Когда Тия с опозданием прибыла на старую фабрику, первое, что бросилось ей в глаза, была картина полного хаоса.

Земля была испещрена ямами и выбоинами, а уже обветшавшие стены обрушились в нескольких местах, из-за чего вся фабрика выглядела так, будто вот-вот развалится.

Трудно было представить, какое ожесточённое сражение здесь разыгралось.

Однако всё это не было главным.

Главное заключалось в Трансцендентах из различных фракций, лежащих бездыханными на земле в своих официальных одеяниях — большинство из них были мертвы или ранены.

Четвёртый принц Джошуа был привязан к стулу, его лицо смертельно бледное, а шея неестественно вывернута, так что было непонятно, жив он или нет.

В этот самый момент единственным, кто стоял невредимым в центре этой сцены, был черноволосый молодой человек, по которому она «изнывала днём и ночью».

Линн Бартлейон!

Недалеко перед ним Трансцендент из Церкви Небесного Порядка был пригвождён к стене чёрным копьём, его одежда разорвана, а изо рта струилась кровь — очевидно, жить ему оставалось недолго.

Лишь благодаря своевременному прибытию её группы у разыскиваемого преступника на мгновение мелькнуло испуганное выражение.

Но, придя в себя, беглец не только не собирался сдаваться без боя, но даже поднял правую руку, словно готовясь нанести последний удар!

«Стой!!!»

В этот момент Тия почувствовала, как её разум переполняется яростью и разочарованием.

Перед тем как прийти сюда, хотя она и пообещала Луизе лично убить этого извращённого убийцу, в её сердце всё ещё теплилась слабая надежда.

В памяти Тии всплывали события нескольких дней назад.

Всякий раз, вспоминая произошедшее на крыше, она не могла сопоставить молодого человека перед собой с тем маньяком-убийцей, о котором ходили слухи.

Хотя она всё ещё не верила его рассказу о последних двенадцати годах, но…

Но если между ними и вправду было такое прошлое, то как, учитывая её характер, она могла сблизиться с человеком, у которого были столь явные изъяны в личности и морали?

Поэтому, даже когда Линн признался перед множеством людей, что он — Соединитель Конечностей, Тия в душе всё равно не поверила этому.

Даже если отбросить всё прочее, с точки зрения мотива и времени, Линн, который всегда был на фронте, попросту не имел возможности совершить эти преступления.

Однако сейчас перед ней лежала гора неопровержимых доказательств.

Теперь не имело значения, был ли он Соединителем Конечностей или нет.

Даже если он не был виновен в тех преступлениях, одного лишь факта убийства официальных Трансцендентов и подозрения в убийстве Четвёртого принца Джошуа хватило бы, чтобы его казнили.

Тия глубоко вдохнула, подавляя хаос эмоций в своём сердце.

Игнорируя множество чувств, отражавшихся в ярко-голубых глазах молодого человека, как Безмолвная Святая, она чётко понимала, что должна сделать в этот момент.

«Схватить его.»

В следующее мгновение лунный свет хлынул в старую фабрику, как вода — неосязаемый и бестелесный, но мягко освещающий каждый тёмный угол.

Такой спокойный и безмятежный, но, казалось, таящий в себе намёк на убийственную силу!

Девять Боевых Монахинь, стоявших за Тией, рванули вперёд, выхватив сверкающие мечи палачей из-за спин, их глаза наполнились лунной белизной, входя в таинственное и мощное боевое состояние.

Свист—

Полумесяц Лунного Лезвия бесшумно рассек воздух, и прежде чем Линн успел среагировать, на его теле появились кровавые полосы.

Острая боль пронзила его, кровь хлынула на землю.

Линн уклонился от смертельных ударов и проскользнул мимо стройных монахинь.

На самом деле, когда Буршман, Соединитель Конечностей, произнёс ту фразу, Линн понял его истинный замысел.

Но он не запаниковал.

Как и сказал тот человек, это было частью плана Соединителя.

Судя по результату, казалось, его переиграли.

Но кто знал, не был ли и это частью плана самого Линна?

Избежав ещё одной беззвучной атаки монахинь, Линн переместился в угол, погружённый во тьму, его фигура полностью скрылась в тени, выражение лица стало неразличимым.

«Тия», — голос Линна был лишён эмоций, — «Я никогда не думал… что мы встретимся в таких обстоятельствах.»

«Ты — возвышенная Безмолвная Святая, а я всё ещё не могу избавиться от клейма заключённого.»

С этими словами он горько усмехнулся.

Тия почувствовала ком в горле.

Хотя внешне она оставалась холодной и яростной, как всегда, и множество вопросов рвались наружу, по какой-то причине слова на кончике её языка превратились в нечто иное.

«У тебя… есть что сказать в своё оправдание?»

Очевидно, самым разумным выбором в этот момент было бы немедленно схватить его.

И эта реакция удивила девятерых Боевых Монахинь, на их лицах мелькнуло недоумение.

Они не ожидали, что их пустая и равнодушная Святая Дочь на самом деле связана с серийным убийцей.

Луиза, наблюдая за этим издалека, резко крикнула: «Тия, не верь лжи этого убийцы! Убей его! Отомсти за сестру Трину!!!»

С этими словами она нанесла ещё один стремительный удар лунным клинком в сторону Линна, бесшумно рассекая далёкую стену пополам.

Удар оставил глубокую рану на плече Линна, обнажив кость, кровь хлестала потоком.

Молодой человек пошатнулся, его лицо стало смертельно бледным, и он рухнул на землю.

Это был золотой шанс!

Увидев, что он внезапно оказался беззащитен, несколько монахинь вспыхнули сиянием Божественного Фактора, уникального для веры «Безмолвия», их скорость и сила мгновенно возросли, и они оказались перед Линном.

В этот момент шесть длинных мечей со всех сторон — сверху, снизу, слева и справа — плотно перекрыли любое пространство для манёвра, сходясь, как сжимающаяся сеть, готовые казнить главного виновника на месте!

На самом деле, в этот момент у Линна было как минимум три способа выйти из безвыходной ситуации.

Самый простой — использовать «Сокрытие во Времени», чтобы спрятаться в трещинах времени.

Однако Тия, наблюдающая за битвой, хорошо знала его возможности.

Она знала, что днём он использовал Чрезвычайную Способность, связанную с временной сферой, поэтому теперь носила с собой Запечатанный Объект, способный остановить время в небольшой области.

Причина, по которой она ещё не действовала, заключалась именно в этом.

Она не могла позволить Линну снова сбежать и причинить страдания ещё большему числу людей.

На самом деле, в тот день на крыше или в комнате для допросов у неё был шанс убить его.

Но из-за её мягкости произошли все последующие события.

Она должна была остановить его.

Тия глубоко вдохнула и медленно достала Запечатанный Объект из-за пазухи.

Однако, вопреки её ожиданиям, чувствуя лунные атаки со всех сторон, загнанный в угол юноша не показал ни малейшего намерения использовать этот приём и вместо этого медленно закрыл глаза.

Нет, что-то не так!

Хотя она не могла понять, откуда исходило это ощущение, эта сцена заставило голос в её сердце внезапно закричать:

Я не могу просто стоять и смотреть, как его убьют!

В следующее мгновение чистый лунный свет внезапно усилился, поднявшись на несколько уровней, заставив всех присутствующих прищуриться.

Неужели… Святая Дева действует?

На лицах монахинь появилось удивление.

Только Луиза поняла, что на самом деле произошло, её выражение стало мрачным.

Через мгновения лунный свет тихо рассеялся, и старая фабрика снова погрузилась во тьму.

При тусклом свете все опустили взгляды.

Они увидели окровавленного молодого убийцу, теперь скованного на земле несколькими Лунными Цепями, сконденсировавшимися из света.

Он попытался напрячь мышцы, чтобы освободиться, но обнаружил, что, казалось бы, нежные цепи были невероятно прочными, словно закалённая в буре сталь.

С человеческой точки зрения, шансов на побег не было.

Увидев это, монахиня Луиза шагнула вперёд, её сапоги на каблуках с силой ударили по его груди, перевернув его на землю.

Затем она холодно посмотрела на зачинщика всего этого.

«Почему?» — голос Луизы был ледяным, — «Мы договорились лично отомстить за сестру Трину, если упустим этот шанс, значит, как только Имперский Совет возьмёт дело в свои руки, возможностей больше не будет.»

Услышав это, Тия на мгновение замолчала, затем тихо объяснила: «В конце концов, Церковь приказала нам схватить его на месте и оставить в живых для допроса… Кроме того, разве у него ещё остались силы сопротивляться?»

Глядя на черноволосого юношу, скованного Лунными Цепями, её взгляд на мгновение стал пустым, затем холодным и твёрдым.

«Линн Бартлейон, хватит думать о побеге. Я не дам тебе ни одного шанса… как сейчас, оставайся здесь и не двигайся.»

«Как главный виновник серии убийств Соединителя Конечностей, твоя судьба уже предрешена, но перед тем, как придёт окончательный Приговор, сохрани силы.»

«Так будет лучше для нас обоих, разве нет?»

Почувствовав его абсолютно равнодушный взгляд, Линн отбросил мысль о дальнейшем сопротивлении.

Очистить себя от подозрений на самом деле было не так сложно.

Но его внезапно вдохновило задание, которое дала ему мисс Ведьма.

После долгого молчания Линн медленно заговорил.

«Хорошо, я не сдвинусь с места.»

Он слабо улыбнулся.

Увидев это, Тия едва заметно дрогнула розовыми губами, словно хотела что-то сказать, но в конце концов подавила это желание.

Луиза, хоть и недовольная исходом, подумала о том, что этого парня, скорее всего, ждёт виселица, и временно отложила мысль о споре.

Затем все принялись зачищать поле боя.

Несколько монахинь начали оказывать помощь выжившим Трансцендентам.

Даже так, ситуация оставалась критической.

Помимо этих людей, самым важным был Четвёртый принц Джошуа.

Хотя в нём ещё теплилась жизнь, по какой-то причине его не удавалось разбудить.

Если бы он действительно умер здесь, всё стало бы гораздо сложнее.

С этой мыслью, бросив ещё один взгляд на спокойно стоящего на коленях Линна, Тия глубоко вдохнула.

Обвинение в убийстве принца было слишком серьёзным.

Лучше по возможности смягчить обвинения.

Нет, о чём я думаю?

Тия внезапно очнулась, осознав, что она размышляет о том, как помочь отвратительному убийце.

С этой мыслью она отбросила хаос в своей голове и достала из кармана Магический Камень с выгравированными координатами, раздавив его.

Это был предмет для связи с командами Трансцендентов из других сил.

Как только он будет раздавлен, все получат её местоположение и смогут как можно быстрее собраться вокруг неё.

Хотя три команды Трансцендентов прибыли раньше других сил, странно, что никто из них не использовал этот предмет.

Десять минут спустя на месте появились члены команд из различных церквей, а также заменяющие Каратели и сами Каратели.

Из-за серьёзности операции все основные силы прислали только тех, чей ранг был не ниже Третьего.

Включая первых прибывших, которые всё ещё оказывали помощь, по приблизительным подсчётам, только Четвёртого ранга было более тридцати.

Обычно, где бы они ни появились, это была бы чрезвычайно грозная сила.

Увидев это, последние следы беспокойства в сердце Тии рассеялись.

Сейчас Соединитель Конечностей был пойман с поличным, и пути назад не было.

Пока она размышляла о том, что может произойти дальше, рядом раздался голос.

«Должна ли я сказать, что это действительно достойно Святой Дочери? Как и брат Сия, ты действуешь решительно и эффективно, и теперь ты получила преимущество и вот-вот получишь благодарность Его Величества. Это действительно вызывает зависть.»

Этот голос звучал знакомо.

Казалось, он принадлежал одному из старых знакомых Сии из Военного Департамента.

Однако, за исключением одного человека, Тия испытывала неконтролируемое отвращение и неприязнь ко всем остальным мужчинам.

Поэтому её реакция на владельца голоса была естественно холодной, и она сухо ответила: «Четвёртый принц всё ещё в опасности и нуждается в помощи.»

Сказав это, Тия собиралась проигнорировать собеседника.

Но неожиданно внезапная перемена резко изменила ход событий.

«Не торопись». Голос донёсся издалека, двигаясь сквозь тьму и тени, как змея, стремительно приближаясь к Линну, «Мы только что получили приказ временно изменить установленную стратегию в отношении Соединителя Конечностей».

«Изменить стратегию?!»

Тия посчитала это абсурдом.

Он уже пойман — что тут менять?

Почему-то в её сознании мелькнуло ужасное предположение.

В следующую секунду убийца из Военного Департамента, скрывавшийся в тени, внезапно появился, зависнув в воздухе.

«Верно», — человек свысока посмотрел на молодого человека, скованного Лунными Цепями, — «изменить с “захватить живым” на “казнить на месте”. Таковы точные слова начальства».

«Как солдат, выполнение приказов — мой священный долг, так что…»

Под недоумённым взглядом Тии Трансцендент из Военного Департамента медленно поднял длинный копьевидный Кинжал в своей руке.

В этот момент все находились на значительном расстоянии от них.

И относительно нового приказа, который получил этот человек, никто ничего не слышал.

Они так упорно пытались захватить Линна живым ради награды от Сен-Лорана VI — как они могли просто так изменить курс из-за приказа Военного Департамента?

Тут что-то нечисто!

Кто-то не хотел, чтобы этот парень продолжал жить, даже если придётся ждать до дня Приговора!

Сопровождаемый пронзительным свистом рассекаемого воздуха, острый Кинжал, окутанный Чрезвычайной Силой, яростно устремился к груди Линна.

В тот момент, осознав, что уже слишком поздно его спасать, Тия почувствовала, как её сердце пропустило удар.

Но она вдруг вспомнила, что у этого парня всегда был козырь в рукаве.

Та Чрезвычайная Способность, связанная со временем.

Просто он не мог её использовать из-за Запечатанного Объекта, который она носила с собой.

С этой мыслью Тия мгновенно отменила эффект Запечатанного Объекта и подняла руку, рассеивая Лунные Цепи, снимая все ограничения с Линна.

Действуй быстро!

Если это ты, ты точно успеешь…

«Пучь—»

Эти мысли ещё не успели полностью оформиться, когда звук острого лезвия, пронзающего плоть, достиг ушей Тии.

В отличие от неглубокого шрама, оставленного на его груди в прошлый раз.

На этот раз клинок полностью вошёл в тело молодого человека, пронзив грудь, окровавленное остриё показалось у него за спиной.

Кровь брызнула, словно обладая собственной жизнью.

Увидев это, убийца из Военного Департамента посмотрел вниз на черноволосого юношу, чьи зрачки постепенно теряли блеск.

В этот момент он заметил, что сделала Тия.

Это вызвало у него недоумение.

«Ты же мог увернуться только что, верно?»

Он задал этот вопрос небрежно, вытаскивая Кинжал и стирая с него кровь.

Однако в этот момент окровавленный молодой человек уже не мог ему ответить.

Тия смотрела на происходящее в оцепенении.

У него была возможность увернуться от этого удара.

Так и должно было быть.

Но что заставило его остаться на месте, не двигаясь даже перед лицом смерти?

Ах.

Она вспомнила.

Это была она.

Потому что она только что холодно приказала ему сохранять силы и не двигаться.

И этот парень воспринял это как обещание, глупо следуя ему до конца.

Это было действительно…

По какой-то причине Тия, известная как Безмолвная Святая, внезапно ощутила, что мир достиг вершины абсурда.

Её сердце сжалось, будто что-то сдавило его, и впервые в жизни она испытала ощущение, называемое «удушьем».

Между тем, в углу, незамеченном никем.

Шуршащие звуки слабо эхом раздавались со всех сторон, словно конечности скребли по земле и стенам.