Экспедиция завершилась раньше, чем ожидалось, благодаря тому, что они справились с боссом пустыни в довольно сжатые сроки.

Большую часть трофеев с тела босса забрала Империя Баран, поскольку именно Скарлет поймала Чёрного мага.

Сначала Скарлет думала, что это сделал Рен, но вскрытие показало, что на теле были следы чёрной магии.

Судя по ране от меча на голове, вскрытие показало, что Рен лишь добил уже умирающего червя. Рен и сам признал этот факт, поэтому право на тушу перешло к Барану.

Конечно, не всем это понравилось.

«Что?! Как это наш Рен ничего не сделал?»

«Рен и гробницу Племени Красной Луны нашёл! И Чёрного мага-а-а-а!»

«Эй, эй, эй! Кто-нибудь услышит!»

Рыцари Луиза, чтобы выпустить пар после несправедливого, по их мнению, распределения трофеев, тренировались с мечами в отдалённой части пустыни.

Во время перерыва один из разгорячённых рыцарей закричал, но Калид тут же зажал ему рот.

«Да кто тут услышит? Никого же нет».

«Как это нет, в прошлый раз Чёрные маги тоже из ниоткуда появились».

«И то верно. Вспомню тот раз — до сих пор мурашки по коже».

Они потёрли руки, вспоминая те события.

«Честно говоря, разве не Рен внёс самый большой вклад в этот раз? Не будет ли ему обидно?»

«Ну а что поделать. Рен сам хочет скрывать свои навыки».

«И Его Высочество так сказал, так что нам не следует действовать опрометчиво».

«Кстати, интересно, хоть кто-нибудь в Брилленте знает? Что хранитель Декейна на самом деле невероятно сильный мечник».

«Будет возможность, я бы тоже хотел скрестить с ним мечи».

«Думаешь, Рен станет с таким, как ты, драться?»

«Ха! Я уж получше тебя буду».

«Смешно! Я уж точно лучше-…»

«Что вы тут делаете?»

К рыцарям, сидевшим у костра, подошёл Луиз.

«Ваше Высочество! Когда вы пришли?»

«Здесь холодно. Садитесь сюда».

«Похоже, у вас слишком много свободного времени».

«Что? О чём вы?»

Увидев застывшее лицо Луиза, они поняли, что атмосфера накалилась, и быстро выстроились в ряд.

«Телу легко — и на душе легко, а когда на душе легко, начинаешь болтать всякую чушь».

«…Простите!»

Рыцари тут же поняли, о чём он говорит, и склонили головы.

Трое рыцарей, включая Калида, искоса посмотрели на одного из них.

«Куда смотришь?!»

«Простите!»

«Не расслабляйтесь, думая, что никого нет. Я дал Рену слово чести, что сохраню его секрет. Вы что, хотите опорочить мою честь?»

«Простите!»

«В этот раз мы все только получали помощь, а сами ничем не помогли. Понимаете?!»

«Да!»

«И после этого вы тут сидите и веселитесь?»

'Они только что закончили тренировку и сели передохнуть.'

'Как назло, именно в такие моменты и появляется начальство.'

Рыцари были внутренне возмущены, но не могли этого показать.

«Простите! Немедленно приступаем к тренировкам!»

«С сегодняшнего дня у вас со мной особые тренировки. Готовьтесь к тому, что в ближайшее время у вас не будет времени ни на что, кроме тренировок».

«Да!»

В тот день Луизу и его рыцарям пришлось, вдыхая ледяной воздух пустыни, тренироваться до седьмого пота.

---

«Фу-ух… всё-таки хорошо закончилось, да?»

Я рассказал рыцарям из Империи Баран и священникам из Священного Королевства о том, что произошло.

Как мы умудрились завалить босса пустыни, как встретились с Чёрным магом и так далее.

К счастью, в этом инциденте я был не такой уж и важной фигурой и смог остаться в стороне от всеобщего внимания.

Сейчас Империя Баран и Священное Королевство считали главной причиной этой волны пустынных монстров группировку Чёрных магов.

Мутанты появились раньше обычного.

При детальном осмотре тела червя цвета тёмного камня в нём была обнаружена демоническая энергия.

Всё это указывало на то, что виновниками были Чёрные маги.

В результате, сейчас всё внимание Империи Баран и Священного Королевства было приковано к Чёрным магам, а обо мне все благополучно забыли.

«Если не считать одного человека. Ха-а…»

Стоило один раз заметить, и теперь я постоянно ощущал на себе этот колючий взгляд.

Когда я гулял снаружи, мне казалось, что кто-то за мной наблюдает.

И когда я смотрел в ту сторону, там непременно оказывалась одна женщина.

'Скарлет Арген… о чём она, чёрт возьми, думает?'

Она постоянно наблюдала за мной, но не подходила.

Скарлет Арген, которую я знал, была безумцем, обожающим сражаться с сильными противниками.

Она интересовалась только теми, кто уже был силён или имел потенциал стать сильным, а на слабых не обращала ни малейшего внимания.

В прошлом, когда я был в Доме Арген, она проявила ко мне интерес, потому что я был тайным сыном главы.

И этот интерес угас, как только она поняла, что у меня нет ни таланта, ни страсти.

На самом деле, именно поэтому у меня и не было к Скарлет никаких плохих чувств.

'Мне кажется, она и сейчас где-то здесь за мной наблюдает.'

У Скарлет не было причин интересоваться мной.

Я проявил свои навыки, когда её не было рядом, а в остальном она ко мне интереса не проявляла.

Так почему она постоянно меня достаёт?

«Может, она сейчас мстит за то, что не могла доставать меня тогда?..»

'Эти мерзкие Аргены на такое способны.'

Вот же, все они такие.

«А-а, не знаю!»

Немного отдохнув, я снова вышел на улицу, создавал могилы для павших и помогал с разными делами, крутясь как белка в колесе.

Экспедиция завершилась, и я вместе с наёмниками быстро вернулся в Бриллент.

Луиз сказал, что у него ещё есть дела, и он вернётся позже. Скарлет Арген за мной не последовала.

«Наконец-то свобода!»

Почти месяц я дышал только горячим воздухом, и теперь, вдыхая прохладу, я чувствовал, как лёгкие очищаются.

В отличие от душной, жаркой и напряжённой атмосферы южной пустыни, здесь было прохладно, мирно и тихо.

«Мама, я вернулся».

«Рен! Вернулся? Ты, наверное, очень устал».

Дома меня радостно встретила мама.

Похоже, она очень волновалась, пока я был в этой опасной южной пустыне.

«Ты голоден? Подожди немного».

«Да».

Лесии дома, похоже, не было.

«А где Лесия?»

«А! Лесия сейчас учится у помощника по административным делам».

'Помощник по административным делам…'

До того, как она свяжется с аристократом из Тайного совета, ещё было довольно много времени.

Помощник был человеком, который чётко разделял работу и личную жизнь, так что о нём можно было не беспокоиться.

С способностями Лесии она и сама справится.

'Но всё же, пора бы уже подумать, что делать с Тайным советом.'

С моим возвращением в прошлое будущее начало понемногу меняться.

Возможно, и инцидент с Лесией произойдёт раньше, так что лучше подготовиться заранее.

«Так, кушай. Я тут постаралась!»

Мама поставила на стол несколько блюд.

Их было так много, что я не знал, с чего начать.

«Приятного аппетита».

Иметь место, куда можно вернуться, и людей, которые тебя ждут, — это такое счастье.

Как же долго я жил, забыв об этом.

Едя, я снова дал себе обещание.

Я никогда не позволю демонам отнять у меня это счастье.

---

Заглянув домой, я поднялся в Декейн.

Солнце ещё не село.

'Как он там?'

Я не видел Реймона почти месяц.

Я думал, мне всё равно, но, оказалось, я беспокоюсь о нём.

'Мама сказала, что ничего не случилось.'

К счастью, Чёрные маги не нападали, и наёмники тоже не беспокоили.

Знакомый ароматный запах земли ударил в нос.

«О…»

Ни одной травинки. Я почувствовал, что Реймон всё это время усердно ухаживал за Декейном.

'Надо бы дать ему отпуск.'

Осмотрев Декейн, я не увидел Реймона.

Поэтому я отправился ко второй гробнице, где спрятал героев, но и там его не было.

«А».

Вспомнив, что сегодня день сдачи отчёта в королевский дворец, я снова направился в Декейн.

«Предок, я вернулся».

Острый взгляд предка быстро пробежался по моему телу.

— За время отсутствия ты стал довольно сильным.

«Я для этого и ездил».

— Возьми меч.

Несмотря на долгое отсутствие, первое, что он сказал, было: «Возьми меч».

'Хотя, может, именно за это я и уважаю предка.'

Я тут же выхватил меч, висевший на поясе.

— Хм…

Во взгляде было что-то недовольное.

Я так часто видел этот взгляд, что уже с полуслова его понимал.

'Дело в мече?'

Проследив за его взглядом, я увидел, что он смотрит на мой меч.

Только тогда я и сам снова на него посмотрел.

Лезвие было в зазубринах, рукоять — в царапинах.

Он и так был не лучшего качества, а после недавних событий пришёл в полную негодность.

— Ты же заработал немного денег на том задании с наёмниками?

«Заработал».

— И где они?

«…Пойду посмотрю мечи».

— Возьми меч.

«Да, да».

Сейчас у меня был только этот меч, так что пришлось тренироваться с ним.

За время прошлых сражений мастерство стиля Хавенберга заметно выросло.

Даже несмотря на то, что я использовал стиль Залатана.

Конечно, не сильно, но хоть что-то.

«А! У меня есть вопрос».

— Какой?

«В стиле Арген есть техника, которая выпускает Ауру меча в форме полумесяца. Я смогу её использовать?»

— Хм… ты видел её там?

«Да».

— Конечно, сможешь. Но в твоём нынешнем состоянии — ни за что.

«Я понял».

Даже сквозь пелену в глазах я отчётливо помнил ту технику, что показала Скарлет.

Как кроваво-красный полумесяц рассёк воздух и разбил щит Чёрного мага.

Знать, что однажды и я смогу так сделать, — этого было достаточно.

— Это третья секретная техника стиля Хавенберга, "Лунное рассечение".

«Лунное рассечение…»

— Хочешь увидеть?

«Вы можете… показать?»

— Да. Твой Запас Ки заметно вырос, так что, думаю, смогу воспроизвести около десяти процентов от изначальной мощи.

Сердце забилось чаще.

От одной мысли, что эта Аура меча появится в моих руках, у меня затряслись руки.

«Покажите».

— Я покажу это в конце сегодняшней тренировки. Скорее всего, после использования "Лунного рассечения" твоё тело какое-то время не сможет двигаться.

«Понятно. Тогда можно я потренируюсь после того, как схожу в королевский дворец?»

— Давай.

«Спасибо».

Я тут же спустился из Декейна и направился в королевский дворец.

Я шёл не просто, чтобы встретиться с Реймоном.

Перед отъездом в пустынную экспедицию глава Дома Трэвис сказал, что подготовит награду за прошлое дело, и просил зайти в королевский дворец после возвращения.

'Раз уж так вышло, было бы хорошо получить в награду хороший меч.'

Но это были лишь мои надежды.

Мир не всегда вращается так, как мне хочется. Но даже если это будет не меч, я не расстроюсь.

Халява — это всегда приятно.

«А? Рен, а ты что здесь делаешь?»

Услышав знакомый голос, я повернул голову и увидел удивлённое лицо помощника по протоколу.

«А-ха-ха, по делам».

«По делам? У тебя есть ко мне дела, кроме сдачи отчётов?»

Хотя он и спрашивал из чистого любопытства, мне почему-то было неприятно.

'Может, мне просто не нравится этот помощник?'

«Я ведь вернулся из пустынной экспедиции».

«А! Ты же тоже там был! Надо же, живым вернулся».

«…Да. Очень повезло».

«У меня от этого голова раскалывается. Раз уж пришёл, не хочешь мне помочь?»

'Теперь я понял.'

'Этот человек просто умеет выводить из себя.'

«Я бы с радостью, но у меня важная встреча. Кстати, а где Реймон?» — хотелось мне сказать: "А ты бы помог?", но я сдержался.

«Жаль. А Реймон, я видел его, он пошёл со своими бывшими товарищами… но атмосфера там была не очень».

«Он пошёл на тренировочную площадку?»

«Да. Если беспокоишься, можешь сходить посмотреть».

'И зачем этот придурок пошёл с товарищами, с которыми у него плохие отношения?'

Я поклонился помощнику по протоколу и направился на тренировочную площадку.

Там я увидел толпу мужиков, окруживших что-то.

Несмотря на то, что это было на улице, от их разгорячённых тел было душно.

Протиснувшись сквозь толпу, я увидел, что внутри стоят Реймон и какой-то парень, оба с голым торсом, и сверлят друг друга взглядами.

«Бомж, ты чего опять здесь ошиваешься?»

«Ха! Говорит тот, кто ни разу меня в поединке на мечах не победил. Что такое?»

«Думаешь, сейчас то же самое, что и тогда? Ты мне сейчас и в подмётки не годишься. Не позорься дальше, иди и занимайся своими трупами».

Противник ткнул Реймона пальцем в лоб, провоцируя его.

«Трупами? Ах ты ублюдок! Меня можешь оскорблять, но нашего начальника я в обиду не дам!»

Реймон, внезапно взбесившись, бросился на него.

«Псих, что ли? Я про тебя говорил! Идиот!»

Противник с недоуменным лицом тоже бросился на него.

«Хвати-и-и-ит!!»

И в тот момент, когда мужская драка должна была разгореться с новой силой…

От моего громкого крика все взгляды устремились на меня.