Луиз Хертия.

Третий принц Королевства Бриллент и самый далёкий от престолонаследия.

Он не умел обращаться с людьми и даже не думал о политике. Единственное, что у него хорошо получалось, — это фехтование.

Но и в этом ему было ещё далеко до совершенства.

Чтобы собрать достаточно сил и сравниться с фракциями первого и второго принцев, ему нужно было достичь как минимум уровня старшего рыцаря.

'Наконец-то!..'

Гробница Племени Красной Луны.

Наконец-то я нашёл гробницу, где покоился легендарный вождь, подчинивший себе половину пустынных племён.

'Оно точно должно быть здесь. Нет, оно обязано быть здесь.'

Искусство изготовления эликсира, передававшееся только в Племени Красной Луны.

Благодаря ему вождь Племени Красной Луны стал величайшим воином пустыни, а его соплеменники, как известно, обладали силой, превосходящей другие племена.

Поэтому среди пустынных племён ходили легенды о том, что в их гробнице спрятаны рецепт и сам эликсир.

Луиз планировал с его помощью быстро набраться сил.

'Хм…?'

Едва войдя в гробницу, Рен направился к могиле вождя.

Луиз внутренне забеспокоился, что тот найдёт эликсир, но, покачав головой, отбросил эту мысль.

'Рен нашёл эту гробницу. Даже если он найдёт эликсир и заявит на него свои права, я не смогу ему возразить.'

Луиз знал, что без Рена он бы никогда в жизни не нашёл это место.

Поэтому он подавил вспыхнувшую в нём жадность.

'Наоборот, даже если я его найду, я должен буду поделиться с Реном.'

Решив так, Луиз подошёл к Рену.

Рен что-то бормотал в одиночестве, словно с кем-то разговаривая.

«Что-нибудь нашёл?»

«А… нет. Ничего».

Рен, отрешённо смотревший в пустоту, покачал головой.

«…Что? О чём вы?..»

«Что случилось?»

«А, нет. Ха-ха…»

Рен что-то пробормотал себе под нос, почесал голову и неловко улыбнулся.

Луиз с недоумением осмотрел могилу вождя, на которую тот смотрел, но не нашёл ничего подозрительного.

'…Значит, ничего нет.'

Луиз стиснул губы.

Это была всего лишь легенда, так что не было ничего странного в том, что эликсира там нет, но разочарование было велико, так как он очень на это надеялся.

---

'Интересно, каковы характеристики этого здоровенного вождя?'

'Он сильнее Лейтона Трэвиса, которого я видел в прошлый раз?'

Лейтон тоже был довольно крупным, но по сравнению с этим вождём он казался ребёнком.

'От одного его вида исходит невероятное давление.'

— Как ты меня видишь? И зачем разбудил меня?

«Я хранитель кладбища. Я пришёл сюда, потому что слышал, что здесь покоится король Племени Красной Луны, покоривший пустыню».

— Хранитель?..

«Да. Хранитель — это тот, кто чтит души усопших. Я помогу вам избавиться от сожалений».

Я сглотнул, глядя на вождя.

Залатан, вождь Племени Красной Луны.

Вспоминая его великие деяния и зловещие слухи, я невольно испытывал страх.

'Насколько трудной будет его просьба?'

'Что, если он даст мне квест, который я не смогу выполнить?'

За тот короткий миг, пока не появился квест, в моей голове пронеслись бесчисленные страхи и любопытство.

— Сожаления? Ты что, собираешься завершить то, что я не смог?

«…Что?»

Великое дело? Неужели?..

— Полное объединение пустынных племён. Жаль, что я не успел этого сделать.

«…»

От такой грандиозной просьбы я потерял дар речи.

Я не знал, что и сказать.

'Полное… объединение…'

Пока я переваривал это нелепое слово, Залатан, глядя на меня, громко рассмеялся.

— Кха-ха-ха-ха!! О чём ты так серьёзно задумался? Думаешь, такой слабак, как ты, сможет это сделать?

«…»

Глядя на его лицо, я понял, что он просто пошутил, чтобы подразнить меня.

Я чуть было не съязвил в ответ, как обычно, но, увидев его свирепое лицо, тут же проглотил слова.

'И всё же, никакого квеста? Тогда я зря сюда пришёл…'

— Хм… похоже, твоя гордость задета. Видимо, ты довольно уверен в своих силах?

Дело было не в задетой гордости, а в разочаровании от отсутствия квеста с наградой, но я кивнул.

— В таком случае, я был бы признателен, если бы ты разобрался с монстром, что ошивается поблизости. В последнее время какая-то тварь постоянно крутится у гробницы нашего племени и беспокоит нас. Будь я жив, я бы поймал её и скормил своим соплеменникам.

[Побочный квест – Просьба вождя Племени Красной Луны]
[Земляной червь цвета тёмного камня, обитающий в пустыне, постоянно атакует гробницу Племени Красной Луны, чем раздражает вождя Залатана. Убейте земляного червя цвета тёмного камня.]
[Награда – Сила +0.8, Выносливость +0.5, Запас Ки +0.3]

'О… наконец-то!'

Появился квест. И награда была довольно неплохой.

Я надеялся, что смогу получить какую-нибудь уникальную способность Залатана, вроде стиля Хавенберга или Языка волков, но, к сожалению, ничего подобного не дали.

Ну, и этого было вполне достаточно.

'Земляной червь цвета тёмного камня…'

Это был тот самый босс пустыни, который отделил нас с Луизом от основного отряда.

Мне всё равно пришлось бы его убить, так что это было неплохо, но теперь мне придётся соревноваться с экспедицией.

А там и монстр по имени Скарлет Арген, и рыцари из Империи Баран.

Мне нужно убить червя раньше них…

'Но… как мне его убить?'

Он был огромен, и в пустыне, его родной стихии, смогу ли я одолеть его со своими навыками?

Он передвигается под землёй, так что его легко упустить.

К тому же, я даже не знаю, где он сейчас.

'Тц, придётся отказаться от квеста Залатана?'

«Что-нибудь нашёл?»

Я повернул голову. Луиз, незаметно подошедший ко мне, быстро осмотрел могилу вождя и спросил.

«А… нет. Ничего».

'Ну… я уже бегло осмотрел всё, но в могиле Залатана, похоже, не было ничего особенного.'

— Ищешь что-то особенное в засыпанной песком могиле? Кха-ха-ха-ха! Кое-что здесь есть!

От внезапных слов Залатана я удивлённо посмотрел на него.

«…Что? О чём вы?..»

— Выполнишь мою просьбу, тогда и расскажу! Даже хранителю я не могу ничего дать, если он не способен справиться с таким заданием.

Я с трудом сдержал исказившееся от досады лицо и сохранил невозмутимость.

Потому что рядом стоял Луиз и пристально на меня смотрел.

«Что случилось?»

«А, нет. Ха-ха…»

Зрачки Луиза слегка дрогнули.

На его лице на мгновение промелькнуло разочарование, а затем исчезло.

'Он колеблется… значит, он действительно что-то искал в гробнице Племени Красной Луны?'

Пока я был в пустыне, я слышал от воинов племён…

Что у Племени Красной Луны был эликсир, который делал их сильнее.

Я тогда пропустил это мимо ушей, но…

'Неужели Луиз верил в эту легенду?'

Тогда всё сходится.

То, что Луиз так активно участвовал в атаках и истреблял монстров, то, что он тайно пытался найти гробницу Племени Красной Луны, и то, что Джейн так настойчиво пыталась приставить меня к нему в качестве тайного телохранителя.

'Из-за интриг первого и второго принцев его, по сути, сослали в пустыню, так что он наверняка чувствовал себя в опасности.'

Единственное, в чём Луиз был уверен, — это его фехтование, и чтобы быстро его развить, он, должно быть, отчаянно цеплялся даже за такие сомнительные методы.

'Хм…'

Он прошёл мимо меня и начал тщательно осматривать могилу Залатана.

Это ещё больше укрепило мои догадки.

— Почему этот дохляк щупает мою могилу? Убери его немедленно!

От этого громогласного голоса, ударившего по ушам, я пришёл в себя.

'Но я же не могу силой оттащить принца Луиза.'

«Эм…»

Я как раз собирался его остановить, когда…

Шаг. Шаг. Шаг. Шаг…

Со стороны лестницы, ведущей в гробницу, послышались чьи-то шаги.

Я, Луиз и рыцари одновременно повернули головы к входу.

'Кто это?'

Тук-тук-тук-тук…

Сердце бешено заколотилось.

Напряжение обострило чувства и пробудило всё тело.

Рефлекторная реакция на предчувствие опасности.

Я тут же выхватил меч, висевший на поясе.

«Враг».

От моего короткого предупреждения рыцари и Луиз тоже положили руки на эфесы мечей.

— Сегодня странный день. За всю жизнь сюда никто не приходил, а сегодня люди идут один за другим.

Пробормотал Залатан у меня за спиной.

Услышав это, я инстинктивно понял, что тот, кто сейчас спускается, следил за нами.

'Неужели…'

И в голове всплыла одна группа.

«Хо-о…»

Из круглого прохода показался край чёрной мантии, а затем послышался восхищённый мужской голос.

Затем показалось и лицо, и символ на мантии.

'Чёрный маг!..'

Я тут же вызвал Окно Статуса Чёрного мага.

[Кайден]
- Талант: Печать Демона
- Навык: Чёрная магия – Средний
- Сила: 5.4
- Ловкость: 5.3
- Выносливость: 6.6
- Восприятие: 4.4
- Магическая сила: 20.3

Кроме магической силы, остальные характеристики были обычными, но показатель магии был ненормально высоким.

'Магическая сила 20?'

Я впервые видел того, кто владеет магией, так что не мог оценить, насколько это высокий показатель.

Но одно я знал точно.

'С нашими нынешними силами нам его не победить.'

[Печать Демона]
Печать, полученная в результате контракта с демоном.
Позволяет заимствовать силу демона.

Демоны. Так называли самых сильных из расы демонов. В прошлом они вторглись, чтобы поглотить континент, а в будущем они снова уничтожат Королевство Бриллент.

'Контракт с таким демоном…'

Теперь всё было ясно.

Главные виновники того, что в будущем демоны явятся на континент, — это Чёрные маги.

Я вспомнил основное задание.

[Основное задание – Помешать заговору Чёрных магов]
[Чёрные маги замышляют некий заговор в южной пустыне. Сорвите их планы.]

Они определённо создавали искусственные могилы, чтобы заполучить духовную силу.

Наверное, и сюда они пришли, чтобы извлечь духовную силу из могилы Залатана, вождя, правившего половиной пустыни.

'Но когда они успели начать за нами следить?'

Даже я, с моим обострённым из-за духовной силы восприятием, не заметил его слежки.

Может, из-за особенностей пустыни, но…

'Опасно.'

Нужно действовать, исходя из предположения, что его сила как минимум на уровне старшего рыцаря.

Учитывая, что у старших рыцарей характеристики обычно выше 20, это было вполне вероятно.

«Рен, отойди назад».

Луиз заслонил меня собой.

Одновременно рыцари окружили Луиза, чтобы защитить его.

Я смотрел на Чёрного мага сквозь их ряды.

Ситуация шесть против одного.

К тому же, маги обычно не могут в одиночку справиться с рыцарями.

Но Чёрный маг по-прежнему был спокоен.

«Не думал, что вы и вправду её найдёте…»

Пробормотал он, оглядываясь по сторонам, будто нас здесь и не было.

«Будьте осторожны. Считайте, что сражаетесь со старшим рыцарем».

Предупредил я их.

Только я мог объективно оценить силу противника.

«Старший рыцарь? Он?»

«Ты слишком напуган, Рен».

«Не волнуйся. Справиться с магом не так уж и трудно».

Уверенно ответили рыцари.

Было ли это юношеской бравадой или попыткой не уронить боевой дух, я не знал.

«Рен, ты что-то знаешь?»

Луиз, в отличие от остальных, не пропустил мои слова мимо ушей.

«Я уже слышал о группе с таким символом. Это Чёрные маги. И притом, очень сильные».

Рыцари смотрели на меня с недоверием, но Луиз, похоже, отнёсся к моим словам серьёзно.

«Вы меня знаете?»

Алый взгляд Чёрного мага сверкнул и устремился на меня.

«Хранитель Декейна… Говорили, что в бесполезный Декейн тоже посылали наёмников. Неужели это ты с ними разобрался?»

'Он знает о моём существовании!..'

На мгновение меня охватил леденящий ужас.

Но, похоже, ему было всё равно.

'Декейн признан бесполезным…'

'Они что, уже проверяли, можно ли извлечь духовную силу из останков в гробницах? Но то, что они снова послали наёмников, означает, что что-то изменилось.'

Неприятные новости.

Но, с другой стороны, это означало, что Декейн не представляет для них большого интереса, раз они послали таких себе наёмников.

Если Кайден вернётся на базу Чёрных магов, внимание к Декейну возрастёт.

'Чёрт, нельзя его упускать.'

Бум!

Пока я на мгновение задумался, Чёрный маг ударил посохом о землю.

Пол подо мной треснул, и из него вырвались фиолетовые щупальца, устремившиеся ко мне.

«Рен!»

Одновременно взметнулся меч Луиза.

Хрясь!

Над его клинком мелькнула и тут же исчезла слабая голубая Аура меча.

«Хе-хе… неумело. Как неумело».

Усмехнувшись, Чёрный маг снова ударил о землю, и на этот раз со всех сторон вырвались десятки щупалец.