У тех, кто с детства был выдающимся или добивался всего благодаря силе своей семьи, есть одна общая черта.

Они пренебрегают мелочами.

В их головах прочно сидит мысль, что они могут позволить себе игнорировать такие вещи благодаря своему происхождению и способностям.

Эван Маршал, бросившийся на Рена, был из их числа.

'Да что это за…!'

Ка-а-анг!!

Куда бы он ни замахивался мечом, навстречу тут же летел другой клинок, словно противник заранее знал его движения.

Ка-а-анг!!

«Кха-ак!»

Этого не могло быть.

Как в таком захудалом городе мог найтись кто-то, кто с такой лёгкостью отражает его удары…

«Кха-ак!»

Пнутый противником стул, прокатившись по полу, ударил его по лодыжкам, и он потерял равновесие.

Он поспешно попытался подняться, но сверху на него полилось пиво.

«А-а-а-а-а-ак!!»

Он заорал во всё горло, но в ответ раздались лишь насмешки.

Тогда до него дошло.

Противник был намного сильнее его.

Вжух! Вжух! Вжух!

Его беспорядочные взмахи мечом лишь рассекали пустой воздух.

Рен отступил на несколько шагов назад и молча наблюдал, как Эван Маршал, с налитыми кровью глазами, выставляет себя на посмешище.

«Фух… фух…»

«Пожалуй, хватит».

Эван, скрежеща зубами, до последнего держал меч наготове. Но он больше не бросался в атаку бездумно, как раньше.

«Теперь понял? Открой глаза и посмотри правде в лицо. Если хочешь достичь высот, сначала научись признавать свои ошибки».

Тяжело дыша, он погрузился в раздумья.

Если подумать, доказательств того, что человек перед ним сильнее, было предостаточно.

У этого человека был билет на аукцион чёрного рынка, который невозможно было достать, сколько бы денег ты ни предлагал. Уже одно это говорило о том, что он, скорее всего, незаурядный боец.

Эван с горечью осознал, что его глаза были затуманены предрассудками и стереотипами о том, что в Абитрари собирается лишь сброд и жалкие неудачники.

«Я…»

«Отойди!»

Рен потянул Эвана за руку и снёс голову ублюдку, пытавшемуся ударить того в спину.

Почувствовав на спине горячую кровь, Эван обернулся и увидел, что у его ног лежит нож.

Он и не думал, что они на его стороне, но те, кто подбадривал его, надеясь отобрать билет после убийства противника, тут же сменили пластинку, как только ситуация пошла не по их плану. Эвана охватило чувство опустошения от того, чем он вообще занимался.

«Зачем… ты меня спас?»

«Разве я не сказал, что преподам тебе урок как старший товарищ? Приди в себя. Сейчас они все вместе на нас набросятся».

Слова Рена подтвердил лязг металла, раздавшийся со всех сторон.

Люди, вооружённые мечами, саблями, копьями, топорами, окружили их четверых.

«А ведь говорили, что он неплохо обращается с мечом, а он оказался полным ничтожеством».

«Вот именно, доверили что-то сопляку, тц».

«Блокируйте дверь! Скоро прибудут главари из Чёрного общества! Перекройте путь!»

Рен схватил пошатнувшегося Эвана за руку и помог ему подняться.

«Хочешь жить — следуй за мной».

«…Что?»

«Защищайся! Или ты думаешь, я буду тебя защищать?»

Услышав слова Рена, Эван окинул взглядом окружение, стиснул зубы и крепче сжал меч.

«Заткнись».

Эван пнул стол, отбросив приближающихся врагов, и шагнул вперёд.

«Я пробью дорогу».

Рен усмехнулся, глядя, как тот, несмотря на усталость после недавнего боя, без колебаний бросается вперёд, и отступил назад.

«Позёр».

«Что будем делать?!»

«Сначала выбираемся наружу. Нужно уйти до того, как прибудут эти из Чёрного общества».

Те, кто был в таверне, особого мастерства не имели.

Проблема была в членах Чёрного общества, которые вот-вот должны были нагрянуть.

'Похоже, они хотели использовать Эвана как наживку, чтобы измотать меня, а потом схватить…'

Пробиваться с боем, убивая каждого из них, было бы слишком большой тратой сил.

«Просто прорывайся! Не пытайся убивать!»

Эван до сих пор не решался убивать, поэтому даже не бил по уязвимым местам.

В такой ситуации было лучше просто защищаться по минимуму и прорываться напролом.

К-хрясь! Хрясь! Хрясь!!

Со всех сторон летела мебель, а члены Чёрного общества катались по полу.

Выбив дверь, группа выскочила наружу и тут же посмотрела на Рена.

«Сюда!»

Они свернули в переулок, но с другой стороны на них уже мчался отряд на волках.

«Вот чёрт».

«Не туда!»

«В других местах будет то же самое».

Сзади путь преграждали те, кто последовал за ними из таверны.

Прорваться сзади было бы проще, но там улица была узкой и ограниченной, что затрудняло побег.

Если бы враги зажали их там, было бы совсем худо.

«Прорываемся через них».

Рен и Эван вышли вперёд.

«Вон они!»

«Вперёд, тупые волки!»

«Гр-р-р-р!»

— Тупой хозяин!

«Кха-а-а-а!»

— Родители-то твои в порядке?

Волчьи слова сами собой переводились в его голове.

Проигнорировав типичное для волков приветствие, Рен одним махом срубил наездников и схватил поводья.

«Гр-р-а-а-ак!»

— Теперь я твой хозяин!

Когда Рен естественно произнёс волчьи слова, остальные с удивлением посмотрели на него.

«Он что, псих?»

«Он подражает волкам?»

«Теперь сюда и те, кто считает себя волком, забредают».

Члены Чёрного общества смотрели на Рена как на сумасшедшего.

«Что? Что с ним?»

«…Зря я за ним пошёл».

«Нет, наш наставник и вправду умеет говорить по-волчьи!» — лишь Реймон, который уже слышал волчью речь Рена, вступился за него.

«Гр-р-р?»

— Что такое?

«Ка-ра-ра-рак!»

— Ты что, волк?!

Вместо ответа Рен натянул поводья, заставляя волка подчиниться.

«Эван! Ты тоже бери этого!»

«Я не умею ездить на волках!»

«Просто садись!»

Эван растерянно схватил поводья, которые ему протянул Рен.

«Эй, вы, если будете меня слушаться, я вас отпущу, так что везите его смирно».

«Кья-ра-рак!»

— Правда?!

«Кр-р-р-р-к!»

— Хорошо!

Франциска и Реймон, расправившись с остальными наездниками, тоже вскочили на волков.

«А они послушные».

«Держите поводья крепче!»

Четыре волка понеслись вперёд.

Проехав немного, они увидели новую толпу членов Чёрного общества.

«Эй, вы слышали, что они говорят?»

«Кр-р-р».

— Что именно?

«Где они прячутся?»

«Крак!»

— Не знаю!

«Урукма! Карарагрырак!»

— Тупица! Сказали, что в секторе B4!

«О? А где это?»

«Крак!»

— Не знаю!

Эван и Франциска с удивлением и усмешкой наблюдали, как Рен разговаривает с волками.

«Он и вправду с ними говорит?»

«По-моему, он просто свихнулся…»

Они оба с разинутыми ртами смотрели на спину Рена.

«Кр-р-ра-ра-ра-рак! Карак! Корок!»

«Ураккаракка!»

«Караграрага».

«Гукагукарага! Кра-крук!»

Они обменивались непонятными воплями, словно и вправду вели диалог, так что не поверить было невозможно.

«Пойдём сюда. Говорят, там тоже засада».

Везде, где предсказывал Рен, оказывались враги.

«Вау… он и правда с ними разговаривает?» — с восхищением произнесла Франциска, а Реймон, расправив плечи, самодовольно ответил:

«Я же говорил! Он и вправду умеет».

О том, что Рен разговаривал с чёрными волками во время экспедиции в пустыню, знали все, кому положено было знать.

«Эм…»

Эван, робко приблизившись к Рену, окликнул его.

«Что?»

«Как вы… говорите по-волчьи?»

«…Что?» — Рен удивлённо посмотрел на него.

«Ну… вы же сказали, что я должен учится. Я так же хочу научиться и на этой абсурдной ситуации».

'Лучше бы фехтованию учился, что с ним не так?'

И без того голова болит, а тут ещё он со своими странностями.

Рен отмахнулся, проигнорировав его.

«Научите, пожалуйста!»

«Кстати, почему ты вдруг на «вы» перешёл?»

«…Потому что… так надо…» — щёки Эвана слегка покраснели.

Эта застенчивость снова напомнила, что он ещё совсем ребёнок.

«В любом случае, волчий язык подвластен не всем. Забудь».

Сказав это, Рен больше не оборачивался.

Приунывший Эван немного отстал и посмотрел на волка, на котором сидел.

«…Кр-р-р».

И он попытался повторить за Реном.

«…»

Волк, мчавшийся вперёд, повернул голову, смерил Эвана насмешливым взглядом и фыркнул.

«Крык».

— Придурок.

От этого лицо Эвана покраснело ещё сильнее, и он тихо пробормотал:

«…Дерьмо».

---

Главари Чёрного общества передвигались на волках, и благодаря этому Рен, слыша их громкий вой, заранее знал о передвижениях врага и местах засад.

Так четвёрка снова смогла добраться до входа в центральный район. Перед тем как войти, они остановились, чтобы обсудить, что делать дальше.

«Тц, надо было с самого начала остановиться в «Озере».

«Может… если мы снимем комнату тайно, они не узнают? «Озеро» ведь очень дорогое место!»

«Если мы пройдём внутрь, члены Чёрного общества точно не смогут нас достать?» — спросил вдруг Эван. Рен кивнул.

«Верно. Но если не найти ночлег, то даже в центральном районе ночью может случиться что угодно».

«И насколько же дорогая эта ваша гостиница «Озеро»?»

«Насколько дорогая? Сто золотых в день! И ещё пятьдесят за дополнительного человека!» — Франциска, качая головой и загибая пальцы, снова пришла в ужас от этой суммы и не могла закрыть рот.

«Сто золотых? Не тысяча?»

«…А?»

«Ха, с такими-то способностями и так трястись над мелочью?» — Эван с недоумением посмотрел на Франциску и Рена.

Он внезапно натянул поводья и вышел вперёд.

«Ты куда?»

«Просто идём в эту гостиницу «Озеро», в чём проблема?»

«Ты не слышал? Там слишком дорого? Что, у тебя денег много? Ты и за нас заплатишь? Если нет, то я не…»

«Заплачу».

«…Кха? Что? Заплатишь?» — глаза Франциски округлились.

«Заплачу. Так что пошли. Вы… сэн… старший товарищ, тоже пойдёмте. Я заплачу».

«Старший товарищ?»

«А, вы же сами себя так назвали? Как товарищ по мечу, вы ведь старший. Старший товарищ по жизни… ну, пусть так будет».

Рен усмехнулся и последовал за Эваном.

«Эй, эй, я первый!» — недовольно крикнул Реймон Эвану.

«Что значит «первый»?»

«Я был первым учеником наставника, придурок».

«О чём ты? Я не собираюсь идти к нему в ученики».

«Да? Глупо. Он так хорошо обучает фехтованию».

«Что? Обучает фехтованию? Правда?» — глаза Эвана загорелись, и он посмотрел на Рена.

Хоть они и скрестили мечи всего на мгновение, Эван почувствовал, что фехтование Рена чем-то отличалось от всего, с чем он сталкивался раньше.

Неописуемая тяжесть и давящее присутствие.

Словно само фехтование было другого уровня…

'Кстати, я даже имени его не знаю'.

Погружённый в свои мысли, он мчался вперёд и вскоре оказался перед «Озером».

«Спасибо, пёсик». — Франциска погладила волка по голове.

«Я пойду сниму комнаты».

«Иди с ним».

«Есть!»

Эван и Реймон вошли внутрь.

Рен и Франциска остались ждать снаружи с волками.

«Ку-ру-ру-рак!»

— Когда ты нас отпустишь?!

«Подождите, когда дело будет сделано, я выпущу вас за город».

«Ка-ра-га-рак!»

— Понял!

На удивление послушные твари.

То ли члены Чёрного общества их так выдрессировали, то ли они сами приручили таких.

Вскоре вышли Эван и Реймон.

«Сказали, что и за волками присмотрят».

«За такие деньги, конечно присмотрят!»

«Спасибо».

«Не за что. Ах, да… я Эван Маршал». — Эван представился первым.

«Я Рен Арген».

«Реймон, правая рука наставника».

«Франциска. И спасибо тебе!». — Франциска силой схватила руку Эвана и пожала её.

«Д-да. Кстати, старший товарищ, вы из Дома Арген?» — с удивлением спросил Эван.

«Я ушёл из семьи в детстве. Фамилия — Арген, но я не из Аргенов».

«А… вот как. Понятно».

«Пойдёмте наверх. Сегодня хорошенько отдохнём».

Благодаря Эвану все четверо разошлись по своим комнатам, чтобы снять усталость тяжёлого дня.

---

Аукцион на чёрном рынке должен был начаться через два дня в полночь.

День и ночь в Абитрари были совершенно разными.

Когда свет отступал и воцарялась тьма, втайне творились тёмные и грязные дела, о которых дневные жители и не догадывались.

Рен сел на диван в своей комнате и достал полученный днём билет.

Четырёхугольный чёрный билет.

Этот пропуск на аукцион чёрного рынка, несмотря на свой невзрачный вид, обладал огромной ценностью.

А в местах с такой ценностью собираются люди с соответствующей силой и властью.

'Интересно, кто там будет'.

От одной только мысли сердце начинало биться быстрее.

Место, где деятели теневого мира снимают свои маски, которые носят на свету, и показывают свою истинную сущность.

Стоит лишь на мгновение потерять бдительность, и ты в опасности.

'Нужно быть осторожным'.