«Ох уж эта злоба!»

Высокая, словно материальная, волна ненависти обрушилась на Линна.

Бледный лунный свет, отражавшийся в старом заводе, даже создавал резкий контраст с его аурой, слегка искажаясь.

Алые глаза, полные неприкрытой ненависти и жажды убийства, приковались к Линну.

Линн нахмурился.

Так вот в чём дело.

Смутное чувство опасности, которое преследовало его с самого начала, исходило отсюда.

Похоже, даже Церковь Небесного Порядка не знала, что в их рядах затесался демон, позволив ему надеть их одеяния и последовать за ним сюда.

Ампутатор Буршман.

Хотя Линн ещё не видел его истинного лица, он был уверен, что перед ним — настоящий убийца, стоящий за серией убийств, которые он расследовал.

Атмосфера накалилась до предела.

В конце концов, его противник был Трансцендентом Четвёртого Ранга, и весьма вероятно, что он стоял на пороге перехода в Пятый Ранг Легенды.

Если бы он действительно сделал этот шаг, Линн, скорее всего, погиб бы здесь сегодня.

Ведь это существо того же уровня, что и та стерва Ирина.

«Лорд Кушустан… позвольте… передать вам привет…»

Глухой голос раздался из уст юноши.

Вот именно.

Линн усмехнулся.

Вражда между ним и богом началась в горах Сорон, особенно после того, как он ударил Их полностью заряженным Терновым Венцом перед уходом.

Это не было смертельным, но крайне оскорбительным.

Ведь это причинило Им боль и заставило Их беспомощно кататься по земле в ментальном мире Линна, прежде чем уйти без успешной мести, ограничившись лишь грубыми словами.

Если бы это был кто-то того же уровня и ранга… нет.

С учётом злобной натуры Кушустана, даже если бы это был бог того же уровня, Они не стали бы проглатывать оскорбление и начали бы мстить как безумцы.

А для Них Линн был всего лишь человеком-муравьём, что делало Их ещё более яростными.

Особенно учитывая, что рядом с ним всегда находился полубог Шестого Ранга, а после битвы в горах Сорон другой конец злобного проклятия передавал пугающее дыхание, которое устрашало Их.

Теперь, в высокозащищённой Имперской столице Глостин, далеко от клана Демонов и под защитой Трёх Богов и Святого Дуба, шансов действовать не было.

К счастью, в этот момент последователь «Зла», Ампутатор, наконец нашёл момент, чтобы остаться с ним наедине.

Полушаг до Пятого Ранга против Второго Ранга.

Неравный бой!

С этой мыслью Ампутатор рванул вперёд, бросаясь на Линна.

«Лязг!»

Искры и гул металла, сталкивающегося с металлом, прокатились по старому заводу.

В следующее мгновение две фигуры поменялись местами.

Физическая сила, сравнимая с Четвёртым Рангом?

Остановившись, на лице Ампутатора мелькнуло удивление.

Хотя он выглядел как неразумный демон, на самом деле он был крайне хитрым и расчётливым.

Иначе он не смог бы совершить тридцать шесть убийств под давлением множества сил.

Размышляя об этом, Ампутатор оглянулся и увидел, что руки Линна были обернуты плотными, черными как смоль нитями, формирующие острые когти, словно у свирепого зверя. Именно так и возникли искры при столкновении.

Сила слабее, чем ожидалось.

Но это без использования Линном его Чрезвычайных Способностей или Запечатанных Объектов.

Почувствовав лёгкое онемение в ладони, Линн оценил разрыв в их силе.

Если бы это было просто физическое столкновение, он мог бы победить минуты за три.

Но сила большинства Трансцендентов сама по себе ничтожна, ключ — в типе Чрезвычайных Способностей и количестве Божественных факторов.

Если бы оба использовали все свои способности в бою, с его уровнем Второго Ранга он, вероятно, не продержался бы и трёх раундов.

Однако, как Линн говорил ранее, исход битвы определяется не только сравнением чисел и способностей, но и стратегией, удачей и другими внешними факторами.

Поэтому он не чувствовал себя беспомощным, как ожидал.

Линн вдруг вспомнил тактику, которую использовал, чтобы заставить Кушустана вселиться в его тело.

Как это звучало.

Последователи «Зла», как и демоны, которым они поклоняются, обычно безмозглы.

Так что просто разозлив противника, он получит преимущество в предстоящей схватке.

С этой мыслью Линн улыбнулся и сказал: «Атаковать, даже не поприветствовав меня, это определённо грубо.»

«Даже если между нами есть непримиримая вражда, разве ты не должен сначала назвать своё имя?»

Услышав это, Ампутатор оскалился в широкой улыбке, обнажив белые зубы, его злобные глаза приковались к Линну: «Ты, наверное, уже догадался… Да, я — Ампутатор Буршман.»

«Трррр—»

Сопровождаемый звуком рвущейся ткани, множество живых рук, светящихся холодным кровавым светом, внезапно вылезли из его тела, разорвали чёрные одеяния и обнажились на воздухе.

Ампутатор получил своё имя из-за своеобразного способа действий и способа борьбы.

Это также добавляло ему образа ужаса в кошмарах людей.

Убив понравившуюся жертву, он отрезал самую красивую конечность и пришивал её к своему телу.

Это заставляло его чувствовать себя всё более совершенным.

В этот момент Ампутатор перед Линном выглядел как раздутый червь с бесчисленными конечностями, его тело покрыто плотными швами, доходящими до крайней степени абсурда.

Однако Линн не испугался этого отвратительного зрелища.

Наоборот.

Услышав, как противник назвал себя, он посмотрел на него с заметным недоумением.

«Ты — Ампутатор? Тогда кто же я?»

Ведь в данный момент благодаря распространению слухов и официальному розыску почти все в Глостине знали эту новость, за исключением немногих, знакомых с Линном.

Таинственная завеса, некогда принадлежавшая Ампутатору, исчезла, заменившись подлинным именем «Линн Бартлейон».

Подавляющее большинство людей были просто пассивными получателями информации.

Приручённые авторитаризмом, они слепо верили сообщениям свыше.

Поэтому в их глазах младший сын семьи Бартлейон был главным подозреваемым в серии убийств.

Это хорошо сочеталось с народными слухами.

Изгнанный на границу как «позор знати», он якобы затаил обиду и жаждал мести обществу — идеальный шаблон для психологического девианта.

Для Ампутатора переход на Пятый Ранг был всего лишь шагом.

Но теперь этот парень разрушил его ритм, наполнив крайней обидой.

Даже без благословения веры «Зла» между Буршманом и Линном была смертельная вражда.

Так что слова Линна мгновенно разозлили противника.

Сопровождаемый странным, пронзительным воплем, невидимая Чрезвычайная сила вырвалась наружу!

Вопль был словно бритвенно-острый стальной клинок, вонзающийся прямо в мозг Линна и яростно крушащий его.

Мгновенно интенсивная боль охватила его, заставив сознание Линна помутнеть на мгновение.

И именно в этот момент конечности, пришитые к телу Ампутатора, стали липкими и скользкими, словно щупальца, и устремились по воздуху к горлу Линна!

«Иглы Злого Намерения» — эксклюзивная Чрезвычайная Способность веры «Зла», мощный одиночный навык контроля даже среди Высоких Рангов.

В момент активации способности, без аналогичных защитных или контратакующих способностей, или Запечатанного Объекта для защиты от психических атак, высока вероятность поддаться боли и замешательству, потеряв волю к борьбе.

Большинство тех, кого ранее расчленяли, погибали именно от этого приёма.

Лишь немногие Трансценденты из Военного Департамента обладали достаточно сильной волей, чтобы едва сопротивляться.

«Бум!»

Когда конечности Ампутатора вонзились в землю, поднялось плотное облако пыли.

К сожалению, удара не последовало.

О?

Увернулся?

Взгляд Буршмана тут же приковался к расстоянию, и вскоре он почувствовал боль.

Тонкая, как волос, чёрная нить, натянутая и острая, как меч, пронзила его плечо, вытягивая капли алой крови, медленно падающие на землю.

«Не подействовало?» — Ампутатор не позволил боли отвлечь себя, холодно глядя на юношу вдали. — «Или тебя защищает Запечатанный Объект Высокого Ранга?»

«Ни то, ни другое.»

Линн усмехнулся издалека, и его фигура вновь метнулась.

В следующее мгновение место, где он только что стоял, вновь было разрушено множеством конечностей.

«Давай начистоту, разве твой босс тебе не говорил?»

Увернувшись от очередной атаки, Линн захихикал и прыгнул вверх, сплетая в ладони «Спиральное Копьё» из «Бесконечного Шёлка», скрутил тело и метнул его с силой взмывающей радуги.

«Этот уровень боли — словно щекотка для меня!»

Свист!

Пронзительный звуковой удар нёс с собой ураганный ветер, мгновенно сокращая дистанцию.

Ампутатор хладнокровно манипулировал своими изменяющими форму конечностями, бесшовно складывая плотощит.

В момент, когда чёрное копьё вонзилось в плоть, оно словно попало в статичный коллоид, мгновенно поглотив всю свою кинетическую энергию.

В следующее мгновение Линн слегка наклонил голову и увидел, как невидимая воздушная бомба пронеслась мимо его лица и врезалась в стену позади.

Бум!!!

Когда пыль рассеялась, массивная стена рухнула с громовым грохотом.

Поглощение кинетической энергии и возврат с добавленной силой, да?

Довольно извращённо.

Всего за несколько обменов ударами Ампутатор Буршман уже продемонстрировал не менее трёх разных Чрезвычайных Способностей.

Видимо, этот парень забрал у убитых им Трансцендентов не только конечности, но и способности.

Но, справедливости ради, пока что бой шёл на равных.

Хотя сила Линна была впечатляющей и не поддавалась стандартам Второго Ранга, противник, казалось, не проявлял подавляющей ауры Трансцендента Четвёртого Ранга.

Сдерживается?

Сильное чувство диссонанса охватило его.

Логично, что как настоящий Ампутатор, Буршман не имел причин так поступать.

Убить подделку, используя техники Ампутатора, и позволить городской легенде продолжиться, поддерживая извлечение энергии страха из сердец людей…

Это был бы оптимальный подход.

Однако, будь то иллюзия или нет, Линн не мог избавиться от ощущения, что этот парень во всём сдерживается.

К этому моменту шум здесь распространился слишком далеко, и вскоре должны были прибыть более сильные Трансценденты.

Тогда, будь он настоящим или ложным, у него не было бы причин бежать.

Напротив, Линн был бы оправдан благодаря его присутствию.

Поэтому он был крайне озадачен.

Однако в таком напряжённом бою у него не было времени спокойно размышлять.

Раз так, я вынужу тебя раскрыть слабость.

С этой мыслью Линн внезапно поднял руку и мягко щёлкнул пальцами.

В следующее мгновение бесчисленные шипы, смешанные с стонущими тенями, появились из его кожи, мгновенно превращаясь в красное энергетическое кольцо, распространяющееся во все стороны!

Терновый Венец, активирован!

Линн не выпустил всю накопленную энергию боли, использовав лишь малую её часть.

Даже так, с учётом четырёхкратного эффекта, неизбежная энергия боли ворвалась в тело «Сшивателя Конечностей» и погрузила его в невиданное безумие!

«Гааа—!!!»

Сопровождаемый нечеловеческим визгом, конечности Буршмана затрепетали, словно щупальца, вышедшие из-под контроля.

Слабость найдена.

Линн медленно поднял правую руку.

Хотя он всё ещё чувствовал дискомфорт, он не был тем, кто колеблется из-за беспочвенных мыслей.

В следующее мгновение «Бесконечный Шёлк» вновь сконденсировался в толстое, спиральное Рыцарское Копьё, оседая в его ладони.

Крутанув тело, он метнул его!

Тень мелькнула и исчезла, последовал пронзительный звук разрываемой плоти. Под свирепым контролем Тернового Венца, тело Буршмана безконтрольно полетело назад.

Бам!

С глухим стуком, под взглядом Линна, монстр, сшитый из бесчисленных конечностей, был жестоко пригвождён к стене копьём.

Кровь сочилась вниз.

Не только это, но и собранные конечности, которые мгновение назад оказывали давление на Линна, теперь бесшумно втянулись обратно в тело Буршмана с шелестящим звуком.

Гротескный и отвратительный Сшиватель Конечностей исчез из виду.

С такой серьёзной травмой, казалось, он не проживёт долго.

Линн медленно приблизился к нему.

Осмотрев его, он нахмурился.

Это что, спектакль?

«У тебя есть последние слова после поражения от Второго Ранга вроде меня?»

Линн всё ещё пытался его спровоцировать.

Как Трансцендент Четвёртого Ранга, этот парень явно не смирился бы с поражением так легко.

Услышав это, Буршман, пригвождённый к стене, выплюнул кровь.

Но вместо гнева он даже показал зловещее выражение: «Ты думаешь, что, разозлив меня, заставишь потерять рассудок и получишь преимущество в бою?»

Линн не ответил, молча наблюдая за ним.

Но втайне он крепко сжимал «Сокрытие Времени», готовый активировать его эффект неуязвимости.

«На самом деле, с самого начала я не поддался на твой очевидный метод провокации.» — холодно сказал Буршман, кашляя кровью. — «Я выбрал тебя целью просто как часть плана.»

«Более того, ты, кажется, с самого начала верил, что я сильнее тебя, и это не ошибка.»

«А это значит, в любом отношении я намного сильнее тебя, исключительного Второго Ранга.»

«И это, конечно, включает восприятие.»

Произнося это, на лице Буршмана появилась многозначительная улыбка.

В этот момент, так как сшитые конечности втянулись, он выглядел просто как обычный Трансцендент из Церкви Небесного Порядка в чёрном одеянии, пронзённый копьём в грудь и пригвождённый к стене.

Неподалёку на земле лежали более десятка бессознательных Трансцендентов, некоторые из которых пострадали от битвы, и их состояние было неизвестно.

Даже Четвёртый Принц Джошуа уже давно был без сознания.

Эта сцена явно была крайне кровавым местом убийства.

Линн, казалось, что-то вспомнил и невольно нахмурился.

«Кто-то… идёт.»

Голос Буршмана прозвучал медленно, словно в забытьи.

В тот же момент, удаленные стеклянные окна яростно разлетелись.

Когда стройная фигура, окутанная лунным светом, спустилась изящно, словно Богиня Яркой Луны, время словно замерло в тот миг.

В тот момент Линн прочитал в глазах девушки беспрецедентное разочарование и гнев.

И… едва уловимую печаль.