Самое трогательное в этом мире — луч света, пронзающий тьму отчаяния.

Особенно когда этот свет исходит от того, кого ты считал мёртвым.

В тот момент, когда прозвучал этот внезапный голос, сердце Элеанор словно остановилось, и она невольно открыла глаза.

То, что предстало перед её взором, было настолько нелепым, что вызывало смех.

Бесчисленные чёрные нити, словно пронзая пустоту, устремились со всех сторон, мгновенно пронзив тела четырёх подчинённых Четвёртого Принца Джошуа — трансцендентов Третьего Ранга.

У них даже не было шанса сопротивляться, прежде чем их тела были пронзены этой коварной и невидимой трансцендентной силой.

Глухие стоны боли сорвались с их губ, а затем раздался тяжёлый звук падения тел на пол, кровь разлилась повсюду.

«Ах!!!»

Не успев даже осознать происходящее, окружающие студенты ахнули от шока, и многие знатные девушки, непривычные к кровавым сценам, прикрыли рты, бледнея при виде разворачивающегося перед ними зрелища.

Очевидно, никто не ожидал, что оживлённый и изысканный банкет внезапно превратится в эту мрачную картину.

Кроме самой Элеанор.

Прожив бок о бок с тем, кого она называла «братом», более десяти лет, она знала каждую черту его лица.

Как она могла ошибиться в этом голосе, по которому тосковала день и ночь?

В одно мгновение слёзы, переполнявшие её глаза, медленно потекли по щекам и упали на пол.

Почувствовав, как трансцендентная сила, сковывавшая её, внезапно рассеялась, Элеанор пошатнулась, обернувшись к двери.

Её глаза были полны надежды и всепоглощающего страха.

Словно она боялась, что всё происходящее — лишь сон.

В направлении её взгляда, против света, приближался черноволосый юноша в изысканном наряде, его глаза, похожие на её, светились успокоением и поддержкой.

Будто говоря: «Ты молодец».

«Бра... брат?»

Губы Элеанор дрожали, её тело тряслось, словно она могла упасть в обморок от внезапного прилива радости.

Тем не менее, она собрала юбку и сделала шаг вперёд.

На высоких каблуках, но желая бежать быстрее, Элеанор даже сбросила туфли и бросилась босиком к тому, кого так сильно ждала!

За ней оставался след из беззвучных слёз — свидетельство её переполняющих эмоций.

«Брат!»

Она бросилась к нему, как ласточка в гнездо, жадно прижимаясь к его груди.

Она ждала этого момента слишком долго.

И теперь... все её надежды наконец расцвели.

В момент, когда их взгляды встретились, Линн, словно незваный гость, ворвавшийся на этот светский приём, почувствовал облегчение.

Хотя он всегда оправдывался тем, что был «попавшим в этот мир», подавляя глубокие чувства, боясь, что Элеанор встретит его холодно — как неудачливого брата.

Но когда он увидел в её глазах неподдельную любовь, кровные узы перевесили всё остальное.

В этот момент волнение в его сердце было реальным.

И очевидно, его дорогой сестре сейчас нужны были не слова утешения, а нечто большее.

С этой мыслью Линн раскрыл объятия, приняв хрупкую девушку.

Её нежный аромат принёс ему давно забытое спокойствие.

Это было чувство, которое не могли дать ни принцесса, ни мисс Ведьма.

«Братец... я... я так скучала...»

Девушка в его объятиях рыдала, шепча сквозь слёзы.

Линн молча гладил её по голове, позволяя ей выплакаться.

Время словно замерло.

Конечно, Эунис, Четвёртый Принц Джошуа и остальные гости не застыли по-настоящему.

Просто они тоже были в шоке.

Как это возможно?!

Когда Эунис увидела высокую фигуру, ворвавшуюся в зал, её ноги словно приросли к полу.

Тот, кого сослали на границу, кто, казалось, погиб в хаосе, теперь стоял перед ней, будто насмехаясь.

Словно говоря: «Это шутка».

Но никто не смеялся.

Воскрешение?

Или...

По какой-то причине сердце Эунис забилось чаще, а лицо исказилось страхом.

В памяти всплыл образ того юноши — гордого, сильного, как солнце, монстра, всегда вызывавшего у неё чувство беспомощности...

Нет, чего я боюсь?!

Он же лишился божественного дара, был изгнан!

Даже если он вернулся в Имперскую Столицу, даже прибился к Третьей Принцессе — это лишь агония обречённого!

Ведь операцию тогда проводил лично Четвёртый Принц!

С этой мыслью Эунис украдкой взглянула на Джошуа.

Тот, в чёрных очках, хмурился, явно озадаченный происходящим.

«Убить четырёх трансцендентов Третьего Ранга мгновенно... это Запечатанный Объект как минимум второго уровня... Но как? Для контроля над таким нужен хотя бы Третий Ранг...»

Четвёртый Принц даже не злился из-за раненных подчинённых.

Он не сводил глаз с юноши.

Ведь он лучше всех знал: Церковь Небесного Принципа лично лишила Линна всех божественных факторов, даже отметив его как «Отвергнутий Богом», уничтожив его шансы снова стать трансцендентом.

К тому же, этот Фелит явно обманул его.

Раз парень жив, как он посмел сказать, что тот мёртв?

Какие-то тёмные намерения.

В следующий раз он прекратит все дела с ним.

На лице Джошуа появилось задумчивое выражение.

Но окружающие студенты не знали о прошлых конфликтах.

Многие даже восхищённо ахнули, увидев благородную внешность Линна.

«Это он!»

«Старший Линн? Он... вернулся?»

«Разве не лишили его божественного дара? Как он использовал такой мощный Запечатанный Объект?»

«Он вернулся в Глостин... Неужели он планирует...»

Зал наполнился шёпотом.

Тишина сменилась гулом голосов.

Однако в центре событий Линн и Элеанор игнорировали окружающих.

Выплакавшись, Элеанор наконец подняла голову, уставившись на брата распухшими от слёз глазами.

«Братец, я думала... что больше никогда тебя не увижу...»

«Что с тобой случилось за этот год?»

Обретя опору, её прежнее упрямство исчезло, в голосе появились нотки детской зависимости.

Линн вытер её слёзы и потрепал по голове: «Вернёмся домой — расскажу всё.»

«Но сейчас есть дела поважнее.»

Его голос стал холодным. Он обнял Элеанор и посмотрел в сторону.

Поймав его взгляд, Эунис невольно отвела глаза, но, вспомнив, что перед ней всего лишь жалкий изгой, снова посмотрела на него с ненавистью.

Четвёртый Принц же не дрогнул. Сложив руки за спиной, он сделал два шага вперёд.

«Линн Бартлейон, у тебя есть дерзость, — улыбнулся Джошуа. — Зная, что кто-то хотел убить принца, ты осмелился нейтрализовать моих людей при всех.»

«По Имперскому Кодексу, тебе положена смерть.»

«Братец, давай уйдём! — испуганно прошептала Элеанор. — Пожалуйста, не конфликтуй с ними... Я... я в порядке...»

«Просто постой и смотри.»

Линн снова потрепал её по голове, прикрыв собой.

Для его «возвращения» в Имперскую Столицу нужно было устроить настоящее шоу — чтобы некоторые прониклись страхом.

«Имперский Кодекс? — Линн покачал головой. — Я думал, Ваше Высочество Джошуа лишь книжный червь, помешанный на ереси, но вы оказались ещё и комедиантом.»

«О? Это как?»

Принц не разозлился, а заинтересовался.

Линн спокойно посмотрел на него: «Если уж говорить о Кодексе, то как инициатор "Плана Руин", вы стоите здесь и читаете мне мораль... Вы действительно считаете себя в праве?»

Он словно намекал на что-то.

Услышав эти слова, Джошуа потерял самообладание.

В его глазах мелькнул шок, а затем — мимолётное желание убить.

Он думал, что об этом плане знают только Император, он сам и несколько высших чинов.

Как этот человек мог узнать?

Предательство среди своих?

Мысли метались в голове Джошуа.

Атмосфера накалилась, словно следующая секунда могла стать началом смертельной схватки.

Все затаили дыхание, боясь, что кровь вот-вот брызнет на них.

К счастью, Линн лишь загадочно усмехнулся: «Ну что ж, у Вашего Высочества замечательный отец, так что ничего не поделаешь.»

?!

От этих слов у студентов выступил холодный пот.

Неужели он... намекает на самого Императора, Сен-Лорана VI, Калдерона?!

Он ищет смерти?!

Все переглянулись, но никто не осмелился вступить.

Да и без разрешения хозяев уйти они не могли — пришлось остаться и смотреть «шоу».

Очевидно, никто не понимал, что задумал вернувшийся Линн.

«Братец...» — робко прошептала Элеанор.

Линн сжал её руку в утешение.

Четвёртый Принц, услышав его слова, на мгновение задумался, но вместо гнева лишь снял очки и протёр их: «В каком-то смысле ты прав.»

«У меня великий отец, а у тебя нет — в этом наша разница.»

«Так что ты хотел, ворвавшись сюда и прервав мой танец с твоей сестрой, Линн Бартлейон?»

Надев очки, Джошуа снова обрёл спокойствие.

«Хотя слова Вашего Высочества отвратительны, иногда закон нужно применять публично.»

«Я здесь, чтобы вы рассудили дело.»

Линн усмехнулся.

«Я? Рассудить? — в глазах Принца мелькнуло удивление, затем насмешка. — Ты забавный.»

«Говори.»

Линн не ответил ему, а перевёл взгляд на Эунис, которую до сих пор игнорировал.

Наконец-то он посмотрел на меня... — Эунис сжала кулаки, чувствуя унижение.

Как член семьи Мосгла, она не ожидала, что наследник Бартлейонов, уже проигравший их семье, сможет вести себя так презрительно.

Но когда их взгляды встретились, черноволосый юноша лишь зловеще улыбнулся.

Он хлопнул в ладоши.

В следующее мгновение в зал ворвались десятки слуг с границы, ведя за собой людей с мешками на головах.

Студенты в страхе прижались к стенам.

По знаку Линна, главарь вытолкнул вперёд связанного слугу, пнул его под колени, и тот свалился на пол с воплем.

Четвёртый Принц сузил глаза, но промолчал.

«Гнусный негодяй... — прошипела Эунис. — Я велю вышвырнуть тебя отсюда!»

Очевидно, охрану уже устранили.

Её брат Далион погиб от рук этого человека, и теперь он, кажется, связался с Третьей Принцессой и герцогом Тирусом.

Этот отброс стал опасен.

Раз сестра Ирина на границе, придётся вызывать семью.

Эунис почувствовала, как ситуация выходит из-под контроля.

Но Линн даже не смотрел на неё.

Он сдёрнул мешок с головы пленника, и все увидели лицо пожилой женщины.

Увидев заплаканное лицо Марии, главной горничной, Эунис почувствовала недоброе предчувствие.

Что этот тип... задумал?!»