Отличаясь от Демона Творения и Короля Жестокости Кушустана, которых Линн видел ранее.

Если бы Линн ещё сохранял сознание, он бы понял, что появление мисс Ведьмы прошло почти незаметно, как будто её и не было вовсе.

Тем не менее, внутренний разрыв между авторитетом и сущностью души мгновенно вызвал предупреждение в сердце Айвист.

В одно мгновение она подняла голову, слегка разомкнув их губы, которые только что были слиты в поцелуе.

Сопровождаемая падением серебристой нити, прежде безжизненный темноволосый мальчик медленно открыл глаза.

Те глаза, которые должны были быть голубыми, по какой-то причине стали того же ярко-красного цвета, что и у Айвист.

Только гораздо ярче и ужаснее!

«Щёлк!»

Прежде чем Айвист успела среагировать, «Линн», который ещё мгновение назад прижимался к ней, словно приклеенный, внезапно будто стал другим человеком — и оттолкнул её.

Затем, под ошеломлённым взглядом Айвист, «он» холодно поднял руку и сжал её горло.

Мгновенно передалась невероятная сила.

Осознав происходящее, ярко-красные глаза Принцессы наполнились осязаемой жаждой убийства.

И, возможно, благодаря подсознательному пониманию того, что они — один и тот же человек, оба выбрали один и тот же момент и одну и ту же причину, чтобы заговорить.

«Убирайся из его тела!!!»

«Отныне тебе запрещено прикасаться к нему.»

«Чёрт возьми...»

«...Сучка!!!»

Они воскликнули в унисон.

Один голос был яростным и гневным.

Другой — холодным и равнодушным.

Хотя их голоса звучали поразительно похоже, эмоции, которые они передавали, не могли быть более разными.

Конечно, последнее ругательство вырвалось у Айвист — темперамент Ведьмы Конца не позволил бы ей произнести нечто подобное.

Две пары ярко-красных глаз, наполненных разными эмоциями, встретились в воздухе.

В этот момент Айвист казалась немного истеричной.

Она думала, что у другой стороны есть иные способы попасть сюда.

Но ей и в голову не приходило, что это произойдёт через обладание телом её любимого щенка!

Чёрт возьми!

Сейчас она глубоко сожалела о своём недавнем решении.

Ведь даже она сама никогда не позволяла себе таких интимных действий с Линном!

Это было... за пределами предельной близости, самое интимное, что может быть между двумя людьми.

Слияние души и плоти!

Мысль о том, что эта сучка так идеально вошла в тело её щенка, сводила Айвист с ума от ревности.

Хотя её шея была сжата мощной силой Ведьмы Конца, нынешнее время не было тем стотысячелетним будущим, к которому та принадлежала.

Так что, даже если она и прибыла, это тело не подходило для неё — оно было лишь Второго Ранга.

С этой мыслью она подсознательно подняла руку, в ладони которой собралось красное свечение, готовясь свести счёты с этой тварью.

Однако в тот момент выражение лица Ведьмы Конца было ледяным и отстранённым, словно взгляд высшего существа, полный жалости и иронии.

Этот взгляд ранил душу Айвист, пробудив глубоко запрятанное чувство неполноценности.

Она внезапно очнулась.

Её рука, прежде поднятая в воздухе, незаметно опустилась.

Спустя мгновение она сжала кулак, подавляя бурю гнева и жажды убийства внутри.

Спокойствие.

Использование тех же жестоких методов, что и раньше, никогда не вернёт истинное сердце её щенка.

Только любовь сможет преодолеть эту кажущуюся непреодолимой пропасть.

С этой мыслью взгляд Айвист внезапно успокоился, и она позволила Ведьме Конца душить себя, словно агнец, ведомый на заклание.

Увидев это, Ведьма Конца едва заметно нахмурилась.

В следующую секунду мощная сила вырвалась наружу, словно невидимая рука сжала тело Айвист и швырнула её вдаль.

В тот же момент невидимое поле тишины мгновенно распространилось по всей комнате.

Для остальных обитателей поместья это была просто ещё одна тихая ночь.

Но для Айвист и Ведьмы Конца — нет.

Глядя на Айвист, погребённую под обломками, Ведьма Конца не проявила ни капли милосердия.

Она давно сказала Линну.

В сердце мисс Ведьмы не было ничего, кроме ненависти к её глупому и искажённому прошлому «я», к той, что совершила бесчисленные поступки, оставившие пожизненные сожаления.

Ненависть к её слабости, истерикам и некомпетентности.

А теперь она ещё и осмелилась соперничать с ней за обладание верующим.

Это было уже слишком.

Поэтому, даже если после этого визита она надолго ослабнет, у неё не было никаких сожалений.

Необходимо было проучить её прошлое «я».

Таково было её глубочайшее желание.

«Почему ты не сопротивляешься?»

На вершине груды обломков Ведьма Конца холодно смотрела вниз на женщину под ней.

В этот момент Айвист, с разорванной одеждой и бледным лицом, казалась хрупкой, а тонкая струйка крови сочилась из уголка её рта, но её красные глаза ярко светились.

Глядя вверх на юное тело перед ней, она показала лучезарную улыбку, окрашенную одержимостью и страданием:

«Ты используешь... его тело, — слабо кашлянула Айвист, пытаясь коснуться его лица, — Даже если убьёшь меня, я не причиню ему ни малейшего вреда.»

Однако её едва поднятую руку снова прижала к земле та невидимая сила.

Хотя она и была Полубогом Шестого Ранга, способным подавить множество мастеров в Зале Совета в мгновение ока, перед своим будущим «я» она казалась бессильной.

Даже если противник сейчас обладал лишь силой Второго Ранга, даже если стотысячелетний разрыв во времени значительно ослабил её, она всё равно была главным антагонистом, охотником на богов — Ведьмой Конца.

Конечно, неизвестно, насколько это было намеренной демонстрацией слабости со стороны Айвист.

Выражение лица мисс Ведьмы было ледяным.

Она хотела использовать воспоминания из будущего, чтобы понять, что замышляет эта женщина.

Обладая силой Полубога Шестого Ранга и находясь под влиянием искажённой судьбы Линна, она была гораздо сильнее, чем в своё время.

Даже если не победить, она не должна была проиграть так легко.

Судя по тому, как мисс Ведьма знала себя, эта женщина, вероятно, замышляла какую-то глупую уловку.

Однако ситуация касалась Линна.

Из-за уникальности Линна Ведьма Конца не могла увидеть связанное с ним будущее через воспоминания.

Это также делало невозможным для неё угадать мысли своего прошлого «я».

Казалось, почувствовав её колебания, в глазах Айвист мелькнуло понимание.

Она не ошиблась.

Связав себя с Линном таким образом, даже эта мерзкая женщина не могла прочесть её мысли через воспоминания.

В одно мгновение первоначальный недостаток превратился в преимущество.

Но этого было недостаточно.

С этой мыслью, уже строя план, выражение лица Айвист внезапно потемнело.

«Ты действительно сильна.»

Почему-то она произнесла это.

Ведьма Конца молчала, по-прежнему глядя на неё с отстранённым выражением.

«У тебя лицо красивее моего, сила и хладнокровие, превосходящие мои. — На лице Айвист внезапно появилась трагически прекрасная улыбка. — Во всём ты превзошла меня.»

«Даже любимого щенка ты безжалостно забрала у меня.»

Айвист сжалась, выглядев немного печальной.

Под лунным светом её алые прекрасные глаза, почему-то, наполнились влагой, вызывая глубокую жалость.

«Хотя у тебя уже так много, зачем прибегать к таким мерзким методам, как изменение памяти, чтобы украсть самое дорогое у меня?»

«Просто чтобы доказать, что ты сильнее? Тогда ладно, я признаю поражение, хорошо?»

«Я умоляю... умоляю тебя...»

«Верни... моего щенка.»

Неожиданно обычно гордая Имперская Принцесса показала невероятно уязвимую сторону перед Ведьмой Конца.

Казалось, она забыла о своём прежнем решении никогда не проигрывать сопернице.

Более того, в голосе Айвист даже слышались сдавленные рыдания, словно она была просто маленькой девочкой, у которой украли любимую игрушку.

Однако всё это в глазах мисс Ведьмы выглядело особенно наигранным.

Она нахмурилась: «Ты безнадёжно мерзка.»

«Хотя я и не знаю, какой тёмный замысел ты сейчас вынашиваешь, но разве ты не понимаешь одну вещь?»

«Перед абсолютной силой любой заговор бесполезен.»

В тот момент подавляющая аура, уникальная для Верховного Бога, вырвалась вперёд, заставляя лицо Айвист становиться всё бледнее.

Ведьма Конца медленно приблизилась к ней, её взгляд был лишён всякого милосердия:

«Ты думаешь, что, будучи моим прошлым, имеешь право капризничать?»

«Думаешь... я не посмею убить тебя?»

«Да, действительно, я не могу убить тебя, — Ведьма Конца смотрела на неё свысока, — потому что если ты умрёшь, я тоже не смогу существовать.»

«Однако... некоторые нестандартные методы стоит попробовать.»

«Согласно изначальной судьбе, ты должна была снова впасть в сон после поглощения Сосуда Желаний и новых черт, но из-за него безнадёжная судьба изменилась.»

«Но, похоже, это изменение не то, что я хотела бы видеть.»

Почувствовав намерения человека перед ней, в следующую секунду Айвист отбросила прежнюю слабость, и её охватила невиданная жажда убийства.

Выражение лица мисс Ведьмы было ледяным, она вынесла последний ультиматум:

«Если ты посмеешь снова навредить моему последователю, я верну твою отклонённую судьбу в исходное состояние.»

«Найдя другой Запечатанный Объект Нулевого Уровня, заставив тебя полностью Поглотить его, а затем усыпив на два-три года.»

«После этого я заберу его навсегда.»

В глазах Ведьмы Конца мелькнул интерес:

«Даже если невозможно изменить будущее, влияя на прошлое, даже если итог — смерть... провести с ним перед этим чудесное время — не так уж плохо.»

«Сколько осталось до падения Меча Дхармы? Тысяча лет? Две? Или даже больше?»

Кто сказал, что мисс Ведьма не умеет проклинать?

Оскорбления и провокации в её словах были даже сильнее проклятий!

«Если сможешь — попробуй.»

Голос Айвист был спокоен, но пронизан невиданной холодностью.

В этот момент она больше не скрывала свою силу, и кроваво-красная дверь беззвучно распахнулась за её спиной, бесчисленные трупы медленно плыли по реке крови.

«Ослабление после стотысячелетнего разрыва во времени должно быть серьёзнее, чем ты думаешь, верно? — Айвист медленно поднялась, её прежде бледное лицо мгновенно обрело цвет, а сила стала стремительно расти. — Мне действительно интересно, откуда у тебя хватило смелости позировать перед этой Принцессой?»

«Будущее не может убить прошлое, но прошлое, возможно, способно убить будущее.»

Услышав это, Ведьма Конца не ответила, её лицо оставалось бесстрастным.

В следующую секунду они обе исчезли с места, войдя в Кровавые Врата, порождённые телом Айвист.

Битва была на грани начала.

---

Когда Линн очнулся от комы, всё его тело ныло.

Не только это, но и его некогда яркий духовный мир стал пустым и иссушенным.

Словно он только что пережил великую битву, и ему потребуется несколько дней отдыха, чтобы полностью восстановиться.

Вот так дела, мисс Ведьма внезапно явилась, а он оказался совершенно не готов.

Линн почувствовал лёгкую досаду, затем огляделся по комнате.

Он не имел ни малейшего представления, что произошло после потери сознания.

Он ожидал, что проснётся в разрушенном поместье Бартлейон, возможно, даже вызвавшем переполох во всём Глостине.

Но, к его удивлению, комната была чистой и аккуратной, словно между двумя женщинами и не было конфликта.

А Айвист в какой-то момент ушла, оставив его одного.

Разве не должно было быть иначе?

В этот момент Линн был переполнен недоумением.

Он не мог представить, чтобы они мирно беседовали, как сёстры; смертельная схватка казалась куда более логичным развитием.

С этой мыслью он невольно встал и начал осматривать комнату в поисках следов недавнего ремонта.

Но в конце концов ничего не нашёл.

Зато в углу стены он обнаружил совершенно новый Камень Заклинания Образа.

С чего бы ему здесь оказаться?

Линн был полон вопросов.

Он даже подумал, не Айвист ли оставила его, чтобы запечатлеть их нежные моменты.

К счастью, с вливанием магической силы перед Линном мгновенно появилось чёткое изображение.

Его лицо тут же окаменело.

Это была сцена, где он, одержимый мисс Ведьмой, сбил Имперскую Принцессу с ног и смотрел на неё сверху вниз.

Почему-то Айвист, которая должна была дать отпор, выглядела хрупкой.

В следующую секунду их разговор достиг ушей Линна.

«Ты используешь... его тело, я не причиню ему вреда, даже если убьёшь меня.»

...

«Ты действительно сильна.»

«У тебя лицо красивее моего, сила и хладнокровие, превосходящие мои. Во всём ты превзошла меня.»

«Даже любимого щенка ты безжалостно забрала у меня.»

...

«У тебя уже так много, зачем прибегать к таким мерзким методам, как изменение памяти, чтобы украсть самое дорогое у меня?»

«Просто чтобы доказать, что ты сильнее? Тогда ладно, я признаю поражение, хорошо?»

...

«Я умоляю... пожалуйста...»

«Верни... моего щенка.»

Жалобный голос женщины звучал в ушах Линна.

Почему-то, увидев Айвист такой уязвимой, как никогда, его сердце дрогнуло.

В отличие от неё, мисс Ведьма оставалась холодной и равнодушной.

Словно... она приняла слова Айвист за правду.

Изменение памяти?

Как это возможно?!

Линн вдруг почувствовал, что это смехотворно.

...

Какая глупая женщина.

Даже со стотысячелетним опытом она не смогла понять такую простую истину.

Снаружи, почувствовав колебания магии от изучения Линном Камня Заклинания Образа, Айвист прислонилась к стене, и на её губах появилась ухмылка торжествующего коварства.

После прозрения в сцене с драконом «Хроник Сино» характер и темперамент Айвист претерпели всесторонние изменения.

Хотя её одержимость и осталась, она больше не была той беспомощной и безумно яростной личностью из прошлого.

Сильнее меня?

Выше статусом?

Даже если всё это правда... что с того?

Имперская Принцесса не стремилась соревноваться с ней за звание сильнейшей в мире, а лишь хотела занять больше места в сердце своего щенка.

Эта мерзкая женщина с самого начала выбрала неверный путь.

В этот момент губы Айвист были в крови, лицо бледное, а дыхание — слабое.

В недавнем противостоянии она проиграла Ведьме Конца с небольшим отрывом.

Но сейчас, вместо того чтобы поддаться безумной ревности, Айвист не чувствовала ничего подобного.

Более того, она была вполне счастлива.

Кроме того, во время конфликта она подтвердила кое-что.

О Проклятии Лица.

Это и было главной причиной, по которой она настаивала на встрече с этой тварью сегодня.

Вспомнив обещание, данное Сен-Лораном VI не так давно, Айвист сжала губы.

Возможно, скоро она сможет полностью восстановить свою внешность.

И тогда он наверняка будет очень счастлив, верно?

Казалось, разрыв между ней и той мерзкой женщиной из будущего немного сократился.

И не только это, связь с Линном также значительно углубилась.

Хотя они уже были крепко связаны гипнозом, и никто не мог вмешаться.

---

Поздней ночью, в Молельном Зале Святой Девы Церкви Безмолвия.

Тия, одетая в шифоновую ночную рубашку, сидела рядом с серебряным подсвечником, внимательно изучая древний и загадочный фолиант.

К банкету, который она планировала посетить на следующий вечер, она решила подготовиться заранее.

Тия продумала всё, что могло произойти.

Она даже рассмотрела возможность того, что он решит сохранить секреты.

Если он действительно так поступит, Тия готова была применить менее мягкие методы, чтобы заставить его заговорить.

Например... гипноз или Контроль Разума.

«Тук, тук, тук!»

В этот момент дверь тихо постучали, и снаружи раздался голос монахини.

Тия инстинктивно захлопнула запретный фолиант, сунула его в ящик впопыхах, а затем направилась к двери.

Однако в месте, которое она не видела, из складок страницы выскользнул пожелтевший лист и упал на пол.

На бумаге был изображён сложный и загадочный символ.

Бледно-зелёного оттенка.

Почти как... Око Души, способный повелевать сердцем.