Лилла Бейтс.

Маг, владеющая магическим искусством под названием «Искусство пламени Бейтс».

Талантливый человек с довольно высоким показателем магической силы — 11.5.

После Чёрных магов Лилла Бейтс была первым магом с большой магической силой, которого я встретил.

'В прошлой жизни я видел довольно много магов, так что примерно представляю, на что они способны……'

Как и в фехтовании, где стили сильно отличаются друг от друга, так и в магии, должно быть, так же.

Её сила будет зависеть от того, насколько хорошо развито это её «Искусство пламени Бейтс».

«Что… она делает, господин?»

«Похоже, снова что-то изучает».

Как и в прошлый раз, в особняке Трэвисов, она и здесь занималась тем же.

Интересно, что она анализирует на этот раз?

«Подойдём поближе».

«Нас не заметят, господин?»

«Ничего страшного. Она всё равно так увлечена, что ничего не замечает».

Хотя мы и издавали довольно громкий шум, шурша травой, взгляд Лиллы Бейтс ни на миг не отрывался от её рук.

Она такой человек, который, сосредоточившись на исследованиях или анализе, не замечает ничего вокруг.

В особняке Трэвисов было то же самое.

Подойдя к ней сзади, я увидел, что она длинной палочкой, извергающей огонь, то поджигает, то тушит краснохвостую сороконожку и колючую змеерыбу.

«Это не то……. Огонь был слишком сильным? Или дело не в чешуе? В жабрах? Или нужно поджечь глаза…»

«Вау, а эта палочка удивительная, господин».

«…А-а-ак!»

От внезапно раздавшегося незнакомого голоса она вскрикнула от удивления и села на колючую змеерыбу.

«А-ак! А-ах……»

Уколовшись о шипы на чешуе колючей змеерыбы, она, потирая ягодицы, застонала.

«А? Вы……?»

«Снова встретились? Госпожа Лилла Бейтс?»

«Господин Рен, как вы здесь……»

«Это моё рабочее место».

«Что? А!»

Только тогда она поняла, где находится, и, хлопнув в ладоши, издала восхищённый возглас.

«Декейн был здесь поблизости?»

«Да. Верно».

«Вот как. Не думала, что мы снова здесь встретимся. Кстати, а это кто?»

Её взгляд переместился на Реймона, и тот, улыбнувшись, поздоровался.

«А-ха-ха, можно сказать, правая рука моего наставника, гордый помощник хранителя Декейна! Реймон!»

«Рада знакомству. Я Лилла Бейтс».

Они пожали друг другу руки и коротко поздоровались.

«Кстати, а какие у вас отношения с моим наставником?»

На этот вопрос она, взглянув на меня, ответила:

«Никаких особенных. Просто несколько дней назад я была обязана господину Рену и так мы познакомились».

При этих словах выражение лица Реймона резко стало холодным.

«А, вот как? А я-то думал……. Так по-свойски себя ведёте, я думал, вы близкие друзья. Что вы здесь делаете?»

«Что?»

Лилла, смущённая внезапной переменой в его тоне, посмотрела на Реймона, а затем перевела взгляд на меня.

«Ха-ха-ха……»

Мне нечего тебе сказать, Реймон у меня такой.

«Кстати, что вы на самом деле здесь делаете? Вы же говорили, что едете в Бриллент, чтобы кое-что найти?»

«А! Это……»

На её лице было написано колебание, говорить или нет.

Её мысли так легко читались по лицу, что я невольно усмехнулся.

«Если вам трудно признаться, можете не говорить. Но я здесь довольно давно, так что, может, смогу вам помочь».

«……На самом деле, я ищу существо, которое не горит в огне».

«Существо, которое не горит в огне? Такое вообще существует?»

«Я и сама не знаю. Это было в завещании, которое мне оставили родители».

«А……»

При слове «завещание» наши с Реймоном лица на мгновение застыли.

Хотя Лилла говорила об этом так, будто ничего не произошло.

«И я думаю, что, как и в древних легендах, эта история тоже преувеличена. Ведь это передавалось уже несколько поколений».

«Поэтому вы и проводили эксперименты с этими существами? И с теми лепестками в особняке Трэвисов тоже?»

«Да, верно».

До сих пор я думал, что она просто любит такие исследования и анализ.

Но, оказывается, была причина.

«Поэтому я и путешествую по всему континенту, чтобы его найти. В роду осталась только я, и раз уж так вышло, я решила, следуя завещанию родителей, найти наследие нашего рода».

«Наследие… рода?»

«А!»

Она, словно проговорившись, прикрыла рот рукой.

«……Верно. На самом деле, я ищу его, потому что, найдя его, я смогу получить наследие своего рода».

«Не беспокойтесь. Я не собираюсь покушаться на чужое наследие. И другим не скажу».

«Фу-ух……. Спасибо. На самом деле, почему-то господин Рен вызывает у меня доверие, так что я и сама не заметила, как проговорилась».

Сказала она, поглаживая себя по груди.

«А вы разбираетесь в людях. Нашему наставнику можно доверять!»

«Раз уж я теперь знаю об этом, я поспрашиваю об этом».

«Спасибо! Правда…»

«Как мне с вами связаться?»

«Что вы! Я, я сама приду. Сюда, в Декейн. Я ведь постоянно путешествую, так что связаться со мной будет трудно».

«Понятно. Тогда, если я что-нибудь узнаю, буду ждать в Декейне».

Закончив разговор, Лилла снова отправилась в путь.

Говорила, что ей нужно ещё кое-куда заглянуть.

А мы с Реймоном направились не в Декейн, а в другое место.

«Наставник, вы снова к той женщине? Я её боюсь, господин».

«Чего там бояться… хотя и мне немного не по себе».

По сравнению с тем, когда я впервые её встретил, я стал намного сильнее.

Если я сейчас с ней сражусь, то, наверное, смогу победить.

«Мне ведь не обязательно идти, господин?»

«Нет, ты тоже пойдёшь. Тебе важно ей понравится, она полезна, с ней необходимо подружиться».

«С той женщиной, которая только о деньгах и думает, господин?»

«Тц, нужно видеть суть человека. Потом ещё спасибо мне скажешь».

«Настолько она полезна, господин?»

«И не только».

Перевалив через гору Киниш Блафф, мы долго шли и наконец увидели небольшую деревню.

И маленький домик на её окраине.

«Вон, выходит».

Как раз в этот момент дверь открылась, и женщина с небрежно собранными сзади золотистыми волосами, неся на плече большое одеяло, вышла на улицу.

Увидев нас, она замерла.

«Вы……!»

«Здравствуйте! Это я, Реймон, пришёл».

«Франциска. Давно не виделись».

Она, с застывшим лицом, швырнула одеяло на верёвку для белья, стоявшую в десяти шагах, и подошла к нам.

Судя по её раздражённому виду, она была нам не очень-то и рада.

'Впрочем……, я ведь в прошлый раз так разозлился и ушёл, так что это естественно?'

«Ты!»

Не говоря ни слова, она подошла и схватила меня за грудки.

«А, почему, почему вы так, господин!»

«Что такое?»

Я тоже был в замешательстве.

Что её так разозлило?

«В прошлый раз что? Чуть не умер? Ха! А сам в этой суровой пустыне выжил, и что ещё? Всадил нож в голову самому сильному боссу пустыни?»

«А……, похоже, есть какое-то недоразумение».

«Какое ещё недоразумение! Зачем ты, скрывая свои навыки, ко мне пошёл? И ещё смел меня учить? Справляясь с какими-то гоблинами и такими мусорными наёмниками?»

«Эй…, успокойся, успокойся».

Её хватка была такой сильной, что вырваться было трудно.

Я должен был понять это ещё тогда, когда она швырнула то большое одеяло.

«Отдавай».

«Что?»

«Отдавай, говорю. Деньги».

'Ха……. Так вот в чём была проблема?'

«Какие деньги? Почему я должен?»

«Ты же меня обманул. Это нарушение договора».

«Нет, нет. Подожди, отпусти. Давай поговорим как люди».

На мой жест она наконец ослабила хватку и отпустила меня.

«Хорошо, допустим, я скрывал свои навыки».

«Не “допустим”, а скрывал».

«Я же мог за это время вырасти?»

«Какой ещё рост, сколько времени прошло?»

«Убежать из пустыни и этот парень смог, если бы повезло».

Сказал я, указывая на Реймона.

«А Реймон смог бы всадить нож в голову босса пустыни?»

«Смог бы. Тот босс уже был избит Чёрным магом и был при смерти».

«И Чёрный маг тебя не тронул?»

Она хорошо подготовилась.

Её вопросы, бьющие в самое слабое место, были довольно острыми.

«Ты же сказала, что это был самый сильный босс пустыни. Чёрный маг был занят, сражаясь с ним».

«……Тогда почему ты не убежал, а напал на него?»

«Если бы я попытался убежать, он бы меня убил».

«Не выдумывай».

«Это ты выдумываешь».

Наши с Франциской взгляды встретились в воздухе, и, казалось, полетели искры.

Давно я не встречал такого непростого противника.

«Так ты, значит, примерно на его уровне, так?»

Она отступает?

«Да. Мы с Реймоном не сильно отличаемся по силе».

Во взгляде Реймона появилось недоумение.

Я посмотрел на него и взглядом сказал:

'Опусти глаза'.

Поняв смысл моего взгляда, Реймон опустил глаза.

«А Реймон, похоже, так не думает».

«Неправда. Реймон, я ведь прав?»

«А, да. П-правда, господин! Он немного. Со-о-овсем немного сильнее меня».

«Вот видишь».

«Так ты, значит, на уровне младшего рыцаря. Так?»

В её глазах на мгновение промелькнул странный блеск.

Что это? Что за недоброе предчувствие?

«……Ну, может быть, а может и н-…»

«Говори прямо».

На губах Франциски начала появляться слабая улыбка.

В этот момент я понял, что попался.

«Но ты так легко победил третьего сына рода Кар, Ронни Кара? Ронни Кар был таким идиотом, что проиграл даже младшему рыцарю. Так, что ли? А?»

Я невольно сглотнул слюну, скопившуюся во рту.

'Откуда она, сидя в этой глуши, уже успела услышать этот слух?'

Я не ожидал, что Франциска будет знать о поединке с Ронни Каром.

Неужели она всё это время подчёркивала экспедицию в пустыню, чтобы загнать меня в угол этим вопросом?

Её умение использовать информационное преимущество было отточено не одним разом.

Сколько же людей она так обманула?

«……Хорошо, я проиграл. Прости, что солгал».

«Хоть признаёшься быстро. Тогда отдавай семьдесят процентов от той суммы, что ты забрал у наёмников».

«……Совсем совести нет? Семьдесят? Давай тридцать».

«Шестьдесят».

«Сорок».

«Пятьдесят пять».

«Сорок пять! Больше не дам».

«Тогда давай по-честному, пополам. Как тебе?»

«……Ха-а, хорошо. Пополам! И на этом тот разговор закончен, так?»

«Конечно. Я в сделках человек чести».

Не похоже, что она честная, но на этот раз, пожалуй, так и быть.

«Так зачем пришёл? Раз пришёл, значит, есть какая-то просьба, верно?»

«Тот Ронни Кар, о котором ты говорила. Его нужно вылечить. Как……, сможешь?»

При этих словах её расслабленное лицо снова напряглось.

«Ронни Кар? Зачем это вдруг мне?»

С этого момента нужно говорить осторожно.

Тело Ронни Кара было осквернено магией, и чтобы его вылечить, нужна была Святая сила.

Но Франциска скрывала свою Святую силу. Чтобы попросить её об этом, мне нужно было раскрыть, что я знаю о её Святой силе.

'Всё равно, когда-нибудь пришлось бы об этом сказать……'

Хотя немного и рановато, но ничего не поделаешь.

Нужно было вылечить Ронни Кара и полностью переманить Дом Кар на нашу сторону.

К тому же, найти такого нелегального священника было довольно трудно.

«Тело Ронни Кара осквернено магией. Я бы хотел, чтобы ты его вылечила».

«……Ты!»

Она отступила на несколько шагов назад и сжала кулаки.

Одновременно вокруг неё замерцала золотистая Святая сила.

Концентрация этой сияющей Святой силы была необычайной.

'……Если она ударит меня магией, тело будет болеть несколько дней'.