– Кто это? – спросил Линн, взглянув на подошедшего герцога Тирруса.

– Это второй принц, Его Высочество Фелит, – тихо представил его герцог.

– Зови меня просто Фелит, – серебряноволосый юноша улыбнулся. – Линн Бартлион, мы наконец-то встретились. Я так…

– Тсс! Тише ты! – перебил его Линн, нахмурившись и посмотрев на белокурую девушку, которая спала у него на груди. Ее тихое дыхание щекотало его кожу, и он почему-то чувствовал щекотку в груди. Они только что познакомились, но между ними уже установилась какая-то странная близость.

«Странно», – подумал Линн.

Фелит замер на месте, услышав его слова. С ним еще никто не разговаривал таким тоном. Глядя на Ивестель в объятиях Линна, он почувствовал себя неловко. Неужели кто-то мог так нежно обнимать эту уродливую девчонку, которую все считали изгоем и над которой все издевались?

Это…

Фелит не мог подобрать слов.

Монстр.

Это слово всплыло в его голове. Ивестель, проклятая богами, была обречена на одиночество, она была чудовищем, которого никто не мог полюбить. Только такой же монстр, как она сама, мог принять ее.

Фелит вдруг понял, почему этот парень смог сделать то, что не под силу обычным людям. Потому что он, как и Ивестель, обладающая разрушительной силой, тоже был монстром.

В таком случае, его выживание во время инцидента с артефактом нулевого уровня уже не казалось таким уж невероятным.

Фелит понимал, что Линн не расскажет ему всех подробностей. Поэтому, несмотря на свое любопытство, он решил не настаивать.

– Ответь мне на один вопрос, и я уйду, – Фелит старался говорить спокойно, но его кулаки были сжаты. Он хотел предложить Линну присоединиться к нему, но, увидев выражение его лица, тут же отказался от этой идеи. Он понял, что этот юноша слишком предан Ивестель, и никакие посулы не смогут переманить его на свою сторону.

«Но… как можно быть настолько преданным этой уродливой девчонке?» – Фелит никак не мог этого понять.

– Какой вопрос? – спросил Линн, подняв голову.

– Священный Дуб… и эти люди на улице… как ты это сделал? – не раздумывая, спросил Фелит. Он все еще был под впечатлением от увиденного.

– Да все просто. Ограбил богатых и накормил бедных, – улыбнулся Линн, не выпуская Ивестель из объятий. – Эти аристократы совсем обнаглели. Я просто не смог пройти мимо.

– Невозможно, – Фелит покачал головой. – Герцог Тиррус не дал тебе ни одного солдата. Ты не мог противостоять местной знати с их частными армиями. К тому же, насколько я знаю, у них не так много зерна. Даже если бы ты отобрал у них все, этого не хватило бы, чтобы прокормить двести тысяч человек.

Это больше всего смущало Фелита. Единственный способ был невозможен. Чтобы восстановить порядок, нужно было накормить людей, чтобы они перестали бунтовать и смогли работать. Но где взять столько еды? Разве что сотворить ее из воздуха?

Линн уже хотел ответить, но вдруг заметил, что Ивестель нахмурилась во сне.

– Хороший… щенок… – пробормотала она, словно ее разбудили чьи-то голоса. Ее пальцы, сжимавшие воротник его рубашки, сжались еще сильнее.

Линн замер на несколько секунд, а затем вздохнул.

– Пусть герцог расскажет вам подробности, – он посмотрел на Тирруса. – Я пойду, уложу принцессу спать.

Все ошеломленно смотрели, как Линн уходит.

«Вот так просто ушел? Какой самоуверенный… впрочем, это в его стиле», – подумали Грея и Морис, обменявшись взглядами.

Они почувствовали облегчение. Они радовались возвращению Линна, но еще и потому, что у них снова появился лидер, и им больше не нужно было метаться, как слепым котятам. В этом было особое очарование этого парня.

В то же время их мучил тот же вопрос, что и Фелита. Хотя Линн говорил, как о чем-то незначительном, они не верили, что набрать шестьсот баллов за десять дней так просто. Они до сих пор не могли отойти от шока.

Все взгляды обратились к герцогу Тиррусу.

– Герцог, прошу, развейте наши сомнения, – Фелит слегка поклонился.

Герцог Тиррус кивнул, в его глазах мелькнула грусть:

– На самом деле, он сделал очень простую вещь. Настолько простую, что я до последнего момента сомневался. Лишь когда объявили результаты, я смог вздохнуть спокойно.

– Ваши сомнения касаются двух вещей: людей и продовольствия. Что касается людей, то это напрямую связано со вторым пунктом. Как видите, эти сотни тысяч голодных людей – вот та сила, которая может противостоять армии аристократов.

– Но эти голодные беженцы и вас готовы растерзать. Как ими можно управлять? – удивился Фелит.

– Очень просто. Нужно дать им еду. Или хотя бы указать, где ее взять, – спокойно ответил герцог Тиррус.

– Но мы снова возвращаемся к исходному вопросу. Откуда он взял столько продовольствия? – Фелит нахмурился. Речь шла о миллионах килограммов зерна!

– Вот за это я ему и благодарен, – голос герцога Тирруса изменился. – Он… сделал две вещи за эти десять дней. Во-первых, он от моего имени надавил на городской совет и добился принятия временного закона, который увеличил цены на зерно в несколько раз.

«Он что, с ума сошел?!» – эта мысль, как удар молнии, поразила всех присутствующих, включая Фелита.

Цены на зерно и так были запредельно высокими из-за спекуляций аристократов. Люди голодали, по улицам бродили толпы нищих. Город был на грани каннибализма.

А этот Линн, словно безумец, не только не пытался снизить цены, но и еще больше взвинтил их, действуя заодно с проклятыми аристократами!

Если так пойдет дальше, в Орн-сити не то что порядок не восстановится, а начнется настоящий хаос!

Видя их изумление, герцог Тиррус улыбнулся:

– Я тоже сначала подумал, что он сошел с ума. Но, как оказалось, сумасшедшие – это мы.

Фелит, с серьезным лицом, словно проверяя свою догадку, спросил:

– А что он сделал во-вторых?

– Во-вторых… он распространил по всему Орн-сити и в соседних городах слух, что семья Тиррусов наживается на катастрофе.

Я должен ее знать.

Или, по крайней мере, где-то ее видел.

Не Ведьму, а саму Ивестель.

Линн сидел у кровати, глядя на спящую девушку. Он принес ее в комнату и уложил в постель. Убедившись, что их никто не видит, он взял стул и сел рядом, обдумывая произошедшее.

Все было так запутанно и непонятно. Он поддался какому-то странному порыву и повел себя совсем не так, как обычно. К тому же, поведение этой женщины и реакция окружающих ясно давали понять, что между ними была какая-то связь в прошлом.

«Неудивительно, что герцог Тиррус так отреагировал на мою амнезию, – подумал Линн. – Ведьма наверняка что-то знает, но почему-то ничего мне не сказала».

Он вспомнил, как Ведьма заставляла его разделять их двоих. Он не понимал, зачем она это делала, но теперь ему стало кое-что ясно. Возможно, она ненавидела его прошлое «я» и поэтому не хотела рассказывать ему о его потерянных воспоминаниях.

«Но… Ивестель кажется более… человечной, чем Ведьма, – подумал Линн. – Она не такая отстраненная, более… настоящая. И, похоже, я ей нравлюсь».

«Хорошая женщина. Красивая, с потрясающей фигурой. Пусть сейчас она и потеряла силу, но когда-нибудь она ее вернет. И характер у нее, кажется, неплохой. Страстная, в отличие от холодной и циничной Ведьмы. Даже если отбросить в сторону низменные инстинкты, я, наверное, скоро влюблюсь в нее.

Именно такую женщину я должен буду защищать? Быть рядом с ней всегда?

Вроде… неплохо».

Линн задумался. Он не заметил, как девушка проснулась и смотрит на него горящими глазами.

В следующее мгновение…

Щелчок!

Что-то холодное и металлическое коснулось его шеи. Это был ошейник на цепи.