«Ох уж эти красавицы!»

Луиза вышла из комнаты Тии и та застыла у двери, долго не в силах прийти в себя.

Только когда холодный ветерок коснулся лица Тии, она наконец очнулась.

«Церковь специально сформировала группу захвата под твоим руководством. Ты должна поймать Линна Бартлейона в кратчайшие сроки»,

«Ты должна помнить, что демон-соединитель конечностей убил сестру Трину, которая любила нас обеих. Мы обязаны отомстить за неё!»

Эти слова Луиза оставила перед своим уходом.

Вскоре все соберутся в Церкви, чтобы начать полномасштабную охоту на демона-соединителя конечностей, Линна.

Но даже сейчас Тия не могла оправиться от потрясения, которое только что пережила.

Когда она снова пришла в себя, то обнаружила, что полностью одета, держит в руках скипетр и стоит как вкопанная перед зеркалом.

Её глаза были слегка красными, словно она ещё не освободилась от того странного сна.

«Линн Бартлейон…»

Она медленно произнесла это имя.

Неужели он действительно убийца?

Если это так, то и пытки в комнате допросов, и последовавшее покушение обретали смысл.

Она ошиблась, обвинив его.

Он оставался тем же праведным и гордым человеком, каким был, не разочаровав её ожиданий.

Настоящий преступник, заслуживающий осуждения, — это Линн Бартлейон!

Этот… обманщик!

В тот миг в её сердце поднялась волна невиданного разочарования и гнева.

Её грудь слегка вздымалась.

В этот момент её гнев и разочарование вызывал не только тот факт, что её брата Сию оклеветали.

Главное было в том, что этот парень её обманул.

Из-за замедленного восприятия эмоций, которое всегда вращалось вокруг её брата Сии, она сама этого не осознавала.

Как кукольная дева, она не должна была испытывать таких сильных эмоций по отношению к любому мужчине, кроме Сии.

Однако всё незаметно изменилось.

Вспоминая шокирующий инцидент, описанный Луизой на пороге штаба заменяющих Карателей, Тия глубоко вздохнула.

В то же время в её сознании мелькнула тень сожаления.

Если бы она сама была там и видела его действия, возможно, смогла бы окончательно ожесточить сердце и разорвать все связи с ним.

Оглядываясь назад, она понимала, что из-за тех странных слов, которые произнесла ранее, а также из-за чувства вины, она ни разу не задумалась о том, что он мог быть настоящим убийцей.

Ведь она предположила, что люди подозревают его из-за раны, которую нанесла сама.

Теперь же, когда перед ней лежали неопровержимые доказательства, и даже он сам признался, не оставалось места для оправданий.

Так и должно быть.

Разочарование и гнев в её сердце подтверждали это.

И всё же, ощущая невыразимые эмоции, Тия непроизвольно сжала пальцами ткань на груди, её лицо побледнело, и ей казалось, что дышать стало трудно.

Он был убийцей.

Так и должно быть.

Хотя с самого начала она пыталась убедить себя в этом, в её сознании всё же всплывала абсурдная мысль.

Она невольно вспоминала того избитого и печального юношу в комнате допросов.

Неужели такой человек действительно мог быть демоном-соединителем конечностей?

Даже несмотря на очевидные факты, глубоко внутри Тии оставалась тень сомнения.

Возможно, только встретившись с ним лицом к лицу и используя свою способность к гипнозу, она сможет получить ответ.

К счастью, Церковь учла её заинтересованность в этом деле: не только заранее утвердила её в качестве следователя, но и назначила руководителем группы захвата.

С этой мыслью в её голове возникла невиданная решимость.

Она хотела поймать его раньше всех остальных.

А затем — раскрыть всю правду!

…

«Апчхи!»

Линн чихнул несколько раз.

Очевидно, в этот самый момент множество красавиц тайно переживали за него.

Вот такие горькие последствия бывают, когда ты слишком красив.

Вздох.

Линн посмотрел на четвёртого принца Джошуа, связанного и спящего на стуле, и с лёгкой грустью потрогал своё лицо.

На его лице не было и тени паники; более того, узнав о том, что объявлен розыск высшего уровня, он даже задумался, на каком месте окажется в списке разыскиваемых.

В этот момент они находились в заброшенной фабрике в Нижнем Городском районе.

В огромном здании, помимо изредка пробегающих крыс, не было ничего.

Глостин был огромен — настолько, что когда Линн впервые увидел на карте эту «Столицу Десяти Тысяч Городов», он, как уроженец Голубой Звезды, был поражён.

Масштабы города и плотность населения были редкостью даже в его мире.

Поэтому, несмотря на то что различные силы использовали Запечатанные Объекты и Высокоранговых Трансцендентов, Линн не верил, что они смогут найти его быстро.

Как преданный последователь Конца, Божественная Отметка, дарованная ему, обеспечивала беспрецедентную защиту от предсказаний и маскировку, гораздо сильнее, чем у демона-соединителя конечностей.

Размышляя об этом, Линн вдруг осознал, что уже давно не связывался с Ведьмой.

С одной стороны, он был занят.

С другой — Айвист всё лучше научилась играть на его чувствах, а обрывки утраченных воспоминаний всё чаще всплывали в его сознании.

Из-за этого его восприятие Ведьмы стало несколько странным.

Не то чтобы она ему не нравилась.

Просто было какое-то необъяснимое ощущение.

Тем не менее, она оставалась его любимицей.

Размышляя, Линн достал из кармана пергамент.

Четвёртый принц ещё не проснулся, а до того, как демон-соединитель и поисковые отряды различных сил начнут стучаться в дверь, оставалось много времени.

Так что Линн, казалось бы, поставленный в безвыходное положение, на самом деле пребывал в праздности.

«Моя дорогая Ведьма», — с радостью начал он...

При лунном свете Линн написал на пергаменте о своей тоске и приветствиях.

Вскоре на странице появилось пространное послание.

Слова были настолько абсурдны и нелепы, что, вероятно, ни одна женщина не смогла бы дочитать их до конца без выражения отвращения.

Убедившись, что письмо оформлено правильно, Линн стал терпеливо ждать.

Но в этот раз, в отличие от предыдущих межвременных бесед, пергамент оставался неизменным даже спустя долгое время.

Как будто... на той стороне был плохой сигнал, и его сообщение не дошло.

В этот момент выражение лица Линна стало серьёзным.

После того как большинство Цепей Порядка, сковывавших Ведьму, разрушились, она вернула себе значительную часть власти и не раз помогала ему.

Ведьма действительно была одной из его главных опор в безрассудных действиях.

Но теперь он не мог связаться с этой опорой, и это вызывало у него тревогу.

Размышляя об этом, Линн сосредоточился, пытаясь установить связь с Отметкой Вечного Избранника в своём сознании.

Это был якорь, позволявший ему перемещаться между настоящим миром и Пантеоном, и он имел критическое значение.

Даже последнее нисхождение Ведьмы к нему произошло благодаря этой отметке.

«Пожалуйста, пусть всё будет в порядке», — мысленно прошептал он.

Линн был предельно серьёзен, снова и снова пытаясь связаться с безмолвной Божественной Отметкой.

В обычных условиях Ведьма уже давно бы призвала его.

Может, в Пантеоне что-то случилось?

Яркая Лунная Богиня узнала о его попытках изменить судьбу Тии?

Вспоминая свои недавние действия, Линн понимал, что только это могло повлиять на Ведьму.

Учитывая её нынешнее состояние и печать Пантеона, трудно было сказать, сможет ли она противостоять Богине Луны Беатрис.

Чёрт возьми.

Из-за того, что Ведьма всегда казалась всемогущей, он упустил этот момент из виду.

Их связь была односторонней.

Чтобы достичь будущего, он мог полагаться только на неё.

Другими словами, если в будущем произойдёт что-то ужасное, Линн, находящийся в прошлом, будет бессилен помочь.

К счастью, ситуация ещё не дошла до критической точки.

Как раз когда Линн начал волноваться, ранее безмолвная Божественная Отметка наконец отреагировала.

В его сознании возникло видение.

Оно показывало сцену внутри Пантеона.

Ведьма, скованная цепями в центре храма, была бледна и невероятно слаба, подавленная бесконечным лунным светом.

Её обычно холодное и равнодушное лицо теперь выражало беспомощность и страдание.

Казалось, никто не придёт ей на помощь.

В тот же момент до его слуха донесётся слабый шёпот:

«Продолжай пытаться... изменить судьбу Безмолвной Святой... не обращай внимания на меня...»

Так и есть!

Линн глубоко вздохнул, ощущая видение в своём сознании.

Яркая Лунная Богиня действительно начала действовать.

Более того, судя по всему, в запечатанном состоянии битва между двумя богинями закончилась поражением Ведьмы.

Впервые он видел её такой хрупкой и беспомощной.

Даже его собственное сердце сжалось от боли.

Он не сомневался, что это могла быть игра с её стороны.

В конце концов, с её холодным и пресыщенным отношением к миру, разве могла она, в отличие от Айвист, вести себя так кокетливо, чтобы вызывать у него бурные фантазии?

Линн сделал глубокий вдох.

Хотя он не знал точного положения Ведьмы, бесполезное волнение было последним, что могло помочь.

Сейчас всё, что он мог сделать, — это следовать её указаниям и как можно больше изменить отклонение сюжета Тии.

С этой мыслью в его сознании невольно возник образ стройной фигуры в лунно-белых магических одеждах.

Возможно, совсем скоро они снова встретятся.