Тело юноши было окутано холодным лунным светом, его чёрные волосы мягко колыхались на ветру, а силуэт казался одиноким и унылым.

В этот момент, широко раскинув руки, будто желая обнять всё ночное небо, он стоял неподвижно у края балконной ограды.

Ещё один шаг — и он рухнет вниз с высоты в мгновение ока.

Как Трансцендент Второго Ранга, он, конечно, не имел шансов выжить после такого падения.

А Тия с самого начала следила за этим парнем и была совершенно уверена, что он пришёл сюда один, не подозревая о её присутствии.

Он не устраивал спектакль для кого-либо.

Даже если отбросить все сомнения, даже если он и заметил её, нынешняя Тия прошла через множество слоёв маскировки, так что даже её коллеги из Церкви не смогли бы распознать её без помощи Запечатанных Объектов.

Даже Сия, её самый дорогой брат, не узнал бы её.

Что уж говорить об этом человеке, который при первой встрече наговорил ей всяких нелепостей?

Значит, он действительно хотел умереть.

Но… почему?

Внезапно все планы Тии рухнули, а её разум поглотила пустота.

Она относилась к тем, чей мозг отключался в чрезвычайных ситуациях; ей было проще действовать по заранее составленному плану, чем импровизировать.

Однако её тело среагировало на подсознательном уровне.

Прежде чем мозг успел отреагировать, Тия невольно распахнула стеклянную дверь.

«Ты, что ты делаешь?»

Она слегка повысила голос, пытаясь привлечь его внимание.

В следующую секунду, осознав свой поступок, Тия застыла на месте.

Именно из-за этого проклятого парня её брат Сия начал её подозревать, и хотя она поклялась убить его при следующей встрече, просто наблюдать, как он прыгает отсюда, было бы правильным выбором.

Но сейчас… что я делаю?

Тия слегка прикусила нижнюю губу, подняв глаза, в её сердце бушевали противоречивые эмоции.

Однако время не остановилось.

Пока её мысли путались, черноволосый юноша на краю балкона услышал шум и слегка обернулся.

Казалось, увидев за собой лишь ничем не примечательную коротковолосую девушку, он мгновенно потерял к ней интерес.

Атмосфера стала тяжёлой.

С одной стороны, Тия колебалась, с другой — юноша, казалось, был готов в любой момент шагнуть вниз.

Я просто боюсь, что после его смерти потеряю ключ к тем двенадцати годам памяти, которые ускользают от меня.

Да, только поэтому и ни по какой другой причине.

Тия прошептала это про себя.

Спустя неопределённое время другой наконец заговорил, нарушив странное молчание.

«Я… неудачник»,

начало юноши было неожиданным, но при ближайшем рассмотрении казалось логичным.

«Неудачник, одержимый местью», — юноша не сделал долгой паузы, продолжая тихим голосом, — «но в итоге я потерял самое дорогое, даже не заметив, когда это случилось».

«Учитывая обстоятельства, у меня больше нет причин жить».

«Поэтому, пожалуйста, не останавливай меня».

Месть? Неудачник?

Первое заявление Тия могла понять.

Хотя она мало интересовалась событиями в Имперской Столице за последние годы, после инцидента в Матрице Прыжкового Перехода она тайно собирала сведения о Линне Бартлейоне.

Она также знала о его трагическом прошлом.

Нельзя было не посочувствовать — если бы не их противостояние.

Несмотря на свою обычно кукольную холодность, Тия не была полностью лишена эмоций.

Сочувствие было одним из обязательных качеств для становления Святой Девой.

То, что она стала идеальной преемницей Безмолвной Церкви, случаем века, означало, что она безупречна во всём.

Кроме того, был тот инцидент в Зале Совета той ночью.

Юноша столкнулся с обвинениями и вопросами всех, кто требовал от него мести, став в их глазах злодеем, на которого указывали тысячи пальцев.

Но он оставался спокоен, будто всё это его не касалось.

Лишь когда она сама выступила с вопросами, это вызвало в нём беспрецедентные душевные колебания.

В конце концов он доказал свою невиновность с помощью Запечатанного Объекта Военного Департамента — раскрыв себя как юношу, глубоко преданного Империи, с искренним сердцем.

Хотя Тия всегда чувствовала, что это лишь маска.

Но перед лицом происходящего, несмотря на её скепсис, подсознательно в ней всё же теплилась какая-то вера, не так ли?

Так что, если бы не события в Матрице Прыжкового Перехода, её мнение о нём не было бы столь негативным — хотя, учитывая её природу, всех мужчин она всё равно находила отвратительными.

Однако второе заявление юноши поставило её в тупик.

Что за драгоценность он потерял, что теперь выбирает смерть?

Несмотря на тяжёлую атмосферу, в голове Тии царила путаница.

И в этот момент она полностью забыла свою первоначальную цель.

В конце концов, главный герой ситуации собирался прыгнуть с балкона, и у неё не было возможности задавать вопросы.

С этой мыслью Тия на мгновение заколебалась, затем холодно спросила: «О какой драгоценности ты говоришь?»

«Если нужно, ты можешь обратиться за помощью к принцессе Хиллене, хозяйке банкета — раз ты получил её приглашение, значит, вы хотя бы друзья».

Тия, к своему удивлению, выдала столько слов за один раз человеку, с которым едва была знакома.

В обычных обстоятельствах она даже не удостоила бы взглядом тех мужчин, что смотрели на неё с нечистыми помыслами.

Услышав это, юноша слегка улыбнулся.

Он насмехался либо над Тией, либо над собой.

Увидев его отношение, Тия почувствовала прилив гнева, и её взгляд стал ледяным.

Обычно, при его статусе, он даже не имел бы права встречаться с Безмолвной Святой.

Он действительно не знал своего места.

Конечно, любой, кто был врагом брата Сии, был плохим человеком.

С этой мыслью она слегка подняла руку, готовясь призвать Лунный Скипетр, чтобы проучить этого невежду.

Но в следующую секунду, под холодным лунным светом, Тия разглядела две струйки слёз, медленно стекающих из-под маски.

На нём была маска с бычьей головой, выглядевшая довольно комично.

Но почему-то атмосфера внезапно стала печальной.

Он… он плакал?

Собравшаяся в ладони Тии Сверхъестественная Сила мгновенно рассеялась.

Она смотрела на происходящее с недоверием, не зная, смеяться или что-то сказать.

Мужчины тоже плачут?

В обычных обстоятельствах это было бы смешно.

В конце концов, обычно плачут женщины, их легко ассоциировать с такими эпитетами, как «хрупкие» и «слёзливые».

Но сейчас в воздухе не было ничего, что могло бы вызвать улыбку.

В этот момент ночное небо было спокойным, будто сам лунный свет переживал за юношу.

Кулачки Тии бледно-розового цвета слегка сжались, в её сердце неожиданно возникло необъяснимое чувство.

Затем она тут же опомнилась.

Что я делаю?

Я сочувствую врагу, которого поклялась убить?

Это абсурд!

Тия стиснула зубы и сделала шаг вперёд.

Она больше не собиралась слушать его бессмысленные речи и решила подойти незаметно, чтобы схватить его и осуществить первоначальный план допроса.

Однако, возможно, так было угодно судьбе.

Прежде чем Тия успела собраться с мыслями, юноша на краю балкона снова заговорил.

Он отвечал на её предыдущий вопрос.

«Самое дорогое для меня — это девушка по имени Войя», — юноша внезапно снял маску, его лицо выражало скорбь и отчаяние, — «Я… я потерял её».

Тия замерла на месте.

Она смотрела на юношу вдалеке, не в силах оторвать взгляд.

В этот момент его глаза были полны слёз, а выражение лица — скорбным и растерянным, словно у заблудившегося ребёнка.

В сочетании с его и без того привлекательной внешностью и юношескими чертами, это могло разбудить материнский инстинкт любой женщины, заставив её захотеть обнять его и нежно утешить.

Это был уровень, недостижимый для актёрской игры.

Все эмоции, которые он проявлял, шли из самых глубин его сердца.

Эта мысль неожиданно всплыла в голове Тии.

В то же время это знакомое имя снова прозвучало в её ушах.

Войя.

Похожее на её нынешнее имя, но всё же другое.

И, согласно словам юноши во время их последней встречи, это было имя, которым она пользовалась в течение тех двенадцати лет, что пропадала в Королевском Дворе Эльфов.

На мгновение Тия почувствовала, как у неё кружится голова, её выражение стало растерянным, и она покачала головой.

Войя?

Незнакомое… но в то же время знакомое… может быть…

Нет, я — Тия, будущая жена брата Сии, Святая Дева Безмолвной Церкви, я — это я…

Вокруг неё раздались бесчисленные хаотичные голоса.

---

Тия — женщина, которую я люблю больше всего на свете.

Когда Линн первым вышел на балкон, он без колебаний достал зеркало и активировал «Поглощение лжи».

Он хорошо подготовился к этой ситуации, шаг за шагом создавая текущий сценарий.

Глядя на бледную, шатающуюся девушку, Линн понял, что настал ключевой момент, который определит отклонение сюжета.

Поэтому он медленно раскинул руки, встречая прохладный осенний ветер, будто желая обнять всё звёздное небо.

«Прощай».

Линн произнёс это тихо, не зная, обращается ли он к этому миру или к той любимой девушке.

В следующую секунду, сопровождаемый сильным ощущением невесомости, Линн опрокинулся назад с балкона особняка, стремительно падая вниз!

Высота в четыре этажа не была ни слишком большой, ни слишком маленькой.

Для него, усиленного Сердцем Пламенного Дракона, это не было смертельно и могло оставить лишь лёгкие травмы.

В худшем случае он мог воспользоваться Бесконечной Нитью и разыграть неудачную попытку самоубийства.

Однако, если бы дело дошло до этого, импровизированный план Линна на вечер можно было бы считать полным провалом.

Он не хотел такого исхода.

Линн, читавший оригинальное произведение, хорошо знал, что Хиллена, казавшаяся сострадательной и благочестивой, на самом деле была манипулятивной и расчётливой.

С другой стороны, бесчувственная Безмолвная Святая, парадоксальным образом, испытывала глубочайшее уважение к жизни.

Даже несмотря на то, что она была наделена силой Благословения Богини, вызывавшей в ней отвращение ко всем мужчинам в мире.

Но такова жизнь.

Те, кто продолжает страстно любить её, даже увидев её истинную суть, и есть настоящие герои.

Сопровождаемый сильным чувством невесомости, Линн внезапно ощутил странный аромат, лёгкий и успокаивающий, как лунный свет.

Внезапно его тело замерло в воздухе, остановленное какой-то внешней силой у края балкона.

Пара дрожащих, но холодных рук крепко обхватила его, прервав падение.

Линн вдруг осознал, что это, возможно, был первый физический контакт между ним и этой девушкой.

И впервые юная девушка ощутила прикосновение незнакомца без малейшего отвращения.

Чувствуя нежное прикосновение её ладони, Линн понял, что сегодняшняя ставка была верной.

Однако в этот момент Тия, изо всех сил тянувшая его вверх, казалось, не осознавала этого.

Что я вообще делаю?

Тия была поглощена вопросом, звучавшим в её сердце, но её руки не останавливались.

Как Трансцендент Четвёртого Ранга, хоть она и не была столь физически сильна, как Сия, её тело прошло через четыре усиления Сверхъестественной Силой, делая её гораздо крепче обычного человека.

Несмотря на хрупкий и изящный вид, её сила была отнюдь не маленькой.

По крайней мере, она не чувствовала особого напряжения, поднимая Линна.

Спустя мгновение она слегка перевела дух и посмотрела на черноволосого юношу, лежащего перед ней, машинально желая отдернуть руку.

Но внезапно её ладонь сжалась в тёплой руке.

Очнувшись, Тия наконец осознала происходящее.

Её зелёные зрачки слегка сузились, она смотрела на эту сцену с недоверием, будто увидела нечто из сказки.

Я… я…

Мощное потрясение от происходящего лишило её дара речи; её губы слегка приоткрылись, но не издали ни звука.

Неужели она действительно держала за руку мужчину, с которым едва была знакома?

И… не испытывая отвращения?

Как… как это возможно?!

На мгновение разум Тии захлестнули неконтролируемые паника и шок.

Она инстинктивно попыталась вырвать руку и закричать, будто её мировоззрение рухнуло.

Но та неоспоримая сила по-прежнему крепко удерживала её нежную ладонь.

«Отпусти меня!»

Тия стиснула зубы, в её глазах вспыхнул беспрецедентно холодный убийственный взгляд.

В её руке появился Лунный Скипетр, и по мере того, как гнев поднимался из глубин её сердца, обычно спокойный лунный свет вокруг начал слегка дрожать, будто закипая.

Под необузданным гневом Трансцендента Четвёртого Ранга, как мог выжить Трансцендент Второго?

На мгновение Линн застонал, его лицо стало смертельно бледным.

«Войя, ты — Войя, моя Войя…»

Линн, переплетая пальцы с её рукой, цеплялся за неё, как утопающий за последнюю соломинку, бормоча себе под нос.

Слёзы выступили в его голубых глазах, выражая радость от возвращения утраченного, будто он видел сон.

Но Тия не была в настроении разбираться в этом.

Её разум был в хаосе, и она хотела немедленно уйти, чтобы привести мысли в порядок.

«Отстань! Я даже не знаю…»

«Спорить бесполезно». В этот момент бледный юноша слабо улыбнулся. «Знаешь, Войя, с тех пор как ты покинула меня, будь это божественная кара или что-то ещё, на меня обрушилось редкое проклятие».

«Кроме женщины, которую я искренне люблю, любая другая вызывает во мне отвращение при прикосновении».

«Войя, разве сейчас… ты всё ещё будешь это отрицать?»

Юноша выглядел жалко, словно брошенный щенок, что могло растрогать любое сердце.

Услышав это, Тия снова застыла.

Проклятие?

Но почему… это звучит так похоже на её Благословение Богини?

Одно вызывает отвращение ко всем мужчинам; другое — ко всем женщинам, кроме любимой.

Разница между ними лишь… нет, есть ли разница вообще?

В мгновение ока в голове Тии возникла пугающая и тревожная догадка.

Поскольку все мужчины, которых она встречала, вызывали в ней невероятное отвращение, включая даже её брата Сию, она подсознательно считала, что это особенность Благословения Богини.

Но что, если… есть условие, которое она не учла?

За исключением мужчины, которого она любит, она не испытывает этого отвращения?

Неужели я… неужели я люблю его?

В те потерянные двенадцать лет, неужели у меня были чувства к этому парню?

Кроме этого, Тия не могла придумать другого объяснения.

Но даже так, для неё, решившей быть верной своему брату Сии, это было совершенно невыносимо.

Что за бред?!

В тот же миг лунный свет хлынул из Тии, как прилив.

Она не знала, зачем это делает.

Она лишь знала, что для этого парня, раз за разом нарушавшего её душевное равновесие, словесных аргументов было недостаточно, и приходилось прибегать к самому подлому средству.

Убить его.

Тия медленно подняла Лунный Скипетр.

Однако, вопреки её желанию, чем сильнее ты хочешь чего-то достичь, тем больше неожиданных препятствий встаёт на твоём пути.

Как раз когда Тия собиралась покончить с этим надоедливым парнем, из-за стеклянной двери вдали раздались чёткие шаги.

Шаги были неторопливыми, в них слышался лёгкий вздох молодого человека: «Странно… куда же подевалась Тия?»

Тон и голос были знакомы обоим присутствующим.

Сия Асолан!