Линн не понимал, что на него нашло и почему он вдруг произнёс эти слова.

Возможно, это было из-за безразличия и отстранённости Принцессы в карете, а возможно — своеобразная компенсация за её поражение от мисс Ведьмы.

Окружающие невольно замолчали, глядя на него с разными выражениями лиц.

Особенно Хиллена, Великая Имперская Принцесса, в её взгляде читались досада и беспомощность, будто она сожалела, что вообще решила устраивать эту перепалку.

Она всегда знала, что этот парень — не из простых.

Однако в этот момент, будучи главной героиней этой сцены, Айвист долго молчала.

Хотя Линн впервые бросил на неё такой пылкий взгляд, к удивлению, она не проявила никакой реакции.

Казалось, будто той болезненной женщины, которая раньше эмоционально реагировала на желания Линна, больше не существовало.

«Спасибо».

Айвист тихо ответила на страстные, почти исповедальные слова Линна.

Изящно, но без намёка на лишнюю эмоциональность, не оставляя поводов для критики.

Однако именно отсутствие поводов для критики и было самой большой проблемой.

Атмосфера мгновенно стала неловкой.

Как… так?

Неужели это всё ещё та самая Айвист, которую он знал?!

Почувствовав аномалию в поведении Айвист, Линн с горечью осознал всю абсурдность ситуации.

Хотя аромат роз всё ещё явственно витал у него под носом, а те губы, которые он целовал бесчисленное количество раз, по-прежнему блестели влажным блеском, вызывая подсознательное желание поглотить их.

В сердце Линна закралось лёгкое раздражение.

Как будто впервые что-то вышло за рамки его ожиданий.

Что касается реакции Айвист, он, в принципе, мог её понять.

Похоже, удар и боль от поражения мисс Ведьме оказались куда сильнее, чем он предполагал.

Но откуда тогда взялось это непонятное чувство паники и раздражения внутри него?

Он злился на её нынешнюю холодность?

Почему?

На мгновение брови Линна сжались, а в голове воцарилась путаница.

Айвист же не задержала на нём взгляд надолго, спокойно подняла голову и посмотрела на Хиллену:

«Может, хватит этой скучной игры?»

Услышав это, Хиллена вздохнула.

«Развлекайся».

С этими словами она повернулась, чтобы уйти, в окружении нескольких знатных девушек.

Однако, прежде чем она успела развернуться, Айвист снова заговорила:

«Банкет можно устроить в любое время, но я пришла сюда сегодня не ради таких пустяков».

«Хиллена, мне нужно кое-что у тебя спросить».

Услышав ледяные слова Айвист, Хиллена замерла на несколько секунд, а затем поняла.

Неудивительно, что Айвист согласилась прийти на сегодняшний банкет.

Настоящая причина никогда не заключалась в вине.

С этой мыслью Хиллена тихо сказала пару слов знатным девушкам рядом с ней.

Когда те разошлись, она бросила взгляд на Айвист и молча наблюдающего Линна.

«Идёмте со мной», — мягко сказала она.

Но неожиданно Айвист взглянула на Линна:

«Ты останешься».

Сказав это, не обращая внимания на его текущее выражение лица, она молча последовала за Хилленой наверх.

Добравшись до третьего этажа, шум и гам постепенно стихли.

«Поговорим в моём кабинете», — предложила Хиллена, указывая на дверь вдали.

Однако, по неизвестной причине, Айвист вдруг нахмурилась:

«Где здесь уборная?»

Уборная?

Как существо Шестого Ранга, её жизненный уровень давно превзошёл человеческий, и такие физиологические потребности, как испражнение, должны были остаться в прошлом.

Озадаченная, Хиллена указала в конец коридора.

Через несколько мгновений Айвист оказалась в уборной, её лицо было холодным, как лёд.

Осторожно заперев дверь и убедившись, что никто не войдёт, она наконец позволила себе лёгкий вздох облегчения.

Глядя на своё отражение в зеркале, Айвист наконец расслабила ранее бесстрастное и холодное выражение лица.

Лёгкий шелест — и в её ладони оказался кусок тёплой фиолетовой ткани.

На ткани виднелись едва заметные следы влаги.

В зеркале прежде бледное лицо Айвист внезапно залилось румянцем, став невероятно прекрасным.

Тот отстранённый взгляд, который она намеренно сохраняла перед Линном, больше не получалось имитировать.

За считанные секунды её алые прекрасные глаза затуманились влагой, став мутными и завораживающими, полными эмоционального волнения.

«Ах…»

Вспоминая, как её милый щенок вилял хвостом перед ней, выпрашивая любовь, она невольно опустила руку под платье.

Очевидно, она была не так спокойна, как казалось, относительно слов Линна.

На самом деле её сердце было переполнено возбуждением и растущим желанием.

Если бы вокруг не было людей, она, возможно, уже показала бы Линну свою самую дикую сторону.

Но этого так и не произошло.

Ведь Айвист уже подготовила для себя план.

В этом плане, включая вчерашний конфликт и снятие Проклятия с её лица, чтобы вернуть облик, схожий с Ведьмой Конца, каждый шаг был важен.

Только победив сомнения и страх, преследовавшие её более двадцати лет, она могла быть уверена в победе в следующий раз, когда встретит ту презренную женщину.

Внешность и красота женщины часто неразрывно связаны с любовью и привязанностью.

Хотя Линн не раз пытался доказать ей, что проклятие на её лице никак не влияет на его чувства, Айвист всё равно не могла переступить через этот психологический барьер.

Вскоре из уборной донеслись стоны, смешанные с удовольствием и болью.

«Прости, хозяин не пытается игнорировать тебя…»

«Просто подожди… пока… всё не закончится…»

Звук журчащей воды то ускорялся, то замедлялся.

Десять минут спустя Айвист вышла из уборной, одетая и собранная, будто ничего не произошло, её лицо вновь стало холодным, как лёд.

Это был первый раз, когда сёстры остались наедине с детства.

Глядя на горячий чай, приготовленный для неё Хилленой, Айвист не приняла его, а холодно произнесла:

«Расскажи мне всё, что знаешь о Гелимусском Мавзолее».

---

Она просто ушла?

Наблюдая, как две фигуры удаляются, Линн широко раскрыл глаза, будто в замешательстве.

Очевидно, даже сейчас он был полон непонимания относительно реакции Айвист.

Как будто это её память была запечатана.

После долгого молчания Линн почесал затылок, явно раздражённый.

Оглядев оживлённую атмосферу банкета, он взял бокал шампанского с подноса проходящего официанта и осушил его залпом.

Хотя Айвист попросила его ждать здесь, теперь, оставшись без дела, Линн не знал, чем заняться.

Перед приходом он уже представлял, как Айвист столкнётся с трудностями и насмешками со стороны знатных дам Глостина, и как он встанет на её защиту.

В итоге ничего подобного не случилось.

Она пришла лишь для того, чтобы обсудить дела с Хилленой.

Линн тихо вздохнул.

Однако в этот момент его острые инстинкты вдруг уловили враждебный взгляд, исходящий из угла зала.

Его рассеянный ум мгновенно напрягся.

Между тем, под предлогом питья, он украдкой взглянул на серебряные приборы, висящие на стене.

Их отполированная поверхность позволила ему смутно разглядеть источник взгляда.

Это была миниатюрная девушка с короткими светло-каштановыми волосами.

Хотя на ней была невзрачная полумаска, по открытым участкам кожи можно было понять, что её черты и цвет лица были весьма заурядными, а фигура и осанка — ничем не примечательными.

Несколько веснушек на носу делали её той, кого легко потерять в толпе.

Однако среди множества знатных дам, украшенных макияжем и драгоценностями, любая из них была красавицей с идеальной внешностью и фигурой.

На этом фоне «гадкий утёнок» в углу особенно запоминался.

Какой же жалкий маскарад.

[Имя персонажа: Тия Йохусти]

[Уровень сюжета: S]

[Отклонение сюжета: 0,55%]

Увидев личные данные, предоставленные системой, Линн поставил бокал.

Раздражение и чувство потери, которые были у него в сердце, мгновенно исчезли.

Их место занял азарт охотника.

Похоже, вечер мог оказаться не таким уж скучным.

Хотя он не знал, сколько времени займёт разговор Айвист с Хилленой, он предполагал, что она не оставит ему много времени.

Поэтому Линн не собирался упускать этот неожиданный сюрприз.

В следующую секунду сила «Поглощения Лжи» вспыхнула в нём.

«Простите, вы, кажется, перепутали маски?»

Линн вдруг извиняющимся тоном обратился к мужчине рядом.

Тот, ничего не подозревая, кивнул:

«Тогда давайте поменяемся обратно».

Через мгновение Линн, сняв свою воронью маску, надел искусно сделанную маску быка и незаметно покинул банкетный зал.

Я атакую под личиной минотавра!

---

Она одна!

Наблюдая, как Хиллена и Айвист удаляются, Тия, скрытая в толпе, тихо вздохнула с облегчением.

Возможно, Богиня Яркой Луны благоволила ей, создав эту случайную возможность.

Поэтому Тия перестала скрывать свой взгляд и внимательно наблюдала за черноволосым юношей, пьющим в одиночестве.

В то же время она тщательно обдумывала свой план.

Как же заманить этого парня в безлюдное место?

Тия колебалась.

Обычно лучшим методом был бы непринуждённый разговор.

Ведь после выпивки мужчины часто теряют бдительность, и если к ним подойдёт девушка, их мысли быстро заполнятся грязными фантазиями.

Однако сейчас её внешность была тщательно замаскирована до неузнаваемости, даже самые близкие не смогли бы её узнать.

Это означало, что для окружающих она выглядела совершенно заурядной, даже ниже среднего уровня привлекательности.

Лучше бы она сделала себя красивее…

Тия прикусила нижнюю губу, в её мыслях мелькнуло раздражение.

Тем временем Сия, оставшийся в одиночестве, тоже казался скучающим, но его изучающий взгляд время от времени скользил по лицам гостей.

Будто он искал кого-то.

Увидев это, Тия почувствовала лёгкое чувство вины, словно пойманная воровка.

Похоже, Большой Брат Сия стал подозревать её необычное поведение, поэтому и решил прийти на банкет, пытаясь найти её среди толпы.

Что же делать?

Пока Тия тревожно размышляла, она краем глаза заметила юношу в маске минотавра, тихо покидающего зал.

Эх?

Глаза Тии слегка заблестели, почуяв неожиданный шанс.

Поэтому она, не раздумывая, слегка опустила поля шляпы и незаметно последовала за исчезнувшим Линном.

---

Чёрт.

На банкете Сия, только что отклонивший несколько приглашений от женщин, в лёгком раздражении осушил бокал.

Хиллены не было — она ушла в кабинет говорить с той чудовищной Третьей Имперской Принцессой.

Что ж, это не страшно.

Но он долго искал и так и не нашёл Тию в толпе.

Разве такое возможно?

Ведь сама Имперская Принцесса лично вручила ей два приглашения.

Почему-то у него возникло предчувствие, что события начнут развиваться не по плану.

Это было не воображение Сии, а особая способность, которая была у него с детства.

Именно она не раз спасала его от опасностей и стала мощным инструментом, на который он полагался.

Ароматы различных косметических средств смешивались в воздухе, наполняя его неестественными запахами.

Этот запах, отличающийся от естественного аромата женщин, к которому он привык, вызывал у Сии лёгкий дискомфорт.

С этой мыслью он ослабил галстук на шее, поставил бокал и, засунув руки в карманы, направился в менее людное место.

Ему было некомфортно в этой атмосфере, и он хотел выйти на балкон четвёртого этажа, чтобы подышать свежим воздухом.

---

Когда Тия бесшумно последовала за той фигурой на четвёртый этаж, она обнаружила, что человек уже исчез в коридоре.

Однако стеклянная дверь, ведущая на балкон, была приоткрыта, указывая на то, что кто-то только что вошёл.

Тия глубоко вдохнула и на цыпочках направилась к балкону.

В то же время в её голове всплыл заранее подготовленный план.

При встрече сразу использовать свою Способность, чтобы подчинить его; если он согласится сотрудничать, перейти к допросу; если окажет сопротивление — тогда придётся…

Пока Тия вспоминала план, дверь медленно открылась, и перед ней предстала неожиданная картина.

Резиденция Хиллены находилась на возвышенности, и балкон четвёртого этажа был залит холодным, ярким светом луны, мягким и завораживающим.

Остаться здесь одному или принести два бокала вина и, облокотившись на перила, беседовать с возлюбленной о жизненных стремлениях — было очень романтично.

Кроме того, как Святая Тишины, она всегда наслаждалась ощущением, будто купается в лунном свете.

Однако появление замаскированного юноши нарушило прежнюю спокойную и прекрасную атмосферу.

Он в какой-то момент взобрался на перила балкона и, широко раскинув руки, стоял на самом краю — один шаг, и он рухнет вниз.

Даже для Трансцендента падение с такой высоты без усиленной физической защиты могло привести к серьёзным травмам или даже смерти.

Неужели он хочет покончить с собой?!

Этот неожиданный поворот полностью перечеркнул все планы Тии.

Столкнувшись с такой ситуацией, девушка, обычно бесстрастная, как кукла, на её лице появилось редкое выражение изумления.