«?!»

Когда Тия бросилась в объятия Линна, её хрупкое тело инстинктивно напряглось.

В этот момент её руки мягко упёрлись в его грудь, расстояние между ними сократилось почти до нуля, и хотя её грудь не была особо пышной, она всё же прижалась к его твёрдой груди, образуя милый изгиб.

Эта поза была дразняще двусмысленной.

Стоило ей лишь слегка приподняться на носках, и её губы могли бы коснуться его.

Она даже чувствовала, как его дыхание ласкает кончики её волос.

Невероятно интенсивное.

Затем до неё донесся приятный аромат, словно от только что выстиранной и высушенной на солнце одежды, с лёгкими нотками трав.

Это не был запах женского тела или резкий аромат косметики, а чистое, солнечное благоухание.

Это разительно отличалось от её стереотипов о мужчинах, от которых обычно пахло потом.

Сия, как солдат Военного Департамента, большую часть времени проводил в крепости Сен-Фарос, и она, как Тихая Святая, часто сопровождала его.

В таких условиях даже питьевой воды не хватало, не то что воды для мытья.

Поэтому даже Тия порой не могла помыться несколько дней.

К счастью, благодаря Благословению Богини, её тело обладало медленным метаболизмом и выделяло ароматную жидкость.

Но солдаты были другими.

Иногда, заходя в их палатки, можно было столкнуться с такой смесью запахов пота и затхлости, что голова шла кругом.

Даже Сия, её брат, возвращаясь после долгих заданий, порой выглядел измождённым и неприятно пахнущим.

Это лишь укрепило её стереотип о том, что мужчины воняют.

Однако, как гласит старая поговорка, практика — критерий истины.

Тия никогда не практиковалась, откуда же ей было знать?

Таким образом, это нелепое недоразумение стало для неё первым реальным опытом.

Оказывается, мужчина может пахнуть приятно.

Тия незаметно вдохнула аромат и вдруг очнулась, осознав, что делает.

Её глаза наполнились холодом и раздражением, а руки крепко сжали ткань на груди Линна, словно пытаясь заглушить смятение в сердце.

«Я не могу его убить».

После долгого молчания Тия приняла такое решение.

В конце концов, он недавно помог ей, предотвратив ненужные недоразумения со стороны Сии.

Хотя желание убить его оставалось, всё должно оцениваться по справедливости.

Даже вынося приговор смертным, нужно предъявить обоснованное обвинение, верно?

Сейчас Линн был безупречен, более того, даже получил ранение из-за её рефлекторного действия.

К тому же, этот парень был подчинённым Третьей Императорской Принцессы и пользовался её особым расположением.

Он только что одержал блестящую победу в битве и вернулся в расцвете сил.

Даже самые беспокойные дворяне не осмелились бы сейчас его провоцировать.

Хотя она и была Безмолвной Святой, одной из самых влиятельных женщин в Церкви, она всё же не принадлежала к Королевской Семье.

Кроме того, учитывая могущество Айвист, сейчас она не могла позволить себе причинить ему вред.

С этими мыслями Тия стиснула зубы и прошептала: «Отпусти меня».

В этот момент он обнимал её стройную талию, и их поза напоминала идеальную танцевальную пару, будто в следующую секунду они могли пуститься в танец под музыку.

Но это не радовало Тию — напротив, она чувствовала непреодолимое чувство вины перед Сией.

Другой мужчина прикоснулся к её телу.

В такой позорной позе.

Нечисто.

Подобные мысли заполняли разум Тии, её лицо омрачилось.

К счастью, в следующую секунду тёплая рука на её талии ослабла, и она отступила на полшага, вырвавшись из объятий Линна.

«Прости, я немного увлёкся», — тихо вздохнул Линн, глядя на девушку перед собой. «Держа тебя так, я невольно вспоминаю прошлое».

«Тогда ты явно…»

«Заткнись».

Посох Лунного Света внезапно появился в руке Тии и с силой упёрся в горло Линна.

Она должна была оставаться бесстрастной, как кукла, но сейчас в её глазах читались совершенно человеческие эмоции — холод и раздражение. «Продолжай нести эту чушь, и я убью тебя».

Линн замолчал, опустив голову.

Он выглядел как несчастный брошенный щенок.

Опять это выражение!

К ужасу, Тия почувствовала мимолётный укол вины.

Потому что жалкий вид Линна был обманчив — даже самая чёрствая женщина, увидев его страдальческое выражение, почувствовала бы прилив материнских чувств.

Айвист была тому ярким примером.

«Я не могу оставаться с этим парнем дольше. Иначе не знаю, что станет с моим сердцем!»

В этот момент, с умом, переполненным хаосом, Тия приняла самое верное решение.

Она думала, что всё сегодня пойдёт по плану.

Но с момента выхода на балкон всё пошло наперекосяк.

Она и представить не могла десять минут назад, что окажется в его объятиях и в итоге не убьёт его.

Тия глубоко вдохнула.

В следующую секунду её тело окутало мягкое сияние, мерцающее, как свеча.

Когда Линн поднял голову, девушка уже исчезла.

В воздухе лишь прозвучал её ледяной голос: «Клянусь честью Безмолвной Святой… в следующий раз я обязательно убью тебя, Линн Бартлейон».

Прошло мгновение, и балкон снова погрузился в тишину, оставив лишь Линна с кровоточащей раной на груди.

Казалось, сегодняшний план провалился.

Даже со всеми его уловками ему не удалось установить с Тией даже самые простые дружеские отношения.

Вместо этого он лишь усугубил недопонимание и усилил её враждебность.

Но так ли это на самом деле?

После долгой паузы Линн медленно наклонился, поднял что-то с пола, и на его губах появилась лёгкая улыбка.

«Говоришь, что убьёшь меня… но в итоге именно у тебя самое мягкое сердце».

Он поднял флакон и рассмотрел его при лунном свете.

Жидкость внутри мерцала серебристым светом, завораживающе красивым.

«Исходная Луная Жидкость».

Линн сразу узнал её.

Это было священное лекарство, которое могла производить только Церковь Безмолвия, и его количество было крайне ограничено. Даже как Безмолвная Святая, Тия получала лишь несколько миллилитров.

Но его эффект был поистине чудесным.

Если рана не была смертельной или не приводила к потере конечностей, Исходная Луная Жидкость мгновенно заживляла её, не оставляя шрамов.

И это был не первый раз, когда Линн её видел.

Когда он впервые встретил Айвист, в ту ночь их игры в кошки-мышки, он был пронзён Кровавыми Шипами, которые она призвала.

Позже, чтобы вылечить его раны, она дала ему именно Исходную Лунную Жидкость.

Но тогда её было гораздо больше.

Видимо, Тия не хотела оставаться в долгу.

В конце концов, это она была виновата.

Она попыталась убить его в ответ на помощь — где тут логика?

Поэтому Тия решила подойти к вопросу диалектически.

Однако Линн не стал зацикливаться на этом.

Сейчас у него было два варианта.

Первый — принять неловкую доброту Тии, выпить лекарство и как следует поблагодарить её в следующий раз.

Второй — сохранить его и продать: на чёрном рынке Исходная Луная Жидкость стоила сто тысяч золотых монет за флакон, будучи лучшим средством спасения для многих дворян.

«…»

Глядя на мерцающую жидкость, Линн улыбнулся.

Он выбрал третий вариант.

Верный своей натуре, он сохранит это лекарство как первый подарок от Тии. А при следующей встрече ненароком даст ей это понять.

Что касается раны на груди…

Без колебаний Линн достал из кармана зелье исцеления низкого качества и выпил его.

По мере затягивания раны на коже остался бледный красный шрам.

В отличие от чудесного эффекта Исходной Лунной Жидкости, которая восстанавливала тело до первоначального состояния, он предпочёл оставить этот шрам.

Потому что это было неопровержимым доказательством всего, что произошло сегодня.

Нестираемым.

Как бы Тия ни пыталась забыть эту ночь, при следующей встрече, увидев этот шрам, она невольно вспомнит всё.

Линн никогда не боялся женской ненависти.

В конце концов, любовь и ненависть — эмоции, которые легко перетекают друг в друга.

Лишь когда женщина вообще не замечает тебя, не оставляя даже следа в её сердце, это по-настоящему страшно.

Как мастер тактики, важно оставить яркое впечатление в душе цели.

Неважно, хорошее или плохое.

И судя по всему, первый шаг был выполнен идеально.

С этими мыслями Линн поправил одежду, взглянул на окровавленную грудь и собрался уйти, чтобы с помощью «Поглощения Лжи» найти кого-нибудь и поменяться одеждой.

Учитывая холодное отношение Айвист, она вряд ли станет задавать вопросы.

С этой мыслью он медленно покинул балкон и направился вниз.

Он отсутствовал на банкете уже довольно долго — неизвестно, закончило ли Её Высочество беседу с Хилленой.

И о произошедшем Линн не собирался ей рассказывать.

Точнее, не смел.

Если бы эта женщина узнала, ему пришлось бы столкнуться с тем, что она называла «сладким наказанием».

Пока Линн предавался этим мыслям, проходя третий этаж, он вдруг уловил резкий запах крови, доносящийся из глубины коридора.

Невероятно едкий.