«Мисс Мосгла, судя по вашему лицу, вы узнаёте этого человека?»

Заметив мгновенное удивление в глазах Эунис, Линн произнёс это без колебаний.

Чёрт.

Эунис мгновенно взяла себя в руки, сделав выражение лица ледяным: «Я не понимаю, о чём вы говорите».

Очевидно, неожиданное возвращение Линна разрушило их планы.

Даже слуги, внедрённые в особняк Бартлейон, были схвачены им.

Услышав это, Линн улыбнулся: «Не понимаете? Ну и ладно».

Затем он повернулся к Четвёртому Принцу Джошуа: «Ваше Высочество, согласно Имперскому Кодексу, какое наказание полагается за вторжение на территорию дворянина без разрешения?»

Голос Линна прозвучал так, что его услышали все присутствующие.

Четвёртый Принц слегка нахмурился: «Смерть».

«Отлично». Линн, казалось, согласился с его мнением, кивнув с улыбкой: «Тогда позвольте представить Вашему Высочеству этих людей».

«Как единственный законный наследник семьи Бартлейон на данный момент, я не получал от этих слуг ни заявлений о приёме на работу, ни контрактов. Тем не менее, они осмелились появиться в особняке и даже воображали себя хозяевами».

«Ваше Высочество, как вы считаете, заслуживают ли эти люди смерти?»

«...»

Наблюдая за агрессивной манерой Линна, Четвёртый Принц, казалось, догадался о чём-то.

Он нахмурился, не отвечая на вопрос.

Увидев это, Линн слегка поднял руку, и один из слуг с границы передал ему револьвер, заряженный патронами.

«Закрой глаза».

Почувствовав маленькую руку, сжимающую его за талию, Линн прошептал Элеанор.

В тот момент, в её глазах, её брат, несомненно, был самым красивым мужчиной в мире, поэтому она послушно кивнула, бросив взгляд, полный ненависти, на главную горничную Марию, прежде чем крепко закрыть глаза.

Для того, кто был виновен в смерти её личной горничной и её заточении в особняке, в её сердце была только ярость.

Увидев эту сцену, Эунис не смогла сдержать гневного нахмуривания: «Что вы себе позволяете?!»

«Это Королевская Академия Трансцендентов... Даже если вы хотите устроить истерику, хотя бы выберите подходящее место!»

Грудь Эунис быстро вздымалась от ярости из-за того, что этот тип испортил её банкет.

Но Линн не обратил на неё внимания.

«Последний шанс». Он прижал холодный ствол пистолета к затылку главной горничной Марии: «Скажи мне, кто стоит за всем этим, и, возможно, я оставлю тебя в живых».

Слёзы страха наполнили глаза Марии, и она невольно взглянула на Эунис.

Увидев в глазах своей госпожи уверенность, что противник не осмелится выстрелить, главная горничная Мария почувствовала некоторое облегчение.

«Вы бредите...»

«Бах—»

Не успев закончить фразу, она услышала внезапный выстрел, прозвучавший по всему залу!

«Ааааа!!!»

Увидев, как молодой человек выстрелил без колебаний, все были шокированы, многие благородные девушки дрожали от страха, закрывая лица, не желая видеть эту сцену.

Смерть!

Неожиданный поворот событий на банкете наконец привёл к неминуемой смерти!

Толпа хотела разбежаться, но внушительные пограничники перекрыли выход.

В момент выстрела выражение лица Эунис застыло.

Убийство!

Он действительно... осмелился убить!

И перед лицом бесчисленных дворян!

Неужели он пытается растоптать репутацию Мосгла?

Но разве он не дорожит своей жизнью?!

Эунис внезапно вспомнила своего брата, который погиб на границе при загадочных обстоятельствах.

Глядя на то, как главная горничная Мария падает на пол, её сердце необъяснимо пропустило удар.

А Четвёртый Принц рядом с ней выглядел ещё мрачнее, сохраняя молчание.

Очевидно, ни один из них не ожидал, что слухи о бесчинствах молодого человека нисколько не утихли после его переезда с границы в Имперскую Столицу.

Более того, он был ещё более бесстыдным, чем они могли представить.

Прямо так, на глазах у всех, он казнил слугу семьи Мосгла.

Однако ситуация была далека от завершения.

Как только все пытались прийти в себя, вперёд вытолкнули ещё одного дрожащего слугу.

Когда с него сняли капюшон, холодный ствол снова прижали к затылку.

«Говори».

Линн не стал тратить время на пустые слова и отдал прямой приказ.

«...»

Человек молчал.

«Бах!»

Ещё одно тело безжизненно рухнуло на пол, мозг и кровь растекались ручьями во все стороны.

«Следующий».

В глазах Линна не было ни капли эмоций, будто он только что зарезал курицу.

По его приказу вперёд вытолкнули ещё одного слугу.

В момент, когда с него сняли капюшон, человек начал паниковать и сопротивляться: «Я, я скажу! Я скажу!!!»

«Я знаю, кто стоит за...»

«Бах!»

К удивлению всех, Линн выстрелил снова.

«Слишком много слов, следующий».

Линн с лёгким раздражением махнул пистолетом, отдавая приказ слугам.

Веко Четвёртого Принца дёрнулось.

Эунис была ещё бледнее, её губы дрожали от гнева.

Сейчас семья Мосгла была на подъёме в Империи, их влияние в Имперской Столице достигло пика; проведение банкета было доверено ей как доказательство этого.

А что больше всего ценит знать?

Ничего, кроме власти и лица.

И вот сейчас этот безудержный безумец на глазах у всех сорвал с семьи Мосгла фиговый листок, казнив её подчинённых одного за другим.

Ей, конечно, было всё равно, живы эти люди или мертвы.

Но они также представляли лицо семьи.

В этот момент каждый выстрел Линна словно бил её по сердцу.

И всё же этот проклятый мужчина контролировал ситуацию.

Она хотела уйти, хлопнув дверью, и затем уведомить семью, чтобы они разобрались с этим, но если она сделает это на глазах у всех, слухи в Глостине станут ещё более нелепыми.

Она даже могла представить заголовки: «Законная наследница семьи Мосгла в панике бежит от мстящего Бартлейона».

Если такое произойдёт, это будет позором для её семьи.

«Прекратите это!»

Эунис повысила голос, пытаясь перекричать его.

«Бах!»

Однако этот беспринципный мужчина выстрелил снова.

На этот раз слуга даже не успел заговорить, прежде чем он нажал на курок.

Заметив шокированные и потрясённые взгляды вокруг, Линн на секунду задумался, затем развёл руками: «Извините, только осваиваюсь... Следующий».

Но в его глазах не было и намёка на извинение.

Непрекращающаяся стрельба была похожа на погребальный звон, давящий на грудь связанных слуг.

Наконец, кто-то не выдержал.

Чтобы не стать следующей жертвой, он выкрикнул ещё до того, как его вытолкнули вперёд: «Мисс Эунис!»

«Это мисс Эунис Мосгла приказала нам проникнуть в вашу резиденцию и тайно следить за каждым движением мисс Элеанор и маркиза Бартлейона!»

Он плакал и умолял, надеясь, что Линн пощадит его жизнь.

«Чушь!» Линн внезапно повысил голос: «Семья Мосгла всегда славилась строгими правилами и безупречным поведением, как они могли вмешиваться во внутренние дела других семей?!»

«Бах!»

Точно.

Он... выстрелил снова.

К этому моменту зрители онемели.

Глядя на залитый кровью пол, они молча наблюдали за юношей, не понимая, что он ещё задумал.

Говорить — смерть, молчать — тоже смерть, казалось, он не оставлял этим людям никакого выхода.

«Следующий».

Линн произнёс это равнодушно.

Его голос звучал как погребальный звон ангела смерти.

В сочетании с предыдущими выстрелами это мгновенно сломало последние защиты всех похищенных слуг.

С лицом к лицу со смертью их верность семье Мосгла уже отошла на задний план.

«Пощадите меня, мастер Линн! Я тоже дам показания! Это мисс Эунис приказала нам!»

«Она заставила нас следить за мисс Элеанор и... и тайно манипулировать всем в семье Бартлейон!»

«Да, да, верно! Клянусь Богиней Плодородия!»

«Пожалуйста, пощадите меня!»

«Пощадите!!!»

В мгновение ока слуги, словно узники у подножия гильотины, рухнули в слёзах, их показания сложились в истинную картину происходящего.

«Заткнитесь! Вы, надоедливая чернь, все умрите за меня!!!»

Услышав это, Эунис была готова взорваться от ярости.

Она с ненавистью посмотрела на Линна, но увидела, что всего мгновение назад он был полон убийственной решимости, а теперь казался совершенно спокойным, позволяя этой новости распространиться по всему залу.

Все студенты переглядывались, на их лицах читались разные эмоции.

Очевидно, такие тёмные дела не были редкостью.

Они давно догадывались, что подобное могло произойти, но по неписаным правилам знати это никогда не обсуждалось.

Но чтобы семью Мосгла публично разоблачили — такого ещё не было.

«Довольно».

Наконец заговорил Четвёртый Принц, до этого холодно наблюдавший со стороны.

Услышав это, Линн не смог сдержать вздоха: «Ваше Высочество, как мне вас оценивать?»

«Если бы это был Второй Принц Фелит, он бы сразу остановил меня громовым приказом или наблюдал бы от начала до конца, полностью дистанцируясь».

«Такую показную мудрость я вижу впервые».

«Однако... раз уж Ваше Высочество предложили, я думаю, стоит принять это во внимание».

«В конце концов, кто позволил вам иметь такого хорошего отца?»

В глазах Четвёртого Принца мелькнула тень мрачности.

Линн точно попал в его больное место.

Второй Принц Фелит.

Это была заноза в его сердце.

Когда Четвёртый Принц уже собирался рефлекторно защищаться, он вдруг услышал, как Линн махнул рукой: «Убить всех».

В следующую секунду все пограничники разом достали пистолеты, приставив их к вискам слуг.

Затем...

«Бах бах бах бах бах—»

Непрерывная стрельба прозвучала по всему залу.

Будто... настоящая бойня!

Одно за другим, ещё тёплые тела падали на пол, их кровь текла реками, сливаясь воедино, а затем, на глазах у всех, потекла к дрожащим фигурам Эунис и Четвёртого Принца Джошуа.

Кровь текла рекой!

В прямом смысле!

Увидев ужасающую сцену перед собой, все присутствующие были в шоке.

Никто не ожидал, что этот изгнанный из Имперской Столицы мужчина вернётся и устроит такой переполох, потрясая основы, словно пробивая небеса.

Атмосфера погрузилась в глубокое и долгое молчание.

Линн достал платок из кармана, неспешно вытирая запястье, запачканное кровью, не произнося ни слова.

Но просто стоя там, он создавал невероятное психологическое давление на всех присутствующих.

Демон.

Этот мужчина... был настоящим демоном!

На мгновение такая мысль промелькнула в головах всех.

А неподалёку Эунис, наблюдая, как алая кровь достигает её ног и видя в её отражении своё бледное лицо и дрожащие ноги, задалась вопросом.

Я... боюсь?

Нет, это невозможно!

Эунис глубоко вдохнула, пытаясь выглядеть гордой и равнодушной.

Но в этот момент было очевидно, что Линн контролирует ситуацию, а она лишь пускает пыль в глаза.

Наконец, после того, как казалось, прошла вечность, Четвёртый Принц первым нарушил молчание.

«В Зале Совета сейчас проходит церемония награждения доблестных воинов, вернувшихся с победой», — сказал он, поправляя очки. — «Мне очень интересно, какие оправдания вы собираетесь найти перед лицом отца?»

Очевидно, как подчинённый Третьей Имперской Принцессы, события этого вечера уже долетели до ушей Сен-Лорана VI.

Можно было представить его ярость в тот момент.

«Ваше Высочество может не беспокоиться об этом», — ответил Линн, бросая взгляд на запачканный кровью белый перчатке и медленно снимая её. — «Сейчас у меня есть более важные дела».

«Мисс Мосгла, куда это вы собрались?»

Линн внезапно окликнул Эунис, когда та попыталась уйти.

Услышав его слова, она застыла и глубоко вдохнула: «Банкет окончен, я пойду, куда захочу».

«Линн Бартлейон, вы не имеете права ограничивать мою свободу передвижения».

Услышав это, Линн похлопал по маленькой руке, крепко сжимающей его за талию.

Элеанор тут же подняла взгляд.

Глядя на разбросанные вокруг тела, в её глазах мелькнула жалость, но также и удовлетворение, смешанное с беспокойством за бурю, которую её брат вот-вот навлечёт на себя.

Она робко посмотрела в его успокаивающие глаза.

«Она всё это время издевалась над тобой в академии?»

Линн погладил её по голове.

После долгой паузы Элеанор слегка покачала головой, инстинктивно пряча запястье в рукав.

Она не хотела создавать брату лишние проблемы.

Было достаточно того, что семья снова вместе.

Но Линн не собирался так легко отпускать их.

Увидев её поведение, он слегка нахмурился, затем осторожно взял её тонкое запястье и приподнял рукав.

Увидев множество следов от уколов, в глазах Линна мелькнула едва уловимая убийственная ярость.

Он медленно поднял голову, мрачно глядя на Четвёртого Принца и Эунис.

Отлично.

Вы... просто отлично.

Почувствовав приближение бури, Эунис инстинктивно отступила на шаг: «Что... что вы собираетесь делать?!»

Линн не ответил, но вместо этого бросил ей что-то.

Это была белая перчатка, которую он только что снял.

Глядя на упавшую перчатку, Эунис почувствовала зловещее предчувствие.

В следующую секунду оно сбылось.

«Я, Линн Бартлейон, от имени нынешнего главы семьи Бартлейон, вызываю на смертельную дуэль наследницу семьи Мосгла, Эунис Мосгла».

«Чтобы защитить честь своей семьи, вы, несомненно, без колебаний поднимете перчатку, верно?»

Поглощение лжи, активация.

Невидимая сила обмана хлынула вперёд, мгновенно влияя на мысли Эунис.

Верно.

Я наследница семьи Мосгла!

Как я могу отступить перед каким-то вторым сыном из павшей семьи?!

Моя сестра Ирина — самая молодая Валькирия Империи, и я, как её родственница, не могу подвести её!

К тому же... этот парень давно калека!

Разные мысли заполонили её разум.

В следующую секунду, к изумлению Четвёртого Принца, она медленно наклонилась и подняла перчатку с пола.

Это был самый традиционный и древний способ вызова на дуэль в Империи.

И он сохранился до наших дней.

Для тех великих дворян, которых не могли призвать к ответу Великий Суд или чиновники, предки часто защищали семейную честь, выбирая этот способ, сводя все конфликты к смертельной дуэли.

В Глостине даже было специальное дуэльное поле, где знать могла улаживать такие дела.

Однако это требовало строгой проверки процедуры, и только священная дуэль, свободная от внешнего вмешательства, считалась действительной.

Условия в данный момент были слишком примитивными, и по всем канонам это было незаконно.

Но проблема была в том... что Эунис приняла вызов.

В следующую секунду, придя в себя, Эунис внезапно ощутила невероятную абсурдность.

Почему, почему я согласилась на эту дуэль?!

Это нелогично, о чём я вообще думала?!

Почувствовав восхищённые взгляды вокруг, Эунис вдруг почувствовала, что теряет равновесие.

Она оперлась о ближайший стол и глубоко вдохнула: «Это не имеет юридической силы, я могу в любой момент отменить дуэль, вы...»

Пока Эунис пыталась найти благородные оправдания, раздался новый поток торопливых шагов.

Все инстинктивно подняли головы и увидели группу тяжеловооружённых рыцарей, грубо пробивающихся в зал.

Во главе них шла высокая фигура в серебряных доспехах, величественная и внушительная.

Линн невольно прищурился.

Под взглядами всех присутствующих, рыцарь в серебряных доспехах спокойно произнёс: «Линн Бартлейон, мисс Эунис и Четвёртый Принц, Залу Совета доложили о ситуации здесь, и Его Величество крайне разгневан. Он приказал мне прекратить этот фарс и доставить вас всех к нему».

«Поэтому, пожалуйста, проследуйте за мной».