«Смерть — это наименьшее, что я готов для тебя сделать.»

Эти слова Линн произнёс бессознательно, находясь на грани смерти от безжалостных пыток Сии.

Именно это предложение переполнило Тию чувством вины, что привело ко всему последующему.

Но в конечном итоге такие мысли возникли у неё из-за критического состояния Линна в тот момент.

Если отбросить этот главный фактор, Тия не придала особого значения самим словам.

Учитывая её характер и публичный образ, как могла она, никогда не церемонящаяся с мужчинами, поддаться на сладкие речи?

Она оставалась равнодушной.

Ей казалось, что эти якобы глубокие слова были неуместны.

Потому что они были слишком расплывчаты.

Настолько, что не вызывали чувства реальности, больше напоминая клятву, брошенную мужчиной женщине в порыве страсти.

Поэтому Тия не приняла их близко к сердцу.

Однако в этот самый момент случайно произнесённые слова молодого человека обрели невиданную ранее осязаемость.

То, о чём он говорил, касалось его собственной жизни и безопасности, но теперь стало разменной монетой в переговорах с Демоном, будто он полностью отрёкся от жизни и смерти.

Чтобы она могла уйти невредимой — это было самым радостным исходом, на который он мог надеяться.

Он воплощал свои слова в конкретных действиях до самого конца.

За столько лет Тия никогда не встречала такого человека.

Почему?

Почему такой человек вообще существует?

Когда она очнулась, то обнаружила, что уже плачет.

Даже когда она узнала о его несправедливых страданиях ранее, у неё лишь слегка затуманились глаза.

Переполненная сильным чувством вины, она не проронила ни слезинки.

Но теперь в её сердце скопилась кислая, давяще-интенсивная эмоция, слегка сладкая, но мучительно болезненная.

Это был первый раз, когда она плакала из-за мужчины.

Тия не была женщиной, склонной к слезам, и случаи, когда она плакала, были очень редки.

Но сейчас кристально чистые слёзы не прекращались, крупными каплями скатываясь по её бледным щекам.

Она должна была понять это раньше.

С его характером, дав такое обещание, невозможно представить, чтобы он не пошёл на невероятные жертвы, вырывая хотя бы проблеск надежды из лап Короля Жестокости.

А она, эта презренная женщина, словно намеренно игнорировала этот факт, отправив его одного на врага, беззаботно наслаждаясь его защитой и заботой вместе с Луизой.

Это отвратительно.

Это совершенно низко.

Она только что радовалась его пробуждению, но теперь смотрела широко раскрытыми глазами, как он вступил на очередной путь без возврата.

В этот самый момент тонкие, снежно-белые пальцы Тии сжались в кулаки, ногти впиваясь в мягкие ладони, и капли крови медленно стекали вниз.

На самом деле, её сложные внутренние переживания неудивительны.

Взгляните лишь на то, что сделал Линн.

Великое спасение в отчаянной ситуации всегда трогает до слёз.

Не только пробудившись в критический момент, Линн героически появился на сцене, оставив глубокое впечатление у всех.

Только представьте — молодой маг небрежно прогуливается по старому заводу, с лёгкостью уклоняясь от смертельных атак врага, совершенно равнодушный к собственной жизни и смерти, ведя переговоры с могущественным Высокоуровневым Демоном на равных, даже свысока.

Обычный человек не смог бы сохранить самообладание перед Ним, не то что вести переговоры.

А разменной монетой была его собственная жизнь.

Может ли быть что-то более впечатляющее?

Не только для Тии — любая женщина, даже сама Великая Имперская Принцесса Хиллена, оказавшись на её месте, не смогла бы остаться равнодушной.

Из десяти женщин минимум девять поддались бы прямо на месте.

По крайней мере, для Луизы, пережившей только что произошедшее, прежняя неприязнь и неприятные мысли о нём полностью исчезли, а предубеждения развеялись.

Но, увидев Тию в этот момент, она всё же не смогла сдержать «трепета» сердца.

Тем временем под взглядами двух девушек молодой человек медленно поднял правую руку.

Следуя его объяснению, они более-менее поняли функцию и эффект этой способности.

Проще говоря, жизнь Буршмана теперь была связана с жизнью Четвёртого Принца.

В момент, когда Линн щёлкнет пальцами, они умрут вместе.

Для Кушустана, без подходящего сосуда для воплощения, даже как Высокоуровневый Демон, Он не сможет пересечь такие огромные расстояния и временные промежутки, чтобы воздействовать на Глостин.

Дело было полностью завершено.

Роковой ход Линна отрезал все пути к отступлению врага.

Но Тия побледнела, её ум охватил хаос.

Потому что она прекрасно знала: этот ход не только отрезал все пути отступления Кушустану, но и лишил самого Линна шансов на выживание.

До этого, узнав, что Линн не был соединителем конечностей, Тию охватило облегчение.

Если так, то учитывая лишь покушение на Имперского Советника без смертельного исхода и похищение Принца, при поддержке Третьей Имперской Принцессы и небольшой помощи с её стороны как Безмолвной Святой, был высокий шанс, что он переживёт Суд.

А пока человек жив, всегда есть надежда.

Но сейчас Линн не только рисковал разрушением тела, чтобы изменить судьбу Легенды Пятого Ранга, но и должен был лично убить Джошуа.

Для Тии её сердце, конечно, испытывало крайнюю ненависть к Четвёртому Принцу — тёмному учёному, тайно проводившему эксперименты над людьми.

Но он всё же был Принцем.

Если Линн убьёт его, на него ляжет несмываемое преступление, не оставляющее шансов на выживание.

Это также заставило Тию почувствовать панику.

Поэтому, увидев поднятую руку Линна, она невольно вскрикнула.

«Нет, не делай этого!!!»

Её голос дрожал от паники, будто человек перед её глазами мог исчезнуть в любой момент.

Но Тия, увы, опоздала на шаг.

Или, скорее, для этого высокомерного парня не было никого, кто мог бы изменить принятые им решения.

«Щёлк!»

...

В момент этого щелчка Четвёртый Принц Джошуа, только что находившийся под защитой в углу, вдруг начал дёргаться и биться в конвульсиях, с пеной у рта, как при эпилепсии.

Спустя секунды, сопровождаемые неприятным запахом, его голова безвольно упала, и дыхание полностью прекратилось.

Почтенный Имперский Принц умер так просто, среди сделки и переговоров между человеком и демоном.

Умер от щелчка Линна.

Он впал в кому, не оставив последних слов, не оказав сопротивления, словно уличный пёс, затоптанный насмерть.

Время, казалось, замерло на этой секунде.

Яростное и свирепое выражение лица Кушустана мгновенно окаменело.

Он медленно опустил взгляд.

Чудовищное тело, возвышавшееся как здание мгновение назад, теперь распадалось и рассыпалось, как песок.

Одновременно мощная и обильная Демоническая Сила, словно призываемая и подгоняемая изначальным телом, неудержимо устремилась к пространственному порталу.

Всё казалось таким знакомым.

Как будто сцена с горного хребта Сорон более двух месяцев назад была воспроизведена, в точности повторяясь в Глостине.

Неужели всё так похоже?

Только когда его сознание начало увлекаться непреодолимой силой, Кушустан очнулся.

Через хаотичный пространственный портал его глаза, почти заполнявшие небо, гигантский багровый взгляд, полный ненависти и убийственного намерения, устремились на Линна.

Опять, это случилось.

Опять!!!

С любой точки зрения, Он был сильнейшей стороной.

Если бы дело дошло до прямого столкновения, даже десять тысяч Линнов были бы с лёгкостью уничтожены Его рукой.

Но, как и в прошлый раз, это чувство бессилия сводило Кушустана с ума.

Впервые Он потерпел неудачу от одного и того же человека дважды.

«Линн Бартлейон... теперь Я запомнил тебя.»

В конце Кушустан не оставил никаких запоминающихся угроз.

Казалось, Он наконец смирился с судьбой и, уже на большом расстоянии, когда пространственный канал вот-вот закроется, сквозь зубы произнёс тихие слова.

Гораздо спокойнее, чем можно было ожидать.

Похоже, следующая встреча будет смертельной схваткой.

Когда старый завод погрузился в тишину, Линн стоял среди разрушений и молча размышлял.

Казалось, теперь у него были враги на уровне богов.

Король Жестокости и Богиня Яркой Луны через десять тысяч лет.

Любой другой почувствовал бы невиданное давление.

Но Линн оставался спокоен.

По сравнению с этим у него были более важные дела.

Сверкнувшая полоса света — и магическое одеяние на его теле исчезло, превратившись обратно в Сосновую Карту и упав в карман.

И сейчас стала видна цена за использование режима «Игрока Жизни».

«Треск, треск...»

Появились тонкие трещины, поверхность тела Линна раскололась, как разбитый фарфор, и лёгкий ветерок казался способным полностью разрушить хрупкий баланс внутри.

Но даже так он не собирался умирать здесь.

Как и все его действия до сих пор, этот инцидент тоже был азартной игрой.

Игрой, где на кону была его собственная жизнь.

А ставкой — траектория судьбы Тии.

Судя по результату, с отклонением сюжета на 37,55%, можно сказать, что он выиграл.

Не только получив очки системы, но и Ведьма, возможно, освободилась от цепей, символизирующих Богиню Яркой Луны.

Если даже нет, то наверняка вернулась к состоянию до укрепления Печати.

Поэтому, хотя Линн был близок к смерти, у него не было мыслей о самоуничтожении.

После этого оставалось лишь ждать, пока Айвист придёт и, осознав своё бессилие перед его симптомами, естественно обратится за помощью к Ведьме.

Принцесса не станет смотреть, как он умирает, а Ведьма не станет шантажировать её этим.

Что касается его безопасности, ни одна из женщин не воспримет это как шутку.

А как справиться с последующими вопросами от Сен-Лорана VI и Имперского Совета — у Линна пока не было идей, оставалось лишь идти шаг за шагом.

Итак, сейчас всё было кончено.

Он надеялся что, когда он очнётся, то окажется в тёплой и уютной постели дома, и лучше всего, если рядом будет лежать прекрасная старшая сестра, нежно обнимая его.

С этой мыслью тело Линна медленно отклонилось назад.

А затем всё потемнело, и он полностью потерял сознание.

К сожалению, он не знал.

Иногда, когда отклонение сюжета другой стороны получает значительный толчок, его собственная судьба тоже меняется соответственно.

Некоторые вещи, которые он никогда не хотел видеть, и совершенно неожиданные события происходят абсурдно и удивительно.

---

Из-за разницы в течении времени внутри и вне барьера, когда Сия наконец прибыл, он понял, что стал первым, кто достиг места событий.

По какой-то причине Гробница Мёртвой Тишины, ещё недавно плотно запечатанная, теперь полностью рассеялась, оставив лишь разрушенный старый завод и землю, усеянную жуткими трупами.

Картина перед глазами была крайне кровавой и жестокой.

А из-за слишком большого шума сегодня ночью в Нижнем Городском Районе у старого завода собралась толпа зевак.

Его подчинённые уже начали разгонять толпу и наводить порядок, но только Сия оставался на месте, хмурясь и осматривая место происшествия.

Он искал Тию.

Однако, к разочарованию Сии, в конце он так и не нашёл её.

Вместо этого среди тел на земле он увидел несколько до боли знакомых фигур.

Например, Казимо и Четвёртого Принца Джошуа, среди прочих.

При этой мысли сердце Сии сжалось от шока.

Казалось, события этой ночи вызовут бурю по всему Глостину.

Выборы Короля только начались, а уже один принц выбыл столь удручающим образом. Неужели за этим стоит манипуляция других принцев или Имперской Принцессы?

Сия не знал и чувствовал растерянность из-за отсутствия Тии.

Как раз тогда он заметил вдалеке знакомую фигуру, лежащую в углу.

Луиза?

Как близкая подруга Тии, Сия, естественно, знал её.

Он быстро подошёл и ткнул её в плечо длинным мечом у пояса.

«Ух...»

Через мгновение Луиза медленно пришла в себя.

Увидев Сию, в её глазах появилось нескрываемое отвращение, после чего она потерла слегка опухший лоб.

К этому человеку, обманувшему её подругу, Луиза, естественно, не испытывала тёплых чувств.

Но сейчас было не время для упрёков.

Осознав окружение, всё ещё ошеломлённая Луиза, казалось, внезапно что-то вспомнила, и её лицо побледнело.

Увидев это, Сия нахмурился: «Ты что-то вспомнила?»

«...Нет, ничего.»

Неожиданно первой реакцией Луизы на всё произошедшее был категорический отказ.

Но её уклончивый взгляд легко выдавал ложь.

В сердце Сии поднялась волна раздражения.

Он глубоко вздохнул: «Скажи мне, где сейчас Тия?»

Услышав это, тело Луизы слегка дрогнуло, но она попыталась говорить спокойно: «Я... не знаю.»

Лязг!

Острый рыцарский меч мгновенно обнажился, прижавшись к шее Луизы.

Выражение лица Сии стало ледяным: «Я не шучу с тобой.»

Тревога, не покидавшая его, заставляла отчаянно хотеть увидеть Тию.

И сейчас она, скорее всего, столкнулась с чем-то неподконтрольным.

Иначе он не мог придумать причину, по которой она стала бы избегать его.

Однако Луиза не была из тех, кого легко напугать.

Почувствовав холод стали на шее, она прищурилась и медленно поднялась: «Не знаю — значит не знаю.»

«К тому же, я не припоминаю, чтобы Безмолвная Церковь была в подчинении у вашего Военного Департамента... Капитан Сия, с какой стати ты говоришь со мной в таком тоне?»

Атмосфера внезапно накалилась.

Спустя мгновение Сия вложил меч в ножны, бросил на неё холодный взгляд и ушёл, не оглядываясь.

Наблюдая за его удаляющейся фигурой, Луиза наконец слегка расслабилась.

Дело не в том, что она намеренно отказывалась говорить.

Просто это было невозможно объяснить.

Ведь даже Луиза не ожидала, что её Святая Дева внезапно сойдёт с ума, нападёт на выживших Трансцендентов и скроется с Линном.

Теперь, оглядываясь назад, она наконец поняла, насколько безрассудным и смелым был поступок её подруги.

Она сделала это, чтобы спасти того человека от преследования Имперского Совета, выбрав опасный путь.

Не видя надежды на выживание, Тия совершила такой импульсивный поступок.

Лучше умереть, чем быть казнённой, но она хотела, чтобы Линн жил.

По крайней мере, она должна была увести его в безопасное место.

Но такой вызов бросался всей Империи.

Только не попадись, Тия.

Глядя на бледную полную луну в ночном небе, Луиза тревожно молилась.