ТРЕСК!!

Стремительно расширяющаяся энергия молнии Рена сжигала ядовитый туман, расчищая путь.
Одновременно с этим кинжалы Тёмного Императора, оставляя за собой черные дуги, с невероятной скоростью отбивали атаки Айсона.

Рен, которому теперь приходилось иметь дело только со взбешенной Маритой, смог перевести дух.
Он бросил быстрый взгляд на Тёмного Императора.

'А видок у него не очень'.

Присмотревшись, Рен заметил, что убийца уже был изрядно потрепан. Его черная одежда превратилась в лохмотья, а ткань во многих местах пропиталась кровью.

Но даже в таком состоянии он с легкостью блокировал удары Айсона и отвечал молниеносными контратаками.

'Его навыки неоспоримы'.

Тот факт, что Тёмный Император заявил о намерении «вернуть долг», означал, что он уже успел схлестнуться с сектантами до прибытия в Бастиан.

'Значит, он сражался с кем-то из их командиров еще до нашей встречи'.

Судя по тому, как уверенно он сейчас доминировал в бою один на один, в прошлый раз он явно оказался в невыгодном положении или попал в засаду. Раздражение, плескавшееся в его глазах, было тому подтверждением.

Эдрих двигался как призрак. Его шаги сбивали ритм противника, ломали его тайминги и рушили дистанцию. Это был высший пилотаж, доступный лишь тем, кто в совершенстве понимает анатомию боя.
Айсон, полагавшийся в основном на грубую силу и скорость, даже не понимал, что происходит, и просто следовал за движениями убийцы, как марионетка.

'Впечатляет'.

Мастерски орудуя двумя кинжалами, Эдрих загонял Айсона в угол.
Обычно в затяжном лобовом столкновении ассасины быстро теряют преимущество, но Тёмный Император, наоборот, наращивал давление.

КЛАЦ! КЛАЦ! ЛЯЗГ!!

Айсон, с трудом отбив серию стремительных ударов, в панике отскочил назад.

«Похоже, среди командиров вашей секты есть серьезный разрыв в силах», — усмехнулся Эдрих.

«Заткнись!»

Эдрих уже сталкивался с двумя другими командирами, и разница была колоссальной.
Мускулистый гигант и рыжеволосый рыцарь были монстрами, с которыми он бы не рискнул сойтись в прямом бою.

Но этот парень был другим.

ВЖУХ!

Даже будучи израненным, Эдрих был уверен в своей победе.

«Кх-х!»

Айсон пошатнулся. Кинжал Эдриха начисто отсек ему мизинец. Командир секты злобно уставился на противника.

«Твои навыки ближнего боя — мусор», — констатировал Эдрих.

Этот Айсон был как минимум на две ступени слабее тех двоих. Да, внезапная атака Эдриха нанесла ему серьезный урон еще до начала дуэли, но даже с учетом этого он был слишком слаб.

«Я сказал, заткнись!»

«Айсон! Сосредоточь—»

В этот момент...

КРА-А-А-А-А-А-А-АХ!!

Божественная магия Эстона достигла пика. Ослепительный столб света разорвал черный купол, обнажив ясное голубое небо.

«Н-НЕТ!!» — истошно завизжала Марита, зажимая уши.

Кровавый дождь прекратился. Солнечные лучи вновь осветили погруженный во тьму мир.

«Сработало!» — мысленно возликовал Рен.

Защищать Эстона и одновременно сражаться с командирами было чертовски сложно. Они несколько раз были на волосок от гибели.
Но теперь у них появился шанс переломить ход этой отчаянной битвы.

«Жалкие... букашки...!»

Маммон, источая потоки густой демонической энергии, медленно поднялся на ноги.
В его пустых глазницах смешались ярость от потери территории и отвращение к смертным, посмевшим бросить ему вызов.

Разбросанные по двору осколки костей взмыли в воздух, закружились в водовороте демонической энергии и слились воедино, образовав гигантского костяного коня.

«Вы сами лишили себя быстрой смерти».

Из Маммона вырвалась аура, в разы превосходящая ту, что была у него до этого.
Демоническая энергия, которую он тратил на поддержание территории и изменение ландшафта, теперь вернулась в его тело.

Он поспешил создать территорию в мире людей, растратив на это львиную долю своих сил, из-за чего его движения были скованными.
Но теперь, когда барьер пал и ограничения были сняты, он стал еще опаснее.

«Территорию можно создать заново в любой момент. Сначала я раздавлю вас, а потом залью эту землю вашей кровью и возведу его вновь».

Кости, витавшие вокруг Маммона, прикрепились к его телу, образуя массивную Костяную Броню. В его руке из сгустка тьмы сформировался исполинский черный двуручный меч.

«Не пытайся нас запугать. Ты потерял гигантскую территорию, и это не могло пройти бесследно».

«Я займусь демоном», — голос Эстона, до этого сосредоточенного на поддержании Святилища, прозвучал твердо и уверенно.

Край его мантии взметнулся, открывая ярко сияющие Стигматы.

«Я очищу этот мир от демонов, оскверняющих землю и сеющих зло».

БУМ!

Эстон ударил древком Копья Рамана о землю. Во все стороны хлынула огненная аура, порождая десятки сгустков святого пламени.
Масштабная божественная магия, которую пятый Папа Дин Атанакис обрушил на Азазеля в храме Астенон, теперь была воссоздана руками Эстона.

«Ох...»

Небо затянуло сине-белым огнем.
Святое пламя, сжигающее скверну, дождем обрушилось на землю.

Гр-р-р-р-р-р...

Нежить Маммона, попавшая под огненный шторм, забилась в агонии, издавая леденящие душу вопли.
Пламя, коснувшись земли, мгновенно расползлось во все стороны, превращая двор в море белого огня.
Любая демоническая энергия, соприкасавшаяся с ним, испарялась без следа.

Орды мертвецов с пустыми стонами обращались в пепел. Черный туман, пропитавший землю, начал светлеть и исчезать.

«Впечатляет», — пробормотал Эдрих, не отрывая взгляда от этого зрелища.

Неужели Папа Священного Королевства действительно настолько силен?
Это в корне расходилось с его разведданными.
Эстон Кэш, только что взошедший на престол, в бытность кардиналом не дотягивал даже до уровня Мастера.
Как он мог обрести такую колоссальную мощь за столь короткий срок? Это казалось невозможным.

«Это еще не конец».

«Я знаю».

Если бы одно заклинание могло переломить ход битвы с Великим Демоном, Рен бы так не нервничал.
Он уже видел эту магию в исполнении Копья Рамана. Смена пользователя не меняла сути — это был ожидаемый уровень силы.
Чтобы победить, им нужно нечто большее. Чудо.

«ГР-Р-Р-Р!!»

Гигантский костяной конь, храпя, понесся прямо на Эстона.
Маммон не обращал внимания на святое пламя, лижущее его Костяную Броню. Он просто отмахивался от него мечом, как от назойливых мух, и пер напролом.

Верхом на коне, закованный в броню, Маммон казался в несколько раз больше, чем раньше. И сила удара его двуручного меча возросла пропорционально.

ВЖУХ—!

Огромный черный клинок обрушился на Священный щит Эстона.

КРА-А-А-А-АХ!!

Ударная волна пробила барьер и ударила внутрь.

«Кх!»

Эстон со стоном отлетел назад. В тот же миг святое пламя, падающее с небес, исчезло.

БА-БА-А-Х!!

В ответ сработала защита Божественной Брони Бессмертия. Отраженный урон ударил в Маммона, разнеся его Костяную Броню в щепки.
Но демон лишь усмехнулся.
Один взмах рукой — и осколки костей мгновенно собрались воедино, восстанавливая доспех.

«Слабо. По сравнению с Папами прошлого, ты просто жалкая пародия».

Маммон высокомерно смотрел на Эстона с высоты своего костяного скакуна.
Великий Демон оправдывал свой титул.
Он намеренно принял удар святого пламени на себя, чтобы добраться до Эстона. Демон низшего ранга даже помыслить бы о таком не посмел — огонь просто испепелил бы его.

'Значит, даже это — лишь малая часть его истинной силы?'

Отражая ядовитые атаки Мариты, Рен краем глаза следил за битвой Эстона.
Жрецы Священного Королевства — идеальное оружие против демонов. Священные Реликвии — тем более.
Именно поэтому Рен доверил Маммона Эстону, но... не просчитался ли он?

«Эй! Хватит вертеться!»

Взбешенная Марита без передышки хлестала Рена ядовитыми щупальцами.
Рен сжигал яд энергией молнии, но одно неверное движение могло стать фатальным.
Если хоть капля ее яда попадет в кровь, он не то что Маммона — даже эту полоумную стерву не убьет.
Марита прекрасно это понимала и буквально заливала все вокруг токсичной пыльцой.

Если бы не выносливость и сопротивляемость, которые Рен прокачал за счет системных квестов, он бы уже давно валялся на земле, задыхаясь от яда.

'Радует только то, что она явно слабее Ласта, который напал на Бастиан'.

Что этот бледный парень с пробором, что эта зеленая змея — они оба уступали Ласту как минимум на полступени.
Теперь, когда Эстон зачистил двор от нежити, Рену нужно было как можно быстрее покончить с командирами.

'Чтобы завалить Маммона, нам придется бить его втроем'.

Эстон в одиночку точно не справится.
На мгновение у Рена мелькнула мысль использовать Единение, но он стиснул зубы и отбросил ее.

'Черт возьми'.

В последнее время его физические характеристики росли как на дрожжах, но вот мастерство владения мечом стояло на месте.
Да, он изучил стиль Хавенберга и Школу Бога Молний, расширив свой арсенал, но его личный уровень понимания меча не повысился.

Сможет ли он победить?

'Если я использую Молниеносный проблеск, я убью эту змею, но на Маммона сил уже не останется'.

К тому же, он не был уверен, что сможет убить Мариту с первого удара.
Он так и не освоил девятое ускорение.
Эти сомнения снова и снова подталкивали его к мысли о вызове духов.

Но он не может вечно полагаться на предков.
Где-то в глубине души он начал привыкать к тому, что призраки мастеров прошлого придут и решат все его проблемы. Эта мысль делала его слабым.
Точно так же, как когда он впервые увидел Маммона, его успокоила мысль: «Со мной пятый Папа, Дин Атанакис, мы справимся».

Эти сладкие, незаметные иллюзии медленно разъедали его волю.
Он должен избавиться от них.

'Снова. Вернись к истокам'.

Он сотни раз говорил себе: «Не полагайся на них. Ты должен стать сильным сам». Но в критические моменты снова и снова искал легкий путь.
Даже с Молниеносным проблеском — разве он не смирился с тем, что может выдать только восемь взрывов?
Вандриг говорил о девяти.
И намекал, что за ними скрывается десятый.

'Я должен превзойти свой предел'.

Треск...

Боль от электрических разрядов пронзила его кожу. Рен влил всю свою Ки в «Призывающего души».
Если он не перешагнет через себя — он умрет.
У него не будет времени на вторую или третью попытку.
Он должен убить ее одним ударом, а затем помочь Эстону.

Стиль Арген: Школа Бога Молний — 1-я форма — Молниеносный проблеск.

Рен вспомнил девять взрывов, которые продемонстрировал Вандриг.
Секрет, который Рен так и не смог постичь, несмотря на все тренировки.
Но чем глубже он погружался в воспоминания, тем яснее становилось чувство, словно что-то пробуждается в самых темных уголках его души.

Энергия молнии — разрушительная и безрассудная.
Но в то же время — невероятно точная и величественная.

— Даже если я объясню тебе словами, ты не поймешь. Когда придет время, ты сам все почувствуешь. Не торопись.

Слова Вандрига Аргена эхом отозвались в его памяти.
А затем Рен попытался представить: о чем думал Вандриг?
Чего он хотел добиться, создавая Молниеносный проблеск? Какова была его истинная цель?

'А...'

Да.
Теперь он понял.
О чем думал Вандриг, когда придумывал первую форму Школы Бога Молний.
Чего он так отчаянно жаждал.

'Жажда превзойти собственного отца'.

Глядя на молнии, бьющие с небес, Вандриг представлял себе их абсолютную разрушительную мощь.
Первая секретная техника Хавенберга — Выпад сквозь Завесу.
Идеальный баланс атаки и абсолютной защиты. Разве Вандриг не хотел разорвать эту защиту в клочья?

Смотря на извивающиеся в невидимых облаках молнии, он думал о Завесе, созданной его отцом.
Первая форма Школы Бога Молний.
Молниеносный проблеск.
В чем ее истинная суть?

В непоколебимой воле уничтожить врага, скрывающегося за любой преградой.
Только это. И ничего больше.

Треск!!

Сквозь надвигающееся облако фиолетового яда смутно проступал черный силуэт Мариты.
Воля вонзить молнию прямо в эту цель.
Уничтожить.

КРА-А-А-А-А-А-АХ!!

Ослепительно белая молния рванула вперед, сжигая ядовитый туман дотла.
От одного лишь взгляда на неё кровь стыла в жилах.
Девять последовательных взрывов и ускорений слились в единый импульс.

Лицо Мариты, наблюдавшей за тем, как в нее летит чистый свет, исказилось от первобытного ужаса.

«З-защищайте! Защищайте меня...»

БУ-У-У-У-У-УМ!!

Молниеносный проблеск, воплотивший в себе непреклонную волю Рена, прошил Мариту насквозь, обуглив ее тело до неузнаваемости. Луч света стер с лица земли все на своем пути и, рассыпавшись дождем искр, исчез.

Треск, бз-з-з-з...

Среди остаточных разрядов, бегущих по лужам на каменном полу, осталось лежать лишь нечто, напоминающее иссохшее, обгоревшее бревно. Изуродованный труп, в котором уже нельзя было опознать человека.

Чудовищная, немыслимая мощь, стирающая командира «Черной Звезды» одним ударом.
Зрелище, выходящее за рамки человеческих возможностей, заставило все поле боя на мгновение погрузиться в мертвую тишину.

«А ты умеешь удивлять», — тихо пробормотал Эдрих, неверяще глядя на последствия удара Рена.