Экспедиция продвигалась вперёд, оттесняя линию фронта.

Атакующий отряд Луиза, выжидая удобного момента, яростно сражался в тылу, а я, затесавшись среди солдат, убивал время, потихоньку приканчивая монстров.

Во время первой атаки вожак так и не появился.

Проанализировав состав пустынных монстров, мы предположили, что боссом этой волны будет змея или червь.

Но пока никто, подходящий под это описание, не появлялся.

«Чертовски жарко».

«Ты в порядке?»

«А-а-а!»

Я от неожиданности выплюнул воду, которую пил.

Я бормотал себе под нос ругательства, как вдруг сзади появился Рубен.

'Все рыцари там, а что он один здесь делает?'

«Я возвращаюсь с доклада начальству».

'Он что, мои мысли читает?'

«А, да. Ну и как там на этот раз?»

«Да так, впустую. Мы и не думали, что босс появится в этой атаке. Цель была — уничтожить наступающих монстров».

«Понятно».

Мне стало казаться, что я зря сюда пришёл.

Даже стоя на месте, я чувствовал, как пот течёт ручьями, а силы покидают меня.

Чувство дискомфорта достигло своего пика.

«Но ты, оказывается, неплохо владеешь мечом».

Рубен посмотрел на меня, как на диковинного зверя.

И неудивительно: знает язык волков, мастерски играет в "Игру в мокриц", да ещё и хранитель кладбища, который хорошо фехтует…

На его месте я бы тоже заинтересовался, кто я такой.

[Стиль фехтования Хавенберга - Начальный]
Искусство меча, в котором заключена вся суть Хавенберга Аргена. По мере роста мастерства будет расти и ваше понимание меча.
- Мастерство 41.8475%
Мастерство увеличивается с каждым взмахом меча.

Мастерство уже приближалось к 50%.

Я значительно поднял его, убивая монстров.

«В детстве я много тренировался».

«А сейчас уже нет?»

«Иногда машу мечом для развлечения».

«Жаль. Судя по тому, как ты им владеешь, у тебя есть талант».

Он посмотрел на меня с искренним сожалением.

'Он что, и вправду хочет сделать из меня рыцаря?'

После отдыха экспедиция снова двинулась вглубь пустыни.

Чем глубже мы заходили, тем чаще появлялись монстры, и они становились всё сильнее.

«Кхык!..»

Отравленное жало, внезапно выскочившее из-под земли, чиркнуло по моей ноге.

Хрясь!!

Я тут же вонзил меч в землю и убил скорпиона, прятавшегося в песке.

Похоже, солдаты на передовой не успели разобраться со всеми монстрами, скрывающимися под песком.

'Наверное, поэтому пустынные племена и советовали носить прочную обувь, даже если не надеваешь доспехи.'

'Расслабился.'

Я думал, что в тылу безопасно, и, похоже, потерял бдительность.

К счастью, такой яд можно было легко вылечить с помощью священника.

«Спасибо».

«Не за что. Я слышала, вы, хранитель, добровольно вызвались участвовать в битве. Я восхищена вашей добротой».

Священница, вылечившая меня, с улыбкой обработала мою ногу.

Поблагодарив её ещё раз, я вышел из временной палатки.

Как раз в тот момент я увидел, как атакующий отряд Луиза разминается.

'Что такое?'

Повернув голову, я сразу понял, что что-то случилось.

Поднялась суматоха.

Горячий песок взметнулся вверх и посыпался на солдат.

'Мутант чёрного скорпиона!..'

Монстр размером с десять верблюдов.

Спина была чёрной, а остальное тело — цвета песка.

«Вперёд!» — раздался громкий голос Луиза.

Воины на боевых верблюдах на огромной скорости устремились к скорпиону.

Увидев это, я тут же побежал к солдатам.

Хрясь! Хрусть! Вжик!

Раньше я лениво махал мечом, но сейчас всё было иначе.

Тук-тук-тук-тук…

Сердце бешено колотилось.

Даже когда я столкнулся в пустыне с монстром вдвое больше меня, я так не волновался.

'Да что со мной такое?'

Я точно знал, что Луиз благополучно вернётся из этой экспедиции.

Это была непреложная истина, и так должно было быть.

Так почему же моё сердце бьётся как сумасшедшее?

Стиснув зубы, я мгновенно затесался в ряды солдат.

Песок вздымался в воздух, и сквозь эту песчаную завесу я увидел, как Луиз наносит удар мечом по панцирю чёрного скорпиона.

Панцирь был толстым, но щели между пластинами были уязвимы.

Меч Луиза, точно зная это, вонзился в одну из них.

Ш-ш-ш!

Оттуда брызнула жёлтая жидкость.

'Неужели я зря беспокоился?'

Атакующий отряд Луиза ловко уворачивался от атак скорпиона и продолжал наносить удары.

Луиз упорно целился в щели между пластинами, нанося эффективные удары.

'Талант у него, конечно, что надо.'

Он владел мечом просто великолепно.

И на то была причина.

[Луиз Хертия]
- Талант: Талант к мечу
- Навыки: Стиль фехтования Королевства Бриллент – Средний, Стиль фехтования Хертия – Начальный
- Сила: 10.8
- Ловкость: 12.1
- Выносливость: 13.6
- Восприятие: 9.7
- Запас Ки: 5.1

По своим характеристикам он был немного слабее рыцаря, но у него был талант «Талант к мечу».

[Талант к мечу]
Вы обладаете талантом к владению мечом.
Скорость изучения фехтования выше, чем у обычных людей.

Похоже, из-за этого его мастерство росло так быстро.

Хотя, разница в учителях тоже играла свою роль.

'Но стиль фехтования Хертия? У королевской семьи Хертия был свой стиль?'

Об этом я в прошлом никогда не слышал.

Среди носителей королевской фамилии Хертия из Бриллента только Луиз хорошо владел мечом.

Я слышал, что он достиг мастерства в обычном стиле фехтования Королевства Бриллент…

'Как так?'

Но сейчас это было неважно.

Ситуация развивалась на удивление гладко.

Похоже, атакующий отряд Луиза вот-вот прикончит мутанта чёрного скорпиона.

Тук, тук, тук, тук…

Сердцебиение учащалось.

Поле боя стало видно так отчётливо, будто я смотрел на него с неба.

Сглотнув, я осмотрелся.

По-прежнему ничего не изменилось.

Но все мои чувства были обострены до предела.

'Да что же это такое?'

Мой быстро движущийся взгляд зацепился за что-то странное.

Я увидел, как вдали внезапно вздрогнула земля.

Я не понял, как я это увидел.

Да и времени думать об этом не было.

Моё тело уже неслось к Луизу.

Гр-р-р-р-р-р-р-р!

Пустынный песок взметнулся вверх.

Поднялась песчаная буря, и видимость стала почти нулевой.

Луиз, который собирался вонзить меч в шею скорпиона, с удивлением посмотрел в мою сторону.

Земля под ногами поднялась, и песок посыпался вниз.

Меня тоже подбросило, я поскользнулся на чём-то и упал.

«Кхык!»

Тут же вскочив, я побежал в сторону Луиза, оглядываясь назад.

Огромный червь цвета тёмного камня вырвался из-под земли и показал своё тело.

В этот момент, наверное, все на поле боя поняли.

Это и был вожак монстров, вызвавший эту волну.

---

Скарлет Арген, участвовавшая в этой экспедиции, с нетерпением ждала её начала.

Ей казалось, что будет весело сразиться с вожаком пустынных монстров.

Принц Луиз показался ей довольно талантливым в фехтовании для члена королевской семьи Бриллент, и она заинтересовалась им.

Поэтому по пути они немного поболтали и договорились позже провести спарринг.

Он показался ей симпатичным парнем, и Скарлетт решила присмотреть за ним и защитить в случае опасности.

Она думала, что в этой экспедиции только Луиз заслуживает её внимания.

Но неожиданно появился ещё один интересный персонаж.

Рен Арген.

Внебрачный сын главы Дома, который беззастенчиво явился в семью, а потом не выдержал и сбежал.

Она слышала, что он осел в Брилленте и работает хранителем кладбища, но его имя постоянно всплывало.

— Вы знаете Рена Аргена? — спрашивал принц Луиз.

— Хранитель по имени Рен Арген отвлёк чёрных волков и спас солдат, — рассказывали рыцари всякие небылицы.

— Этот ублюдок! Рен Арген? Я не оставлю этого хранителя в покое. Как он посмел нас так унизить? — злились рыцари из Империи Баран, униженные каким-то хранителем.

От постоянно повторяющегося имени у неё проснулся небольшой интерес к этому Рену Аргену.

Прибыв в пустыню, он занимался лишь тем, что убирал тела павших солдат.

Наблюдая за ним, она заметила кое-что странное.

'…Что такое?'

Вождь Албай, который обычно не обращал внимания на людей, как-то странно на него поглядывал.

К тому же, рыцари, которые обычно презирали тех, кто был слабее или ниже их по статусу, очень его любили.

Наёмники уже следовали за ним.

Чем больше она наблюдала, тем более странным он ей казался.

И вот этот парень внезапно присоединился к битве.

Скарлетт с интересом наблюдала за ним.

Он не лез на передовую, но аккуратно приканчивал монстров, прорывающихся в тыл.

Это был не тот Рен Арген, которого она знала.

'Рен… забавный парень, да?'

Его манера убивать монстров была смешной.

Будто он тренировался: когда удар получался нечётким, он хмурился, а когда получался хорошо, он явно улыбался.

'Он понимает разницу…'

Разницу между мастером и новичком видно по глазам.

Умение отличить правильное фехтование от неправильного.

У этого Рена Аргена было это умение.

'Почему такой парень… так глупо был изгнан?'

Даже судя по тому, что она видела сейчас, он был лучше большинства идиотов в её семье.

Даже в Доме Арген, называемом величайшим Домом Меча на континенте, было полно бездарей.

Иногда ей хотелось просто отрубить им руки и выгнать из семьи.

В этот момент выражение лица Рена застыло.

Она посмотрела туда, куда он смотрел.

Атакующий отряд Луиза сражался с мутантом.

Проблем, казалось, не было.

Скорее всего, они без проблем прикончат скорпиона и вернутся.

Но почему у Рена такое лицо?

'Неужели он думает, что Луиз в опасности?'

Оценка Рена в глазах Скарлет уже было начала падать, когда…

Она увидела, что Рен отрешённо смотрит куда-то.

А затем он побежал.

'Что он дела…'

Скарлетт широко раскрыла глаза.

Странная сила ползла по земле и уже была совсем близко.

'Как я не заметила!..'

Я слишком увлеклась наблюдением за Реном?

Он уже бежал к Луизу, а этот огромный червь, вырвавшийся из-под земли, уже отрезал их от основного отряда.

Гр-р-р-р-р-р-р-р!

Песок взметнулся в воздух.

Огромный червь преградил путь, и атакующий отряд Луиза вместе с Реном скрылся из виду.

Скарлетт оттолкнулась от земли и прыгнула.

Вложив Ки в меч, она рассекла воздух.

В ответ хвост твари взметнулся и обрушил на них волну песка.

«Кхык!..»

Аура меча пробила песок и полетела в червя, но лишь оставила на его теле неглубокую царапину и прошла мимо.

Поле боя мгновенно превратилось в хаос.

Никто не ожидал, что вожак монстров появится так рано.

И сила, исходящая от этого червя цвета тёмного камня, была угрожающей.

Обычно в такой ситуации нужно было отступить, перегруппироваться и минимизировать потери, но Скарлет об этом не думала.

'Интересно!..'

Лишь встреча с сильным монстром заставила её сердце биться чаще.

Она ведь и пришла сюда ради битвы с сильным противником.

Но, вопреки её ожиданиям, червь, несколько раз проехавшись по песку своим огромным телом, скрылся в песчаной завесе, зарывшись в землю.

«Чёрт, этот червяк сбежал».

Она с досадой сплюнула на землю и вспомнила о Луизе и Рене.

'А…'

Опомнившись, она осмотрелась по сторонам, но их нигде не было.