Всё вокруг было заполнено песком и пылью.

Ничего не было видно даже на расстоянии вытянутой руки.

Из-за гигантского червя, напавшего на атакующий отряд, песчаная буря смещалась вглубь.

«Где же они?»

Из-за плотной завесы песка и пыли было трудно найти отряд Луиза.

«Принц… кха!»

Каждый раз, когда я пытался крикнуть, в рот забивался песок.

Нужно было как можно скорее отдалиться от гигантского червя, иначе можно было снова попасть под удар.

«Кхек, кхек!!»

Выплюнув песок, я отказался от попыток кричать и сосредоточился на звуках.

Пройдя немного, я услышал чьи-то голоса.

«Как такой монстр мог…»

«Кха! Тьфу! Нужно немедленно уходить, Ваше Высочество».

«Сначала внутрь…»

Слышались голоса людей.

Это были голоса Луиза и его рыцарей.

'Они там.'

Я побежал так быстро, как только мог.

Позади, похоже, началась битва с боссом, и песчаная буря становилась всё сильнее.

«Кто здесь! Кха! Кхек-кхек!»

«Это я, Рен! Хранитель Декейна!» — крикнул я, прикрывая рот руками, чтобы не наглотаться песка.

К счастью, отряд Луиза, похоже, услышал мой голос, и меч из песчаной завесы не вылетел.

«Рен? Как ты здесь оказался?»

Рыцари узнали меня и спросили.

'Понятно, что им было невдомёк, какого чёрта здесь делает хранитель кладбища.'

«Сначала нужно надеть маски».

По совету усатого рыцаря они достали и надели маски.

Я тоже вспомнил о маске в своей сумке и прикрыл рот.

Ткань мешала дышать, но до тех пор, пока песчаная буря не утихнет, ничего не поделаешь.

Всё равно дышать было трудно из-за песка.

«Почему ты здесь?» — спросил усатый рыцарь.

Луиз тоже выглядел немного удивлённым.

'Я же твой тайный телохранитель, чему ты удивляешься?'

'Я что, не внушаю доверия?'

«А, я выполнял поручение принца и тут такое…»

«…Точно».

Луиз вовремя подыграл моему оправданию.

«Рен, тебе тоже не повезло. Надо же было боссу пустыни появиться именно в этот момент».

Рыцари в основном относились ко мне хорошо.

Поэтому и в их взглядах не было враждебности.

Хотя некоторая настороженность присутствовала, но это было естественно.

«Всё в порядке. Можно я пойду с вами?»

«Да».

После разрешения Луиза один из рыцарей помог мне сесть на верблюда.

В отряде были Луиз, четверо рыцарей и я.

К счастью, у них были боевые верблюды, так что передвигаться по пустыне было довольно удобно.

«Сначала нужно отдалиться как можно дальше. Если он внезапно нападёт в такой ситуации, нам конец».

«Не будет ли опаснее отдаляться от основного отряда?»

«Нет, даже если основной отряд будет рядом, пока есть босс, это опасно. Наши ряды полностью рассеяны, в такой ситуации лучше укрыться».

Отряд довольно спокойно оценил ситуацию и начал разрабатывать план.

Я посмотрел на Окна Статуса четырёх рыцарей — их характеристики были даже лучше, чем у Луиза.

С такими силами, может, и удастся благополучно выбраться из пустыни.

«Раз уж так вышло, как насчёт того, чтобы поискать гробницу Племени Красной Луны?»

От моего предложения их лица напряглись.

Луиз, задумавшись, потирал подбородок.

«У нас ведь есть карта с предполагаемым местоположением, не так ли?»

«Это всего лишь предположение. Мы можем подойти близко, но найти точное местоположение будет трудно. Предыдущие экспедиции тоже доходили до окрестностей, но никто ничего не нашёл».

«Разве ваша цель не найти их гробницу? Я найду её для вас».

«…Откуда ты знаешь о нашей цели?»

Усатый рыцарь, охранявший Луиза, вытащил меч и направил его на меня.

Атмосфера стала ледяной.

Остальные рыцари, кроме Луиза, всё ещё меня остерегались.

'Луиз умеет подбирать людей.'

Все они относились ко мне с определённой симпатией.

Но у них был тот, кого они должны были защищать, так что их настороженность была естественной.

Наоборот, моё доверие к ним только выросло.

«Мне сказал принц».

Услышав это, рыцарь удивлённо посмотрел на Луиза.

Тот, спокойно взглянув на меня, медленно кивнул.

«Я сказал».

Только тогда усатый рыцарь убрал меч.

«Прости. Это моя работа».

«Всё в порядке, я понимаю».

«Что ты имел в виду, когда сказал, что найдёшь? У тебя есть способ?»

«Да, вы ведь знаете, что я хранитель кладбища? Если мы окажемся рядом с гробницей, я смогу её найти».

«Хм? А у хранителей есть такие способности?»

«Ха-ха-ха… я немного особенный».

На самом деле, я не был так уверен, как говорил.

Но сколько же воинов должно быть похоронено в гробнице такого большого племени?

Наверняка хоть один блуждающий дух попадётся мне на глаза.

«Хорошо. Как сказал Рен, так даже лучше. Мы сможем войти в гробницу, не привлекая лишнего внимания».

Луиз дал своё согласие.

«Понятно».

Рыцари тут же начали строить новый план.

Мы ненадолго слезли с верблюдов и посмотрели на карту.

«Здесь… здесь находится наш основной отряд, от которого мы отделились. А мы двигались в противоположном направлении. Наверное, мы где-то здесь».

Вокруг была только пустыня, так что точное местоположение определить было трудно, но примерное представление у нас было.

«Предполагаемое местонахождение гробницы Племени Красной Луны — вот здесь, рядом».

Рыцарь указал на нарисованную на карте красную луну.

«Если мы побродим по окрестностям, то, может, и найдём».

«Что думаешь?» — спросил Луиз, глядя на меня.

«Не так уж и далеко, и босс, похоже, нас не преследует, так что, думаю, всё в порядке».

«Хорошо. Двигаемся».

---

Хрясь! Ш-ш-ш!

Разрубив тело пустынной змеи, я вытер пот.

Пересечение пустыни оказалось намного утомительнее, чем я думал.

«Фу-ух…»

«Ты в порядке?»

«Да, всё в порядке».

Спросил меня рыцарь с длинными усами.

Глядя на его усы, полные песка, мне хотелось самому их вычистить.

«Кстати, ты неплохо сражаешься».

«Я тоже время от времени тренируюсь с мечом».

Усатый рыцарь издал тихий восхищённый вздох и кивнул.

На его лице появилась довольная улыбка.

«Превосходно».

«Рен, ещё не нашёл?» — подошёл и спросил Луиз.

«Давайте пройдём ещё немного».

«…Хорошо».

Атмосфера начала понемногу портиться.

Бесцельно бродя по этой пустыне, я чувствовал, как голова становится пустой.

Мы не просто двигались, а постоянно были настороже из-за атак монстров, так что усталость накапливалась быстрее.

«…Теперь мы даже не знаем, где находимся».

«Если мы не найдём гробницу, нужно быстро разрабатывать план возвращения».

Сказали рыцари Луизу с беспокойством.

Похоже, и они уже перестали верить в мои способности.

'На их месте я бы тоже не доверял.'

Без всяких оснований наобещал, что всё найду, а теперь просто бродим по пустыне.

«Рен, не можешь найти?»

Наши с Луизом взгляды встретились.

Его безразличные глаза, казалось, требовали ответа.

'Он сейчас сомневается во мне? Или пытается поверить ещё раз?'

Я совершенно не мог понять, о чём он думает.

«Давайте походим ещё денёк. Если и после ночи не найдём, вернёмся».

«Хорошо. Продолжаем поиски».

Он без колебаний отдал приказ.

И рыцари не высказали никаких сомнений в его решении.

Так мы продолжили поиски, и наступила ночь.

Усталость накопилась до предела.

Невыносимо жаркая погода сменилась ледяным холодом.

Теперь нужно было разводить костёр, чтобы согреться.

У нас не было ни тёплой одежды, ни снаряжения для розжига, так что эту ночь пришлось бы провести, дрожа от холода.

«Если мы проведём так всю ночь, то завтра не сможем нормально вернуться. Будем спать по очереди, дежуря у костра».

«Нет. Мы сами будем дежурить, а вы, Ваше Высочество, отдыхайте».

«Да. Вам не нужно стоять в карауле».

«Нет, я тоже буду. Все ведь устали».

После небольшого спора между рыцарями и Луизом было решено, что Луиз будет дежурить первым, а остальные — после него.

Моя очередь была второй, сразу после Луиза.

Я хотел было немного поспать, но рыцари и не думали ложиться.

Похоже, им было очень неловко, что Луиз стоит в карауле.

'Тц…'

Мне пришлось встать.

«А-а! Что-то совсем не спится».

Пробормотав это себе под нос, я подошёл к Луизу.

«Ваше Высочество».

«Хм? Что такое?»

Я прошептал ему на ухо: «Из-за тебя рыцари не могут уснуть. Так что ты будешь вторым, а я постою первым». Сказал я это, конечно, очень вежливо и иносказательно.

«…Я не подумал».

«Ничего страшного».

«Хорошо. Рен, ты будешь первым. А я пока посплю».

Когда Луиз встал, я сказал так, чтобы все рыцари слышали:

«Я никак не мог уснуть, спасибо, что пошли мне навстречу».

«…Ничего. Тогда я спать, на тебя вся надежда».

Луиз мельком взглянул на рыцарей, лёг и закрыл глаза.

Только тогда рыцари, до этого косившиеся на него, улыбнулись мне и тут же заснули.

'Наверное, очень устали.'

«Хм…»

'Так где же эта гробница Племени Красной Луны?'

'Целый день ходим, и ничего.'

«…А?»

Отрешённо оглядываясь по сторонам, я увидел вдалеке что-то тусклое, ползущее по земле.

'Неужели?'

Полупрозрачный дух показал голову из-под земли.

'Но ведь здесь нигде нет могил.'

Значит, гробница где-то спрятана…

Чутьё подсказывало: это наверняка дух из Племени Красной Луны.

Мельком оглянувшись, я увидел, что все крепко спят.

Я тихо подошёл к духу.

«Эй».

— Ты кто? Ты меня видишь? — с любопытством спросил дух, качая головой из стороны в сторону.

«Да. Вы, случайно, не из Племени Красной Луны?»

— О, ты нас знаешь?

'Нашёл!..'

Я мысленно возликовал.

'Найти во время дежурства.'

«Вы не знаете, где находится гробница вашего племени?»

— Наша гробница? Да прямо здесь, внизу.

«Здесь… внизу?»

То есть, она зарыта под песком?

— А, ты же живой, так что просто так не войдёшь. Показать?

«Да!»

— Тогда следуй за мной.

«А! Подождите, подождите».

Я поспешно подошёл к спящему отряду Луиза и разбудил их.

«Хм… что? Уже моя очередь?»

«Ещё ночь. Я же последний в очереди?»

«М-м-м… мясо, мясо…»

Рыцари, не придя в себя, тупо смотрели на меня.

Луиз, слегка нахмурившись, встал.

«Что-то случилось?»

«Не то чтобы случилось. Я нашёл гробницу».

«Что?..»

Глаза Луиза и рыцарей расширились.

«Ты нашёл гробницу Племени Красной Луны?»

Впервые Луиз повысил голос.

«Да. Следуйте за мной».

Я с уверенной улыбкой пошёл туда, где был дух.

Остальные следовали за мной со смешанным чувством недоверия и надежды.

Дух из Племени Красной Луны, шедший впереди, остановился и указал вниз.

— Здесь, если копнёте, найдёте лестницу, ведущую в нашу гробницу.

Кивнув, я посмотрел на рыцарей.

«Все умеют копать?»

«Зачем копать?»

«Здесь, внизу, гробница Племени Красной Луны».

«Уверен?»

И Луиз, и остальные рыцари смотрели на меня с недоверием.

'Ну… если разбудить спящего человека и заставить его копать песок, то, наверное, это закономерная реакция.'

«Уверен».

Я хотел было сказать: «Если нет, можете меня убить!», но сдержался.

На всякий случай.

«А чем копать?»

«Лопат же нет».

«Чем копать? Руки же есть».

Сказав это, я сел на корточки и начал, как собака, рыть песок.

Остальные рыцари, ошарашенные моим видом, колебались.

Луиз на этот раз тоже выглядел немного удивлённым, но вскоре сел и тоже начал рыть песок руками.

«Быстрее копайте».

«Ваше Высочество…»

«Копайте».

«Есть».

«Быстрее!»

Так мы вшестером долго рыли песок руками.

Тук.

«А? Здесь что-то твёрдое».

Сказал усатый рыцарь, наткнувшись на что-то.

Разгребя песок, мы увидели старую каменную дверь.

«И вправду есть?..»

«Быстрее открывайте».

Поторопил Луиз, и усатый рыцарь, схватившись за ручку, поднял каменную дверь.

Под ней показалась лестница, ведущая под землю.

«Вау, и вправду есть».

«Рен, да как ты её нашёл?»

«Ха-ха-ха. Чутьё хранителя. Чутьё».

Я отшутился, отделавшись общими фразами.

«Входим».

Мы вошли внутрь.

Когда лестница закончилась, мы увидели, что всё вокруг освещено голубыми кристаллами, вмурованными в стены. А внутри располагалось огромное кладбище.

«Вау…»

«Невероятно».

Воскликнули рыцари.

Длинный коридор посередине, а по обеим сторонам — сотни могил.

В конце коридора стояла огромная королевская гробница.

— Это могила нашего вождя.

Сказал дух, который показал мне это место.

'Это… гробница Племени Красной Луны?'

Гробница легендарного вождя, объединившего больше половины пустынных племён.

Наконец-то я нашёл её.

Я, словно зачарованный, подошёл к гробнице вождя.

И провёл рукой по надгробию.

Язык был незнакомым, так что я не мог прочитать, но был уверен, что там написано имя вождя.

[Используйте духовную силу, чтобы пробудить духа, спящего в гробнице.]

'Хм?'

[Дух пробуждается.]

От внезапного системного сообщения я растерялся.

— Кто здесь?

Из могилы показался полупрозрачный дух с величественной аурой.

Бугристые мышцы, красная луна на груди.

И ужасающие клыки.

Вождь с длинными чёрными волосами, небрежно собранными сзади, сверкнул на меня алыми глазами.

— Это ты меня разбудил?

Встретившись с ним взглядом, я почувствовал, как сердце ушло в пятки.