Десятки щупалец, вырвавшихся из земли, одновременно устремились к рыцарям.

Луиз и его рыцари, стараясь не разрывать строй, двигались слаженно.

Их взаимодействие, прикрывающее слепые зоны друг друга, демонстрировало превосходную защиту.

«Мелочь, а сопротивляется хорошо».

Бум!

Посох Чёрного мага снова ударил о землю. Поверхность щупалец покрылась тёмной плёнкой, и они, вместо того чтобы быть разрубленными, начали прилипать к мечам.

«У-ух! Что это такое?!»

«Отцепись!»

«Чёрт! Не рубите! Старайтесь уклоняться и отводить удары!»

Рыцари, впервые столкнувшись с таким стилем боя, были в замешательстве, но, пытаясь прикрывать друг друга, пытались защищаться, однако всё было тщетно.

«А… ах!»

Один из рыцарей потерял меч, и их строй мгновенно рухнул.

«Кха-а-а-ак!»

«Грей!»

«Вот же! Защищайте принца!»

Луиз стиснул зубы.

Когда Рен сказал, что противник уровня старшего рыцаря, нужно было действовать более стратегически.

Они каждый день скрещивали мечи, и Луиз знал своих людей.

Хотя его рыцари и старались не терять бдительности, они не воспринимали противника как старшего рыцаря.

'Откуда здесь такой враг?..'

Луиз, возможно, благодаря своему «Дару мечника», быстро адаптировался и уклонялся от щупалец немного лучше, чем остальные рыцари.

Уворачиваясь, он мельком взглянул назад. Пепельные глаза Рена спокойно смотрели на Чёрного мага.

'Он напряжён, но не колеблется…'

'Это из-за врождённой смелости?'

'Или…'

«Луиз, я включила в твою экспедицию тайного телохранителя.»

«Что? Сестра, в этом не было необходимости.»

«Нет! Всё же лучше, чем ничего. Он, говорят, довольно силён.»

«И кто же это?»

«Ты ведь знаешь Декейн? Тамошний хранитель…»

«Хранитель Декейна? Тот, что из рода Арген?»

«Да! Я видела, он, кажется, неплохо владеет мечом. Поэтому…»

«Сестра, не стоит так беспокоиться.»

«Не перебивай. И ты… не веришь мне, да?»

«Нет, дело не в этом…»

«Хватит. В общем, я так сделала, так что имей в виду. Только не удивляйся.»

'Почему этот разговор вдруг всплыл в моей голове?'

'Я думал, это была просто очередная ненужная затея моей взбалмошной сестры…'

«Хм?»

'Мне кажется, или я вижу, как Рен с мечом в руках бросается в гущу чёрных щупалец…'

Тра-та-та-та-тат!

'Это… не иллюзия?'

Пять стремительных прыжков, а затем — взмах меча.

Хрясь!

Бум.

Щупальце, сковывавшее рыцаря, было безвольно перерублено мечом Рена.

Луиз, широко раскрыв глаза, понял, что это было не видение.

«У-а-а… Рен?»

Рыцарь, плюхнувшийся на задницу, с недоумением посмотрел на него.

'Он… разрубил щупальце?'

Луиз не верил своим глазам.

До сих пор никто не мог разрубить эти щупальца, окутанные тёмной магией, но Рен сделал это с такой лёгкостью, будто рубил ветки.

И то, как он двигался между щупальцами, размахивая мечом, напоминало свирепого воина пустынного племени.

'Меч Аргенов — это не такой силовой стиль.'

Стремительные движения, без тени сомнения.

Рен, демонстрировавший фехтование, от которого даже у зрителей захватывало дух, схватил несущееся на него щупальце левой рукой и яростно впился в него зубами.

Хрум-хрум!!

А затем грубо выплюнул откушенный кусок.

Тьфу!

«Ре-Рен всегда был таким?»

«Не знаю».

«Он определённо вложил Ки в свои зубы… разве такое возможно?»

Рыцари и Луиз, разинув рты, наблюдали за боем Рена и не могли прийти в себя до самого его окончания.

---

Сила Чёрного мага превзошла мои ожидания.

Судя по тому, что Луиз и его рыцари не могли с ним справиться.

'Если я вмешаюсь, то могу нарушить их строй.'

Я стиснул зубы и наблюдал за боем со стороны, когда рядом пробормотал Залатан:

— Как и ожидалось, эти дохляки и сражаются так же вяло.

«Помогите».

— Хм… как?

«Вот так».

[Единение – Залатан]

Я немедленно использовал «Единение» с Залатаном.

— Хо-о…

С его восхищённым вздохом Залатан влился в моё тело.

Облизнув губы, Залатан глубоко вздохнул, оттолкнулся от земли и прыгнул.

Хрясь!

Щупальце было разрублено одним ударом.

От одного взмаха его меча по моим мышцам прокатилась такая боль, будто они вот-вот взорвутся.

«Слабак».

— Полегче…

«Не могу я полегче».

Поначалу его движения казались немного неуклюжими, но постепенно они становились всё более естественными, и вот он уже, словно моллюск, уворачивался от щупалец.

Хрум-хрум!!

К тому же, он без колебаний хватал эти опасные на вид щупальца руками и отрывал их зубами.

Я был поражён его стилем боя.

«Что… за?»

Чёрный маг, увидев, как я мгновенно проскользнул сквозь щупальца, вытаращил глаза и снова ударил посохом.

С конца посоха поднялась тёмная фигура демона и устремилась ко мне.

Вшууух!

Залатан, не успев увернуться, бросился вперёд, был окутан тёмной магией и рухнул на землю.

— Что? Господин Залатан? Вы в порядке?..
— В порядке.

Дух Залатана невозмутимо ответил.

В его руке был тот самый демон, что только что летел в моё тело.

Да как это произошло?

«Кха-а-а-ак…»

Залатан, находясь в моём теле, ударился головой о землю и застонал.

'Он в полном порядке, просто притворяется.'

«Рен!»

«Чёрт! Что ты с ним сделал?!»

Не зная, что это притворство, я услышал сзади обеспокоенные голоса рыцарей.

Я лежал лицом в пол и не видел Чёрного мага, но по звуку его приближающихся шагов и тихой усмешке понял, что он тоже попался на уловку.

«Кхы-хы-хы… конец. Теперь твой разум поглотят демоны, и ты медленно умрёшь-…»

Вжух—Хрясь!

«Кха-ак!..»

Поняв, что он подошёл достаточно близко, Залатан внезапно вскочил, бросился на Чёрного мага и пронзил его сердце мечом.

Тот, вытаращив глаза, медленно опустил голову. И дрожащей рукой схватился за клинок, пронзивший его сердце.

Капли крови с порезанной ладони падали на пол.

Он посмотрел на меня дрожащими, как при землетрясении, глазами.

«Как ты…»

«Кха-ха-ха-хак! Думал напугать меня этим ничтожным демо… кхык!»

Залатан внезапно застонал.

Опустив голову, я увидел, как кровь Чёрного мага, словно змея, поползла по мечу и пронзила мой бок.

«Хе-хе-хе…»

Чёрный маг, глядя на это, мерзко усмехнулся.

Ш-ш-ш!

Хрясь!

Залатан, нахмурившись, резко выдернул меч и отрубил Чёрному магу голову.

— Кха-а-а-а…

Одновременно в моей голове раздался беспомощный стон демона, которого держал Залатан.

— Ничтожество.

Затем дух Залатана схватил тёмного демона и начал его пожирать.

[Вы поглощаете духовную силу.]
[Духовная сила увеличивается на 1.3.]

'О, что это?'

Когда Залатан поглотил демона, его духовная сила, похоже, перешла ко мне.

Неожиданная добыча.

«Рен».

Я недолго удивлялся неожиданному повышению характеристик.

Луиз и рыцари, незаметно подошедшие ко мне, с беспокойством смотрели на меня.

[Единение прекращено.]

Закончив своё дело, Залатан покинул моё тело.

— Быть слабее этих дохляков… Тц, будь это моё тело, такая рана зажила бы за мгновение.

Я проигнорировал Залатана и, сказав, что всё в порядке, успокоил Луиза и рыцарей.

«Я в порядке».

'На самом деле, не в порядке.'

'Больно. И довольно сильно.'

«Ты уверен, что в порядке? Твой бок…»

Усатый рыцарь, глядя на мой кровоточащий бок, поспешно достал запасные бинты и перевязал мне рану.

«Спасибо».

«Какое спасибо, это мы должны тебя благодарить».

«Точно. Рен, если бы не ты, мы бы все сейчас были мертвы».

«Кстати, а что это за демон, который тебя сбил с ног? С тобой всё в порядке?»

На вопрос Луиза я, притворившись, что ничего не знаю, сделал невинное лицо.

«Всё в порядке. Чёрный маг, похоже, ошибся».

Оправдание было неубедительным, но ничего другого в голову не приходило.

«Правда? Но я точно видел».

«И я».

«Точно, я хоть и просто смотрел со стороны, но у меня мурашки по коже пошли».

К счастью, рыцари, будучи простыми парнями, не стали дальше копать.

'Рыцари-то ладно…'

Я мельком взглянул на Луиза.

Его горящий взгляд был необычным.

«Кстати, Рен, а ты скрывал свои навыки?»

«И не говори. Почему-то… то, как он расправлялся с пустынными монстрами, было необычным».

«А как ты разрубил то щупальце? Я сколько ни пытался, не получалось».

«Ха-ха-ха…»

Вопросы сыпались один за другим.

Это сделал не я, так что я и не знал, что отвечать.

'И правда, как он разрубил то щупальце?'

'У меня ведь и Ки почти нет, чтобы силой давить.'

— Тц-тц. Сражаются не силой. Использование Ки — то же самое. Нужно было просто разрубить поток магии.

Залатан, словно прочитав мои мысли, отчитал меня.

Я хотел было спросить: «А что такое поток магии?», но сдержался.

Я чувствовал на себе восхищённые взгляды рыцарей.

Одновременно на их лицах читалось и лёгкое смущение.

Наверное, им было стыдно, что они пытались защищать меня, хотя я был намного сильнее их.

'Но ведь я слабее вас…'

Хотелось выложить всё как на духу, но я не мог, и это было мучительно.

«Хватит. Рену тоже нужно отдохнуть после боя, так что прекратите его донимать».

Удивительно, но Луиз, чей взгляд горел ярче всех, не задал ни одного вопроса.

'А вот это ещё страшнее.'

Благодаря вмешательству Луиза я смог немного отдохнуть от навалившейся усталости.

Даже во время отдыха Луиз о чём-то думал, отрешённо глядя в пустоту.

'Он что, смотрит на то место, где я сражался? Наверное, показалось.'

Я перестал обращать на Луиза внимание и, прислонившись к надгробию Залатана, отдыхал.

— Убери труп этого человека перед уходом.

«А нельзя его здесь похоронить?»

— Это гробница Племени Красной Луны. Ты хочешь похоронить здесь это ничтожество?

«У меня нет сил тащить этот труп далеко. Если мы оставим его снаружи, его дружки могут найти это место».

— Кхм…

Мои доводы заставили Залатана задуматься.

«Если он станет здесь духом, вы сможете лично его мучить, разве не весело?»

— Хм, а ведь и правда. Бок, который он мне проткнул, до сих пор побаливает.

Судя по словам Залатана, Чёрному магу и после смерти не светит спокойная жизнь.

[Побочный квест – Игрушка Племени Красной Луны]
[Воины Племени Красной Луны, долгое время спавшие в своих могилах, хотят создать здесь могилу Чёрного мага, напавшего на их гробницу, и сделать его своей игрушкой. Создайте здесь могилу Чёрного мага.]
[Награда – Сила +0.2, Выносливость +0.1, Запас Ки +0.1]

'А?'

Не думал, что за это дадут квест. Неожиданная удача.

'Это нужно обязательно сделать перед уходом.'

После короткого отдыха я посмотрел на Луиза.

Он сидел с закрытыми глазами, погружённый в свои мысли.

Я тихо встал и подошёл к усатому рыцарю.

«Нам нужно уходить как можно скорее. Если придёт ещё один такой же, в следующий раз мы можем быть в настоящей опасности».

«Пожалуй, ты прав. И ты сейчас не в лучшей форме».

«Его Высочество Луиз, кажется, ещё не готов, не могли бы вы мне немного помочь?»

«Конечно. Как мы можем отказать в просьбе Рену?»

На слова усатого рыцаря остальные рыцари кивнули и встали.

«Не могли бы вы выкопать здесь яму?»

«…А?»

«Хочу похоронить этого Чёрного мага».

«А зачем?»

«Как хранитель, не могу просто так пройти мимо. Поможете?»

Я мило улыбнулся и посмотрел на рыцаря своими честными глазами. Его растерянный взгляд забегал, и в конце концов он понуро кивнул.

Похоже, рыцарям не очень хотелось снова копать землю голыми руками, но меня это не волновало.

'Я же вам жизнь спас, можете и с этим помочь, верно?'

Ш-ш-ш…

Четверо рыцарей, сев в кружок на корточки, голыми руками копали землю. Забавное зрелище.

Но, поскольку они были рыцарями, сильными, яму они выкопали быстро.

[Духовная сила увеличивается на 0.1.]
[«Побочный квест - Игрушка Племени Красной Луны» выполнен.]
[Вы получили «Сила +0.2, Выносливость +0.1, Запас Ки +0.1».]

'Отлично.'

Улыбка сама собой появилась на губах.

Теперь осталось только выполнить просьбу Залатана, и тогда можно будет считать, что я не зря сюда пришёл.

Когда могила была готова, Луиз как раз открыл глаза и, увидев нас, встал.

«Простите. Я вас задержал?»

«Нет».

'Мне кажется, или сияющий взгляд Луиза стал немного чище, чем раньше?'

«Нужно быстрее уходить. Неизвестно, когда они могут прийти».

«Хорошо».

Собравшись, мы пошли к лестнице, когда…

Тук-тук-тук…

Моё сердце снова бешено заколотилось.

«Вот же чёрт…»

Я чуть было не выругался.

'Почему оно снова так бьётся?'