Когда Скарлет Арген ушла, я, лёжа в Декейне, скомкал оставленную ею записку и катался по земле.

— Тц. Хватит уже валять дурака.

Сказал предок, с жалостью глядя на меня.

«А-а-а! Да какого чёрта она просит научить её этому?!»

Я развернул бумажку, схватился за неё обеими руками, замер, а затем снова скомкал и сунул в карман.

На бумажке были указаны место и время следующей встречи.

— Всё равно, чтобы научиться "Лунному рассечению", ей потребуется много времени. Не беспокойся.

«Дело не в этом. Проблема в том, что мне придётся постоянно с ней видеться».

Будь на её месте кто-то другой из рода Арген, было бы ещё полбеды.

Её талант — «Безумец».

Если её одержимость будет направлена на меня, то будут большие проблемы.

[Безумец]
Вы испытываете фанатичную одержимость чем-либо.
Концентрация на объекте одержимости значительно возрастает.

Скарлет Арген, четвёртая дочь в прямой линии наследования Дома Арген.

С детства она была одержима фехтованием и в то же время испытывала безумное удовольствие от того, что побеждала, избивала и убивала своих противников.

В результате она стала сильнее других намного быстрее и уже достигла уровня старшего рыцаря.

'Так вот в чём дело, это из-за этого таланта.'

Эта сумасшедшая — та самая женщина, с которой я старался не пересекаться, когда был в семье.

А теперь я попал в ловушку, из которой не выбраться.

— Для тебя это не так уж и плохо.

«Что вы имеете в виду?»

— Ты думаешь, тренировки со старшим рыцарем — это обычное дело? К тому же, если это мечник из Дома Арген, то и говорить нечего. А ты сейчас и до уровня обычного рыцаря не дотягиваешь.

«Это тренировка? Я же должен её учить».

— Уча других, ты и сам учишься. И порой это даёт больше, чем простое обучение. Не думай, что обучение — это просто услуга.

«Уча… учусь…»

Я потирал подбородок, обдумывая слова предка.

«Тогда вы, предок, тоже чему-то научились, обучая меня?»

— Я? Обучать тебя – это словно учить младенца ходить?

«Я не настолько-…»

— Нет. Ты даже не на уровне младенца. Поначалу ты был просто никчёмным мусором.

'Зря я спросил.'

'Всё равно всё свелось к упрёкам в мой адрес.'

«Я стараюсь».

— Стараешься, и что с того…

Собрав последние силы, я поднял меч.

— Почему ты так держишь меч?..

Когда я полностью сосредоточился на мече, болтовня предка за спиной почему-то стала звучать как уютная фоновая музыка.

'Наконец-то я достиг этого уровня.'

Отбросив чувство гордости, я махал мечом до самого рассвета.

---

Кормир.

Город в королевских владениях Бриллента, поставляющий больше всего оружия и доспехов.

Это были владения Дома Трэвис. На их территории находились глубокие железные рудники, что обеспечивало бесперебойные поставки железа.

Благодаря этому кузнечное дело здесь развивалось быстрее, и в конце концов Кормир стал центром, где собирались лучшие кузнецы Бриллента.

«Это здесь, значит».

По центру города прогуливалось много людей.

На прилавках зданий, выстроившихся по обе стороны, висело оружие и доспехи довольно хорошего качества. Чем глубже я заходил, тем жарче становилось на улице.

Я остановился перед кузницей под названием «Драконий Горн», которой, как говорили, управлял самый искусный мастер.

Она была настолько огромной и жаркой, что сравнивать её с другими кузницами было бы просто смешно.

Все горны пылали, извергая пламя, а повторяющийся стук молота звучал яснее всего.

Кан!

Войдя внутрь, я был очарован этим чистым, почти что мелодичным звуком.

Я отрешённо повернул голову на звук и пошёл в его сторону.

Кан!

Перед пылающим горном размахивал молотом мускулистый мужчина.

Кан!

Его мышцы сокращались, а рука двигалась с механической точностью.

Кан!

'Это он…'

Это определённо был Калеб, самый искусный кузнец в Кормире.

Владелец «Драконьего Горна» и мастер, владеющий лучшими техниками металлургии.

Кан!

Чтобы не мешать его работе, я встал поодаль и наблюдал за его ковкой.

'Выдающийся мастер. Даже я, ничего не смыслящий в этом деле, чувствую, насколько он отличается от других кузнецов.'

Кап. Кап. Кап.

Капли пота, скатившиеся по носу, упали на пол.

Очнувшись, я увидел, что Калеб прекратил стучать молотом и смотрит на меня.

«Вы кто?»

На его вопрос я поклонился.

«Рен Арген».

«А, тот самый, о котором просил господин. Я Калеб».

Я пожал протянутую им руку.

Сила в его хватке была нешуточной. Горячая и грубая кожа, казалось, была свидетельством того, как долго он держал в руках молот.

«Так, тебе нужно оружие? Есть какие-нибудь предпочтения? Форма, особые свойства, что-то такое?»

«Пока ничего конкретного на ум не приходит».

«Хм… вот как».

Калеб вытер пот со лба, развернулся и пошёл.

«Следуй за мной».

«А работа…»

«Неважно».

В его голосе проскользнула едва уловимая горечь.

'Что такое? Ему что-то не понравилось?'

'Но звук молота, который я слышал, был просто великолепен.'

'Ну, я не разбираюсь в кузнечном деле, так что, может, я чего-то и не понял.'

«Вот, это мои работы за последнее время. Посмотри, если что-то понравится, можешь забирать».

Мечи, доспехи, щиты…

Даже при беглом осмотре было видно, что качество этих вещей несравнимо лучше всего, что я видел.

Конечно, мой глаз не так намётан, но, по моим меркам, почти всё оружие было достаточно хорошим, чтобы забрать его не раздумывая.

«Всё выглядит отлично. Но…»

«Что такое?»

«Ничто не цепляет. Я хотел найти меч, который стал бы мне спутником на всю жизнь. Ха-ха-ха. Я, наверное, слишком многого хочу?»

Я сказал это полушутя, полусерьёзно.

Мне надоело пользоваться дешёвыми мечами, которые постоянно тупились и ломались.

Раз уж Дом Трэвис так уверенно предложил свою помощь, у меня была слабая надежда, что я смогу найти свою вторую половинку.

Но, конечно, это было невозможно.

Все мечи здесь были превосходны, но ни один не затронул мою душу.

Даже если бы я попросил Калеба сделать мне новый меч, что бы изменилось?

«Не обращайте внимания. Хм… я, пожалуй, выберу что-нибудь отсюда».

«Так и сделаешь?»

«Да».

'Какой смысл ждать, пока Калеб сделает мне оружие?'

'Качество будет не сильно отличаться от того, что здесь.'

«Хорошо. А, и ещё, мне велели показать тебе могилы наших учителей. Хочешь взглянуть сейчас?»

«Можно?»

«Обычно мы не показываем их посторонним, но раз уж ты хранитель, то, думаю, можно сделать исключение».

По пути к кладбищу я расспрашивал его о могилах.

Учитель Калеба, Картер, тоже был похоронен там.

Он был величайшим мастером, вышедшим из «Драконьего Горна», а Калеб — его преемником.

'Он кажется спокойным, но в нём есть что-то странное.'

Временами казалось, что он тоскует, а временами — что печалится.

'И выглядит неуверенно…'

Эта неуверенность совсем не вязалась с его могучим телосложением, но я это чувствовал.

«Вот здесь».

Вокруг было довольно много могил.

На каждой было воткнуто по одному оружию, а на некоторых — и по несколько.

«В нашей кузнице есть традиция: каждый перед смертью выковывает оружие, которое станет ему надгробием».

«Вот как».

Я с любопытством осматривался.

Мечи, сабли, топоры, копья, алебарды — здесь было много разного оружия, и на каждом было выгравировано имя кузнеца.

«Вау…»

Я невольно восхитился.

Говорили, что за этим оружием никто не ухаживает.

Некоторым было уже несколько десятков лет, другим — совсем немного.

Но среди них определённо были и те, чья острота сохранилась до сих пор, так что, казалось, можно было порезаться, просто прикоснувшись.

«Если здесь столько оружия, разве нет тех, кто пытается его украсть?»

«Ха-ха-ха, конечно нет. Проще ограбить склад кузнецов наверху, чем пытаться что-то утащить отсюда».

Я молча кивнул.

«И то верно».

Кузнецы не выбирали в качестве надгробий свои шедевры.

Сначала я думал иначе, но ответ Калеба всё прояснил.

«Лучше уж отдать свой шедевр выдающемуся рыцарю, чтобы он прославил твоё имя, не так ли?»

«Действительно, здесь они просто ржавеют под землёй».

«Именно».

Осмотрев могилы, я остановился перед могилой Картера, учителя Калеба.

Из гроба медленно показался чисто-белый дух.

Старик, не уступающий Калебу в мускулах и росте, с тоской во взгляде смотрел на него.

— Ученик мой, неразумный ученик…

Услышав его полный скорби голос, я тут же посмотрел на Калеба.

Но он, как и прежде, невозмутимо смотрел на могилу Картера.

— Зачем ты так из-за этого старого учителя…

Я хотел спросить, о чём он, но, поскольку рядом был Калеб, колебался.

'Можно ли раскрывать ему свою способность?'

[Побочный квест – Искренность Картера]
[Многообещающий Калеб после смерти Картера начал стремительно деградировать. Хотя в конце концов он, казалось, оправился от своих блужданий и вернулся к работе, его душа не выглядит здоровой. Картер хочет передать Калебу свои истинные чувства.]
[Награда – Камень Вечности]

Как только я увидел его, я подумал, что может появиться квест, и не ошибся.

'Передать искренность Картера…'

'Может, просто использовать «Единение» и передать ему его слова?'

Но интуиция подсказывала, что так делать не стоит.

'Нужно действовать осторожнее.'

Для начала лучше сблизиться с Калебом и узнать их историю.

«Господин Калеб».

«Что такое?»

«У меня есть вопрос. Я спрашиваю не как клиент "Драконьего Горна", а как хранитель кладбища».

«…Спрашивай».

«Какие у вас были отношения с вашим учителем?»

«А почему ты спрашиваешь?»

«Это…»

В этот момент Картер, словно услышав наш разговор, продолжил:

— Мы были как семья. Кхы, да. Не нужно было так делать. Поэтому он так…

Проблема возникла именно потому, что они были как семья.

Нужно было узнать больше.

«…Потому что я почувствовал тоску в вашем взгляде. В том, как вы смотрели на могилу господина Картера, было слишком много эмоций».

«…Мы с учителем были как семья. Поэтому я очень на него полагался и следовал за ним. Учитель всегда был рядом».

Это я уже знал.

Так в чём же проблема, что Картер так реагирует?

«Какие изменения произошли в ваших чувствах после смерти учителя?»

«Никаких. Просто было немного тяжело. Ты всё осмотрел? Пора возвращаться. Я слишком надолго оставил горн».

«Понятно».

'Может, потому что я заговорил об учителе?'

Его спина, когда он уходил, казалась какой-то поникшей.

'Так просто я уйти не могу.'

'Неизвестно, пустит ли он меня сюда ещё раз.'

[Единение – Картер]

— М-м-м?..

Картер, похоже, был удивлён внезапным притяжением духовной силы и, застонав, вошёл в моё тело.

«Что… это…?»

— Это моя способность. Вы ведь хотите увидеть, как живёт ваш ученик?

При слове «ученик» он вздрогнул.

«Хочу… увидеть…»

— Тогда ничего не говорите и следуйте за мной. Двигаться буду я.

К счастью, он быстро сообразил, что к чему, и я не почувствовал сопротивления с его стороны.

«Что делаешь?»

«А, да! Иду».

Калеб, сев перед горном, который усердно раздували его подмастерья, снова принялся за работу.

Я, получив разрешение Калеба остаться здесь на некоторое время, встал сзади и наблюдал за его работой.

Как только Калеб приступил к работе, он, казалось, тут же забыл о моём существовании и полностью сосредоточился.

'Какая концентрация за такой короткий миг.'

— И это тебе кажется чем-то выдающимся?

'А разве нет?'

— Глаза у тебя, что ли, как у тролля. Смотри внимательно. Насколько этот жалкий парень полон всяких лишних мыслей.

Эта сцена показалась мне до боли знакомой. Я на мгновение обернулся и посмотрел на парящего за моей спиной Картера.

'Мне кажется, или его образ накладывается на чей-то другой?'

'Да он же отлично работает.'

— Эхей! Вот так! Ох! Эх! Тц-тц!

До самого конца работы Калеба мне пришлось в одиночку выслушивать эти нравоучения.