Реймон, который собирался просто сдать отчёт помощнику по протоколу и уйти, не смог стерпеть провокацию своего бывшего сослуживца Марселя и последовал за ним на тренировочную площадку.

Марсель Кар, младший рыцарь, который всегда враждовал с Реймоном.

Он ненавидел Реймона, простолюдина, который всегда получал оценки выше, чем он.

Всё, что он мог, — это постоянно цепляться к нему и, собрав шайку, давить на Реймона вне рамок фехтования.

Реймон, не выдержав постоянных придирок и провокаций Марселя, ввязался в драку, попал на глаза начальству и был сослан в Декейн.

Хотя виноват был исключительно Марсель, из-за отсутствия у Реймона связей виновным сделали его.

Сейчас Реймон нисколько не жалел о том, что его отправили в Декейн.

Нет, он даже считал, что ему повезло, и чувствовал благодарность к Марселю. Поэтому, встретив его в замке, он не испытал никаких неприятных чувств.

Если бы только Марсель не оскорблял Декейн и его начальника.

«Декейн? То заброшенное королевством кладбище? Кхы, да кому какое дело до тех, кто давно сдох».

«Что? Не оскорбляй, говоришь? Привязался, что ли? Твой начальник, говорят, Рен Арген? Мусор, который, унаследовав кровь Аргенов, даже мечом толком владеть не умеет».

«Что, злишься из-за своего никчёмного начальника? Ну так давай, нападай! Пойдём на тренировочную площадку?»

Вспоминая слова, брошенные Марселем, Реймон кипел от ярости.

' Раз уж так вышло, врежу ему по морде.' — Так он думал.

До тех пор, пока не услышал голос своего начальника.

«Хвати-и-и-ит!!»

«На-начальник?»

Реймон с удивлённым лицом посмотрел на Рена, стоявшего среди его бывших сослуживцев.

Только тогда и остальные заметили Рена и уставились на него.

«Начальник?»

«Это и есть тот Рен Арген?»

«Хранитель Декейна?»

Одно слово Рена, и накал страстей на тренировочной площадке спал, а на него устремились ледяные взгляды.

«Похоже, все тут разгорячились, давайте-ка успокоимся».

Рен прошёл между Реймоном и Марселем и положил руки им на плечи.

«Похоже, у вас тут серьёзные разногласия. Но зачем драться, как уличные бродяги? Если вы рыцари, то и решайте всё как рыцари, на мечах. Как вам?»

«А ты ещё кто такой, чтобы вмешиваться?»

Марсель сбросил руку Рена и огрызнулся.

«Я? Я его начальник. Судя по всему, ты так часто ему проигрывал, что у тебя развился комплекс неполноценности…»

«Бред! Комплекс? Ха! У меня, из-за этого ничтожества?»

«Ой, нет? Тогда докажи. Говорят, ты раньше всегда проигрывал. Слышал, что каждый раз после оценки по фехтованию ты проигрывал Реймону и плакал по дороге домой…»

«Да что ты несёшь, псих!»

Марсель, взбешённый ложными показаниями Рена, выхватил меч.

«Похоже, вы оба психи. Нападайте! Заодно я покажу, кто из нас выше. Или, может, вы оба нападёте?»

Дрожащие скулы выдавали его душевное состояние.

В отличие от него, Рен с невозмутимым видом усмехался, а Реймон, беспокоясь, встал перед ним.

'Начальник сейчас скрывает свои навыки. Нельзя, чтобы он ввязывался в драку с этими типами и создавал себе проблемы.'

Реймон тоже с серьёзным лицом выхватил меч.

«С чего бы моему начальнику драться с таким, как ты? Ты же и меня победить не можешь».

«Думаешь, я не смогу одолеть тебя, который больше двух месяцев просидел на каком-то задрипанном кладбище?»

«Так, так! Все назад! Они собираются провести поединок чести!»

Рен закричал так громко, будто хотел, чтобы слух разнёсся по всему замку.

«Младший рыцарь Марсель Кар, поставив на кон свою честь, вызывает на поединок младшего рыцаря Реймона!»

Наверное, это услышали даже те, кто был за пределами тренировочной площадки.

«Проигравший проползает между ног победителя-…»

«Да ты псих!»

Лицо Марселя исказилось.

Он собирался просто по-тихому поиздеваться над Реймоном, но тут появился этот проклятый хранитель и начал раздувать из мухи слона.

Если слухи дойдут до его старшего брата… он даже не хотел об этом думать.

«Заткнись!»

Марсель, потеряв терпение, направил меч на Рена.

Он хотел лишь припугнуть его, но Реймон воспринял это иначе.

Ка-ан!

Мягко отбив меч вверх, Реймон ударил Марселя ногой в солнечное сплетение.

«Ка-ак!»

От мощного удара, от которого на мгновение перехватило дыхание, Марсель застонал и покатился по земле.

«Да как ты смеешь направлять меч на моего начальника?!»

Реймон, потеряв голову, вскочил на него и начал наносить удары кулаками.

Бум! Бум! Бум! Бум!

От жутких звуков ударов его сослуживцы, опомнившись, оттолкнули Реймона и уже было собирались его растоптать, когда…

«Вы что, вмешиваетесь в поединок чести?»

Тихо пробормотал Рен.

Услышав это, младшие рыцари вздрогнули и обернулись к нему.

Поединок чести.

На самом деле, это понятие применялось к рыцарям. Какая может быть честь у младших рыцарей, которые даже не прошли посвящение?

Но даже так, если они мечтали стать рыцарями в будущем, им не следовало вмешиваться в поединок чести.

Хотя это Рен самовольно прокричал про поединок чести, младшие рыцари на мгновение задумались.

Пока они размышляли, что делать…

Один из них вышел вперёд, сплюнул на землю и схватил Рена за грудки.

«Смотрю я на тебя и не понимаю, какого чёрта ты вообще вмешиваешься?»

«Я же сказал, я его начальник».

«И что с того?!»

Мужчина, выведенный из себя наглостью Рена, в порыве гнева замахнулся кулаком.

В тот же миг на губах Рена появилась слабая улыбка.

«Что вы здесь делаете?!»

Голос, донёсшийся от входа на тренировочную площадку.

Зрачки младшего рыцаря, державшего Рена за грудки, затряслись, как при землетрясении.

«Го-господин Калид?»

Вошедшим был Калид, который вернулся из экспедиции раньше, чтобы доложить о делах на юге.

Калид, подавляя усталость, зашёл на тренировочную площадку из-за шума.

И без того уставший до смерти, он увидел, что младшие рыцари устроили потасовку, и его раздражение удвоилось.

Быстро осмотрев площадку, лицо Калида резко застыло.

'Рен? Эти сумасшедшие!..'

Сознание Калида на мгновение прояснилось.

Младшие рыцари окружили Рена и Реймона. Реймон лежал на земле, а Рена держали за грудки.

Рен вряд ли стал бы первым затевать драку, так что, скорее всего, виноваты были младшие рыцари.

'Ха-а…'

Захоти Рен, он бы и минуты не потратил на то, чтобы перебить всех этих десятерых.

К тому же, он сейчас был любимцем третьего принца и первой принцессы.

Даже представить страшно, как разгневается Его Высочество, если узнает об этом.

Даже сам Калид, увидев, что какие-то сопляки схватили Рена за грудки, кипел от ярости. Что уж говорить о принце и принцессе.

«Го-господин Калид!»

Марсель, чьё лицо уже успело распухнуть вдвое, вскочил и, схватившись левой рукой за эфес меча, приложил правую руку ко лбу, отдавая честь.

Остальные младшие рыцари с опозданием последовали его примеру.

Обычно Калид бы уже ответил на приветствие, но он молча подошёл к младшему рыцарю, державшему Рена, и ударил его по голове.

Бум!

«Кхып!»

«Совсем с ума сошли!»

От неожиданной реакции Калида младшие рыцари растерянно посмотрели на него, а затем опустили головы.

«Всем построиться!»

«Есть!»

«Кругом!»

«Есть!»

Пока младшие рыцари выстраивались в ряд и поворачивались спиной…

Калид осмотрел Рена и Реймона.

«Рен, ты в порядке?»

«Да. Всё в порядке».

«Реймон, а ты?»

«Я-я тоже в порядке, господин».

Реймон был в замешательстве.

Обычно такой строгий Калид вёл себя совершенно иначе.

«Чёрт, прости. Едва вернулись из экспедиции, а тут эти уроды».

«Ничего страшного».

«Я тоже в порядке, господин!»

Марсель тоже не понимал, что происходит.

'Чёрт! Что вообще творится?'

Калид, один из высших рыцарей, лебезил перед каким-то хранителем.

К тому же, беспокоился о состоянии Реймона.

Было очевидно, что Реймон получил такое отношение благодаря хранителю, но причину этого он понять не мог.

'Что-то случилось на юге?'

Марсель сгорал от любопытства, но, не имея возможности узнать, с силой подавил его.

«Не мог бы ты ненадолго выйти? Я быстро».

«Да».

Выпроводив Рена и Реймона с тренировочной площадки, Калид, с ледяным выражением лица, повернулся.

«Рен Арген — благородный человек, который в этой экспедиции, рискуя своей жизнью, спас третьего принца. А вы смеете угрожать такому человеку?»

'Чёрт… надо же было так влипнуть.'

Услышав слова Калида, лица Марселя и остальных младших рыцарей резко побледнели.

«Простите!»

«Думаете, "простите" — и всё?»

«Простите!»

Их голоса, полные отчаяния, эхом разнеслись по тренировочной площадке.

Это был крик о пощаде.

«У вас слишком много сил, вот вы и дурью маетесь. В том, что вы такие, есть и вина ваших старших товарищей, так что на этот раз я не буду раздувать из этого проблему».

Услышав слова Калида, младшие рыцари мысленно вздохнули с облегчением.

«Однако мозги вам вправить нужно. Впредь я вас так загоняю, что у вас и мысли о другом не возникнет».

Калид не был их инструктором, но он собирался встретиться с их наставником и как следует его пропесочить.

«Сегодня сто кругов по тренировочной площадке гусиным шагом. Кто не сможет — домой не вернётся».

«Сто… сто кругов…»

Один из младших рыцарей, услышав эту немыслимую цифру, открыл рот.

«Или мне немедленно доложить об этом третьему принцу?»

«Мы сделаем это!»

«Хорошо. Раз все согласны, начинайте».

«Да!»

Ответ, полный энтузиазма.

'Интересно, надолго ли его хватит.'

Калид мысленно усмехнулся.

«А, Марсель Кар».

«Да!»

Ответил Марсель, усердно шагая гусиным шагом.

«Ты отвечаешь за то, чтобы они прошли все круги. Я ухожу, так что проследи, чтобы все закончили, и доложи. Уйдёшь последним».

«Я-я, что ли?»

«Что, не нравится? Или мне рассказать твоему роду об этом инциденте?»

«Нет! Я сделаю это!»

«Хорошо. Завтра проверю. Попытаетесь схитрить — будете делать вдвое больше».

«Да!»

Сказав это, Калид покинул тренировочную площадку.

Марсель, с распухшим лицом, стиснул зубы и продолжил шагать.

«Кто отстанет — умрёт!»

Крикнул Марсель, идя последним.

Чтобы быстрее вернуться, все должны были идти как один.

Ещё долгое время Марсель и его товарищи каждый день наворачивали круги по тренировочной площадке гусиным шагом.

---

«Простите, из-за меня вы…»

«Ничего страшного. Ты же такой сильный, почему позволяешь таким, как он, себя унижать?»

'И как он до такого докатился? Из-за какого-то хулигана из рода Кар был сослан в Декейн.'

Увидев меч Реймона, я понял, что пока я был на юге, он не сидел сложа руки.

То, как он легко отбил меч Марселя, ясно показывало разницу в их уровне.

«Я не позволял».

«…Ну да, ты же тоже парень с характером».

Сейчас мне кажется удивительным, как он ко мне относится.

С другими он такой колючий и неприятный.

Хотя, со мной он тоже сначала так себя вёл.

«Прости. Пришлось немного наказать этих парней».

Вышел Калид.

«Ничего страшного. Но я думал, Его Высочество ещё не прибыл».

«Только я вернулся раньше. Нужно было кому-то прийти и составить отчёт».

«А, понятно».

«В любом случае, я доложу принцу отдельно».

«Не стоит».

«Ты должен понять и наше положение».

«…Хорошо».

Раз уж он так настаивает, дальнейшие отказы были бы невежливы.

«Так зачем ты сюда пришёл, Рен?»

«Я пришёл встретиться с администратором Кормира».

«А, ты пришёл к господину Коэну Трэвису?»

«Да».

«Ха… ты и с администратором знаком? Удивительно».

«Не то чтобы знаком».

«В любом случае, заходи. Он должен быть внутри».

Закончив короткий разговор, Калид ушёл.

«Ты тоже иди. Ты так намучился, можешь отдохнуть несколько дней».

«Нет, господин! Как я могу так бессовестно отдыхать?»

«Какая ещё бессовестность… Сегодня иди домой и отдохни. Завтра поговорим».

«Есть!»

Отправив Реймона, я вошёл в замок.

Коэн Трэвис, администратор королевских владений Кормир.

В королевском дворе он был известен своей придирчивостью и строгостью.

Влиятельная фигура в Доме Трэвис.

'Могли бы и другому кому-нибудь поручить.'

'Зачем нужно было заставлять меня идти в замок и встречаться с Коэном Трэвисом?'

От одной мысли о встрече с этим придирчивым стариком я почувствовал усталость.

Тук. Тук. Тук.

«Рен Арген. Можно войти?»

«Входи».

Хриплый голос, донёсшийся из-за двери.

Скрип.

Открыв дверь, я почувствовал лёгкий холодок и увидел старика, сидящего за столом и усердно изучающего документы.

Худощавое телосложение, лёгкие морщинки на лице.

И седые пряди в чёрных волосах.

На вид он не казался сильным.

'Но… говорят, этот старик — мастер, которого уважает даже Лейтон Трэвис?'

Мастер прошлого поколения, перед которым склонялся даже глава Дома Трэвис, Лейтон.

Я сглотнул и посмотрел на его Окно Статуса.

'Ха-а…'