Прошло три дня с тех пор, как я поселился в «Драконьем Горне».

Под предлогом того, что я должен чтить души здешних кузнецов, я каждый день, утром и вечером, ходил на кладбище.

— Почему сегодня так поздно!

«Калеб закончил работу над мечом, я засмотрелся, поэтому и опоздал».

— Тц.

На взгляд Рена, тот меч был превосходнее любого, что он видел в «Драконьем Горне» за последние три дня.

Все кузнецы восхищались и завидовали, но только Калеб и Картер не скрывали своего недовольства.

Кан! Кан! Кан!

Раздавался громкий стук молота.

Кузнецы, словно воодушевлённые мечом Калеба, двигали руками ещё усерднее, чем раньше.

«Пришёл».

«Можно взглянуть на меч?»

«Смотри».

Он не выказывал ни привязанности, ни сожаления к своему мечу.

Недовольное выражение лица, которое я видел перед тем, как спуститься на кладбище, тоже куда-то исчезло.

— …Рен, могу я одолжить твоё тело, чтобы поговорить?

Сказал Картер серьёзным голосом.

Рен молча кивнул.

«Калеб».

От внезапного зова он с недоумением посмотрел на Рена.

«Ученик мой».

При этих словах его глаза широко раскрылись.

«Почему ты до сих пор не можешь меня забыть?»

«…Что… ты делаешь?»

«Доколе ты будешь прятать свою тревогу внутри?»

Бум!

«Я же спросил, что ты делаешь!»

Он с силой ударил кулаком по столу и закричал.

Все взгляды тут же устремились на них.

«Ты достаточно выдающийся кузнец. У тебя есть всё, чтобы превзойти меня».

При этих словах глаза Калеба бешено затряслись.

«Ученик мой. Помнишь ли ты тот день, когда я впервые взял тебя к себе? Тот день, когда ты, зарывшись в снег, смотрел на выкованный мною меч».

«Как ты… это…?»

«В тот день, увидев тебя впервые, я был уверен. Я знал, что ты станешь величайшим кузнецом».

Его глаза покраснели, и по щеке скатилась слеза.

«Учи… тель?»

В глубине его памяти всплыло воспоминание, которое наложилось на образ Рена.

«Моё тело лежит в гробу там, внизу. Но я всегда наблюдаю за тобой. Не бойся, ученик мой…»

«Хнык… учитель…»

Калеб рухнул на колени и зарыдал.

Даже семья «Драконьего Горна» видела Калеба таким впервые со дня смерти Картера.

Картер, опустившись на колени рядом с Калебом, посмотрел ему в глаза и крепко обнял.

«Я всё это время наблюдал за твоим искусством. Оно великолепно…»

«Хнык… учитель…»

«Наверное, я воспитывал тебя как ребёнка. Раз уж ты так переживаешь из-за исчезновения такого никчёмного учителя, как я».

«Нет… это я… никчёмный ученик…»

Окружающие кузнецы не понимали, что происходит.

Атмосфера между ними была настолько трогательной, что никто не решался вмешаться.

«Теперь верь в себя. И выкуй свой собственный меч».

«Учитель… я понял. Я был глуп».

— Теперь всё в порядке. Спасибо, хранитель.

[«Побочный квест – Искренность Картера» выполнен.]

— Ты ведь пришёл, чтобы попросить меч. У меня есть для тебя идеальный материал.

Картер, успокоив пришедшего в себя Калеба, помог ему подняться.

«Тот меч, который я не смог выковать, теперь выкуешь ты».

«…Хорошо».

Калеб кивнул.

И Картер, отпустив контроль над телом, с довольным видом посмотрел на него.

Почувствовав на себе колючие взгляды, я медленно огляделся.

Кузнецы и посетители странно смотрели на меня и Калеба.

«Господин Калеб».

От внезапной смены тона и манеры речи взгляд Калеба тоже изменился.

«Чего уставились! Огонь погаснет, а потом работать будете?! Быстро все по своим местам!»

Пришедшие в себя от окрика Калеба кузнецы поспешно вернулись на свои места.

«…А ты следуй за мной».

«Да».

Мы направились в ту же комнату, где были раньше.

Калеб снял со стены оружие, вставил его в углубление в стене, и стена, сдвинувшись, открыла потайное помещение.

«Здесь…»

Небольшое пространство, гораздо меньше, чем снаружи.

Я думал, там спрятаны его шедевры, но нет.

Внутри стоял лишь небольшой деревянный ящик.

«Знаешь, почему наша кузница называется "Драконий Горн"?»

«Не знаю».

«Есть легенда, что к нашему предку, основавшему эту кузницу, пришёл дракон в человеческом обличье. И, дав ему некую руду, попросил выковать из неё меч».

«Да».

«Эту руду нельзя было расплавить обычным огнём, поэтому наш предок попросил дракона расплавить её своим дыханием».

«И дракон согласился?»

«По легенде, дракон в итоге выдохнул пламя, расплавил руду, и наш предок выковал величайший меч в истории. С тех пор наша кузница и называется "Драконий Горн"».

— Верно. Хорошо помнишь, не забыл.

Поддакнул Картер.

«Понятно».

«Дракон был очень доволен и передал нашему предку другую руду. Вот она».

Калеб открыл ящик.

Внутри лежал камень, испускающий прохладное зелёное сияние.

Калеб спокойно взял его в руки, но я не решался прикоснуться.

«Что такое?»

«Жуткое ощущение…»

«Вот как. Похоже, на тебя он действует по-особенному».

— Так вот оно что. В этом камне есть какая-то сила.

«Что вы имеете в виду?»

Спросил Калеб, услышав бормотание Рена.

«Ты что, с учителем разговариваешь?»

«Да».

«Так это и вправду был учитель…».

«Да. Иногда в меня вселяются духи. Всё, что я сказал вам, было его волей».

«Я так и думал. Выдающийся хранитель… так вот оно что. Что говорит учитель?»

— Став духом, я понял. Похоже, этот камень обладает силой поглощать души.

Рен передал слова Картера.

«Сила, поглощающая души…»

«Я чувствую духовную энергию».

Взглянув на Камень Вечности, Рен тут же понял, что исходящая от него энергия похожа на духовную силу.

'Откуда взялся такой камень?'

«Возможно, это тоже судьба».

Пробормотал Калеб, сжимая Камень Вечности.

«Хранитель, общающийся с душами, и камень, хранящий в себе их силу… поистине подходящее сочетание, не так ли?»

«Вы хотите сказать?..»

«Учитель ведь сказал. Попросил выковать меч, который он не смог».

Он положил Камень Вечности обратно в ящик и закрыл крышку.

«Я выкую для тебя величайший меч, содержащий в себе силу Камня Вечности».

«Спасибо».

На лице Калеба, облегчённо улыбнувшегося, не было и тени прежней тревоги и беспокойства.

---

Кан! Кан! Кан! Кан!

Равномерный и звонкий стук молота.

Войдя в кузницу, я увидел, что все, затаив дыхание, наблюдают за одним человеком.

Пройдя вглубь, Рен заметил мужчину средних лет, стоящего у наковальни.

Кан! Кан! Кан!

Хотя он был весь в поту, его взгляд был сосредоточен на раскалённом мече.

Напряжённые мышцы, сжатые губы, размеренное дыхание.

На какое-то время Рен застыл на месте, наблюдая за его работой.

Меч, который, казалось, будет готов уже завтра, снова отправлялся в раскалённый горн, и стук молота, который, казалось, вот-вот прекратится, снова раздавался.

Взяв в руки молот, Калеб почти полдня не сходил с места.

Он почти не ел и не спал.

Он погрузился в работу, словно пытаясь сжечь весь свой огонь перед смертью.

Тревога, оставшаяся в его сердце после смерти Картера.

После того, как исчезла та опора, которая всегда его поддерживала, указывала на ошибки и не скупилась на похвалу, сколько бы он ни стучал по металлу, он чувствовал лишь досаду и разочарование.

Но теперь всё было иначе.

Кан! Кан! Кан!

Потому что он знал, что учитель всегда будет рядом.

Потому что он знал, что его строгий учитель по-настоящему его признал. Теперь он был уверен.

Все примеси, что, словно сажа, оседали в душе величайшего кузнеца Кормира, поддерживавшего «Драконий Горн», полностью исчезли.

«Ха-а…»

Капли пота, стекавшие по щекам, падали на землю.

Если ему что-то не нравилось, он без колебаний бросал металл обратно в горн.

Ш-ш-ш! Ш-ш-ш!

Он яростно раздувал меха, усиливая пламя, и вытаскивал раскалённое железо.

Калеб не шёл на компромиссы, пока не достигал того идеального образа, что был у него в голове.

Даже если этот меч никогда не будет закончен. Уже от того, что он мог так погрузиться в работу, Калеб был счастлив.

Никакой тревоги, беспокойства или сомнений.

Он на время забыл, какое это счастье и радость — полностью отдаваться работе.

Кан! Кан! Кан!

Камень Вечности оказался ещё более капризным, чувствительным и сложным материалом, чем он думал.

От выплавки и очистки до ковки.

Этот долгий процесс укрощения этого своенравного и гордого камня был для Калеба временем неуверенности.

И наконец, он начал поддаваться воле Калеба.

Лицо Калеба озарилось восторгом.

Кан!

Принимая ту форму, которую он желал, словно идеально выдрессированное домашнее животное, меч явил свой скрытый облик.

В какой-то момент эйфория захлестнула всё его тело.

Словно опьянев, он не чувствовал ничего.

В голове была лишь одна мысль — как можно скорее завершить этот меч.

«Ха-а, ха-а…»

Глаза налились кровью, и сердце бешено колотилось.

Руки дрожали, и мышцы не слушались.

Издав тихий стон, он остановился.

Отрешённо глядя на готовый меч, он посмотрел в окно и увидел, что уже наступил голубой рассвет.

Хлоп.

Рен, всю ночь наблюдавший за работой старика, захлопал в ладоши.

И тогда немногие оставшиеся кузнецы последовали его примеру, устроив овацию.

Придя в себя, Калеб схватился за рукоять готового меча.

Длинный, острый клинок и изящная гарда.

И зелёный камень, инкрустированный в неё.

Не слишком вычурный, но сам по себе создающий благородную и таинственную атмосферу. От вида этого меча и Рен, и остальные кузнецы не переставали восхищённо вздыхать.

«Он твой».

Калеб быстро осмотрел меч и без колебаний протянул его Рену.

Этот меч был настолько превосходен, что даже имя «знаменитый меч» было для него слишком скромным.

Его следовало бы называть «драгоценным мечом».

«Спасибо. Я буду им дорожить».

Рен взял меч и сжал рукоять.

В-у-у-н…

В тот же миг зелёный камень в мече вспыхнул светом.

Тук.

Сердце дрогнуло.

Духовная сила, наполнявшая моё тело, естественным образом перетекла в меч, и мне показалось, что он стал частью меня.

Неведомое ранее, таинственное чувство.

Я вспомнил слова, сказанные при первой встрече с Калебом.

— Ничто не цепляет. Я хотел найти меч, который стал бы мне спутником на всю жизнь. Ха-ха-ха. Я, наверное, слишком многого хочу?

Сказав это, я и сам подумал, что это абсурд.

Но…

В-у-у-н…

Меч завибрировал в такт биению моего сердца.

Казалось, он говорит со мной.

Словно понимая смысл моего взгляда.

'Спутник жизни… ха, не думал, что он действительно существует.'

Калеб, улыбаясь, подошёл ко мне.

«Довольное у тебя лицо».

«Разве найдётся мечник, который не будет доволен, увидев этот меч?»

«Это лучший шедевр в моей жизни. Такого… больше никогда не будет».

Он горько усмехнулся.

«Я уже стар, так что больше так работать не смогу».

И это было правдой.

Все, кто наблюдал со стороны, беспокоились о его здоровье, настолько он себя изнурял.

«Дашь ему имя?»

Рен, проведя левой рукой по лезвию, задумался.

«Меч, призывающий души… его имя, да, "Призывающий души". Думаю, "Призывающий души" подойдёт».

В-у-у-н…

Меч снова завибрировал.

'Тебе нравится, да?'

В тот миг, когда Рен усмехнулся.

«"Призывающий души"… хорошее имя. Я запом-…»

Бум.

«Господин Калеб!»

Испуганный Рен подхватил падающего Калеба.

Окружающие кузнецы тоже в ужасе подбежали к нему.

Рен проверил его дыхание и пульс и с облегчением вздохнул.

«Он, похоже, просто очень устал».

«А-а… слава богу!»

«Он настолько изматывал себя, доводил до крайности, что я даже решил — с ним произошло что-то серьёзное».

«Я помогу ему. Поблизости есть люди из Дома Трэвис, если попросить, они свяжутся со священником».

Рен вложил «Призывающий души» в простые ножны и, поддерживая Калеба, вышел из кузницы.