Пятая секретная техника стиля Хавенберга, Цветение.

Предок сказал, что эту технику он тоже создал, переживая суровую зиму в прошлом.

— Противник использовал против тебя зиму?

«Да. Невероятно сильный холод… пришёл».

— Пятую секретную технику, Цветение, можно исполнить, лишь достигнув как минимум среднего уровня стиля Хавенберга. Та техника, которую ты создал, — тебе до неё ещё далеко.

«Но как я её создал?»

Рот предка на мгновение закрылся.

Лицо стало серьёзным. Спокойные глаза по-прежнему, словно наблюдая за мной, были неподвижны.

— Наверное, из-за твоей выдающейся интуиции.

«Моей… интуиции?»

— Да. Ты обладаешь силой проникать в суть меча и видеть его конечную форму.

«Конечную форму меча……»

— Кто-то называет это вершиной мастерства меча, состоянием бога меча.

Моя рука, сжимавшая «Призывающий души», мелко задрожала.

У меня есть такой талант. Всю жизнь меня только презирали, так что в это было трудно поверить.

«Предок, а вы достигли этого состояния бога меча?»

— ……Если бы достиг, то не умер бы так нелепо.

Состояние, которого не достиг даже предок.

Если даже величайший мечник на континенте, Хавенберг Арген, не смог его увидеть, то насколько же далёк и труден этот путь?

— Не зазнавайся. В твоём возрасте я уже мог исполнять большинство решающих техник.

«……Конечно».

— Пятую секретную технику будешь изучать позже. Сначала заверши первую секретную технику, «Выпад сквозь Завесу».

«Да».

Какое счастье, что рядом со мной есть такой выдающийся учитель, как предок.

Если бы я тренировался один, то, увлёкшись иллюзией меча, которую на мгновение исполнил, наверняка пошёл бы по неверному пути.

— Сражайся с мыслью, что если не завершишь «Выпад сквозь Завесу» до битвы с теми тварями, то умрёшь.

«Понял!»

---

Настал день поединка с третьим сыном рода Кар.

Местом для поединка была тренировочная площадка Дома Кар.

В особняке уже собралось много аристократов, чтобы принять участие в вечернем пиру.

«О, первая принцесса пожаловала?»

Элли Хертия, уже прибывшая в особняк, встретила Джейн.

Когда дверь кареты открылась, все взгляды аристократов, находившихся в особняке, устремились в ту сторону.

Прекрасная особа королевской крови с серебряными волосами, изящно заплетёнными в косу.

Молодые аристократы, склонившие головы перед её мягкой улыбкой, словно зачарованные, не могли отвести от неё взгляда.

«Приветствую первую принцессу».

Глава Дома Кар, Силиан Кар, вышел её встретить и с почтением поприветствовал.

«Спасибо, что пригласили на пир вашего рода».

«Что вы. Для нас большая честь, что первая принцесса посетила нас».

Силиан был очень напряжён.

Он был аристократом среднего звена, не обладавшим большой властью в Брилленте.

По сравнению с Домом Трэвис или Домом Роджерс, их род был намного слабее, но в этот раз им повезло, и они смогли наладить связь со второй принцессой.

То, что у них появилась возможность познакомиться и с первой принцессой, было для них довольно обнадёживающим событием.

«А вы довольно спокойны?»

Услышав язвительный, насмешливый тон, Джейн повернула голову и только тогда, увидев Элли, лучезарно улыбнулась.

«А, Элли, и ты здесь?»

Услышав это, Элли мысленно выругала Джейн, но внешне, улыбаясь, подхватила её слова.

«Конечно. Я думала, вы спокойны, но, может, вы так напряжены, что меня не заметили?»

«Вряд ли. С чего бы мне напрягаться? Всё равно поединок выиграет наша сторона».

Уголок глаза Элли на мгновение дёрнулся.

«Вы довольно самоуверенны……, тогда, может, поднимем ставки? Первая принцесса. Ваше. Высочество?»

«Я только за. Моя легкомысленная сестрёнка?»

От удушающей атмосферы, возникшей сразу после их встречи, стоявший рядом Силиан Кар покрылся потом.

«Эм……, не здесь, пожалуйста, может, пройдёмте внутрь и спокойно поговорим».

«Спасибо, сэр Силиан. Тогда с вашего позволения».

«Что вы, первая принцесса».

Джейн первой приняла его слова и пошла вперёд.

«Вторая принцесса, прошу вас тоже».

«Тц».

Элли, цокнув языком, быстро прошла мимо Джейн.

Силиан, наблюдавший за этим со спины, вытер пот и последовал за ними.

Слуги быстро прибрались в комнате, чтобы встретить двух принцесс, и поставили на стол чай и печенье.

Джейн и Элли сели друг напротив друга.

А между ними, косясь на них, сел Силиан.

«Так, что значит “поднять ставки”?»

«Вы же так уверены? Тогда давайте заключим пари по-крупному».

«Насколько я знаю, пари уже заключено».

«О? Сестра, мы же будем играть между собой. Зачем притворяться, что не знаете?»

Спросила Элли, отбросив притворную вежливость, которую она демонстрировала на людях.

Джейн, глядя на Элли, приподняла уголок губ и кивнула.

«Говори».

«Вы, сестра, поддерживаете брата Луиза, а я — нашего второго брата, Алана».

«И что?»

«Как насчёт того, чтобы проигравшая сторона отказалась от поддержки?»

На её губах появилась улыбка.

Уверенность в том, что в этой битве она ни за что не проиграет.

Предложив такое рискованное пари, она наблюдала за реакцией противника и наслаждалась ситуацией.

'Интересно, хватит ли у тебя духу принять такое предложение?'

Она была уверена, что Джейн откажется.

Она просто хотела увидеть, как Джейн, растерявшись, будет перед ней лебезить.

Она неторопливо наслаждалась чаем и наблюдала за её выражением лица.

«Кх».

Джейн усмехнулась и, подняв чашку, сделала глоток.

Совершенно неожиданная, очень спокойная реакция.

От её насмешливого вида, будто ей было весело, у Элли дёрнулась бровь.

«Мило».

Сказала она, неторопливо наслаждаясь чаем, а затем снова подняла чашку.

Желаемого ответа не последовало.

Примет ли она это пари или нет, — ответа на этот вопрос пришлось ждать до тех пор, пока чашка не вернётся на стол и глоток чая не пройдёт по пищеводу.

Атмосфера в одно мгновение изменилась.

Её ответа ждала не только Элли, но и сидевший рядом Силиан.

Щёлк.

Она с удовольствием допила чай и улыбнулась.

«Давай. Заключим это пари».

«Ч-что… вы сказали?»

Спросила Элли с ошеломлённым лицом.

Силиан тоже с удивлением посмотрел на Джейн.

«Да, давай. Сэр Силиан будет нашим поручителем».

«Что? Я-я, что ли?»

Силиан на мгновение пожалел, что вообще здесь оказался.

Он ввязался не в своё дело.

Если неправильно вмешаться в борьбу за престол, можно в одночасье погубить свой род.

«Д-да… сэр Силиан будет поручителем нашего обещания».

«……Понятно».

Силиан неохотно ответил.

«Хорошо. В зависимости от исхода поединка между третьим сыном рода Кар, сэром Ронни Каром, и нашим сэром Реном Аргеном, если победит сэр Ронни Кар, я откажусь от поддержки третьего принца в борьбе за престол, а если победит сэр Рен Арген, то Элли Хертия откажется от поддержки второго принца».

«Согласна».

«Я, глава Дома Кар, Силиан Кар, именем своего рода заверяю этот поединок».

Силиан, мысленно вздохнув, объявил.

«Тогда и расписку напишем?»

Сказала Элли, сверля Джейн яростным взглядом.

«Нужно ли это?»

«Конечно. Уверенность — это хорошо, не так ли?»

«Хорошо, тогда давай».

«Принесите сюда бумагу и перо!»

На крик Силиана слуга тут же принёс бумагу и перо.

Силиан быстро написал текст, а Джейн и Элли поставили на нём свои отпечатки.

«Возьмём по одной».

«Хорошо».

Джейн, свернув один из листов, лучезарно улыбнулась и встала.

«Тогда, до встречи».

Когда она вышла, лицо Элли покраснело, а щёки затряслись.

Силиан, увидев это, в ужасе собрался выйти из комнаты, но она его остановила.

«Глава дома Силиан».

«Да. Вторая принцесса».

«Что делает сэр Ронни Кар?»

«Наверное, встречает гостей снаружи».

«Что? Разве это сейчас самое важное?! Скоро поединок! Что он делает!»

От неожиданного окрика Силиан вздрогнул и склонил голову.

«Простите! Я немедленно велю ему отправиться на тренировочную площадку».

«Сделайте это как следует. Если, не дай бог, сэр Ронни Кар проиграет, это будет плохо не только для меня, но и для Дома Кар».

«Помню».

Элли Кар вышла из комнаты, а Силиан упрекнул себя в прошлом.

'Зачем я связался со второй принцессой……'

Выйдя из комнаты и спустившись в холл, он увидел Ронни Кара.

Он общался с молодыми аристократами.

Силиан хотел было подойти к нему, но, замер, и, остановив спускавшегося сверху дворецкого, спросил:

«Что делает вторая принцесса?»

«Она вошла в свою комнату и не выходит».

«Понятно. Если вдруг выйдет, скажи мне».

«Понял».

Он развернулся и направился на задний двор особняка.

Изначально Силиану не нравился этот поединок.

Хранитель Декейна, незаконнорождённый из рода Арген, Рен Арген.

Он несколько раз слышал его имя. Из-за этого дела он даже навёл о нём справки, но ничего особенного не нашёл.

Этот знаменитый меч «Призывающий души», который он недавно получил.

Этот поединок, в котором на кон были поставлены и меч, и что-то равноценное ему, был ошибкой его легкомысленных детей, в которой Силиан не принимал никакого участия.

«Неприятно».

Всего несколько месяцев назад Рен Арген был мусором, который и мечом-то толком владеть не умел, а в последнее время ходят слухи, что он стал мечником уровня младшего рыцаря.

Но и это были лишь непроверенные слухи.

Аргены — величайший Дом Меча на континенте, и их прямые потомки обладают невероятным талантом к мечу.

Рен Арген, хоть и был изгнан из Дома Арген, всё же был сыном главы, унаследовавшим его кровь.

Неужели у него действительно не было таланта?

Что, если глава Дома Арген с какой-то целью разыграл эту карту?

Или же, пусть и поздно, его талант раскрылся, и он развивается с невероятной скоростью?

'Последние поступки Рена необычны'.

То он создаёт меч, которым никогда не интересовался, то у него учащаются контакты с Трэвисами, то он возвращается живым из пустынной экспедиции вместе с атакующим отрядом Луиза.

Особенно эта невозмутимость принцессы Джейн.

Не к добру.

Но, раз уж на кону одно из сокровищ рода, «Кольцо Мессии», то битву нужно выиграть.

'А если проиграет?'

Вторая принцесса потеряет свою власть и останется ни с чем, а сила второго принца ослабнет.

Вторая принцесса определённо предъявит претензии роду, а у Дома Кар не хватит сил, чтобы это выдержать.

'Лучший сценарий — это победа Ронни, но……'

Проклятая интуиция кричала ему как можно скорее уносить ноги.

Вероятность того, что Рен победит, была очень мала.

Всего несколько месяцев назад Рен был избит младшим рыцарем, и было доказано, что его навыки фехтования были никчёмными.

За такое короткое время достичь уровня рыцаря невозможно. К тому же, если учесть то, что приготовила вторая принцесса, он ни за что не сможет победить. Ни за что…….

«Я слишком много думаю……»

«О чём ты так много думаешь?»

От незнакомого голоса брови Силиана дёрнулись.

'Я же велел никого не пускать на задний двор'.

Повернув голову, он увидел, что знакомый человек, улыбаясь, прислонился к стене.

«Господин…… Коэн?»

Администратор королевских владений, Коэн Трэвис, прислонился к стене.

«Давно не виделись. Силиан Кар».

«Вы же были в Кормире? Что вы здесь делаете?»

«У рода вдруг появилось много дел. Людей не хватает, так что я тоже ненадолго приехал по делам и зашёл сюда».

«Вот как? Я посылал вам приглашение……, знал бы, что вы придёте, я бы вышел вас встретить».

«Нет. Я пришёл не на пир. Пришёл встретиться с одним человеком. И занят к тому же».

«Встретиться с……»

«Об этом я расскажу позже. Кстати, у тебя, похоже, много забот. Может, я смогу их решить».

Силиан не понял, что происходит, но он не мог проигнорировать Коэна Трэвиса, поэтому попытался быстро разобраться в своих спутанных мыслях.

«Я не совсем понимаю, о чём вы».

«Ты ведь сейчас взвешиваешь все за и против, не так ли?»

Коэн, растянув уголки глаз, улыбнулся.

«Как вы уз..?»

«Ты, такой проницательный и умный, тоже сильно постарел. Раз до сих пор не закончил расчёты. Хе-хе».

Коэн, усмехнувшись, подошёл к нему.

«Я точно скажу тебе, какая чаша весов тяжелее».