В тот момент, когда Бесконечный Шёлк передал сигнал, Линн осознал, что кто-то прибыл.

Ещё задолго до своего возвращения в Императорскую Столицу он поручил подчинённым исследовать и составить список мест, «которые могли бы служить убежищем в изгнании, оставаясь незамеченными при необходимости».

Заброшенная старая фабрика была одним из них.

Согласно данным от Бесконечного Шёлка, в радиусе пятисот метров появилось восемнадцать человек.

Судя по их направлению и расположению, они, казалось, принадлежали к трём разным силам, уже обнаружившим друг друга и теперь соблюдавшим осторожность.

Он предположил, что эти люди, скорее всего, были официальными Трансцендентами, а не теми закулисными преступниками, которых Линн ждал.

В его сердце внезапно возникло чувство сожаления, смешанное с удивлением.

Он думал, что Ампутатор Буршман первым найдёт его.

Неожиданно, Трансценденты различных сил обнаружили это место всего за полдня, что было гораздо быстрее, чем он предполагал.

Логически, учитывая эффективность административной системы Империи, а также стиль бездействия этих идиотов, такая скорость была невозможна.

Похоже, что после инцидента гнев Сен-Лорана VI прокатился по всем верхним эшелонам Империи, и, более того, были сделаны обещания, достаточно заманчивые, чтобы довести их до безумия.

Если говорить об этом, то его тесть был поистине великолепным актёром.

Несмотря на то, что он ненавидел хитрых старых лис Императорского Совета до скрежета зубов, внешне он вынужден был проявлять заботу о советнике Блейке.

Вся Империя по праву должна была быть владением его семьи Алексини.

Однако за все эти годы он не получил ни копейки налогов с границ.

Лишь потому, что герцог Тирус был отправлен собирать налоги и случайно встретил Линна, был найден выход из тупика.

До этого ни одна монета не доходила до него, и он вынужден был награждать «преданных до изнеможения» старых министров Совета.

Для Императора это было невыносимое положение.

Поэтому Линн был уверен, что Сен-Лоран VI лишь внешне демонстрировал ярость.

На самом деле, внутри он, возможно, уже ликовал.

Кроме того, он был почти уверен, что хотя Совет публично издал приказ убить его, тайное послание определённо предписывало захватить его живым.

С этой мыслью Линн громко крикнул: «Раз уж пришли, хватит прятаться, покажитесь».

Услышав это, Четвёртый Принц Джошуа, привязанный к стулу и в полном отчаянии, машинально поднял голову и огляделся в растерянности.

В следующую секунду восемнадцать теневых фигур бесшумно появились со всех сторон внутри старой фабрики, окружив Линна в центре и перекрыв все возможные пути отступления.

Судя по ауре и колебаниям Божественного фактора, эти три охотничьих отряда, принадлежавшие разным силам, не казались элитой.

За исключением лидера каждого отряда, чья аура почти достигала угнетающего уровня Четвёртого Ранга, остальные были либо Третьего, либо Второго Ранга.

Однако это было заблуждением со стороны Линна.

На самом деле, для любой силы Четвёртый Ранг сам по себе являлся абсолютно ключевой основной силой.

Даже те Императорские чиновники, если только они не занимали очень высокого положения, с большим трудом могли нанять Трансцендента Четвёртого Ранга в качестве телохранителя.

Ведь выше Четвёртого Ранга стояли Легенды Пятого Ранга.

Такие существа обычно были высшими руководителями Военного Департамента или скрытыми силами, стоящими за крупными семьями.

Что касается Полубогов Шестого Ранга… они были чрезвычайно редки во всём Глостине и просто недосягаемы для влияния денег и власти.

Поэтому эти три элитных отряда Трансцендентов из Военного Департамента, Церкви Небесного Порядка и заменяющих Карателей действительно были исключительными.

Просто Линн слишком быстро прогрессировал на своём пути: будучи всего лишь Второго Ранга, он мог резать Третье Ранговых, как скот.

Но против Четвёртого Ранга было бы сложнее.

По крайней мере, Линн ещё не пробовал.

Более того, учитывая, что разные Трансценденты могли обладать разными Запечатанными Объектами для поддержки, он не был настолько глуп, чтобы недооценивать врага и считать, что битва между Трансцендентами — это просто сравнение характеристик.

В конце концов, сразу после прибытия в этот мир он использовал стратегию, чтобы победить Морриса.

Сила — вещь ненадёжная; никто не мог сказать наверняка.

Поэтому, чувствуя напряжённую атмосферу вокруг, Линн сохранял внешнее спокойствие, но в его сердце не было и тени пренебрежения.

С другой стороны, Четвёртый Принц Джошуа, увидев, что официальные Трансценденты, которых он так ждал, наконец прибыли на старую фабрику, почувствовал, что в его сердце снова загорелся луч надежды: «Быстрее, спасите меня! Он собирается убить меня!»

Капитан отряда заменяющих Карателей был высоким и мускулистым молодым человеком.

Услышав мольбу Четвёртого Принца Джошуа о помощи, в его глазах появилось выражение почтения: «Пожалуйста, подождите немного, Ваше Высочество; я захвачу Ампутатора на месте и отомщу за вас».

Затем он перевёл взгляд на черноволосого юношу в центре толпы и повысил голос: «Линн Бартлейон, хотя мне и любопытно, как человек, который ещё чуть более года назад был на границе, мог совершить эту серию преступлений, одно ясно: вы совершили неоспоримый факт убийства Императорского Советника и похищения Его Высочества Принца средь бела дня».

«Теперь товарищи из Военного Департамента и Церкви Небесного Порядка собрались здесь со мной; несмотря на ваши странные уловки как Трансцендента Второго Ранга, в конечном итоге это лишь бессмысленное сопротивление».

«На вашем месте я бы уже сдался».

Говоря это, капитан отряда заменяющих Карателей достал из кармана весы размером с ладонь, держа их в руке, и спокойно обратился к Линну.

Они не собирались вступать в схватку. С самого начала они разыграли свои козыри.

Не только отряд Карателей, но и члены Военного Департамента и Церкви Небесного Порядка достали свои Запечатанные Объекты, наблюдая за черноволосым юношей с настороженными выражениями лиц.

Чтобы захватить его, все стороны заплатили значительную цену.

По крайней мере, для Капитана Карателей, который вот-вот должен был повыситься до Четвёртого Ранга, весы в его руке были чрезвычайно мощным Запечатанным Объектом Уровня 1.

Они назывались «Весы Судьи».

По уровню они были сопоставимы с Бесконечным Шёлком в распоряжении Линна, который ещё не был полностью развит.

Даже Трансцендент Четвёртого Ранга, столкнувшись с вмешательством Запечатанного Объекта Уровня 1, оказался бы в крайне затруднительном положении.

Потому что такие высококлассные Запечатанные Объекты часто связаны с правилами и авторитетом, и только Полубоги или выше могли противостоять их влиянию.

Если даже Четвёртый Ранг был беспомощен, то что говорить о нём, Трансценденте Второго Ранга?

И всё же Трансценденты трёх фракций не недооценивали его в этот момент.

Единственной причиной было то, что человек перед ними за короткую неделю своего возвращения в Императорскую Столицу совершил несколько шокирующих деяний.

Мог ли тот, кто вышел невредимым из этих значительных событий, просто тихо сидеть здесь и ждать смерти?

Ответ: Нет.

Поэтому уговоры сдаться были лишь формальностью; все были готовы к бою в любой момент.

Даже не принимая во внимание методы этого человека, сам факт того, что Четвёртый Принц находился в заложниках, заставлял их действовать на пределе возможностей.

Что ещё важнее, было обещание ветви Древа Святого Духа от Сен-Лорана VI.

Этого было достаточно, чтобы довести любого до безумия.

Отряды трёх основных фракций получили приказы сверху: захватить Линна в первую очередь, чтобы обменять его на награду от Императора.

Когда голос Капитана Карателей стих, Линн не ответил сразу.

Атмосфера на мгновение погрузилась в тишину.

Как раз когда Капитан Карателей, держащий Весы Судьи, начал терять терпение, Линн наконец заговорил.

«Ладно».

Его ответ был очень кратким.

«Раз так, тогда не вините нас… Что?»

Капитан Карателей, уже готовый активировать эффект Запечатанного Объекта, внезапно осознал что-то.

Услышав ответ Линна, он замер на несколько секунд, затем огляделся, словно увидел призрака.

Увидев подобные мысли на лицах своих подчинённых и коллег, он глубоко вздохнул.

«Что ты сказал?»

Будто боясь, что ослышался, Капитан Карателей осторожно переспросил.

«Я сказал, что сдаюсь». Линн внезапно поднял руку, чтобы освободить Бесконечный Шёлк, разложенный в темноте, а затем медленно поднял обе руки: «Теперь вы можете схватить меня и получить свою награду».

Этот ход мгновенно поверг комнату в полное молчание.

Вы шутите?

В тот момент, включая Четвёртого Принца Джошуа, у всех в головах мелькнула эта мысль.

Неужели после всего этого шума, убийства законодателей и похищения принцев, всё это было лишь для показухи?

Кто бы в это поверил!

С этой мыслью бдительность в глазах каждого только усилилась.

Увидев это, Линн тихо вздохнул.

На самом деле, в тот момент, когда Ампутатор Буршман не появился первым на старой фабрике, он уже понимал, что его план более или менее провалился.

Теперь, столкнувшись с натиском более десятка Трансцендентов, даже если он будет яростно сражаться, шансы казались довольно мрачными.

Особенно с тремя Запечатанными Объектами Высшего Уровня, у него, скорее всего, не оставалось пространства для сопротивления.

Конечно, у Линна оставался ещё один козырь в рукаве.

Но этот козырь был зарезервирован для борьбы с Ампутатором.

В конце концов, он был Трансцендентом Четвёртого Ранга, всего в шаге от Пятого Ранга. Чтобы победить его, придётся заплатить определённую цену.

К сожалению, враги перед ним сейчас были не Ампутатором, а Трансцендентами Империи.

Использовать последний козырь против этих ребят Линну было несколько жаль.

Поэтому он мог прибегнуть только к запасному плану.

Другими словами, он действительно хотел сдаться.

«Если не верите, можете бросить наручники, и я надену их сам», — вздохнул Линн, пытаясь показать свою искренность.

Но противоположная сторона не приняла это предложение.

Кто знает, не была ли это ложь этого парня, чтобы сбежать отсюда!

«Не нужно», — услышав это, Капитан Карателей, а также лидеры Военного Департамента и Церкви Небесного Порядка обменялись взглядами, а затем равнодушно произнесли: «Вам просто нужно стоять на месте».

Сказав это, он достал из кармана золотую монету и лёгким движением бросил её на левую чашу Весов Судьи.

«Дзинь!»

Чистый звук распространился по всей старой фабрике, как звуковая волна.

В мгновение ока невидимая сила правил опустилась туда.

«Я требую суда: за цену одной золотой монеты временно лишить «Линна Бартлейона» всех желаний».

Все желания, конечно, включали волю к жизни и намерение убивать.

Другими словами, если этот суд действительно вступит в силу, то в течение следующих нескольких минут Линн будет находиться в состоянии безразличия и отсутствия желаний, неспособный сопротивляться.

Это было лучшее применение, выведенное после бесчисленных попыток самых жестоких и злобных заключённых.

И цена была всего одна золотая монета.

Гудение!

Когда слова Капитана Карателей закончились, Весы Судьи, казалось, отозвались на его ауру, и в мгновение ока вспыхнули ослепительным светом!

В тот момент над головой Линна появилась отметина, напоминающая весы.

По мере того как определённые неосязаемые эмоции и желания быстро вытягивались из его тела, он внезапно почувствовал, как его воля опускается до невиданного доселе уровня, и, опустив плечи, медленно сел на землю.

«Теперь вы должны поверить, верно?»

У Линна даже пропало желание говорить, оставив его в состоянии полной апатии.

Ему вдруг показалось, что продолжать в этом жалком состоянии — заманчивая перспектива.

Увидев это, Капитан Карателей оставался настороженным.

«Наденьте на него подавляющие наручники».

Хотя такой набор казался излишним для Трансцендента Второго Ранга.

Даже так, когда победа была почти в их руках, никто не позволял себе расслабиться.

Ещё немного, и они получат великие награды от самого Императора Кальдерона и ветвь Древа Святого Духа в качестве приза.

Награда была безумно заманчивой, потому что ветвь перенесёт её обладателя перед Древом Святого Духа в центре Императорской Столицы и исполнит желание.

Как уже упоминалось, Древо Святого Духа было уникальным, не подчиняющимся обычным принципам перспективы.

Только избранные деревом могли приблизиться к нему.

В противном случае, как бы они ни старались, даже если пересекут всю Императорскую Столицу, они никогда не смогут подойти к нему ближе, всегда видя его стоящим неподалёку, но не близко, в центре Императорской Столицы.

С ветвью Древа Святого Духа все проблемы решались бы без усилий.

Трудно отрицать, условия были слишком соблазнительными, чтобы отказаться.

Поэтому все были осторожнее, чем когда-либо.

«Щёлк!»

После того как тройные наручники были плотно закреплены на суставах Линна, и все убедились, что он не сможет внезапно напасть и причинить вред, все наконец вздохнули с облегчением.

«Спасибо за ваши усилия».

Капитан Карателей и Трансценденты из Военного Департамента и Церкви Небесного Порядка поклонились.

Однако ожидаемых любезностей не последовало.

Он невольно поднял голову и заметил, как капитаны двух фракций смотрят друг на друга с выражением осторожности и намёком на настороженность.

«Что вы медлите?! Немедленно освободите этого принца!!!»

Четвёртый Принц Джошуа, не замечая необычной атмосферы и погружённый в радость от спасения от смерти, громко закричал.

После недавнего побега он ценил свою жизнь больше, чем когда-либо, и поклялся навсегда остаться в своей лаборатории и никогда больше не выходить.

Более того, чтобы облегчить свою тревогу, он решил вскрыть двадцать девственниц той же ночью без анестезии, чтобы успокоить страх в своём сердце.

«Ваше Высочество, пожалуйста, успокойтесь, я позабочусь об этом для вас…»

«Подождите».

Как только отряд Карателей приблизился к Джошуа с подобострастными выражениями, Линн, за которым наблюдали несколько человек, снова заговорил.

Услышав это, отряд Карателей нахмурился: «Заткните ему рот».

«Да».

Один из членов отряда Карателей приготовился грубо заткнуть Линну рот тряпкой.

«Конечно, вы можете заткнуть мне рот, даже зашить его, это привилегия победителя», — сказал Линн слабым голосом: «Но если вы можете заткнуть мой рот, вы не можете заглушить сомнения в сердцах других».

«На вашем месте я бы не совершал такой глупой ошибки».

Незаметно для всех, невидимые волны Поглощения Лжи медленно распространились по комнате.

По какой-то причине, услышав эти слова, в сердце Капитана Карателей возникло слабое чувство согласия.

Нет, о чём я думаю?

Как раз когда он собирался прервать этого болтуна, вместо этого прозвучало: «У тебя есть что-то ещё сказать?»

«Вы не поделили добычу поровну, верно?»

Линн вздохнул, его тон был совершенно безучастным.

Поделить добычу поровну?

Какая шутка!

Как Трансценденты, верные Империи, они получали зарплату от Империи и принимали дары от народа. Как они могли, подобно каким-то убийственным маньякам, даже думать о разделе добычи?

Но прежде чем он смог ответить, Линн продолжил в том же побеждённом тоне, анализируя ситуацию.

«Хотя я не знаю точно, что пообещал вашему начальству Сен-Лоран VI, это должно быть нечто чрезвычайно ценное, доступное только той силе, которая первой захватит меня».

Попал в точку?

Капитан Карателей внутренне ахнул.

«Однако, если разобраться, здесь первыми прибыли три силы: кроме вас, Карателей, были ещё Военный Департамент и Церковь Небесного Порядка».

«Хотя вы называете остальных своими коллегами, когда дело доходит до интересов, особенно таких заманчивых наград, простого коллегиальности недостаточно, чтобы они добровольно уступили».

«Даже из того, что я знаю, между вами, Карателями, и Военным Департаментом есть неразрешённые исторические конфликты и разногласия, а с Церковью Небесного Порядка тоже есть определённые обиды».

«В конце концов, награда только одна, и я тоже только один». Линн слабым голосом сказал: «Неважно, какая сторона, если после того, как они доставят меня обратно, не получат награду от Императора, их ждёт наказание от начальства».

«Быть непосредственным свидетелем на месте и ничего не сделать, даже добровольно отдать эту заслугу, — это очень серьёзное преступление».

«Что ты вообще пытаешься сказать?!»

В этот момент Капитан Карателей наконец осознал серьёзность ситуации.

Линн попытался улыбнуться, но, лишённый всех желаний, обнаружил, что даже это ему не удаётся.

Поэтому он мог только беспомощно вздохнуть: «Думаю… вам стоит выяснить это между собой».

Услышав это, Капитан Карателей больше не сдерживался: «Ты шутишь?! Ты думаешь, эти дешёвые уловки сработают…»

Однако на этот раз, прежде чем он успел произнести какие-либо высокопарные принципы, Капитан Трансцендентов из Церкви Небесного Порядка прервал его очень спокойным тоном.

«Нет, этот парень прав».

---

Десять минут спустя.

Когда желания вернулись в его тело, сопровождаемые едва слышным «щёлк», руки Линна медленно освободились от наручников.

Спустя долгое время трюк с вывихом большого пальца всё ещё работал так же эффективно, как и всегда.

Линн медленно поднялся, оглядел разгромленную старую фабрику и более десятка без сознания фигур на полу, и не смог удержаться от лёгкой улыбки.

С древних времён открытые стратегии всегда было трудно разгадать.

По крайней мере, для Трансцендентов трёх сил, обременённых приказами начальства и соблазнённых наградами, лично обещанными Императором, никто не мог позволить другим увести эту заслугу.

Даже если все знали, что это уловка Линна, они всё равно не могли удержаться от вступления в схватку.

Более того, влияние Поглощения Лжи привело к этому хаотичному сражению.

«Ты… демон…»

В этот момент Четвёртый Принц Джошуа был почти напуган до полусмерти.

С его точки зрения, как только он начал радоваться возможному перелому ситуации, прежде чем он даже смог сбежать, он увидел, как этот парень несколькими словами снова перевернул всё в свою пользу.

В его памяти только настоящие коварные демоны обладали такими способностями.

Это было ужасающе!

Помогите, спасите меня!

Однако в этот момент Линн даже не счёл нужным обращать на него внимание.

Четвёртый Принц Джошуа должен был умереть.

Не только потому, что он был бельмом на глазу, но и потому, что в последующем сюжете его руководство Планом Руин серьёзно повлияло на будущую траекторию мира.

Поэтому Линн хотел попытаться пресечь это в зародыше, чтобы посмотреть, какой эффект это окажет на отклонение сюжета.

Как только эта мысль возникла в его голове, сзади раздался внезапный шум.

Линн мгновенно обернулся, и его ум заполнило сильное предчувствие опасности.

Под лунным светом он увидел фигуру в чёрной мантии Церкви Небесного Порядка, которая, казалось, должна была лежать на полу без сознания, дрожа, медленно поднималась.

Его глаза были кроваво-красными, наполненными неконтролируемой ненавистью и жаждой убийства.

Леденящая злоба и горечь накатили волной.

Это жуткое ощущение было достаточно сильным, чтобы некоторые слабовольные существа упали в обморок на месте.

Хотя у него не было конкретных доказательств, в тот момент, когда Линн встретился с этими глазами, он сразу догадался.

Человек перед ним был Ампутатором Буршманом.

Тем верующим в «Зло» Трансцендентом Четвёртого Ранга.

С тех пор как Линн стал врагом Кущустана, было предопределено, что возникнет такая ситуация.

В этот момент черноволосый юноша был всеми проклят, назван Ампутатором и пригвождён к позорному столбу.

Между тем, тот, кто совершил чудовищные преступления, каким-то образом проник в группу, кричащую о справедливости, прилично замаскировавшись в чёрной мантии Церкви Небесного Порядка.

Это была крайне ироничная сцена.

«Наконец-то… я нашёл тебя».