топором и контроль над «Силой гиганта» стали намного разнообразнее.

Теперь она концентрировала «Силу гиганта» только в момент удара и только в точке соприкосновения, максимизируя разрушительную мощь и экономя выносливость.

Сколько пота и крови она пролила, чтобы достичь этого?

КЛЯЗГ!!

Но Реймон тоже не лыком шит. Он не стал блокировать удар в лоб, а скользящим движением отвел лезвие топора в сторону, заставляя Аделин тратить силы впустую.

В его движениях больше не было той безрассудной горячности и хаотичных взмахов мечом, как раньше.

Он двигался собранно и четко. Даже когда гигантское лезвие топора просвистело в дюйме от его носа, он не потерял хладнокровия.

«Хах».

Я искренне восхитился. Трудно было поверить, что передо мной те самые неумехи, которых я знал.

Как они смогли так вырасти за столь короткий срок?

КРА-А-АХ!!

Топор Аделин врезался в землю, подняв облако пыли.

Когда оседающая земля и каменная крошка рассеялись, мы увидели Реймона. Лезвие его меча покоилось на шее Аделин.

Хлоп. Хлоп. Хлоп...

Сквайры, как завороженные, начали аплодировать.

'Ах ты... грязный жулик! Использовать привычки Аделин, чтобы победить?! Это нечестно!' — возмутился Портер.

'Ему еще расти и расти. Так долго возиться с девчонкой... Тск', — предок Хавенберг развернулся и поплыл обратно к своей могиле. К счастью, адские тренировки Реймону пока не грозят.

«Отличная работа».

«Фу-у-ух...! Ну как, наставник?!»

Реймон уставился на меня глазами, полными щенячьего восторга.

«Молодец».

«Ура!! Похвала от самого наставника! Значит, я и правда стал сильнее!»

И намного. Его прогресс поражал.

«А я, видимо, все еще недостаточно хороша, господин Рен», — Аделин понурила голову, ее плечи поникли.

«Ты тоже отлично справилась. Это был бой на равных».

«Правда?»

«Да. А теперь отдохните оба».

Реймон тут же подскочил к сквайрам, выпятил грудь колесом и начал с важным видом раздавать им советы.

И где он только набрался этих замашек?

Покачав головой, я направился к могилам Героев.

Одиннадцать Героев все еще спали вечным сном. Сегодня я собирался пробудить двенадцатого.

[Вы используете Духовную силу, чтобы пробудить дух, покоящийся в могиле.]
[Эмилия Блэквуд пробуждается.]

Из могилы поднялась пожилая женщина с седыми волосами и очками, сдвинутыми на кончик носа.

Облаченная в синюю мантию, она поправила очки указательным пальцем и строго посмотрела на меня.

'...Молодой человек, вы кто такой?'

«Меня зовут Рен Арген, я потомок господина Хавенберга Аргена. Я смотритель кладбища Декейн, и это я пробудил вас».

'Потомок господина Хавенберга?'

Она окинула взглядом окрестности, словно пытаясь сориентироваться, а затем снова посмотрела на меня.

'Мир сильно изменился. Сколько времени прошло?'

«Как минимум несколько сотен лет».

'Если мы, мертвецы, вновь пробудились... значит, над континентом нависла страшная угроза'.

Она горько, понимающе улыбнулась.

'Чем я могу вам помочь?'

«Я слышал, что вы, госпожа Эмилия, были выдающейся ученой-магом».

'Совершенно верно. Я посвятила свою жизнь изучению магии. Я решала сложнейшие задачи, требующие колоссального времени и терпения, и прокладывала новые пути в магической науке'.

«К сожалению, большинство магических знаний, которые вы открыли, были утеряны. В королевстве Бриллент магия практически вымерла».

'Магия... исчезла?'

«Да».

Лицо Эмилии исказилось от возмущения. Она с трудом поправила сползающие очки и тяжело вздохнула.

'Я потратила столько сил на создание образовательной системы... и вы хотите сказать, что все это пошло прахом?'

«Да».

'Невероятно... Чем, позвольте спросить, занимались последующие поколения преподавателей?!'

На этот вопрос у меня не было ответа. Пока я неловко молчал, она продолжала сокрушаться:

'Видимо, мне придется снова браться за дело. Ох, с чего же начать... Придется перестраивать всю программу с самых азов...'

Я еще даже не успел озвучить свою просьбу, а она уже хмурила брови, с головой погрузившись в планирование учебного процесса.

«Именно поэтому я и разбудил вас. Я планирую основать в нашем королевстве магическую академию».

'Прекрасная инициатива. Я бы с радостью возглавила ее и лично занялась обучением студентов, но... увы, в моем нынешнем состоянии это проблематично'.

«На самом деле, выход есть».

У меня был навык «Воскрешение мёртвых», да и в крайнем случае я мог бы использовать Единение, чтобы она преподавала через меня.

'Верно. Нам нужно подготовить преподавательский состав, который сможет заменить меня, и параллельно составить новые учебники'.

Преподаватель... У меня на примете уже был один человек. С явным талантом к магии.

«Но одного-двух человек будет недостаточно...»

'Для начала мне нужно объяснить вам, как определять наличие магического таланта. Затем мы напечатаем базовые учебники крупным тиражом и заставим одаренных студентов зубрить теорию'.

Ее лицо буквально светилось от энтузиазма.

'В свое время я обучила магии сотни бездарей, которые не могли отличить ману от овсянки. Не волнуйтесь. В вопросах педагогики мне нет равных'.

Я был таким же профаном в магии. Эмилия Блэквуд — легендарная ученая, воспитавшая целое поколение величайших магов прошлого.

Ей определенно можно было доверить это дело.

---

Завершив все бюрократические дела во дворце, я вернулся в Декейн.

Эмилия, которую я временно воскресил с помощью навыка, все эти два дня не отрывалась от написания учебников.

«Готово. Должна признать, в этом теле есть свои плюсы. Я совершенно не чувствую усталости, так что мне не пришлось тратить время на сон».

По словам Реймона и Аделин, ее концентрация была настолько пугающей, что она даже не реагировала, когда к ней обращались.

За двое суток непрерывной работы она написала четыре книги.

Две из них были посвящены основам магической теории, а еще две — теории для начинающих.

«Один экземпляр пойдет на создание копий, второй — непосредственно для обучения. А где та юная леди, о которой вы говорили?»

«А, вот и она».

По тропинке поднималась Джоанна. Увидев Эмилию, она испуганно вздрогнула и замерла.

Но, заметив меня, она глубоко вздохнула, взяла себя в руки и уверенно подошла к нам.

«Господин Рен. Я принесла вам поесть».

«Спасибо. Но вам не стоило так утруждаться».

«Что вы. Господин Реймон и госпожа Аделин, наверное, тоже проголодались. Угощайтесь».

«Спасибо!»

«Спасибо за заботу, госпожа Джоанна!»

Пока Реймон и Аделин уплетали еду за деревянным столом, мы с Джоанной подошли к Эмилии.

«Вам не страшно?»

«...Если честно, немного жутковато. Я слышала, что на нашу делегацию в Священном Королевстве напали скелеты...»

«Позвольте объяснить, это никак не связано-»

«Не нужно объяснений. Я знаю, что вы не имеете к этому отношения. А даже если бы и имели, я бы поверила любому вашему слову. Так что не переживайте за меня».

Несмотря на страх, читавшийся в ее глазах, ее решимость была непоколебима. За это я ее и ценил.

«Меня зовут Эмилия Блэквуд. Не стоит меня бояться, дитя».

Эмилия вежливо поклонилась, и лицо Джоанны немного расслабилось.

«У нее “Мана пульс”».

«...“Мана пульс”?»

Глаза Эмилии расширились от изумления.

«Вы обладаете телосложением, о котором мечтает каждый маг».

«Я... правда?»

«Да».

В пустых глазницах Эмилии вспыхнул фанатичный огонь.

«Я сделаю из вас настоящего мага».

«Неужели... я и правда смогу колдовать?»

«Да. Поэтому прошу вас, относитесь к госпоже Эмилии как к своему наставнику и усердно учитесь».

«Я поняла».

«Копированием учебников займутся писцы во дворце».

«Следите, чтобы они не перепутали ни единой запятой», — строго добавила Эмилия.

«Конечно».

Фундамент для магического корпуса заложен. Теперь нужно заняться рыцарями.

Я отправился в поместье Арген в столице Бриллента.

Дети, которых мы спасли из трущоб Священного Королевства и которые решили последовать за мной, теперь жили и работали здесь.

«О, Босс. Пришел проведать мелюзгу?»

«Да. Как они?»

«Сам посмотри».

Дети собрались на тренировочном плацу. Их состав немного изменился по сравнению с тем списком, который я составил, проверив их статусы.

«Я передал Клете список с твоими рекомендациями, но он сказал, что нужно учитывать их собственные желания и склонности, поэтому немного перетасовал группы. Я наблюдал за ними пару дней и согласился, что так будет лучше».

«Хорошо».

Скрестив руки на груди, я наблюдал за тренировкой. С детьми занимался один из рыцарей-вассалов семьи Арген.

Самой заметной фигурой среди них, безусловно, была Мартина.

Ее короткие темно-синие волосы насквозь пропитались потом, но она продолжала остервенело размахивать деревянным мечом под палящим солнцем.

В ее глазах горел дикий, почти звериный огонь. Пусть сейчас она слабее некоторых других детей, но с таким взглядом она обязательно достигнет вершин.

«Рен. Слышал новости», — подошел Клета.

«Дядя».

«Говорят, ты прикончил демона святой магией?»

«...Да».

«Даже спрашивать не буду, как ты это провернул, все равно ведь не расскажешь».

«...Мне просто повезло».

«Проехали. Что скажешь о детях?»

«Они подают большие надежды. Особенно Мартина. У нее взгляд настоящего бойца».

«Удивительно, но у нее оказался выдающийся талант к магии. Я предложил ей присоединиться к твоему будущему магическому корпусу, но она отказалась. Сказала, что хочет стать таким же крутым рыцарем, как ты».

Клета усмехнулся, в его улыбке читалась смесь сожаления и интереса.

«С ее упорством она добьется-»

Внезапно Мартина пошатнулась.

Она замахнулась для очередного удара, но ноги подкосились. Лишь невероятным усилием воли она заставила себя устоять, не рухнув лицом в пыль.

«Ох...»

«Подождите... еще немного...»

Клета дернулся, чтобы подхватить ее, но я остановил его жестом.

Несмотря на то, что ее тело было на пределе истощения, огонь в ее глазах вспыхнул еще ярче.

Энергия, которая на долю секунды вырвалась из ее тела... это было несомненно...

'Боевая аура. Та самая аура, пропитанная отчаянным желанием, которую я видел у монстров'.

«А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!»

Издав яростный крик, Мартина обрушила деревянный меч вниз.

ВУ-У-У-УХ...!!

Это был самый обычный, корявый диагональный удар.

Но пространство вокруг меча... явственно исказилось.

Стук.

Мартина без сознания рухнула на землю. Мы с Клетой и Басилом одновременно бросились к ней.

Клета бережно поднял ее на руки. В этот момент над головой Мартины вспыхнуло окно статуса.

'У нее... появилась особенность?'