Утро дня большого экзамена.

Во дворе с большим камнем всё тело Чу Цигуана было покрыто чернотой, а мощные потоки жара яростно вырывались во все стороны.

Его разум был полностью поглощён мыслями о книгах на втором этаже большой библиотеки.

«Большая библиотека…»

В сознании Чу Цигуана невольно всплыли воспоминания о вчерашнем вечере в большой библиотеке.

* * *

В темноте большой библиотеки загорелась маленькая масляная лампа.

Чу Цигуан и Линь Лань, находясь очень близко друг к другу, медленно шли по коридору.

После прошлого яростного столкновения и сопротивления грубой силе Чу Цигуан заметил, что отношение Линь Лань к нему заметно изменилось.

«Эта девушка… — Чу Цигуан втайне подумал: — Неужели ей так нравится драться? Если это так, мне стоило бы пораньше с ней сразиться пару раз.»

Щёки Линь Лань в свете лампы казались слегка румяными.

Они шли плечом к плечу, и её плечо постепенно прижалось к плечу Чу Цигуана, а её холодное тело источало прохладу.

Чу Цигуан, чувствуя неловкость, отдёрнул руку.

— Зачем ты так близко прижимаешься? Мне уже негде идти.

Услышав это, Линь Лань ещё сильнее покраснела, поспешно отступила на несколько шагов, опустив голову…и еле слышно пробормотала:

— Я… У меня голова кружится, я нечаянно прижалась.

— Я вижу, ты не просто так прижимаешься. Я не люблю слишком близкий физический контакт, так что впредь не подходи ко мне без причины, поняла?

Линь Лань, кивая, как цыплёнок, клюющий рис, через некоторое время спросила:

— Братец Чу, в прошлый раз мы…

— Прошлый раз я тебе простил, — великодушно махнул рукой Чу Цигуан. — Но впредь не нападай на меня без причины, иначе я дам сдачи, и тогда даже друзьями не останемся.

Услышав это, Линь Лань застыла и с разочарованием опустила голову.

Чу Цигуан спросил:

— Смотритель сегодня не здесь?

Линь Лань покачала головой.

— Дедушка Хай сказал, что должен помочь с подготовкой к большому экзамену, и, кажется, покинул большую библиотеку.

— О? — глаза Чу Цигуана тут же загорелись. Он почувствовал, что появилась возможность.

Он посмотрел на Линь Лань и начал убеждать её, чтобы она провела его на второй этаж большой библиотеки.

Линь Лань сначала категорически отказывалась, говоря, что, будучи хранительницей архивов большой библиотеки, она обещала Управлению Усмирения Демонов никого не пускать на второй этаж.

Но вскоре Чу Цигуан заставил её колебаться…

Чу Цигуан, глядя прямо в глаза Линь Лань, с неподдельной искренностью сказал:

— Маленькая Лань, я зайду всего на минутку. Я гарантирую, что ничего не трону. Я просто посмотрю. Ах! В последнее время я всё время чувствую, что мой разум неспокоен. Я просто хочу увидеть, как выглядит второй этаж… Если я не увижу, мне кажется, я впаду в одержимость.

В итоге Линь Лань решила довериться Чу Цигуану и согласилась провести его.

Чу Цигуан последовал за ней к одной из стен, и, не зная, что сделала Линь Лань, он увидел, как камни внезапно изменились, превратившись в винтовую лестницу, ведущую наверх.

Вдоль прохода стояли статуи, и Линь Лань объяснила, что они — стражи большой библиотеки, которые, при активации механизма, могут ожить и уничтожить врагов.

Подойдя к двери второго этажа, Линь Лань, похоже, снова что-то сделала, и дверь начала открываться слой за слоем — всего двадцать один слой, прежде чем открылся глубокий, бездонный зал.

К этому моменту Чу Цигуан почувствовал, как его грудь обжигает жаром, а Кольцо Глупости испускало небывалую раскалённую энергию.

Линь Лань подняла масляную лампу, осветив пространство перед собой, и пояснила:

— Второй этаж делится на три зоны: Небесную, Земную и Человеческую. Книги в Небесной зоне наиболее опасны, и в Управлении Усмирения Демонов только Усмиритель Демонов имеет право их открывать. Книги в Земной зоне — второго уровня опасности, и для их просмотра нужно получить разрешение главного наставника или тысячника. Книги в Человеческой зоне считаются наименее опасными на втором этаже, но даже так…если вынести хотя бы одну из них наружу, это приведёт к бесконечным бедам и вызовет неисчислимые катастрофы.

Чу Цигуан сделал несколько шагов в сторону Небесной зоны, и почувствовал, как в его груди будто бурлит лава, а Кольцо Глупости излучало ошеломляющую жажду.

Чу Цигуан сглотнул и спросил:

— Те книги, которые вы мне раньше показывали…

— Конечно, все из Человеческой зоны…

Слушая объяснения Линь Лань, Чу Цигуан, полный жажды знаний, шаг за шагом направился на второй этаж большой библиотеки.

«Если бы я смог прочитать все книги здесь…до какого уровня я мог бы увеличить свою силу?»

В тот момент, когда Чу Цигуан и Линь Лань вошли на второй этаж большой библиотеки, смотритель, находившийся далеко, вдруг вздрогнул, и его глаза загорелись холодным светом.

Он почувствовал, как нефритовый амулет на поясе стал холодным, что означало, что второй этаж большой библиотеки был открыт.

«Кто? Сегодня никто не должен был заходить на второй этаж.»

Ощутив дурное предчувствие, смотритель поспешно побежал обратно к большой библиотеке.

Его движения были молниеносными, и в темноте большой библиотеки он двигался с невероятной уверенностью, словно знал наизусть каждый угол и каждый камень.

Подойдя к двери второго этажа большой библиотеки, он услышал слабый голос Линь Лань.

— Братец Чу, ты обещал мне…ничего не трогать внутри.

— Младшая Лань, хорошо, хорошо, я не буду трогать, — раздался неугомонный голос Чу Цигуана. — Ну может, ты позволишь мне потрогать, всего разок, я так долго терпел.

— Трогать…трогать нельзя, — раздался голос Линь Лань с нотками плача. — Братец Чу, ты же мне обещал.

— Ничего страшного, младшая Лань, — затем снова послышался убеждающий голос Чу Цигуана: — Всё равно смотрителя нет в библиотеке. Когда закончим, мы всё уберём, и он ничего не заметит…

Услышав это, смотритель почувствовал, как на его лбу вздулись вены, а жизненная энергия в его теле яростно заклокотала, испуская мощные волны жара.

— Скотина!

Смотритель ворвался внутрь и увидел, как Чу Цигуан и Линь Лань борются за коробку с книгами.

* * *

Во дворе с большим камнем Чу Цигуан слегка вздохнул, вспоминая вчерашние события.

«Жаль, я был так близок. Моя большая библиотека…»

Сильная жажда знаний вспыхнула в сознании Чу Цигуана, но ему приходилось постоянно подавлять её.

Чтобы выпустить пар, в следующее мгновение Ладонь Покорения Небес обрушила мощные удары на серый гранит.

Под град отпечатков ладоней, сопровождаемых грохочущими звуками, весь огромный камень издавал серию хрустящих тресков.

В следующее мгновение…

Бум!

Серый гранит был разбит вдребезги ударами Чу Цигуана, превратившись в огромные куски, упавшие на землю.

Выпустив пар, Чу Цигуан сделал несколько глубоких вдохов.

С потоком воздуха, втянутым в его тело, мощный жар вырвался наружу, превратившись в горячий ветер, разлетевшийся вокруг.

Жизненная энергия в его теле, под его сознательным подавлением, постепенно успокоилась, и температура во дворе начала понижаться.

Когда Чу Цигуан почувствовал, что его душа успокоилась, он заметил, что яркий утренний свет уже проник во двор, освещая его.

Перед ним были обломки огромной скалы, которую он начал использовать для тренировок полгода назад.

Теперь перед ним осталось лишь небольшое возвышение на земле и разбросанные повсюду обломки.

Глядя на постепенно светлеющее небо, Чу Цигуан направился к тренировочному полю.

Когда Чу Цигуан прибыл, там уже толпились ученики, а наставник Ян Лин стоял сверху, объявляя правила испытания большого экзамена.