Увидев Чу Цигуана, Чжан Цзитянь тут же подскочил к нему, осыпая лестью и демонстрируя смиренный и покорный вид, и в нём не осталось ни следа заносчивости, что была при первой встрече.

Стоящий рядом Цяо Чжи с презрением подумал:

«Настоящий пёс.»

Чу Цигуан посмотрел на Чжан Цзитяня и спросил:

— Ну как? С властями всё улажено?

Чжан Цзитянь с горькой улыбкой ответил:

— Господин, столько людей… Живых не видно, мёртвых не найти, это не прикрыть парой слов. Я пока могу только замять дело, но рано или поздно оно дойдёт до властей, и, возможно, сюда даже пришлют людей Управления Усмирения Демонов.

— Не волнуйся, та стая демонов скоро начнёт действовать, тогда всё можно будет свалить на них, — сказал Чу Цигуан, повернувшись к Цяо Чжи. — Сегодня они собираются обсуждать план, верно?

Цяо Чжи кивнул. За последнее время он уже проник в группу демонов, планирующих атаковать гору Утренней Яшмы.

Благодаря своей недюжинной силе он в этой группе демонов имел некоторый вес.

К сожалению, эти демоны не знали, как именно будет проходить атака на гору Утренней Яшмы, а лишь следовали указаниям Долголетнего Странника, временно затаившись в горах.

Цяо Чжи сказал:

— Этот Долголетний Странник обычно посылает гонцов с указаниями, но сегодня он наконец-то появится лично. Пойдёшь со мной посмотреть?

Чу Цигуан кивнул, потирая свои Глаза Искателя Истины, и сказал:

— Как раз нужно кое-что подтвердить.

* * *

Горный хребет, в котором находилась гора Утренней Яшмы, был изрезан сложным рельефом, с чередующимися пиками и долинами, простираясь на сотни километров к югу, разделяя провинцию Душевная и провинцию Речная.

В такой глухой горной местности, естественно, власти не могли обследовать каждый уголок.

Сегодня демоны собрались в одном из лесов, ожидая прибытия Долголетнего Странника.

Чу Цигуан в этот момент превратился в кота, а на его голове сидел Цяо Чжи.

Демон-свинья с зелёным лицом и длинными клыками, чьё жирное тело тряслось от каждого движения, подошёл и с удивлением сказал Цяо Чжи:

— Цяо Чжи, где ты раздобыл такого огромного кота?

— Это мой дальний родственник. Вся его семья, кроме него, была убита Управлением Усмирения Демонов. Услышав, что вы собираетесь атаковать гору Утренней Яшмы, он сразу же, плача и крича, захотел присоединиться.

Цяо Чжи мысленно сказал Чу Цигуану:

— Этот демон-свинья по имени здоровяк Чжу — один из самых сговорчивых в этой группе демонов. Он не ел людей, так что в будущем можно рассмотреть его для принятия в деревню.

Всё это время, пока Цяо Чжи находился среди этой группы демонов, он, следуя указаниям Чу Цигуана, внимательно наблюдал за характером различных демонов, определяя, кого можно в будущем принять в деревню Скрытых Демонов.

Чу Цигуан взглянул под ноги демона-свиньи здоровяка Чжу и увидел, что в его тени колышется одно щупальце.

Сегодня он пришёл сюда, чтобы с помощью своих глаз выяснить, какой силой обладают демоны, готовящиеся атаковать гору Утренней Яшмы.

Куда бы ни падал его взгляд, он видел, как из чёрных, словно грязь, теней тянутся щупальца, которые постоянно извиваются и переплетаются.

В сочетании с этими причудливыми демонами вся картина в глазах Чу Цигуана приобрела поистине бесовский размах — казалось, будто сами силы хаоса пустились в пляс.

Цяо Чжи мысленно объяснил:

— Этот Долголетний Странник непрост. Не знаю, как он собрал этих пятнадцать демонов со всех концов света, но двенадцать из них достигли пятой ступени.

Чу Цигуан слегка кивнул, направив Глаза Искателя Истины на двух демонов, в чьих тенях было больше всего щупалец.

Один из них, огромная белая лисица, сидела на голубом камне, а её девять хвостов постоянно покачивались.

Каждый из её хвостов был увешан человеческими головами, которые, покачиваясь на ветру, казалось, издавали стоны и вопли.

Цяо Чжи мысленно сказал:

— Эта демон-лисица по имени Хань Ин — та, чьи подчинённые заманили отряд Чжан Цзитяня в ловушку. Эта лисица любит заманивать людей в леса, высасывать их жизненную эссенцию для практики, а затем убивать и пожирать их. А в конце она ещё отрубает головы и вешает их на хвосты — настоящая сумасшедшая.

Чу Цигуан подумал про себя:

«Демон-лисица с пятью щупальцами.»

Затем он посмотрел на демона-собаку с другой стороны.

Этот демон имел огромную чёрную собачью голову, но под ней сохранял человеческое тело. Его кровожадная пасть постоянно открывалась и закрывалась, пока он расправлялся с буйволом перед собой.

Цяо Чжи мысленно сказал:

— Этот демон-собака по имени Фу Бао — особый вид. Говорят, он родился с собачьей головой и человеческим телом, из-за чего другие демоны-собаки его презирали и выбросили в горы. Позже его приютил демонический зверь чёрный тигр, и с детства он сражался с разными дикими зверями, а также получил наследие боевых искусств клана чёрных тигров.

Чу Цигуан посмотрел под ноги демона-собаки Фу Бао и увидел, как из его тени вылезало целых шесть щупалец, которые, словно лианы, плотно обвивали его тело.

Помимо демона-лисицы с пятью щупальцами и демона-собаки с шестью щупальцами, остальные демоны пятой ступени в основном имели одно или два щупальца.

Цяо Чжи всё это время находился среди них, не демонстрируя ничего особо выдающегося, и потому не привлекал к себе лишнего внимания.

Но внезапно демон-собака Фу Бао принюхался, его шесть щупалец под ногами начали яростно извиваться, и он резко посмотрел на Чу Цигуана.

— Человеческий запах?

Раздался громкий гул, и демон-собака одним прыжком оказался перед Чу Цигуаном и Цяо Чжи, обнюхивая огромного кота без остановки.

Демон-собака с некоторой невнятностью проговорил:

— На тебе…почему-то человеческий запах…

Все демоны на месте мгновенно устремили на него свои взгляды, их зверские глаза горели желанием, словно в следующий момент они готовы были сожрать Чу Цигуана.

Демон-собака продолжил:

— Ты что…прячешь человечину?

С этими словами он раскрыл огромную руку и начал ощупывать огромного кота, в которого превратился Чу Цигуан, а другие демоны принялись хихикать.

Чу Цигуан втайне облегчённо вздохнул, до этого думая, что демон-собака что-то заподозрил.

Спустя мгновение с неба обрушилось мощное давление.

Группа людей, укрытых чёрными плащами, неся огромный гроб, медленно опустилась в центр собрания.

Каждый человек в чёрном плаще излучал глубокую и тяжёлую ауру, а их лица скрывали маски с выражениями плача, улыбки и гнева.

Уши Цяо Чжи дрогнули, он почувствовал ауру людей в чёрных плащах и подумал про себя:

«Не слышно ни дыхания, ни сердцебиения… Неужели эти люди в чёрных плащах — живые мертвецы?»

Чу Цигуан промолчал, лишь наблюдая, как один из людей в чёрных плащах, под ногами которого извивались четыре щупальца, вышел вперёд и сказал:

— Господа, Долголетний Странник прибыл.

Цяо Чжи, глядя на человека в чёрном плаще с четырьмя щупальцами, мысленно сказал:

— Чу Цигуан, этот человек в чёрном плаще — тот, кто всё это время связывался с этими демонами. Именно он помогал скрывать их следы…

Чу Цигуан смотрел на четыре щупальца под ногами человека в чёрном плаще, чувствуя, что они кажутся ему смутно знакомыми:

«Неужели этот человек — шпион в Управлении Усмирения Демонов?»

В этот момент гроб открылся, и из него медленно вышла человеческая фигура.

Чу Цигуан посмотрел на этого «человека» с помощью Глаз Искателя Истины и увидел, что его окружают смутные, словно во сне, тени… Он сразу вспомнил главного наставника.

«Как и ожидалось, он уже Прозрел Дао…»