В гостиной поместья Аугуста воцарилась тишина. Слова Ивисте ошеломили всех присутствующих.

Они всегда знали, что путь принцессы к трону тернист, но она никогда не отказывалась от своей мечты стать новой императрицей Священной Роланской империи. Никто не знал, откуда взялась эта одержимость, но она была пугающей. Любой другой на ее месте, пережив столько испытаний, давно бы сломался, превратился в живой труп. Именно поэтому, несмотря на страх, многие испытывали к Ивисте и уважение.

Посторонним этого не понять, но ее подчиненные знали, как тяжело ей приходилось. И все это время они были готовы посвятить свою жизнь ее мечте.

Но сейчас все перевернулось с ног на голову. Неуязвимая принцесса, которую не могли сломить никакие трудности, вдруг заявила перед посланником Священного Дуба, что отказывается от Войны за Престол?!

Что… что произошло?!

Не только Морис и Грея, но и сам герцог Тиррус изменились в лице.

«Принцесса, подумайте о своих словах!» — строго обратился он к Ивисте.

Но, встретившись с ее холодным и безучастным взглядом, он вдруг почувствовал тревогу.

Что… что она задумала?!

Вслед за герцогом Тиррусом и остальные подчиненные принялись отговаривать Ивисте.

«Вы забыли о своей мечте?»

«Принцесса, Война за Престол только началась! Пусть у других претендентов есть преимущество в баллах, но у вас еще есть шанс догнать их!»

«Всего-то пятьсот с небольшим баллов! Мы что-нибудь придумаем, поможем вам набрать их!»

Все говорили разом, перебивая друг друга. Но в глубине души каждый понимал, что без Линна им не набрать столько баллов за две недели. Это было практически невозможно. Но никто не хотел сдаваться.

Однако Ивисте, казалось, не слышала их. После своего заявления она снова погрузилась в прежнее состояние холодного безразличия. Ее ничто не интересовало.

В этот момент юноша из Священного Дуба, слегка поклонившись, произнес: «Прошу прощения, принцесса Ивисте. Вы должны понимать, что организация Священный Дуб лишь следит за соблюдением правил Войны за Престол и ведет подсчет баллов. Мы не имеем права лишать вас права участвовать в ней по вашему желанию. Только если вы нарушите правила или… погибнете».

«Кроме того, решение этого вопроса, похоже, зависит не от вас», — спокойно продолжил посланник. — «Участие в Войне за Престол — это обязанность каждого принца и принцессы, а не детская игра, где можно действовать по прихоти. Поэтому прошу вас использовать оставшееся время, чтобы набрать необходимые баллы и выйти из отрицательной зоны. Если через две недели вы не выполните это условие, вам не нужно будет заявлять о своем выходе — я сам прибуду, чтобы объявить о вашей дисквалификации».

Юноша четко и ясно изложил свою позицию. Он отклонил просьбу Ивисте.

Но, похоже, это ничего не меняло. Ивисте потеряла всякий интерес к Войне за Престол и хотела лишь одного — выйти из игры. И никакие уговоры подчиненных не могли поколебать ее решение.

Ивисте молчала, и атмосфера в комнате становилась все более напряженной.

Видя это, Афия, со слезами на глазах, кивнула собравшимся и вывезла принцессу из гостиной.

Как и ожидалось, это их рук дело. — Линн, чувствуя холодную сталь на шее, сохранял спокойствие.

Возможно, были замешаны и другие силы, но главными подозреваемыми были семья Мосгрейв и Церковь Небесного Порядка. С Мосгрейвами все было ясно: он лично убил их наследника, Далиона, на том злополучном приеме, и с учетом старой вражды примирение было невозможно.

С Церковью Небесного Порядка тоже все было понятно. Он разрушил их влияние в Орлене и с помощью Созидающего Демона убил более сотни их одаренных. Это была серьезная потеря.

Обычный одаренный первого ранга, особенно поклоняющийся «Небесному Порядку», обладал разрушительной силой, часто связанной с гравитацией, воздушными потоками или магнитными полями. Он мог в одиночку противостоять десяткам обученных солдат. По крайней мере, в таких приграничных городах более сотни одаренных низкого ранга были равноценны армии в десять тысяч человек.

А Линн уничтожил эту силу. Он нажил себе смертельного врага в лице Церкви Небесного Порядка.

Вот почему они так рьяно искали его в горах Солен. Чтобы убедиться в его смерти.

«Ты, кажется, совсем не боишься?» — главарь наемников, видя спокойствие Линна, удивился.

Его тело покрылось бледно-голубым сиянием божественной энергии, но какому богу он поклонялся, было непонятно.

Один второго ранга и два первого. В таком случае, не будем тянуть время. — Линн холодно посмотрел на тело стражника, лежащее в луже крови.

«Конечно, не боюсь», — он слегка сжал пальцами лезвие меча у своего горла. — «Ведь мертвецы не могут убивать».

«Мертвецы?»

«Да», — глаза Линна вспыхнули алым светом. — «Вы уже мертвы».

«А мертвецы… не могут убивать».

Он произнес эти слова спокойно и уверенно. Сила «Пожирателя Лжи» мгновенно окутала наемников, словно проклятие, внедряя ложь в их сознание.

Первыми не выдержали два одаренных первого ранга. Они мгновенно поддались иллюзии, поверив в свою смерть. Их глаза широко распахнулись от ужаса и недоумения, а тела застыли, прежде чем рухнуть на землю.

В прошлой жизни Линн слышал о подобных случаях. Человек видит во сне свою смерть, и его подсознание принимает этот сигнал, вызывая реальную смерть мозга. Именно это сейчас и сделал Линн.

Я… я умер? — главарь наемников, единственный одаренный второго ранга, выпустил меч из рук, его взгляд потух.

В следующую секунду его мощное тело рухнуло на землю, подняв облако пыли.

Пять секунд. Одна фраза. И три одаренных мертвы. Такова была сила Линна сейчас.

Благодаря системе он мог развивать все свои божественные дары до максимума, а Ведьма еще и усилила их. Он был в разы сильнее этого наемника второго ранга.

В мире одаренных тот, кто стоял выше, обладал абсолютной властью над тем, кто был ниже. И количество и качество божественных даров определяли все.

Конечно, таким способом, с помощью «Пожирателя Лжи», можно было расправиться лишь со слабыми противниками, чья воля была недостаточно крепка. Против более сильного одаренного второго ранга или того, кто обладал защитой в виде артефакта, связанного с разумом, этот трюк бы не прошел.

Линн присел на корточки, снял с наемников одежду и переоделся. Затем, взяв меч в качестве лопаты, он выкопал яму и похоронил в ней стражника, погибшего, пытаясь его найти.

Закончив с этим, он поспешил прочь из гор.

В карете герцог Тиррус с головной болью потирал виски.

После того, как принцесса покинула гостиную, он догнал ее и пытался отговорить от поспешного решения. Хотя набрать 576 баллов за две недели было крайне сложно, с его помощью шанс на успех все же был. Но для этого нужно было содействие самой Ивисте. В конце концов, Линн за пару недель разрушил влияние Церкви Небесного Порядка и выбил из церквей два миллиона золотом. И даже это дало лишь 500 баллов. Чтобы превзойти его достижения, нужны были объединенные усилия всех.

Сейчас Орлен только-только оправился от катастрофы и был в полном хаосе. Поэтому герцог Тиррус обратил свой взор на фронт с демонами.

Для империи демоны были главной головной болью. Хотя недавно было подписано перемирие, Тиррус прекрасно понимал, что это лишь видимость, и война может возобновиться в любой момент. И он прибыл в приграничные города собирать налоги именно для того, чтобы пополнить военную казну.

Сейчас был самый подходящий момент для наступления. Он все равно не верил, что демоны будут честно соблюдать договор. Так почему бы не начать войну первыми?

Военные заслуги — самый быстрый способ получить большое количество баллов. В конце концов, Ивисте нужно было наверстать слишком многое. Отставание от второго принца в десять тысяч баллов казалось безнадежным.

В отличие от Ивисте, у остальных претендентов была поддержка их семей, многие знатные рода и церкви делали на них ставки. Они годами копили баллы, готовясь к Войне за Престол, поэтому и имели такое впечатляющее преимущество.

На взгляд герцога Тирруса, 1500 баллов за подавление восстания артефакта 0-го уровня — это была невероятно щедрая награда, даже слишком. Ведь для тех, кто сидел в столице, этот инцидент был лишь небольшой проблемой на окраине империи, где погибло несколько десятков тысяч простолюдинов, что практически не считалось потерей.

Если посчитать, то за тот месяц, что Линн провел в поместье Аугуста, он помог Ивисте набрать 3000 баллов, что составляло треть от результата второго принца Фелита. Если бы не ее отрицательный багаж, она бы уже поднялась на шестое или седьмое место.

Месяц! Всего лишь месяц!

Такой результат за такой короткий срок потряс бы даже самого Фелита и всех аристократов и церкви, что стояли за ним. Это была пощечина им всем.

Фелит лидировал в рейтинге благодаря огромным ресурсам, которые тратились годами, включая скрытые вложения. Если перевести их в золото, получилась бы сумма в несколько десятков миллионов. А Линн добился такого же результата, используя лишь свой ум и руки.

Неудивительно, что второй принц так хотел его переманить, предлагая триста тысяч золотом за встречу.

Жаль, что такой талантливый человек теперь мертв. А Ивисте полностью замкнулась в себе.

Герцог Тиррус тяжело вздохнул. Он и сам думал о том, чтобы разорвать союз с Ивисте. Ведь этот союз был построен на Линне. Теперь, когда он мертв, не было смысла его продолжать.

Но, вспомнив прощальный взгляд юноши, полный скрытого смысла, герцог Тиррус вдруг почувствовал, что… возможно, еще не все потеряно?

Он не знал, почему, но, несмотря на то, что все были уверены в смерти Линна, герцог чувствовал неладное. Неужели такой хитрый и осторожный юноша мог так просто пожертвовать собой ради женщины?

Эта мысль внезапно осенила его, и он импульсивно скомандовал:

«Разворачивай карету. Поедем к особняку Бартлеон».

К вечеру Линн наконец добрался до Орлена. Уставший и пыльный, он выглядел как оборванец, задумчиво стоя у ворот особняка Бартлеон.

Ему показалось, или в сумерках особняк выглядел зловеще? Ни одного огонька в окнах, ворота наглухо заперты. Словно внутри никого не было.

Линн остановил прохожего и спросил: «Простите…»

… но тот, взглянув на особняк, испуганно перебил его.

Он затащил Линна в темный переулок и прошептал: «Этот особняк связан с очень влиятельными людьми. Советую держаться от него подальше».

«Рассказывай», — Линн достал из кармана несколько серебряных монет и сунул их прохожему.

Тот оживился, огляделся по сторонам и, понизив голос, заговорил: «Примерно месяц назад третья принцесса Ивисте вдруг явилась сюда словно фурия, схватила всех слуг и приговорила их к смерти. Никого не пощадила».

«Ходят слухи, что она сделала это, потому что слуги издевались над тем… «позором аристократии», когда его только ссылали сюда».

Линн задумался. Похоже, в поместье Аугуста тяжело переживали известие о его смерти. Но почему так взбесилась принцесса, которую он даже не знал? Или же это просто сплетни, которые исказились до неузнаваемости, переходя из уст в уста?

«Ладно, можешь идти», — махнул рукой Линн.

«Я еще не все рассказал!» — прохожий, похоже, был большим любителем посплетничать. Его буквально выталкивали из переулка, а он продолжал тараторить: «Говорят, казнив всех слуг, она вывезла из особняка все вещи, которые принадлежали тому мальчишке из семьи Бартлеон. Даже одежду забрала. Так что теперь особняк пустой, там совсем ничего…»

Это уже полный бред. Принцесса меня даже не знает, зачем ей моя одежда? — Линн наконец отделался от болтливого прохожего и с досадой вернулся к воротам особняка.

Похоже, домой он пока не попадет. Но он и не собирался возвращаться. Ему нужно было забрать несколько вещей. Письма из столицы. Слуги перехватывали их, и он не видел ни одного. Линн очень волновался за свою сестру и пропавшую невестку. Они втроем, вместе с ребенком, которого носила невестка — наследником его погибшего брата, и отцом, лежащим в коме, были последними Бартлеонами.

Пока он размышлял, раздался резкий визг тормозов.