«Ваше Высочество, мы прибыли».

Когда карета постепенно остановилась у обочины, горничная Каша тихо обратилась к Айвист внутри салона.

Имперская Принцесса казалась погружённой в свои мысли, и прошло несколько секунд, прежде чем она пришла в себя: «Хм, я знаю».

Она, казалось, размышляла о чём-то, выглядев рассеянной.

Только взглянув в окно и увидев эмблему руки, сжимающей молнию, она осознала, что их группа уже прибыла в штаб-квартиру заместителей карателей.

С этой мыслью она медленно поднялась, посмотрела на остальных, сидящих в карете, и слабо улыбнулась: «Мы скоро встретимся с ним, почему такие грустные лица?»

В карете Глайя и Моррис колебались, прежде чем заговорить.

Однако Элеонора сегодня была одета в красивое платье, радуясь скорому освобождению брата из тюрьмы.

Рядом с ней Афия беспокойно облизывала свою шерсть, взглянула на хозяйку и в итоге лишь произнесла «мяу», тоже ничего не добавив.

Вскоре группа вышла из кареты и поднялась по ступеням к входу в Башню Карателей.

После проверки документов Айвист повела нескольких человек внутрь штаб-квартиры карателей.

Сегодня был второй день заключения Линна.

Два дня все бегали по делам за пределами тюрьмы, пытаясь помочь ему.

К сожалению, на этот раз их противником был Имперский Совет, или, иными словами, они боролись против всей Империи и древних дворян, давно укрепившихся в этом великом древе.

Сопротивление было невообразимо сильным.

Даже для Айвист это было удушающим ощущением, будто силы некуда приложить.

Линна обнаружили на месте преступления, и, согласно любому закону, его обращение соответствовало процедурам, не оставляя места для ошибок.

И все непрерывные проблемы этих дней были такими же.

Это сводило с ума Айвист, привыкшую решать вопросы силой.

К счастью, всё скоро закончится.

С этой мыслью взгляд Айвист стал холодным, и она глубоко вдохнула.

Затем она увидела другую группу, ожидавшую их в глубине коридора.

Под охраной многочисленных Трансцендентов во главе стоял безупречно одетый мужчина средних лет с моноклем, тихо обсуждавший что-то с Четвёртым Принцем Джошуа рядом с ним.

Не только Четвёртый Принц Джошуа, но и группа Великой Имперской Принцессы Хиллены тоже присутствовала.

Все они ждали решения относительно Линна Бартлейона.

Увидев прибытие Айвист, мужчина с моноклем сразу же принял вежливый, но холодный вид: «Третья Принцесса, вы прибыли».

Однако в его глазах не было ни капли уважения, лишь отчуждение и отвращение.

Ведь в Глостине не было ни дворянина, ни простолюдина, кто бы испытывал добрые чувства к Принцессе перед ними.

К тому же, казалось, между двумя сторонами были давние счёты.

Увидев это, Айвист холодно взглянула на него и не удостоила ответом.

Блейк Кортес.

Как восьмой член Имперского Совета, его действия и действия его семьи в отношении Линна уже многое прояснили.

Даже во всей Империи Сен-Лоран семья Кортес держала в руках важные экономические рычаги, владея бесчисленными активами в таких отраслях, как уголь, здравоохранение, железные дороги и образование.

Если вспомнить, Линн дважды устраивал проблемы на границе.

Один раз он вымогал два миллиона золотых монет у местной Церкви и знати для военных нужд герцога Тируса.

Другой раз он поднял волну слухов и спровоцировал жадность окрестных торговцев и знати, прежде чем уйти, направив их в город Орн за прибылью от бедствий, что вызвало восстание и принесло всем участникам значительные убытки.

Возможно, именно тогда они навлекли на себя гнев семьи Кортес.

Член Совета Блейк и его семья, вероятно, имели тесные связи с теми мелкими и крупными торговцами и знатью на границе, и за украденными налогами стояла их доля.

Иначе местная Церковь и знать не были бы так смелы.

Действия Линна, несомненно, нанесли им серьёзный урон.

Их месть не заставила себя ждать.

Увидев, что Айвист не отвечает, член Совета Блейк не разозлился, а лишь спокойно сказал: «Теперь, когда все здесь, прошу сопровождать меня в камеру Линна Бартлейона».

«Заместители карателей, пожалуйста, проведите нас».

---

«Тия, о чём ты думаешь?»

В тёмной и сырой Подземной Тюрьме, заметив, что Тия отстала от всех, Сия замедлил шаг и тихо спросил её.

Он явно заметил беспокойство своей возлюбленной.

Не только сегодня, но и со вчерашнего вечера, когда она закрылась от него, у них не было возможности побыть наедине.

Как будто… она намеренно избегала его.

Услышав слова Сии, Тия вздрогнула, затем отвела взгляд и невольно сжала край своего магического одеяния.

Если бы Линн, знаток психологии, был здесь, он бы легко распознал в этом проявление вины.

«Ах, Сия, я не…»

«Нет, ты да», — нахмурился Сия, глядя на неё, — «С того вечера ты ведёшь себя очень странно».

«Что-то беспокоит тебя?»

Он хотел спросить, не связано ли это с Линном, но боялся услышать ответ, который его испугает.

Конечно, беспокоит.

Тия ответила про себя.

Её мучила проблема того парня.

С тех пор как она покинула комнату допроса и вернулась, каждый раз, ложась спать, перед её глазами возникал его образ, лежащий в её объятиях, едва дыша.

Затем в ней пробуждалось необъяснимое чувство вины.

Это чувство не давало ей уснуть всю ночь.

Она не понимала, что с ней происходит.

В такие моменты её мысли должны были быть заняты её братом Сией.

Во всём виноват тот парень!

Если бы он не говорил этих странных вещей, она не оказалась бы в такой ситуации!

Даже брат Сия начал подозревать!

С этой мыслью Тия быстро собралась, поправила волосы и слабо улыбнулась: «Всё в порядке».

Увидев, что Тия всё ещё не хочет открываться, Сия, хотя и был взволнован, не показал раздражения.

Он кивнул: «Если что-то случится, скажи мне, я всегда поддержу тебя».

«Спасибо, брат Сия, я очень рада».

Однако в душе Тия не испытывала ни капли радости.

Не только это.

Глядя на приближающиеся тюремные ворота, в её сердце зародилось лёгкое беспокойство.

Слова, сказанные тем парнем вчера, всё ещё звучали в её ушах.

Брат Сия… действительно ли он такой человек?

Она почувствовала замешательство и невольно взглянула на Сию.

Он смотрел на неё в тот же момент.

Их взгляды встретились.

Почувствовав заботливый взгляд брата Сии и его открытое выражение лица, Тия немного успокоилась.

В то же время в глубине души у неё возникло чувство.

Хотя он всегда был популярен среди женщин, он никогда не пренебрегал ею.

Действительно.

Тот парень, должно быть, лгал.

Как мог такой гордый и честный человек, как брат Сия, совершить подлый поступок, наняв убийц, как утверждал тот парень?

С этой мыслью беспокойство и напряжение в сердце Тии рассеялись, как дым.

Затем она невольно потянулась, чтобы слегка коснуться пальцев Сии, но внезапное чувство отторжения обрушилось на неё, как ушат холодной воды.

Она почти забыла.

Помимо того парня, она не могла прикасаться ни к одному мужчине.

Что с ней происходило?

Неужели она подсознательно начала видеть в брате Сие замену тому парню?

На мгновение сердце Тии забилось чаще, а её лицо побледнело.

К сожалению, Сия не знал о её мыслях и принял её жест за попытку преодолеть проклятие и взять его за руку, которая не удалась.

Он был тронут.

«Всё в порядке, Тия», — Сия тепло улыбнулся, — «Не считай меня похотливым; просто возможность идти рядом и говорить с тобой уже делает меня счастливым».

Он великодушно заявил.

Однако эти слова прозвучали для Тии ещё более неприятно.

Реальность была иной.

Тия крепко сжала край своего магического одеяния, и её шаги невольно замедлились.

В общем.

Всё пошло наперекосяк после встречи с тем парнем.

Поэтому, как только она избавится от чувства вины, она сможет полностью порвать с ним.

С этой мыслью она глубоко вдохнула и подавила сложные эмоции в своём сердце.

В этот момент пожилой заместитель карателя, который вёл их вчера, вышел вперёд.

При таком количестве высокопоставленных лиц он не смел проявлять небрежность.

«Откройте ворота», — равнодушно приказал член Совета Блейк.

«Да».

Пожилой заместитель карателя ответил и медленно достал ключи.

В то же время в его глазах мелькнуло злобное выражение.

Ему не терпелось увидеть, какие выражения появятся на лицах людей, особенно близких тому парню, когда ворота откроются.

С этой мыслью пожилой заместитель карателя ускорил движения рук.

Проведя много лет в Тюрьме Карателей, став свидетелем бесчисленных допросов, он пропитался злобой и жаждой убийства заключённых, что исказило его характер.

В этот момент Великая Имперская Принцесса Хиллена, казалось, почувствовала его злобу и нахмурилась: «Вы только что думали о чём-то неприятном?»

Движения пожилого заместителя карателя замедлились.

В то же время Айвист тоже заметила неладное.

«Это… общая камера на тридцать человек?» — её лицо стало ледяным, и она шагнула вперёд, а почти незаметная убийственная аура окутала пространство, — «Даже если его арестовали, без официального обвинения его не должны были помещать сюда».

«Что вы сделали?!»

Хотя в Подземной Тюрьме запрещены сверхъестественные явления, подавляющее и ужасающее присутствие Айвист, полубога шестого ранга, всё же ощущалось.

В тот момент большинство присутствующих с трудом дышали, а их лица побледнели.

А пожилой заместитель карателя исторг кровь изо рта и носа, рухнув на пол.

Чёрт возьми.

Так вот она какая, чудовищная Имперская Принцесса, о которой ходили слухи в столице?

С его почти пятым рангом и особенностями Тюрьмы Карателей он не мог выдержать даже её ауры?!

Злобное выражение на лице пожилого заместителя карателя исчезло, сменившись паникой.

Тем временем все осознали, что что-то не так.

Обычно в таком месте, как тюрьма, где заключённые долгое время не могут выпустить пар, повсюду стоит шум.

Даже в общей камере должны быть слышны голоса.

Но в этот момент, несмотря на то, что все подошли так близко, внутри не было ни звука.

Кроме нескольких разговоров, стояла полная тишина.

Это был плохой знак.

Элеонора, стоявшая за Айвист, побледнела.

«Мой брат… с ним ничего не случилось, правда?»

Они только недавно воссоединились, а теперь его жизнь под угрозой.

Она чувствовала себя совершенно беспомощной.

Даже Афия, сидевшая у неё на плече, проявила беспокойство, облизнув щёку девушки.

Глайя подошёл и успокаивающе сказал: «Не волнуйся, твой брат — странный парень, с ним ничего плохого не случится».

Услышав это, Четвёртый Принц Джошуа, шедший рядом с членом Совета Блейком, вдруг улыбнулся: «Это не факт».

Элеонора тут же повернулась к нему со слезами на глазах.

К этому человеку она испытывала и страх, и ненависть, готовая проклясть за брата.

Поняв её мысли, Четвёртый Принц Джошуа усмехнулся и покачал головой: «Кажется, ты не понимаешь сути этого места».

Сказав это, он замолчал, словно загадочный человек.

Великая Имперская Принцесса Хиллена после паузы объяснила: «Тюрьма Карателей — очень особенное место, её можно считать Высокоуровневым Запечатанным Объектом».

«Оказавшись здесь, если ваш ранг не превышает определённый порог, ваши Сверхъестественные Способности будут подавлены».

Другими словами, если у вас нет грубой силы, как у Айвист, даже Легенда пятого ранга станет здесь обычным смертным.

Если это касается Легенды пятого ранга, то что говорить о Линне?

То есть, если внутри произошло что-то ужасное, Линн, лишённый своих способностей, мог рассчитывать только на свою физическую силу.

В памяти всех он только недавно снова стал Трансцендентом, выбрав путь «Священного Знания», как и Милани, исследовательский тип.

Кроме улучшения памяти и мышления, на низких рангах он не мог усиливать своё тело.

К тому же при входе в тюрьму все его Сверхъестественные Предметы и Запечатанные Объекты были изъяты.

Таким образом, ситуация выглядела мрачной.

Увидев это, в глазах Четвёртого Принца Джошуа мелькнуло возбуждение.

Хотя он не знал, кто организовал это, несомненно, это помогло ему устранить серьёзную угрозу.

С той ночи сон Джошуа преследовал видение того молодого человека, бросающего вызов трону и убивающего Эунис на глазах у всех, после чего он просыпался в холодном поту.

Это стало кошмаром, преследовавшим его.

И теперь была надежда увидеть Линна мёртвым в тюремной камере — как он мог не радоваться?

Мысль о том, что кто-то голыми руками победит более тридцати мужчин, была слишком фантастичной, нереальной.

Не только он, но и другие думали пессимистично.

Если бы можно было использовать Сверхъестественные Способности для усиления тела, шансы были бы.

Но это была Тюрьма Карателей.

Кроме как молиться, чтобы ничего не случилось, люди не знали, что делать.

Элеонора была на грани слёз, осторожно держась за рукав Айвист.

Глайя и остальные позади выглядели напряжёнными, явно встревоженными.

А в глубине толпы Тия невольно встала на цыпочки, её тонкие руки сжимались, будто она пыталась разглядеть, что произошло внутри, в момент открытия двери.

Внезапно все взгляды устремились на пожилого заместителя карателя.

Он дрожал на полу, стиснув зубы, словно отказываясь говорить.

Увидев это, в глазах Айвист вспыхнула ярость и холод.

В её ладони заиграли красные блики.

«Ваше Высочество, пожалуйста, успокойтесь».

В этот момент заговорил до сих пор молчавший член Совета Блейк.

Айвист тут же повернулась к нему, как львица, защищающая детёныша, её взгляд был свиреп и жесток.

«Решив выступить сейчас, могу ли я считать, что семья Кортес стоит за организатором этого инцидента?»

Она спросила ледяным тоном.

Казалось, она готова была нанести удар, если ответ будет «да».

Член Совета Блейк сохранял спокойствие: «Если бы семья Кортес хотела мести, мы не прибегли бы к таким грязным методам».

«Кроме того, что бы ни произошло, всё уже случилось за ночь».

«Так почему бы не позволить ему сначала открыть дверь?»

«После этого мы тщательно расследуем, соответствовали ли его действия правилам, и был ли Каратель подкуплен, чтобы восстановить справедливость».

«…»

Айвист глубоко вдохнула, подавляя беспокойство и жажду убийства в своём сердце.

Она не могла представить, что станет с ней, если с Линном действительно что-то случилось.

Это была её вина.

Почему она согласилась позволить заместителю карателя увести его, как он того хотел?

Если бы она была более решительной тогда, можно было бы этого избежать.

Атмосфера на мгновение стала ледяной и тихой.

Под пристальными взглядами всех пожилой заместитель карателя дрожа поднялся, весь в поту, и достал ключ.

«Щёлк!»

Тяжёлые замки открылись, и дверь медленно распахнулась.

Первое, что их встретило, — невыносимо густой запах крови.

«?!»

Все вздрогнули от шока.

Какая жестокость должна была произойти, чтобы создать такой сильный запах крови?!

Слёзы тут же наполнили глаза Элеоноры.

Однако в следующую секунду перед ними предстала сцена, которую можно было назвать шокирующим поворотом событий.

Стены и пол камеры были покрыты кровью, большая часть уже высохла.

Но это было не главное.

Повсюду лежали искалеченные тела, брошенные, как мусор, образуя небольшой холм.

На вершине этой груды тел и моря крови сидел молодой человек с обнажённым торсом, прислонившись к стене, заложив руки за голову и задумчиво глядя в потолок.

Услышав шум у двери, он наконец очнулся.

Увидев толпу людей перед собой, их шокированные и сложные взгляды, он на мгновение замер, а затем машинально поднял руку в приветствии.

«Доброе утро».